А вечером я отправилась в астрал. Решила, раз Дорос не связался со мной в реальном мире, возможно, ждёт там. И не ошиблась. Он действительно как ни в чём не бывало сидел на берегу лавового озера. Всё в той же одежде, хмурый и немного отрешённый. Нити стихии тянулись к нему от озера, подсвечивая приятное лицо. Перед ним парил шаблон с наполовину завершённым остовом. А рядом в воздухе висел второй, который принадлежал мне. К счастью, мою работу он не повредил.
– Здравствуй, Кассия, – Дорос взглянул на меня из-за плеча оценивающе и приветливо улыбнулся. – Созрела для совместной работы?
– У меня есть выбор? – угрюмо отозвалась я, опустив приветствие.
Хотелось хорошенько ему врезать, но такое возможно лишь в мечтах. Как недавно выяснилось, легаты не просто высшие военачальники, а неприкосновенные воины, чуть ли не боги. А богов лучше не трогать даже пальцем, не то что кулаками или ногами. Мало ли, ему надоест моё равнодушие, и он решит на мне отыграться.
– Выбора нет, – подтвердил он, отпустил шаблон и поднялся. – Значит, пари? – и протянул мне руку.
Второй спор за день. На рекорд не тянет, но я в Альвиане, можно начинать новый счёт своих побед и поражений.
– Вместе плетём крылья, и ты молчишь об этом, когда…
– И мы объявляем о победе, когда ты в меня влюбишься, – он перехватил мою руку.
– Если влюблюсь, – исправила я.
На губах Дороса появилась белозубая мальчишечья улыбка. Захотелось закатить глаза. Его самоуверенность бесила. Он считал, что способен преодолеть мою неприязнь.
– А теперь садись, – и кивком указал на второй шаблон.
Тяжело вздохнув, я подчинилась, но постаралась разместиться подальше от него. Потянула нити стихии и потихоньку принялась за работу.
– Как прошло свидание с Никосом? – Дорос тоже сел на землю, взялся за свой шаблон и сразу же придвинулся ко мне.
– Ты знаешь про свидание? – удивилась я.
– Да, он мне говорил. И как?
Это было ужаснейшее свидание в моей жизни, но не рассказывать же о моих глупых попытках разонравиться Никосу. Растрясёт весь остров своим хохотом.
– Он сводил меня в самый лучший ресторан города, подарил украшение и привёз к себе, – перечислила, украдкой приглядываясь к реакции мужчины.
Надо бы понять, что его больше разозлит, но избежать ударов по гордости.
– А там начал рисовать, – закончила я нейтральным тоном.
– Классика, – усмехнулся он. – Многие девушки приходят в восторг, когда он берёт в руки кисть.
– Возможно, – пробормотала я. – И насколько много? – уточнила, и теперь Дорос рассмеялся.
– Достаточно. Желающих провести ночь с легатом много. Потому вдвойне приятно, что появилась ты, – он ещё придвинулся и щёлкнул меня по носу.
– Эй, руки при себе держи, – возмутилась недовольно.
– Не получится держать, – он хитро прищурился и ещё придвинулся. Это заставило занервничать. Дорос был слишком близко, может нагнуться и… – Мне надо показать тебе принцип плетения, а то так ты будешь плести крыло год, – пояснил, указав на мой шаблон.
– Что, совсем плохо плету?
Его близость вызывала напряжение, даже лёгкий страх, но я вроде как решила пользоваться помощью, потому нужно держать себя в руках. Он опытнее, и намерен привести нас к победе. Ещё и влюбить меня в процессе, но тут ему ничего не светит.
– Навыки наработаются, – он сел боком, наши плечи соприкоснулись, отчего по телу скользнула мелкая дрожь. – Смотри, вместо того, чтобы каждый раз закреплять внутри шаблона, дополняй двойными стежками.
Он ловким движением обогнул нить, с которой работал, иглой, потом пропустил её под уже готовым рядом плетения остова, создавая петлю, и затянул её.
– Теперь можешь отпустить её без страха и создать новую косу для следующего ряда.
– Постараюсь, – я попыталась вновь отодвинуться.
– Очень постарайся, Кассия, если хочешь выиграть, – он посмотрел в мои глаза понимающе. Вряд ли от него укрылась моя реакция. – Никос с нашей сестрой опытнее, нам придётся…
– Нашей сестрой?
– Мы с Никосом братья. У нас один отец.
– Да ну? – я с недоверием присмотрелась к его лицу и волосам. – Ты меня разыгрываешь. А где… веснушки?
– Ушли, когда я обратился к Тьме, – фыркнул он, мотнув головой.
– Ты что?
Глава 8
/Дорос/
– Я перенял Свет от рождения. Отец светлый, мать – тёмная. Я имел право выбора и после смерти матери попросил благословения у Тьмы, чтобы присутствовать на ритуале прощания. Наверняка ты знаешь, что светлым нельзя в храмы тёмных.
Я присмотрелся к удивлённому лицу Кассии, отметив про себя, что это наш первый спокойный разговор. Впрочем, от меня не могло укрыться её отношение.
– Да, знаю, – кивнула она, глядя на меня с грустью в зелёных глазах. – Мне жаль. Я знаю, каково это – потерять мать.
– Спасибо. И я сочувствую тебе. Ты ведь принесла в храм прах матери?
– Да, – она отвела взгляд, вновь потянула нити стихии. – Я дала ей обещание. Объявили набор в первую программу обмена адептами. Я решила, что другой возможности попасть в Альвиан может не представиться.
– В Альвиане важны семейные узы, король оценил твою верность матери.
– Мама всегда твердила про важность семьи и до конца переживала, что не смогла помириться с родителями. Но те сами отказались от неё, – ожесточённо заявила она, судорожно стиснув кулаки. – Если бы они её не бросили, может, ей не пришлось бы бежать из страны.
– Всё сложнее, Кассия, – я поднял взгляд к небу, задумавшись о том, что можно ей сказать.
Скрывающий ауру артефакт, чрезмерное внимание к ней короля, побег матери с ребёнком – при знании истории портальных магов эти детали наводили на определённые мысли. Что ей рассказал Тирос? Или большей частью держит в неведении? И должен ли молчать я? С другой стороны, дело касается её жизни, а мне никто не приказывал держать язык за зубами.
– Ты знаешь, что подобные артефакты были ещё у…
– О, ещё один следователь на мою голову? – перебила она меня, посмотрев лукаво.
Изумрудные глаза заискрились, пухлые губы раздвинулись в ухмылке. Хороша…
– Что тебе рассказал Никос? – спросил я прямо.
Даже не удивился: мой брат достаточно умён, чтобы сопоставить факты. В пантеон он попал не за густоту шевелюры и имя рода.
– Что плетения артефактов, скрывающих ауру, принадлежали роду Андервуд. С их помощью прятали дочерей погибшего императора Уильяма.
– О скольких портальщиках тебе известно?
– Только об императрице Джослин. Возможно, и её сестра переняла дар? И Мелания, внучка Тироса?
– Нет, в них он не проявился, но может быть передан их детям.
– И кто другие портальщики? – Кассия заёрзала на месте, не могла скрыть своего нетерпения.
– Могу рассказать, если… – я сделал паузу, оценивая её реакцию. Девушка сразу напряглась, готовая огрызаться. – Если начнёшь чаще улыбаться.
– Не беси меня, и буду, – рыкнула она, но сразу выдохнула. – Мне любопытно. Расскажи, а.
– Бывшая королева Акрии Анэйс, и одна из её дочерей Виолет. Это не афишируется, но и не скрывается.
– Виолет? Сестра императрицы Тринаты, которая и предсказала моё появление в Альвиане?
– Да, ведьмы Валери Грамон. Ей достался только дар предвидения.
– Выходит, во всём мире только три мага с портальным даром?
– Один, и две ведьмы. Судя по всему, ты четвёртый портальщик, – хмыкнул, создавая одной рукой заклинание сканирования.
Между большим и указательным пальцами сформировался экран, через который я присмотрелся к девушке. Как и думал, её артефакт не только скрывал ауру в реальном мире, но и препятствовал сканированию в астрале. Над головой девушки высвечивалась лишь цифра один, и больше никакой информации.
– Дар проявился в ауре, – нехотя призналась она. – Но он тоже неактивный.
– Думаю, к тебе не просто так проявила интерес императрица, он должен открыться.
– Либо я должна нарожать новых портальщиков, – криво усмехнулась она, вновь отворачиваясь к шаблону. – Мне неизвестно, что видела императрица.
– Мне тоже. Но я уверен, наши с тобой судьбы связаны.
– А если ты ошибся? Испортишь нам обоим жизни своей твердолобостью.
– Если мы полюбим друг друга, наши судьбы сплетутся и без чужих предсказаний, – пожал я плечами. – Ты мне уже нравишься. Дело за тобой.
– Пф, – усмехнулась она, но промолчала, сосредоточившись на работе.
Я тоже вернул внимание шаблону, давая ей возможность переварить всё сказанное.
– Дорос, – обратилась она ко мне почти через полчаса. – Ты знаешь, кто мои родители?
– Догадываюсь об отце, – сдержанно ответил я. – Но, прости, этот разговор тебе лучше завести с Тиросом. Я связан магическими клятвами и не смогу поведать всю правду, чтобы смягчить удар.
– Это Джудас? Названный сын Тироса? – предположила она несмело.
– О других портальных магах Альвиана я не слышал.
Кассия вздрогнула, опустила голову, глубоко задумавшись. Я не видел её лица и не знал, как она отреагировала на возможную правду.
– Король в первую нашу встречу назвал меня «внучкой», – будто ни к кому не обращаясь, произнесла она.
– Значит, наши предположения могут быть верны. Он назвал Джудаса сыном, для Альвиана это так же важно, как кровное родство.
– Я ненавижу отца.
– В этом я могу тебя понять, – усмехнулся невесело. – Но семья – это не один феникс. Никос стал мне настоящим братом, а Аркадия – настоящей сестрой.
Кассия кивнула, но не стала ничего отвечать. Мы сосредоточились на работе, думая каждый о своём. Мои мысли понеслись в направлении семьи. После смерти матери я остался один, и с тех пор ничего не изменилось. В Альвиане одиночки не в чести, по этой причине Тирос сомневался на мой счёт, когда поднялся вопрос о зачислении в пантеон. В итоге он принял положительное решение, за что я служу ему верой и правдой. Вот только отсутствие поддержки рода всё равно ставит меня на ступень ниже семейных. Конечно, это можно изменить, положив начало новому роду. Но в брак я пока не стремился. Да и сейчас, после отношений с Октавией, не представляю себя женатым фениксом. А Кассия чем-то похожа на меня, одиночка, обиженная на жизнь и ненавидящая отца. Неудивительно, что она тоже не желает вступать в бра