– Да, постараюсь больше молчать, слушать, меньше возникать и всё свободное время проводить в астрале, – подтвердила я, сжав перед собой кулак.
– Эй ты… Кассия, да? – меня нагнал незнакомый долговязый парень.
Светлый феникс с короткими золотистыми волосами и серыми, почти прозрачными глазами. В прошлом мы не сталкивались, и я мысленно напряглась, ожидая новых нападок.
– Кассия, – кивнула я.
– Я Райас, брат Делии, – представился он.
– Приятно познакомиться. Это Айлин – моя лучшая подруга, – я была сама вежливость, ведь парень вёл себя вполне спокойно.
– Привет, – кивнул он ей, тоже весьма вежливо. – Я хотел… спросить, как ты просочилась в столичную академию? За какие заслуги?
– Эм, – я задумчиво замолчала, ведь обещала себе быть сдержаннее.
Любопытство не грех, он пока что самый приветливый из всех адептов академии, хоть и весьма бестактный.
– Делия рассказывала, что вы с матерью жили в Кириусе, ты, можно сказать, не местная и многого не понимаешь. Это столичная академия, все легаты учились здесь, сюда попадают сильнейшие маги со всего Альвиана. А тут ты, бескрылая. Сильная, конечно, – хмыкнул, глянув на мою ауру. – Но летать неспособна, чтобы пройти вступительные испытания. Каждый из нас на них жилы рвал. А ты не сделала ничего. И потому ходят слухи, что ты… кхм… женщина легата Никоса. Но я сказал, что это глупость и…
– Решил спросить прямо, – догадалась я.
– Да, – глупо усмехнулся он, проведя длинными пальцами по ёжику волос. – Тебя вчера видели в платье. Как ты садилась в карету к легату Никосу. Но он из рода Рэн. Такие, как он, не позволяют себе связи с бескрылыми.
– Я не женщина Никоса, – подтвердила.
– Легата Никоса, – исправил он, чуть нахмурившись.
– Да, легата Никоса. Я не его девушка. Скажем так, мои родители тоже не из простолюдинов. В Кириусе я показала отличные результаты учёбы. И из-за ещё одной причины, которую я не могу назвать, король зас… оказал мне честь, выделив место в столичной академии. А легат Никос помог мне по его приказу. Я ещё не освоилась в городе.
Ненасытное Пламя Астрала, как язык не вывихнула, выговаривая этот бред! Но парень, кажется, поверил, закивал, принимая моё объяснение.
– Бескрылая, в столичной академии. Непросто тебе будет.
– Да мне уже, – развела я руками в стороны.
Но и в Кириусе было непросто, что в начале, что потом в академии. В стране драконов на людей смотрят свысока. Мне пришлось много работать, чтобы отвоевать место в академической иерархии. Ну и поучаствовать в нескольких дуэлях и разборках. Одна из них даже чуть не закончилась отчислением. Ректор дал мне шанс за успехи в учёбе. Да только зря, я всё равно вылетела из академии. И с фанфарами ворвалась в другую. Мда…
– Я расскажу всем, кому могу. Многие поймут.
– Ты местный меценат-благотворитель? – предположила я.
– Нет, у меня есть и просьба.
– Кто бы сомневался, – тихо прыснула Айлин.
Похоже, тоже расслабилась из-за этого внезапного разговора.
– И какая? – покачала я головой.
Такой странный парень…
– Можешь попросить у легата Никоса дать отпечаток личного значка? – чуть смущённо попросил он.
– О, восхищаешься им? – я не сумела удержать себя от ехидной улыбки, а подруга захихикала.
– Да, – к счастью, парень не понял моего намёка. – Легат Никос спас мою деревню, удерживал оборону от порождений мглы. Мы с Делией потеряли родителей тогда, но благодаря ему выжили сами и можем учиться здесь, служить своей стране. Поэтому она… болезненней многих реагирует на оскорбление легатов. Но она вообще та ещё драчунья. Не дразни её, – попросил, поморщившись.
Похоже, вот и причины такого восхищения легатами. Они герои. Ну, Никос уж точно.
– Я и не стремилась её дразнить, – захотелось закатить глаза, но пришлось сдержаться.
– И ещё… О тебе и так шепчутся. Если одеваешься красиво, скрывайся под плащом. Многие падшие девушки работают в квартале развлечений. Ты портишь репутацию.
– Да ты действительно благотворитель, – я не смогла сдержать смеха.
Парень хоть и был странным, но теперь это казалось даже милым.
– Это не я, – он снова глупо усмехнулся. – Делия ругалась, перечисляла твои ошибки. Я запомнил. Переживает, а помочь боится. Не хочет стать изгоем из-за дружбы с тобой.
Надо же…
– При следующей встрече обязательно попрошу у Никоса отпечаток. Мне несложно, – пообещала.
– Спасибо, – Райас весь просиял.
– Кстати, а что за препятствия для поступления? Неужели такие сложные?
– Хочешь пройти? – улыбнулся он. – Ты же не можешь летать.
– Вообще-то, могу, – пожала плечами. – Если пройду вашу полосу, меня перестанут беспокоить и дадут спокойно учиться?
– Ты… серьёзно? – с недоверием в серых глазах уточнил он.
– Ты чего, Касс? – с лица Айлин резко сползла улыбка.
– Вполне серьёзно, – ответила я.
– А ты точно нормальная? Говорят, отсутствие крыльев влияет и на голову, – выдал парень.
– Влияет, – подтвердила я, совершенно не смутившись. – Отшибает страх.
***
В следующий раз мы с Райасом встретились после обеда. Специально поели быстро, чтобы успеть добраться до полосы препятствий. Как оказалось, она находилась в дальней части не самой маленькой территории академии. Полоса была круговой. И на первый взгляд казалась просто беговыми дорожками с каменными препятствиями. На них даже тренировалось несколько новобранцев. Причём старались бежать рядом, повторяя движения друг друга, словно в стремлении добиться максимальной синхронности.
– Полосу нужно активировать, – пояснил Райас. – Часть препятствий поднимется в небо. В обычное время здесь тренируются боевые двойки.
– То есть, проходить её надо в воздухе? – предположила я.
– Частично, – закивал Райас. – Пролетать через кольца, проводить резкие снижения и параллельно отбиваться от стихийных атак.
– Выглядит… – протянула я.
– Даже не думай об этом, – перебила меня Айлин сердито.
– Мне просто любопытно, – успокоила её я.
После угроз плетей от Дороса меня больше не трогали. Наверняка шептались за спиной, но такое мало волновало. Главное, чтобы никто не набрасывался и не пытался проехаться по моему лицу, а потом и по спине. Терпеть боль я умею, но предпочитаю её избегать.
– Эй, Чудище, зачем привёл пад… её, – прервав бег по полю, к нам направился рослый тёмный феникс с растрёпанными волосами и гематомой на скуле.
Похоже, хорошенько приложился.
– Кассия не падшая, просто бескрылая, – довольно спокойно отозвался Райас. – Она попросила рассказать, как проходит приём в академию.
– И он не «Чудище», у него есть имя, – зачем-то заявила я, но уж больно не понравилось, как парень издевательски протянул прозвище.
– Да мне без разницы, нет крыльев, значит, падшая. Взлететь же не может, – ответил он, внимательно приглядываясь ко мне, а мои слова полностью проигнорировал.
– Думаешь, только фениксы умеют летать? – с вызовом вскинула я подбородок.
– Касс, – прошипела мне Айлин. – Вспомни, что себе обещала.
Ах да, больше молчать, не возникать. Как-то не получается…
– Хочешь пройти? Ну давай, – парень ехидно указал на полосу.
– Мне лень, – скрестила я руки на груди.
– Так я и думал, пад… бескрылая, – кивнул возмущённо встрепенувшемуся Райасу, – испугалась.
Похоже, каким бы странным он ни был, а его уважали. Но мне и «бескрылая» не особо нравилось. Надо бы что-нибудь выкинуть, чтобы называли «бешеной», как в академии Кириуса, это приятнее и защищает от большинства нападок получше угроз преподавателей.
– Чего мне бояться? – отозвалась я, почти не раздражаясь.
Меня уже как-то вывели из себя обычными уколами, чуть потом из академии не вылетела. С тех пор в моей астральной книге прибавилось водных кристаллов.
– Упасть, само собой, – хохотнул он. – Спорим, даже половину не осилишь, – предложил, указав на полосу.
– Зависит от того, на сколько спорим, – хмыкнула, оценивая надетую на него форму.
Похоже, сшита на заказ.
– Проиграешь – идёшь со мной на свидание, – он так предвкушающе посмотрел, что стало противно. – Я видел тебя вчера. Как принарядишься, красивая, – и подмигнул.
– А если проиграешь ты – с тебя десять золотых и… будешь ходить по академии с плакатом: «Кассия не падшая, она бешеная. Берегись!».
– Касс, ты… – несмотря на неодобрение, Айлин начала давиться от смеха.
Райас повеселел, да и парень рассмеялся.
– Договорились, – он протянул мне руку. – Завтра суббота… О, как раз день конца зимы, после пяти полоса будет свободна.
Конец зимы… К тёплому климату Альвиана тоже довольно сложно привыкнуть.
– Значит, в субботу, – я пожала его ладонь.
Райас покачал головой, но разбил наши руки. Есть что-то общее в обеих академиях: студенты сталкиваются за место под солнцем и творят глупости. На миг я ощутила себя словно в родной академии.
– Похоже, он думает, что я не успел рассказать тебе про препятствия и необходимость летать, – заключил Райас, когда мы двинулись обратно к основному зданию академии. – Поступил нечестно. А ты поступила нечестно, не сказав, что всё знаешь.
– Я и не должна быть честной, – пожала плечами. – На спорах с богатенькими можно хорошо заработать.
На втором курсе я купила несколько полезных артефактов за счёт таких пари. Но потом многие догадались, в чём дело, и перестали меня поддевать, чтобы не прощаться с кровными.
– Кстати, почему «чудовище»? – поинтересовалась я.
– Сначала был «чудиком», но пара разбитых лиц и… – он с нелепой улыбкой развёл руками в стороны.
– Вообще, не представляю тебя в драке, – Айлин озвучила мои мысли, потому я лишь кивнула.
Остаток дня прошёл без происшествий. Разве что через пару на меня налетела злая Делия, бесилась из-за «глупого спора», в который теперь вовлечён и её наивный брат, и ругалась на условия.
– Нельзя соглашаться на свидания, если ты бескрылая. Вообще нельзя соглашаться на свидания! Все будут думать, что ты продаёшь себя, разве не понимаешь? – провыла она в потолок. – Что за напасть! – и унеслась прочь, оставляя меня в недоумении.