– Нет, меня хотели лишить крыла и изгнать за нарушение субординации, – покачал он головой. – Но Тирос вмешался, заменил наказание, позволил смыть позор кровью и сам осуществил наказание. А потом начались испытания…
– Уф, да, испытания, – поморщился Актеон.
– Что за испытания? – заинтересовалась я.
– Разные, – Дорос откинулся на руки, обратив взгляд к небу. – Сложные одиночные миссии, работа в несработавшейся команде, странные приказы. Под конец король приказал мне убить проштрафившегося новобранца. Я не смог, потребовал пояснить, что с ним не так. И тогда Тирос предложил мне место в пантеоне.
– Но на условии беспрекословного подчинения и хранения опасных тайн, – проговорил Актеон. – Я ни разу не пожалел, что согласился.
– И я. Хочешь в легаты? – поинтересовался у меня Дорос.
– Мне… пока сложно всё это понять. Зачем король Тирос так жестоко вас испытывал?
– Потому что легат – это не просто командующий армией Альвиана, это выбор. Короля и самого легата, – пояснил Актеон. – Призвание.
– Предначертаний нет, но я точно знаю, что моя судьба связана с защитой Альвиана, моей родины, – тепло улыбнулся Дорос, прикрывая глаза. – А тебе в легаты рано, ты ленивая копуша.
– Хватит уже! – возмутилась я, в очередной раз подтолкнув его в плечо, и расхохоталась.
Теперь сплести крылья надо и ради того, чтобы Дорос перестал так меня называть!
***
Началась новая учебная неделя, а казалось, пронеслась целая вечность событий. Я успела и лишиться прошлой жизни, и обрести новую. А в ней появилось много знакомств и случилось столько неожиданностей, что хотелось бы получить дополнительные выходные. Хотя выходные как раз тоже подарили массу впечатлений. Чего только стоит полёт с Доросом во вспыхивающем фейерверками небе. Этот легат теперь всегда рядом. От него пока не избавиться. Похоже, как и от Никоса.
Но заявил о себе и Актеон. Вчера мы много разговаривали, пока работали вместе. Я утвердилась в своих выводах по поводу его характера. Он действительно был спокойным, адекватным и даже равнодушным. Сложно поверить, что он маг стихии огня, я даже не сумела сдержать вопроса на эту тему. Но Дорос объяснил, что Актеон обладает пламенным нравом, просто тушит его ледяными кристаллами. Мне даже продемонстрировали твёрдый огонь. Это было занимательно.
Впрочем, я по-прежнему не знала, чего ждать от каждого из легатов, пока что они были для меня незнакомцами. Но прошлая настороженность рассеялась. Может, все они и претендовали на мою руку, только не проявляли враждебности или высокомерия, скорее, относились как к младшему товарищу, которого надо наставлять. Даже не как к девушке.
– Они просто усыпляют бдительность, не поддавайся, Касси, – Айлин враждебно насупила брови, когда на ужине я вывалила на неё все свои мысли и сомнения. – Ты уже говоришь о Доросе как о приятеле. А дальше что? Вы в астрале вечно одни. Возьмёт да поцелует, а потом… – и сделала страшные глаза, вскинув руки.
– А потом? – я скептически заломила бровь.
После работы с Доросом не могла представить поцелуя с ним. Скорее, он нагнётся ко мне, чтобы напугать возможным поцелуем, а потом щёлкнет по носу и заявит, что я – дурочка, мечтаю вместо работы.
– Ну, ты знаешь, что потом, – смутилась она, передёрнув плечами.
– Мы же в астрале встречаемся. Если подобное и случится, в чём я сильно сомневаюсь, можно превратиться в страхолюдину.
– Это было бы смешно, – хихикнула она, но снова стала серьёзной. – Ты должна сделать всё, чтобы избавиться от навязанного замужества. О, Делия! – и помахала рукой, заметив в столовой нашу общую знакомую.
Та застыла с подносом в руках, даже на миг закрылась белоснежным крылом, глянула на нас почти обречённо, но поплелась к нашему столику.
– Что ты орёшь? – прошипела, присаживаясь возле Айлин.
Фениксы больше меня не дразнили и не оскорбляли, перешли к новой стадии: игнорировали моё присутствие. За весь день со мной заговорили только Райас, Брок, его партнёрша Миссея, и вот Делия. Преподаватели не в счёт, но и они старались меня не трогать. То ли давали время привыкнуть, то ли следовали приказу не нагружать ценную портальщицу.
– Как избавиться от навязчивого альвианского мужика? – прямо спросила Айлин, отчего лицо Делии вытянулось от удивления, а моё начало краснеть.
– Если кто-то донимает, можно сказать преподавателям, они разберутся, – прочистив горло, выдала моя куратор.
– А если этот некто так высоко сидит, что не разберутся? И если не один? Надо что-то выкинуть, чтобы они прямо разбежались в ужасе.
– Но не мерзкое, – всё же вступила в разговор я. – Что может оттолкнуть в невесте? Ну, там неудачный брачный танец…
– У нас нет брачных танцев, мы тебе птицы что ли? – Делия опасно насупилась, ещё и кулаки сжала.
– Прости, ничего даже близко нет, – сразу замахала я руками. – Сказала, что первое пришло в голову, и не думала о птицах.
– Хорошо, – она мигом расслабилась и кивнула. – Ладно… наверное… О! Любого мужчину отпугнёт плохая репутация невесты. У нас ценится чистота девушки.
– Подожди-ка, нам рассказывали, и в книгах написано, что вы так же раскрываете магические каналы через потерю девственности, какая тут чистота? – Айлин требовательно встряхнула собеседницу за руку.
– Раскрываем, – теперь и Делия начала краснеть, но принялась разжёвывать главное.
Основное мы и так знали после инструктажей, что проводились перед началом программы обмена. Но всё же было полезно услышать рассказ урождённой альвианки.
У магов женского пола есть особенность, магические каналы открыты не полностью. Это не несёт никаких физических ограничений, не влияет на резерв и не является увечьем. Чтобы раскрыть каналы, нужно лишиться девственности. Способ не имеет значения, главное – итог, и в каждой стране своё отношение к этому нюансу.
В Кириусе среди магов довольно просто относятся к девственности, нет романтизации образа чистой невесты, присущей обычным людям. Процесс открытия каналов называют инициацией. Преподаватели сами рекомендуют пройти её в случае малого объёма резерва для его расширения, либо с целью ускорить замедлившийся прогресс развития. Среди аристократов даже принято включать инициацию в брачный контракт. И только тогда она несёт какой-то чувственный смысл, потому что в связь вступают муж и жена.
В Альвиане отношение такое же прагматичное: раскрытие каналов – лишь необходимость, операция, которую некоторым девушкам нужно пройти, чтобы стать более сильным магом. Именно в таком формате тут и проходит инициация. Само собой, не порицается близость между состоявшимися супругами, либо невестой и женихом при официальной помолвке. Но чаще всего в этом деликатном деле помогают именно целители. Инициация осуществляется при обезболивании и даже усыплении, в случае желания девушки вообще пропустить этот момент.
По словам Делии выходило, что в Альвиане не ставят знака равно между потерей девственности и невинностью. Первое – лишь физиология, а второе – состояние души. Девушка чиста, пока не произошло её первой близости с мужчиной. Само собой, она может соврать, скрыть факт близости, но тогда её и не нельзя назвать чистой душой.
В Альвиане вообще царили более строгие порядки, чем в Кириусе. Здесь только состоявшиеся и уверенные в своих чувствах пары позволяли себе прилюдно браться за руки, либо целоваться, но и то лишь в щёки. Последнее со стороны юноши означало проявление чувств. И такая демонстрация отношений должна была завершаться помолвкой и обручением. Если же пара расходилась, это отражалось на репутациях обоих. Мужчина считался неблагонадёжным, а женщина – порченой, если, конечно, не докажет свою чистоту. Но последнее было возможно, только если она не проходила инициацию.
– Подожди-подожди, то есть поцеловал в щёку – должен жениться, иначе девушка порченая? – уточнила я, прерывая речь Делии.
– Ну да, поэтому я тебе говорила: никаких свиданий. Не знаю, как в Кириусе, но целоваться при ком-то вообще нельзя. Наедине уж никто не узнает, – Делия коснулась горящих щёк.
– Ы-ы-ы! – я схватилась за голову, снова начиная закипать.
– Что, Касси? – обратилась ко мне Айлин.
– Потом расскажу, – пробурчала.
Делия уже как-то услышала оскорбления в адрес Дороса, мало ли до кого долетит новость о том, что двое легатов целовали меня в щёку, а один ещё и лапал в лавке.
– Выходит, чтобы мужчина разочаровался, он должен считать, что я нечиста? – уточнила мрачно.
Как-то не особо хочется снова играть прожжённую стерву. В прошлый раз это закончилось плачевно. Но можно ведь просто намекнуть! Главное, не краснеть, если кто-то решится на допрос. Тем более в теории я всё знаю, Вилая рассказывала. С практикой, конечно, у меня не очень, даже целоваться не умею. Но, надеюсь, никто не ринется проверять.
Зато, раз я в Альвиане, можно задуматься об инициации. В Кириусе не решалась ни с кем сближаться, боялась выдать себя через шрамы. А тут можно просто забежать к целителю. Правда, пока что резерв расширяется отлично, даже ускорился в развитии из-за работы над крыльями. Так что можно и повременить.
– А ты уже проходила инициацию? – уточнила я у Делии.
– Я – нет. Эвокат Зарес посоветовал не торопиться и обратиться к целителю только при замедлении роста резерва, чтобы дать новый толчок, – девушка вся зарделась.
– А, у меня такая же ситуацию, – улыбнулась я. – В Альвиане ведь тоже необязательно проходить инициацию?
– Конечно, это необязательно, каждая решает за себя, всё же интимный процесс. Большинство девушек хотят стать сильнее и показать лучшие результаты в академии для хорошего распределения. Но многие, как и я… желали бы отдать и чистоту, и невинность любимому, – пояснила смущённо.
Мы с Айлин задумчиво замолчали. Она уже прошла инициацию, только не добровольно, потому не мечтала о любимом, а о близости с мужчинами отзывалась негативно и даже агрессивно. Я наслушалась рассказов Вилаи и подруги, потому тоже никогда не заходила фантазиями в чувственную сферу. Да и не появлялся рядом никто, чтобы захотелось помечтать о поцелуях и общей ночи. Но слова Делии всё же заставили задуматься. А так ли это ужасно? Может, тоже не идти к целителю и дождаться… кого? Любимого? Подходящего?