ходить слишком часто. Свет не принял даже внучку Тироса, Меланию. Я ждал, был уверен, что время подскажет причины, так и оказалось. Всем детям, кого не приняли Свет или Тьма, было суждено жить на чужбине. Свет не дал тебе благословения, чтобы ты выжила и вернулась на родину, – сообщил убеждённо.
И если касания Света и его отклик на мою благодарность вызвали изумление, то после слов Аврилия я впала в полнейший ступор.
– Хотите сказать, что он уже тогда знал, что мама увезёт меня из страны? Свет? – в моём голосе проявился скепсис.
– Как видишь, знал. Если бы он дал тебе благословение тогда, ты бы погибла в чужой стране. Зато он благословил тебя позже, когда ты вернулась.
– Я… мне сложно даже… осознать масштаб, – призналась сипло, обращая взгляд к чаше.
– У тебя достаточно времени определиться в своём отношении к Свету, дитя.
– Да, наверное, – тяжело сглотнув, я вновь присмотрелась к лицу старца. – А мама рассказывала про отца? Кто он был?
– Не рассказывала, а я не прошу больше, чем мне готовы дать. Но уверен: король знает ответ, он ведь взял покровительство над тобой, как глава рода.
– Почему как глава? – немного растерялась я.
– Он озаботился твоей дальнейшей судьбой. Бескрылые возвращаются в Альвиан, им дают возможность сплести себе крылья. Но ты первая, кому разрешили обучаться в академии столицы.
– То есть я не единственная, кто-то ещё возвращается?
– Все, кого когда-то не приняли Свет или Тьма, – он поднялся, поклонился чаше. – Идём, Кассия, я провожу тебя на выход.
– Спасибо, что поделились историей мамы, жрец Аврилий, – я тоже поднялась, сначала склонила голову перед ним, а потом, немного подумав, и перед чашей.
Разговор выбил из колеи и добавил пищи для размышлений. Потому по пути обратно я молчала и переваривала услышанное.
– Храм всегда открыт для тебя, Кассия, но постарайся приходить в дневное время, – на прощание попросил Аврилий с улыбкой.
– Хорошо. Ещё раз спасибо, – я вновь склонила голову, стараясь скрыть смущение.
Устроила такой переполох, а он так добр ко мне.
Покинув храм, я вышла к находящейся перед ним аллее. Других новобранцев почти не наблюдалось. Я подошла к одной группе, и мне пояснили, что до комендантского часа все свободны, а мне стоит подождать эвоката Вазилиса, чтобы он проводил меня в академию. Конечно, можно было отправиться самостоятельно, но раз со мной так возятся, лучше не вызывать лишнего недовольства. Потому я просто направилась к ближайшей свободной скамейке, намеренная терпеливо ждать.
Внезапно мимо пронеслась группа парней. Один из них с силой толкнул меня в плечо. Урну будто вырвало из рук, я лишь успела развернуться, пытаясь создать удавку. Но внезапно её прямо у земли перехватила девушка.
– Поймала! – объявила она, прижимая её к груди, и улыбнулась мне.
Красивая, хрупкая. Длинные вьющиеся волосы цвета воронова крыла были собраны в свободный хвост, голубые глаза пылали задором. Шифоновое платье прямого кроя не могло скрыть стройность фигуры. Передо мной стояла тёмный феникс стихии воздуха.
– Спасибо, – я направилась к ней и забрала урну.
– О, ты падшая? – улыбка моментально сползла с её лица, во взгляде появилась настороженность.
Реакция незнакомки вызвала глухое раздражение.
– Не падшая я, просто бескрылая. Временно, – припечатала зло, но сразу же опомнилась. – И всё равно спасибо, что спасла урну. Она важна для меня.
Отвернулась, намеренная было уйти, но девушка удержала меня за руку.
– Пожалуйста, прости, что оскорбила тебя, – попросила она. – Просто увидела ауру и…
– Я понимаю, – выдохнула и попыталась улыбнуться. – Всё нормально.
– Прости моё любопытство, но можно спросить, как ты лишилась крыльев? Возможно, тебе нужна помощь?
– Я из Кириуса. Крылья пришлось отрезать, чтобы не умереть без доступа к Свету.
– Как печально, – голубые глаза девушки наполнились слезами. – Мне жаль.
– Ничего. Мне… разрешили сплести крылья.
– О, это замечательно, рада за тебя, – она приблизилась, просительно заглядывая в мои глаза. – Давай я в качестве извинений угощу тебя ужином или напитком.
– Не стоит, я не в обиде.
– Я настаиваю, – попросила она, беря меня под локоть. – Я накормлю тебя, а ты расскажешь мне о Кириусе. У меня ещё не было подруги из другой страны.
– Ну, хорошо, – пожала я плечами, всё же девушка выглядела дружелюбно.
– Тебя как зовут?
– Кассия. А тебя?
– Октавия, – на губах девушки появилась лучезарная улыбка. – Рада с тобой подружиться.
Глава 10
/Кассия/
– О, я бы хотела увидеть настоящего дракона, – Октавия счастливо зажмурилась и задрыгала ногами.
Как и обещала, она угостила меня едой. Купила в ближайшей кофейне пирожки и кувшин с морсом. И мы расположились на скамье перед входом в храм в ожидании эвоката Вазилиса.
– Границы открыты, многие начинают путешествовать. С нами в группе есть драконы.
– О, и ты можешь попросить обратиться для меня? – обрадовалась она.
– Вполне, – пожала я плечами, прикинув про себя, к кому можно обратиться с такой просьбой.
С другой стороны, Октавия очень красивая, любой захочет её впечатлить и послушать восхищённые вздохи от того, что обыденно. В Кириусе хоть и запрещены полёты драконов над городами, но иногда всё же случаются, обычно это военные при исполнении. Потому к ним привыкаешь, потом вовсе перестаёшь замечать. А для фениксов, даже при наличии крыльев, это настоящее чудо.
– Я буду тебе очень благодарна, – Октавия взялась за мою руку, тепло заглядывая в глаза. – Обязательно отплачу добром. У моих родителей лавка готовой одежды недалеко, обещаю любое платье на выбор. Либо подарю что-то ещё лучше!
– Так не я же показывать буду, – фыркнула, чуть не подавившись морсом.
После общения с Делией и Аркадия, и тем более Октавия казались чрезмерно дружелюбными.
– Но ведь это ты мне поможешь, – помотала она головой, отчего прядь тёмных волос выскользнула из хвоста. – Ты такая хорошая, Кассия.
– Ну, я надеюсь, что кто-нибудь из парней согласится. Если что, ты… в отношениях? Чтобы я сразу обозначила границы, а то мало ли.
– Я… нет, – её взгляд погрустнел, показалось, она в миге от того, чтобы заплакать. – Любимый от меня отказался.
– Отказался? – переспросила я.
– Да, всё было замечательно, он даже сделал мне предложение, – усмехнулась она болезненно, коснувшись сапфирового ожерелья на шее. – Но потом он передумал, понял, что не хочет брать на себя ответственность. Он пожелал получить невесту родовитей меня, ведь он высоко поднялся. А я осталась не у дел.
– Вот же… – я сердито выругалась, но прикрыла рот рукой, боясь перепугать прохожих.
– Всё в порядке, я смирилась, – Октавия попыталась улыбнуться. – Он приказал мне съехать из его квартиры, я сняла жильё здесь, недалеко от храма, буду работать в лавке родителей. Можно сказать, начинаю новую жизнь.
– Ты молодец, не надо сдаваться из-за этих мужиков, – закивала я.
Её история резонировала с воспоминаниями о маме. Даже после переезда, на пороге смерти она никогда не отзывалась об отце плохо, почему-то хранила любовь к нему и одёргивала меня за грубые высказывания о нём, а я не могла понять этой слепой привязанности. Но поклялась, что со мной такого не произойдёт. Не влюблюсь ни за что на свете.
– Я и не намерена сдаваться, – уверенно улыбнулась Октавия.
– Кассия, ты ещё здесь? – к нам приблизился эвокат Вазилис.
– Мне сказали дождаться вас, – я поднялась со скамьи.
– Я задержался, думал, ты отправилась в академию сама. Но молодец, пойдём вместе, а то… снова нарвёшься на неприятности.
Это я могу, потому и ждала.
С Октавией мы тепло попрощались и обменялись контактами, пообещав встретиться в ближайшее время. Я поставила себе мысленную зарубку пообщаться с ребятами из Кириуса и отправилась в академию в сопровождении Вазилиса.
– Вы так возитесь со мной, – всё же не сдержалась я. – Понимаю, это приказ короля. Мне жаль, что доставляю столько хлопот.
– Мне ничего не приказывали, – качнул он головой и даже усмехнулся, словно я сморозила глупость. – Король Тирос распорядился лишь об ускорении оформления документов.
– Я думала, за мной присматривают.
– Такого распоряжения не поступало, по крайней мере, преподавателям.
– То есть король и вовсе не интересуется моей судьбой?
– А разве должен? – он качнул головой.
Голодное пламя астрала, вот же я дура!
– Ну, это же его распоряжение.
– Я думал, легата Дороса. Он просил обращаться к нему, если случатся неприятности.
– Правда? – я окончательно смутилась. – Тогда… выходит… вы возитесь со мной просто так?
– Я понимаю, что бескрылой сложно в академии, – пожал он плечами.
– Даже не знаю, что сказать и как отблагодарить.
– Постарайся не попадать в неприятности, Кассия, и не игнорировать мои приказы. Этим ты очень поможешь, – улыбнулся он, и его лицо прояснилось, стало мягче.
– Конечно, постараюсь, – заверила его, всё ещё испытывая смущение.
Правду ли он говорит? Вряд ли врёт, а даже если и так, мне приятнее думать, что кому-то не плевать на меня просто так, по велению души. Но ведь Дорос прямо заявил о своём желании помогать мне, страховал меня во время соревнования. Ему тоже не всё равно или дело только в предначертании? А если он вдруг поймёт, что предсказания императрицы Тринаты не имеют для него значения? Встряхнув головой, я решила не гадать о мотивах поступков Дороса, иначе запутаюсь. Он хочет меня заключить со мной брак, а ещё устроил мне массу неприятных моментов, потому он плохой. Вот и всё. Без лишних сомнений.
В академии меня уже ожидала взволнованная Айлин. Она не могла отправиться с нами в храм, но подруге не терпелось обсудить со мной выставку, когда я желала скорее пересказать ей разговор со жрецом Аврилием. Поболтать хотелось жутко, вот только крылья не сплетутся сами, потому я предложила Айлин посидеть в астрале. Пока основные конкуренты заняты, стоило бы поднапрячься. Но мы даже не успели пройти к годрисам, в дверь постучали.