Изящная, хрупкая, нежная, пока к ней в руки не попадёт лук. Эта девушка может с закрытыми глазами положить десяток порождений мглы. В Альвиане все служат родине. Особенно это стало важно, когда навалилась напасть в лице Разлома, перехода в другой враждебный нам мир. Через прорехи в пространстве переходят монстры, просачивается мгла, которая отравляет нашу природу и поднимает мёртвых. Но эта напасть для всего мира, не только для Альвиана, потому большинство стран после затяжной размолвки с закрытием границ вновь объединяют усилия.
В рамках мирной миссии проходит обмен военными, чтобы поделиться опытом и боевыми стратегиями. Аркадия мечтала отправиться в Тринату, страну демонов, но отец не пустил, он готовил её свадьбу. Мы с Никосом заступились за сестру, пытались воздействовать на него на правах легатов, но добились только формальной отсрочки на время её участия в программе обмена. Через полгода она уедет в страну демонов, исполнит свою мечту и позже вернётся к роли примерной дочери рода.
– Не обещаю, что обойдётся без ссор. Твой брат покушается на мою женщину, – поделился я громким шёпотом с сестрой. – Вот наглец.
– А Кассия знает, что она твоя женщина? – захихикала девушка.
– Я ей сказал, – заверил её шутливо.
– И я обозначу свои намерения. Завтра, – Никос посмотрел в мои глаза. – Приглашу её на свидание.
– Удачный момент, – поддержал я. – Она как раз в прекрасном расположении духа.
Лучше промолчу о том, что сам не сунусь к ней в ближайшие сутки, дабы не быть поджаренным.
– А ты? – взгляд Никоса сделался оценивающим.
– Что я? Я уже обозначил свои намерения.
– Лишь на словах, но формально ты в отношениях.
– Нет, это Октавия считает, что мы в отношениях.
Вот зачем он о ней вспомнил? Настроение испортил. Но он прав, разобраться с Октавией необходимо.
/Кассия/
Я вылетела из астрала огненным шаром, снова рванула к артефакту связи, перепугав только занявшую годрис Айлин, и набрала Димитру. Легат снова ответила сразу, оценила моё перекошенное гневом лицо, усмехнулась и спросила:
– Что опять случилось, Кассия?
– Дорос! – провыла я. – Он забрал мой шаблон!
Она снова усмехнулась. Может, не считала это проблемой?
– Просто забрал или выставил условия возврата? – спокойно уточнила она.
Я довольно эмоционально рассказала об итогах нашего разговора, на этот раз Димитра не смеялась, но, кажется, только из вежливости, её губы подрагивали в подступающей улыбке.
– Что мне теперь делать? Купить новый шаблон? Что?! – я схватилась за голову.
– Кассия, мы легаты. В нашем магическом контракте с королём Тиросом прописано требование добиваться цели любой ценой. Даже маги противоположной твоей стихии сейчас занимаются плетением крыльев. Ведь это приказ Тироса. А Дорос вознамерился победить.
– И это позволяет ему мне мешать?
– Послушай, ты злишься на ситуацию, я понимаю, но Дороса знаю много лет. Он достойный мужчина, с характером, конечно, но слово своё держать умеет. Его условия приемлемы. Вместе вы быстро сплетёте крылья. А если по итогу работы в тебе не проснутся чувства к нему, он отступит.
– Я не верю.
– Да, мужчинам нельзя верить, – поддержала меня Айлин.
– Дорос легат, не оскорбляйте его, иначе я разозлюсь, – внезапно жёстким тоном попросила Димитра. – Кроме того, он мой боевой товарищ и друг. Опасаетесь верить ему, доверьтесь мне, – более мягко попросила она и просто прервала вызов.
– Ну вот за что?! – подняв руки к потолку, я зло провыла и рухнула на кровать.
– Что будешь делать? – Айлин забралась ко мне и обняла меня за талию.
– А что мне остаётся? Буду ждать Дороса.
И тресну его от всей своей огненной души!
На следующий день я проснулась вполне успокоившейся. В этом особенность большинства огневиков, мы легко вспыхиваем, но и быстро остывает. Вот и мне рвать и метать больше не хотелось, правда, желание побить одного наглого легата никуда не пропало. Так что всю пробежку и завтрак я в красках представляла, как пошлю Дороса в бездну.
Потом мысли потекли более конструктивно и на дальнюю перспективу, ведь было совершенно очевидным, что отказаться от его пари, хотя скорее ультиматума, не выйдет. Поэтому моя фантазия понеслась в ином направлении: в моей голове сформировалась потрясающая сцена, в которой я забираю крылья, заявляю Доросу, что не представляю девушку, которая может в него влюбиться, и улетаю во дворец, объявлять себя победителем соревнования. Сцена предстала настолько ярко, что на завтраке я чуть ли не хихикала, пока с остервенением разрезала мясо.
– Дороса представляешь? – предположила Айлин, рассматривая маленькие кусочки моего завтрака.
– Да, – кровожадно улыбнулась я и наконец приступила к трапезе.
Фантазии хоть и были бессмысленными, но позволили смириться с реальностью. Димитра уверена в Доросе, он должен сдержать слово. А вот я совершенно не обязана в него влюбляться. Воспользуюсь его помощью, сплету крылья под покровительством опытного наставника и выйду из этой передряги победителем. Сдаться замуж? Больно надо. Займусь военной карьерой в Альвиане, если мне закрыта дорога в Кириус. Ни за что не опущу руки!
День проходил вполне сносно. На меня по-прежнему поглядывали с неприязнью или откровенно игнорировали, но больше не оскорбляли, не пытались задеть. Делия вообще была само спокойствие. Подсказывала, объясняла, давала советы, делилась полезными плетениями. Хотя, может, дело и во мне, я очень старалась не выказывать недовольства новыми жизненными обстоятельствами. Мириться с неизбежным и не самым приятным мне приходилось часто. Я два года наблюдала, как мама тает на глазах, и ничего не могла сделать.
А вечером подоспели новые неприятности. Проходил ужин, учебный день завершился, а я снова начинала беситься из-за того, что Дорос никак не заявил о себе. Когда он решит снизойти до меня? Насколько будет уместным связаться с ним по артефакту самой, или он только и ждёт, когда противник приползёт к нему на пузе просить о снисхождении? Ждать его в академии или на том же месте в астрале? Как же раздражает неизвестность!
Под моим ножом, при неустанном наблюдении Айлин, снова погибал очередной кусок мяса, когда возле нашего столика появился легат. Но не тот, которого я ждала…
– Добрый вечер, Кассия, – мелодичным голосом поздоровался со мной Никос.
Мы с подругой синхронно повернули к нему головы. И обе опешили. Я встречалась с рыжеволосым легатом лишь раз и видела его в образе приближённого к королю воина. Сегодня вместо золотого доспеха он выбрал костюм, состоящий из белой туники и брюк с оторочкой золотой нитью. Волосы собрал в высокий хвост. Правое ухо украшала золотая серьга с сапфиром в виде капли. Похоже, это особенность моды Альвиана, а то вчера я несколько удивилась подобному аксессуару у Дороса. Правда, на нём это смотрелось дерзко, а на Никосе серьга выглядела изящно.
– Добрый вечер, – мы с Айлин опомнились и подскочили с мест, чтобы поприветствовать легата.
Нам весьма ярко продемонстрировали, чем чревато проявление неуважения к старшим по званию.
Никос кивнул и создал вокруг нас сферу безмолвия. Правда, Айлин осталась за её пределами.
– В свете объявленного соревнования я решил, будет правильным обозначить свои намерения.
– Намерения? – переспросила я.
В голове пронеслась сотня мыслей. Может, он предложит «дружить» против Дороса? Или выставит те же условия, что прозвучали вчера? Либо просто заявит, что не намерен участвовать в соревновании, так как я недостойна его королевского внимания?
– У меня больше всего шансов на победу. Но я не желаю тебя неволить, – сообщил он официальным тоном.
– О, спасибо, – выдохнула я с облегчением. – Ни к чему нам эти проблемы. Да и не проигрыш это вовсе, наоборот, победа над навязанным браком и…
– Ты не поняла меня, Кассия, – снисходительно улыбнулся он. – Я силён в плетении, мои шансы на успех очевидны. Как и очевидна победа. Поэтому я намерен сблизиться с тобой раньше, до объявления результатов. Чтобы к моменту завершения соревнования, мы знали друг друга. Я хотел пригласить тебя провести со мной время. Сегодня. Ты же свободна. Занятия завершены.
И он туда же… Набрав в лёгкие воздуха, я приоткрыла рот, снова закрыла, выдохнула через нос, коснулась губ пальцами, стараясь унять злость и сдержать грубые слова.
Один предлагает работать вместе и обещает влюбить меня в себя. Другой ставит перед фактом своей победы и намерен сблизиться заранее. Интересно, что там придумает Актеон? Надеюсь, он действительно будет держаться стратегии, которую сам же обозначил.
Впрочем, сейчас мне нужно придумать, что ответить Никосу. Оскорблять глупо, у меня только затянулись раны на спине. Шрамов удалось избежать, но в Альвиане довольно легко заработать новые. По крайней мере, теперь понятно, что со спиной Дороса. Там явно шрамы от кнута.
Это не Кириус, где за проступок могут влепить выговор или отправить в карцер. Правда, есть и светлая сторона, как мне сегодня объяснил Вазилис на утренней тренировке, наказание в Альвиане не влияет на будущее, когда в стране драконов ошибка на первом курсе может поставить крест на карьере. Там я как раз уже не могла рассчитывать на отличное распределение, здесь все шансы добиться лучших результатов. Если, конечно, не отправят замуж, а потом рожать… В любом случае лучше не грубить Никосу, быть деликатнее… или хитрее! Точно!
От Дороса, если, конечно, он сдержит слово, избавиться довольно легко. Надо лишь проявить к нему равнодушие по итогам работы. С Никосом сложнее, он, похоже, не намерен интересоваться моим мнением и при этом несёт в себе самый большой риск в плане навязанного замужества. Значит, надо его обезвредить иным способом. Отвадить жениха. Вызвать в нём такую неприязнь, что он скорее руки себе сломает, чем сплетёт для меня крылья. И в этом я сильна. Бесить людей и нелюдей – моё хобби.
– Да, я свободна, – нежно улыбнулась мужчине. – Гулять за счёт богатенького легата? С радостью. Ты же точно платишь? – уточнила развязно, а рыжий аж кашлянул от неожиданности.