– Ленишься? – предположил Дорос, когда мне удалось добраться до астрала.
Ярко светило солнце. Лавовое озеро сегодня было спокойно. Мне предстала почти привычная картина работающего над шаблоном легата. Я ему позавидовала. Лучше бы тоже занималась плетением.
– Никос с утра утащил. Рисовал. Познакомилась с вашей сестрой. Она милая. И с отцом.
– Он сволочь? – весело улыбнулся Дорос, блеснув глазами.
У него они тёмно-зелёные, глубокие, когда у меня светлее, словно молодая зелень.
– Да. Он сразу определил меня в шлюхи.
Не скажу, что чужое мнение трогает, но всё равно было неприятно.
– Это из-за отсутствия крыльев. Не обращай внимания, Кассия, дело не в тебе, отец со всеми такой, – он присмотрелся к моему лицу, но улыбнулся, видимо, не заметив признаков слёз и обиды.
– Я так и поняла, – хмыкнула, присаживаясь на землю.
– Давай, Касси, хватит лениться, заканчивай уже остов. Покажу, как совершать переход к прожилкам, – Дорос вновь сосредоточился на работе.
– Хорошо.
Этот легат тоже не пытался мне понравиться. Может, это такой манёвр перед атакой? Усыпляют бдительность? Этих мужчин не понять. Лучше займусь тем, в чём разбираюсь. Плетением.
Глава 9
/Кассия/
Почти час мы работали молча. Я расслабилась, практически забыла о присутствии Дороса, но вспомнила о нём, когда подошла к завершению основной линии остова. Теперь предстояло пустить от него ответвления, прожилки, как их называют в обиходе, на которые будут крепиться перья. А потом уже начать наращивать всю конструкцию.
Работа с книгой проходит намного легче, обложка плетётся за месяц максимум, а при желании можно справиться и за несколько дней. Ну а как только в ней появится хотя бы одна страница, можно наложить заклинание и использовать его. С крылом сложнее: нужно сформировать крепкую конструкцию и прикрепить к ней достаточно перьев, чтобы подняться в небо. По крайней мере, со слов Дороса. Но я сверялась с книгами, он мне не врал.
– Наконец-то, копуша, – рассмеявшись, он придвинулся ко мне. – Показываю переход к прожилке. Следи внимательно, чтобы не прослыть дурочкой на ближайшую неделю.
– Показывай уже, – буркнула я, готовая вбирать в себя знания.
Отбиваться от уколов на тему моей сообразительности как-то не хочется.
– Отсчитай от края пять стежков, сделай петлю, как я тебя учил, – он подтянул от лавового озера нити стихии и сам принялся плести их в косу. – Петлю закрепляй, чтобы не распустилось.
– А в схеме не так, – отметила я.
– Да, этой хитрости научил меня Ериас, мой учитель в академии, – взгляд Дороса потускнел.
– Он ещё преподаёт? – спросила я, не подумав.
Дорос, судя по всему, заканчивал академию лет десять назад, если не больше, а начинал плести крыло ещё раньше.
– Он погиб при прорыве западной линии обороны. Тогда много наших отправилось на защиту. Даже я порывался, но первокурсников, к счастью, не пустили.
– Мне жаль. Он наверняка был хорошим чел… фениксом.
– Да, замечательным, – подтвердил с тусклой улыбкой Дорос. – Ты сталкивалась с порождениями?
– Нет, мы жили далеко от серой зоны. Но почти четыре года назад случился прорыв возле столицы. Я буквально оцепенела, говорили, это новый разлом, прямо в центре страны. А мы заперты за магическими стенами…
Это было ужасно. Я только готовилась поступать на первый курс, когда пришли пугающие новости из столицы. Помню, как читала газеты и металась в ужасе. Чудилось, нашему миру пришёл конец, и мы все сгинем в пастях порождений мглы. Но потом всё закончилось, лишь позже объявили, что императрица Джослин всех спасла, закрыв новый разлом. Жизнь вернулась в привычную колею. Но разлом, мгла и порождения – беда всего мира. Я с ней не сталкивалась, а кто-то живёт с ней по соседству и борется на ежедневной основе. Однажды и мне это предстоит, если получится завершить обучение, и если мне позволят рисковать жизнью.
– Но всё ведь обошлось, – Дорос потрепал меня по плечу. – Императрица Джослин экспериментирует с плетениями, может, придумают что-нибудь, чтобы закрыть разлом.
– Думаешь, это возможно?
– Я наблюдал за открытием портала. Нас перенесли из Альвиана в Акрию. Представляешь, какое это расстояние?! А она смогла. Это было невероятно!
– Да, невероятно, – закивала я, поражённая его рассказом.
Императрица настолько хорошо овладела даром, что научилась его усиливать и направлять по желанию. Поэтому ко мне такое внимание? От меня ждут того же? Или всё же дар так и будет спать, а мне суждено родить активного портальщика? Что на самом деле увидела Валери Грамон помимо моего появления в храме Света?
– Почему мне просто не расскажут, что было в видении? Ну там не напишут по шагам, как поступать и что делать? – зачем-то спросила я.
– Как там говорила мне императрица Валери?.. – он задумался, постучав себя указательным пальцем по щеке, а потом заговорил мрачным высоким голосом: – Судьба изменчива и не определена с точностью до мгновения. Увиденный мною путь может быть разрушен одним неосторожным словом. Я могу направить, подтолкнуть в безопасном направлении, но судьбы формируют не мои решения, а чужие. Если ты будешь знать путь, то можешь изменить его, пытаясь по нему пройти.
– Вообще ничего не поняла, – заключила я.
– Мне тоже кажется, что так она пыталась избавиться от моих расспросов, – задорно хохотнул Дорос, подтолкнув меня в плечо, и я просто не смогла не ответить на его смех. – Но суть, похоже, в том, что она видит возможные варианты будущего. Их много, а судьба не предопределена, всё можно изменить. Наша осведомлённость вообще может разрушить то, что она увидела. Поэтому она не вмешивается.
– Но ты сказал, что мы предназначены друг другу.
– Уверен, что наши судьбы связаны, ведь я стал участником переломного момента твоей жизни. Даже если нам не быть вместе, мне несложно помочь тебе на твоём пути. Он наверняка будет увлекательным, – подмигнул весело. – Ну и ты мне нравишься. Я решил, время всё расставит по своим местам.
– То есть нет никакого предначертания? И ты просто так решил?! Ты ненормальный?
– А ты снова ленишься, я тебе что сказал про петлю? – поддел он меня. – Не будь меня, ты бы и остова не сплела с такой работоспособностью.
– Всё бы я сплела! – возразила отчего-то обиженно, спешно закрепляя петлю.
Но Дорос продолжал посмеиваться, потому я не выдержала и толкнула его в плечо. Он подтолкнул меня в ответ. Я повторила за ним. А он запрокинул голову и расхохотался.
– Смешная ты, Касси.
– А ты бесцеремонный. Легче убить.
– К счастью, легатов не так просто убить, – подмигнул он, протягивая мне готовую стихийную косу.
– Значит, ты не предначертанный мне муж? Прямо гора с плеч, – заявила язвительно, но этого мужчину ничем было не смутить.
– Да я вот тоже в сомнениях. Зачем мне ленивая копуша в жёны? – вопросил с притворным ужасом, сверкнув зелёными глазами.
Я отчётливо скрипнула зубами, но губы сами собой растягивались в улыбке, а он вновь рассмеялся. Невозможный тип. Только почему мне хочется присоединиться к его веселью? Где страх, где свист кнута в мыслях? Когда Дорос так хохочет, его невозможно бояться!
Он резко прервался и повернул голову. Я испугалась возможной опасности, но оказалось, что на нашем острове появился гость. Актеон мягко опустился с неба и кивнул нам в приветствии. В астрале он предпочитал удобный дорожный костюм из бежевой кожи, состоящий из рубашки, куртки и брюк, заправленных в сапоги.
– Соскучился? – приветливо предположил Дорос.
– Так и есть. Хотел поработать вместе за беседой, но не думал, что ты не один. Не помешаю?
Опомнившись, я поднялась и поприветствовала его по правилам. Мало ли, отправит потом ловить плети за проявление неуважения. А то префект был готов распять меня на месте. Похоже, только Дорос закрывает глаза на мои выпады. Даже Димитра меня одёргивает.
Актеон кивнул и взмахом руки попросил меня сесть обратно.
– Нет, мы тут с Кассией решили, что пара из нас никакая, может, тебе повезёт увидеть в ней больше достоинств? – Дорос мне подмигнул, так и захотелось снова его толкнуть, а лучше залепить подзатыльник, но пришлось сдержаться.
– А кто меня уверял, что она интересная девушка? – усмехнулся Актеон.
Дорос лишь улыбнулся, а я почувствовала смущение. Хорошо хоть в астрале можно контролировать тело и не краснеть.
Актеон прошёл к нам. Под мышкой держал шаблон с наполовину завершённым остовом. Похоже, он действительно не особо спешил получить победу. А что же остальные легаты? Они ведь фениксы других стихий, неужели тоже продолжают мучиться, но плетут огненные крылья?
Я задала этот вопрос вслух и получила внезапный ответ.
– Это приказ Тироса, – пожал плечами Актеон, присаживаясь напротив меня. – Все свободные легаты плетут крылья. Мы не можем ослушаться.
– Кстати… – я присмотрелась к нему, потом к Доросу.
Первому можно было дать лет тридцать пять, второму – тридцать по человеческим меркам. А Григориосу на вид около пятидесяти. Но он префект, а они уже легаты.
– Как приходят к вашему… рангу? Я сегодня встретила префекта, и он старше. За боевые заслуги?
– Легатов выбирает король Тирос, – покачал головой Дорос. Он сегодня вообще был особенно простодушен. – Мы его длань и очи. Самые близкие и верные.
– И как он выбирает легатов?
– У каждого своя история, – Актеон потянул к себе нити стихии от озера. – Мы с Доросом привлекли его внимание почти одновременно. Семь лет назад случился опасный прорыв. Я хорошо показал себя при формировании новой линии обороны.
– Я нарушил приказ, – по-мальчишечьи улыбнулся Дорос. – Шла эвакуация, успевали не все, нас заключали в капкан порождения. Я уверял, что прорву оцепление, а постериор не верил, что удержу заклинание такого уровня. В итоге я ослушался, но сумел продлить эвакуацию.
– И тебя наградили? – предположила я.