Разве так можно? Я же очень стараюсь.
– Тебя нельзя хвалить, а то ты совершенно обнаглеешь. К тому же я тоже ещё не слышал ни одного доброго слова от тебя, отвечаю взаимностью.
– Ну…
«Как ты груба», – в голове прозвенел колокольчиками смех Аркадии.
– Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, вот, – заявила, скрестив руки на груди, и вскинула голову, чтобы смотреть в его насмешливые глаза.
За несколько дней разлуки успела забыть, насколько он высокий и широкоплечий. Рядом с ним кажется, что я совсем малышка.
– Ты ещё сама этого не понимаешь, как же узнать мне? – он чуть склонился ко мне, и теперь пришлось сильнее задрать голову.
Горячее дыхание защекотало кожу лица. Я только сейчас осознала, насколько он приблизился в ходе нашей короткой перепалки, если можно так назвать это перебрасывание фразами. Стоит ему нагнуться и… Может, это он и собирается сделать? Вспомнились предостережения Айлин. И пусть мы находились в астрале, разница в комплекции, силе и статусах, вызвала напряжение и даже страх.
– Хватит витать в облаках, Кассия, – он легонько щёлкнул меня по носу. – Начнёшь относиться ко мне теплее, тогда мы станем друзьями, и я смогу позволить себе добрые слова. А пока я твой наставник, буду строг. Иначе мы никогда не сплетём крылья.
– Хорошо, – только и смогла буркнуть, потерев нос.
Что со мной не так? Я правда думала, что он хочет меня поцеловать? А чего стушевалась? Это всё разговоры с Делией об инициации. Кто же мог подумать, что в глубине души она такая романтическая натура, мечтающая о первом разе с любимым?
– У нас, легатов, учения в выходные. Поедешь со мной?
– Учения? Это как?
– Вылетим на полигон за городом, потренируемся. Раз все внезапно собрались в столице, надо отработать синхронность действий. Ничего особенного, конечно. Но я подумал, что тебе будет интересно посмотреть за работой сформировавшейся команды фениксом.
Ничего особенного? Он предлагает мне понаблюдать за тренировкой сильнейших магов страны! Но, с другой стороны, это выезд за город, общение вне безопасного в плане посягательств астрала.
– Но как же учёба? И крылья же надо плести, – я очень постаралась собраться.
– Крылья подождут, развеешься. Все же легаты будут на учениях. Ну и это же по учёбе. Конечно, приглашение не только для тебя. Возьми подругу. Айлин, ты говорила? И Делию, раз она твой куратор.
– Да, подруга. И с Делией мы нашли общий язык. А тогда можно ещё взять её брата и друга с его партнёршей по двойке?
– Конечно. Думаю, вам будет весело вместе. Но не считай, что это отдых. Тоже потренируетесь. Если согласна, отправлю тебе список обязательных вещей.
– А жить где будем? Как там всё обустроено?
– В палатках, Кассия, – фыркнул он. – Это практически рейд.
– Рейд, – эхом повторила я, чуть ли не облизнувшись.
Раньше бывала только в числе боевых групп адептов в астрале, а тут целое приключение с высшими военачальниками Альвиана.
– И никакого подвоха? – подозрительно присмотрелась к лицу Дороса.
– Какой подвох? Ты будешь в группе с легатами на военном полигоне, – рассмеялся он, и я почувствовала себя глупо.
– Хорошо. Мы согласны, – сообщила почти официально.
– Значит, договорились. Сообщу ректору, – Дорос довольно улыбнулся.
И мне показалось, что подвох всё же есть.
***
– Когда же уже, когда? – Брок наматывал круги вокруг скамейки, на которой расположились все остальные члены нашей маленькой экскурсионной группы.
Дорос договорился о нашем освобождении на три дня, и теперь мы ждали легатов на центральной площади города. Доходило шесть часов утра. Спать хотелось жутко, учитывая, что я работала над крыльями почти до полуночи. Но общее воодушевление фениксов из нашей группы передавалось и мне, душой владело нетерпение. Делия, Брок, Райас и Миссея были так счастливы, когда я озвучила приглашение Дороса. А вот Айлин отнеслась настороженно. Но это, наверное, глупо, отправлялись ведь все легаты. В том числе и Димитра с Нереусом. Они не отдадут нас на съедение Доросу и Никосу. Ну, я надеюсь.
– Летят! – Миссея подскочила со скамейки и указала пальцем в небо.
В отличие от Брока была тонкокостной, воздушной, даже хрупкой на вид, что только подчёркивали каштановые кудряшки. Но по словам её партнёра, внешность была обманчива. Видимо, потому, вопреки моим ожиданиям, они не состояли в отношениях, а были лишь друзьями. Либо просто не демонстрировали степень близости, как это принято в Альвиане.
– И точно, – я всё же не усидела на месте, тоже поднялась, глядя как к нам по безоблачному небу летит группа легатов.
Все они были облачены в золотые доспехи и шлемы, потому не сразу удалось отыскать среди них знакомых. Дорос летел позади, тянул под уздцы трёх рябых пегасов. Легаты плавно приземлились перед нами на площади. Мы сразу выпрямились по струнке и поприветствовали их по правилам.
– Всем доброе утро, – вперёд выступил Нереус. Он заложил руки за спину, оценивая нас строгим взглядом. – Время не тратим. Вещи закрепляем на пегаса. В воздухе можно будет и поболтать, и поделиться впечатлениями, – на его губах мелькнула добрая улыбка.
Я про себя вздохнула с облегчением, испугалась, что нам не рады.
– Касси, Айлин, сюда, – позвал нас Дорос, высоко подняв руку. Как всегда, улыбался, пока я старалась сохранить серьёзный настрой. – Верхом ездить умеете? – уточнил, когда мы с подругой приблизились, и похлопал одного из пегасов по шее.
Животное всхрапнуло и потянулось к нему за более нежной лаской.
– Разберусь, – буркнула я, всё ещё стараясь не улыбнуться ему в ответ под неусыпным надзором Айлин.
Впрочем, только потом заметила, что подругу вовсе не волнует моя реакция на зеленоглазого легата, она с опаской и даже паникой поглядывает на пегаса. И я вдруг осознала, что обычно люди боятся летать. Это во мне никогда не было страха высоты, как и в любом другом фениксе.
– Понятно, – Дорос ободряюще улыбнулся ей и приблизился. – Я тебя подсажу, закреплю ноги. Даже если захочет тебя стряхнуть, не сможет. Не переживай. И обещаю страховать весь путь. Не упадёшь. Договорились?
– Да… спасибо, – отчаянно храбрясь, ответила она.
И я как-то неожиданно для себя осталась не у дел. Дорос подвёл к Айлин пегаса, присел, подставляя колено, чтобы она могла взобраться на животное. Потом старательно закрепил каждый ремень на её ногах и талии. И принялся рассказывать об особенностях управления летающим скакуном. Чем дольше я наблюдала за ними, тем больше раздражала эта сцена. Он что перекинулся на неё? Решил приударить за моей лучшей подругой? А она почему не кривится при общении с моим потенциальным мужем? Благодарно кивает и внимательно слушает!
– Кассия, я помогу тебе, можешь не ждать, пока освободится Дорос, – возле меня появился Никос, заставляя меня отвернуться от неприятной картины.
– Я переживаю за подругу, – пояснила, глупо улыбнувшись, и присмотрелась к рыжему легату. Больше привыкла видеть его в неформальной одежде, сейчас же он выглядел грозным воином, а не творцом. – Грифель с красками куда спрятал?
– В вещах, – мотнул он головой, слегка улыбнувшись. – Хотел порисовать тебя на природе.
– Ой, не, я больше не выдержу роли модели. Лучше я тебя нарисую, – брякнула, прежде чем подумала.
– Ты умеешь рисовать? – огненные брови приподнялись в выражении лёгкого изумления.
– Не умею, – хихикнула я, – потому будет весело.
– Я заинтригован, – теперь улыбка на его лице стала искренней, синие глаза заискрились. – Тебе помочь с пегасом?
– А помоги, – согласилась я, вновь мельком глянув на подругу с Доросом.
Раз она не видит в этом ничего плохого, грех отказываться. А то провожусь до вечера.
Никос помог мне с вещами, следом и с креплениями. Я разве что сама запрыгнула в седло. На этом приготовления были завершены, по крайней мере, так казалось. Дорос прошёл по всем новобранцам и выдал им по артефакту в виде металлического крыла, который следовало прикрепить к уху.
– Для общения, – подмигнул он. – Помочь закрепить?
– Ты же вроде сегодня помогаешь Айлин, – не удержалась я от укола.
– Что ты имеешь в виду? – его голос резко похолодел, а взгляд сделался колючим.
Стушевавшись на миг, я тут же разозлилась.
– Не смей её трогать, она моя лучшая подруга. Или ты специально, чтобы я…
– Что? Приревновала? – таким же ледяным тоном уточнил он.
Сейчас он напоминал мне того воина, что появился в храме Света, а не весёлого партнёра по плетению крыльев.
– Видимо, – отозвалась я сердито.
– Послушай, Кассия, – он приблизился, чтобы другие не слышали его слов, – я обозначил свои намерения в твоём отношении, а значит, другие девушки меня не интересуют. Ты сама сказала, что разберёшься с пегасом, я принял это. А твоя подруга была напугана, я постарался её успокоить и помочь. В моих действиях не было никакого скрытого умысла, – проговорил мне почти на ухо.
Злость моя рассеялась под действием замешательства. Я, конечно, погорячилась, но не думала, что он так остро отреагирует.
– И на будущее, возле меня могут появляться девушки, Димитра, например, твоя подруга, кто угодно. Так же как возле тебя могут появляться другие мужчины. Можно быть вежливыми и приветливыми с ними, но это вовсе не означает, что в планах соблазнение и постель. Это называется общение. Я же ничего не говорю по поводу твоих встреч с Никосом.
– Мы не в отношениях, чтобы ты что-то мне говорил, – напомнила я.
– Вот именно, я лишь проявил свою заинтересованность тобой. Но тогда к чему эти обвинения?
– Я просто волнуюсь за Айлин. Она моя лучшая подруга.
– И это основная причина, почему я стараюсь ей помочь. Твой друг – друг и мне, – с силой вложив в мою руку артефакт, Дорос отступил и просто ушёл.
Я несколько мгновений провожала его спину взглядом, следом опустила голову. И злилась, и пребывала в шоке от его отповеди.
– Все готовы? – громко обратилась к нам Димитра, и ей ответил хор голосов.