– Ага. Феникс, – она нахмурилась, о чём-то задумавшись. – Я не помню, как летала. Но мама говорила, что я умела.
– Тогда тем более вспомнишь быстро.
– И всё же что-то случилось. Ты меня не подкалываешь.
– Да, случилось.
– Это не из-за меня? Меня не накажут?
– Нет, не из-за тебя.
– Хорошо. Ну, то есть хорошо, что не накажут. Не хорошо, что у тебя проблемы, – быстро исправилась она.
– Ты умеешь поддержать, – коротко рассмеялся я.
– Ты ещё не видел, как я утешаю, – фыркнула она.
– Кулаком в нос, так предполагаю.
Мы оба усмехнулись и вернулись к работе. На душе стало легче. Напряжение начало отпускать. Кажется, и Кассия это почувствовала, совершенно расслабилась, с каждым мгновением ускоряясь в плетении.
Так и сидели, временами перебрасывались ничего не значащими фразами, вставали, разминались, ходили. А потом прошёл сигнал от моего годриса.
– Время, – объявил я Кассии.
– Ты уходишь? – предположила она.
– Нет, мы уходим. Давай быстрее беги к главному зданию академии. Встретимся у входа.
– Зачем? – удивилась она.
– Хоть раз не спорь, а сделай, – я выпустил шаблон и покинул астрал.
В помещении было темно. На тело навалилась усталость после долгой работы и не самого удачного дня. Но я подскочил на ноги и покинул помещение, а потом и здание. Кассия прибежала буквально через минуту.
– Что случилось? – тяжело дыша после бега, спросила она.
– Сейчас увидишь. Не бойся.
– Эй! – возмутилась она, когда я приблизился и подхватил её на руки.
Само собой, она попыталась вырваться, но была вынуждена схватиться за мою шею, когда крылья подняли нас в небо.
– Держись, – подсказал я, быстро набирая высоту.
Погода в реальном мире действительно была замечательной. На чистом небе рассыпались яркие звёзды, сияла полная луна.
– Что ты задумал, Дорос? – строго вопросила Кассия, прожигая меня гневным взглядом.
– Смотри, – я кивком указал вперёд.
И небо взорвалось вспышками фейерверков. Алые, голубые и зелёные искры затмили свет звёзд.
– Ого… – выдохнула Кассия.
– Да, – улыбнулся я, как и она, любуясь прекрасным зрелищем.
День прошёл ужасно, но зато завершился красиво.
/Кассия/
– У меня чешется нос, – пожаловалась, присматриваясь к сосредоточенному лицу Никоса.
До сих пор не понимала, что снова делаю в его мастерской. Но он и не спрашивал, появился на пороге моей комнаты и просто поставил перед фактом предстоящей поездки. Ничего не объяснил. Не посчитал нужным. И вот я здесь, сижу на софе, держу в руке рукоять меча и терплю свербение в носу.
– Почеши, – разрешил он, отнимая грифель от альбомного листа, и присмотрелся к своей работе.
Сегодня снова оделся не по форме. Рыжие волосы волной стелились по широким плечам. На приятном лице обозначилась мина одухотворённости. Хотелось её стереть. И потом напомнить наглому легату, что я не его личная модель, а новобранец военной академии, которой в воскресенье, между прочим, хочется поспать, чтобы набраться сил перед следующей неделей. Но приходилось молчать. Когда попыталась возразить, он так на меня посмотрел, напоминая о своём статусе, что на спине заныли несуществующие шрамы от кнута. Я не в восторге от системы наказаний Альвиана, но она явно работает.
– Когда ты закончишь? Я хочу в академию.
Мне надо плести крылья, в конце концов. Вчера и так потратила время на это глупое соревнование. Надо было сразу послушать Айлин, в итоге ничего не доказала и вполне могла проиграть. Парень, Брок, оказался хорошим малым, не стал забирать победу, а сыграл вничью. И заодно показал, что без своих крыльев я уступаю в скорости остальным фениксам. Правда, случилось не только это. Вчера, пока летела наравне с Броком, поняла, что тоже так хочу, самостоятельно подняться в небо. У меня появился ещё один стимул скорее сплести собственные крылья.
Тем более, несмотря на прошлые опасения, работа с Доросом проходила спокойно. Думала, он будет приставать, постоянно донимать меня, но мы просто сидели рядом и плели каждый своё крыло. Он помогал, подсказывал. Временами мы общались на нейтральные темы. Он без утайки поведал мне большую часть правды. Многое стало понятным. Страх перед ним, похоже, успокоился, раз я прибежала к нему среди ночи. А там он поднял меня в небо и показал фейерверки. Было так красиво, что захватило дух. Потом он просто опустил меня на землю у входа в казармы, улыбнулся на прощание и улетел. Снова без приставаний, намёков, шуток. Будто просто приятель. Я не выспалась, но набралась впечатлений и решимости.
А вот Никос приятелем не казался. Сегодня он вообще выглядел невероятно далёким. Хотя вроде как все эти свидания и рисование призваны познакомить нас и сблизить. От меня, само собой, никаких шагов навстречу не происходило, но и Никос не особо старался расположить меня к себе. Может, уже подостыл и просто хотел дорисовать? Очень бы этого хотелось.
– Дорогой брат! – в мастерскую вбежала рыжеволосая девушка.
Красивая, с большими синими глазами. Внешне похожая на Никоса.
– В чём дело, Аркадия? – отозвался он, внося короткие штрихи в свою работу.
– Наш отец. Он здесь.
– Здесь? – Никос недовольно поджал губы и всё же отложил альбом.
А вот я ничего сделать не успела, так и осталась сидеть с огрызком меча в руке в глупой позе, когда в комнату энергичной походкой вошёл мужчина. Тоже рыжеволосый и синеглазый. Рослый, с густой бородой и с глубоким шрамом на правой щеке. Если сын выглядел утончённым и сдержанным, то отец напоминал воина-берсерка, который снял свои покрытые внутренностями врагов доспехи для чистки и облачился в их ожидании в костюм.
– Неудивительно, что ты игнорируешь мои вызовы, Никос. Со шлюхой развлекаешься, – заявил он густым басом.
– Что?! – я задохнулась от возмущения.
– Кассия не шлюха, отец, и не падшая, – возразил разозлённо Никос. – Она моя гостья. Не стоит её оскорблять.
– Я сам решу, что мне делать, – взмахнул он мощной рукой. – Вместо того чтобы налаживать отношения с дочерью рода Син, ты рисуешь бескрылую? К какому роду она принадлежит, чтобы выделять ей столько времени?
– Я безродная сиротка, – улыбнулась широко, поднимаясь с софы. – Никос, можно мне уже вернуться в академию? У вас тут семейный вечер, обсуждение твоего брака, – обратилась к рыжеволосому легату.
– Верное решение, – мужчина посторонился, указывая мне на дверь.
– Нет, отец, это тебе лучше уйти, – Никос взмахнул рукой, словно пытаясь стереть представшую ему сцену. – Кассия – моя невеста.
Вот это он зря…
– Что ты сказал? Бескрылая невеста?!
– Мне такого счастья не надо, – подтвердила я, косясь на побагровевшего мужчину.
– Ты хоть знаешь, кому дерзишь, падшая? Ты оскорбляешь Григориоса, главу рода Рэн и прославленного префекта, – он угрожающе двинулся на меня, положив руку на висящий на поясе кнут.
– Папа, ты просто не знаешь, кто она, – перед ним выпрыгнула Аркадия. – Давайте все успокоимся.
– А можно я уже пойду? – попросила, с опаской глядя на кнут.
Префекты, насколько знаю, одно из высших званий в альвианской военной системе. Так что мне могли притянуть оскорбление и нарушение субординации.
– Пусть уходит. Это разговор не для посторонних! – рявкнул Григориос.
– Аркадия, можешь проводить Кассию в академию? – попросил Никос. – Раз отец требует разговора сейчас, я удовлетворю его просьбу, – мрачно заключил.
– Идём, – девушка схватила меня за руку и потащила прочь из мастерской. – Совсем с ума сошла грубить префекту? – прошипела мне уже на улице.
– Я не ожидала, мы же в доме и…
– Да хоть в уборной, – закатила она глаза, но вдруг весело улыбнулась. – Ты же из Кириуса. Поэтому глупенькая?
– Ничего я не глупенькая.
– Тогда впредь высматривай значок звания на груди, – посоветовала она.
– Хорошо… Значок… забыла…
Ну вот, похоже, Райас получит свою печать позже…
– Но я всё равно рада с тобой познакомиться, – Аркадия вдруг приблизилась и обняла меня. – Возможно, однажды мы станем сёстрами, – заявила, отстраняясь.
Я весьма опешила от её простоты. Застыла каменной статуей, раскинув руки в стороны.
– Если даже меня заставят выйти замуж за Никоса, это не сделает нас сёстрами, – смущённо напомнила я.
– Конечно же, сделает! – она отстранилась и нежно мне улыбнулась. – Наш брат, Дорос, дитя порочной связи отца, но он наш брат, мы любим его и готовы во всём поддерживать и защищать даже ценой наших жизней. Почему же мы вдруг не станем сёстрами?
– Я… не знаю, как на это ответить, – сказала честно. – Ты слишком дружелюбная.
– Но нам и нечего делить, чтобы враждовать, – махнула она рукой, звонко рассмеявшись. – Конечно, я ревную братьев, они начнут уделять меньше времени мне из-за объявленного состязания и брака. Но меня радует, что в их сердцах поселится любовь.
– Лишь бы не у обоих одновременно, – невесело усмехнулась я.
Пока что мои попытки отвадить женихов терпят провал.
– О, это было бы грустно, – закивала она. – Ну идём. Расскажешь мне о Кириусе. Я через полгода отправлюсь в Тринату по программе обмена. Ты ведь тоже по программе обмена?
Аркадия оказалась очень милой и доброжелательной. Я к такому отношению не привыкла, но вскоре сумела расслабиться и весьма интересно с ней пообщалась, наслушалась советов и внезапно обрела учителя по части женских хитростей.
– Как же так, у тебя даже нет щипчиков для бровей? Ты обязана ухаживать за собой, разве не понимаешь?
– Мы вроде все тут солдаты, – напомнила я.
– Ты так груба, – покачала она головой. – Твой преподаватель по этикету многое упустил.
– У меня его не было.
– О, вот в чём дело. Значит, мы должны восполнить это упущение, – пришла к выводу она, и как-то разубедить её не вышло.
Аркадия пообещала забегать ко мне после занятий, чтобы рассказывать о местном этикете и прививать мне манеры. И была так мила в своём желании помочь, что я даже не сумела придумать достойных причин для отказа.