– Д-да, – я спешно закрепила артефакт на ухе.
– Тогда взлетаем! – объявила она, мощно взмахивая крыльями.
Я пришпорила пегаса, направляя его в небо, но всё же посмотрела на Дороса. Он что-то говорил Айлин, держал её за руку и больше не казался злым. Наши с ним взгляды на миг схлестнулись, в зелёных глазах появилось предупреждение. И я спешно отвернулась. Что вообще с ним не так? Похоже, я сильно его задела. Может, стоит извиниться?
– Да ну, нет, – фыркнула недовольно, крепче перехватывая узду.
Впереди увлекательные учения, а Дорос… пусть злится. Я не сделала ничего плохого.
Полёт проходил намного веселее, чем встреча на площади. Артефакты упрощали общение, мы могли спокойно разговаривать, не пытаясь перекричать свист ветра, чем и пользовались. Конечно, сначала Марксиус, рослый пепельный блондин, кажется, самый старший из легатов, прочитал нам вводную лекцию, но потом воины начали подшучивать, и мы все расслабились. Следом настроили артефакты только на нашу группу новобранцев, чтобы не мешать взрослым. И весь полёт делились впечатлениями, смеялись, шутили. Только Айлин не присоединилась, она настроила свой артефакт на Дороса, потому что он помогал ей в полёте. Меня это по-прежнему царапало, но после ссоры я старалась даже не смотреть в их сторону.
– Полигон, – сообщила Димитра, перейдя на волну наших артефактов.
Сначала я его не заметила, казалось, под нами просто лес, но потом разглядела пересекающие его ровные зоны полос с препятствиями.
Здесь мы прекратили шумные разговоры и замолчали, внимательно следуя за легатами. Наша группа приземлилась перед металлическими воротами. На земле выяснилось, что полигон огорожен и закрыт защитным куполом, что логично, ведь там проводятся опасные военные учения. За воротами находился пропускной пункт, где мы все отметились в журнале регистрации. Бумажные формальности были улажены быстро, нам выдали артефакты с картой местности, и наша группа двинулась дальше.
После приземления Айлин успокоилась, Дорос перестал её опекать и присоединился к остальным легатам, а подруга вернулась ко мне, что принесло облегчение.
– Полёты не моё, – заявила она.
Короткие волосы растрепались от ветра, очки куда-то исчезли, широко распахнутые серые глаза подозрительно присматривались к окружающим нас деревьям. Зоны для свободного перемещения были чётко выделены и тоже защищены от случайных магических атак, они представляли собой дорожки и участки для размещения палаток среди леса. Судя по всему, полигон был рассчитан не только на тренировку магических способностей, но и на закрепление навыков выживания в полевых условиях.
– Тебе просто надо привыкнуть, – фыркнула я. – В Кириусе тоже будешь периодически летать на драконах.
Конечно, они не особо стремятся носить кого-то на спинах, но иногда возникает необходимость для быстрого перемещения к цели.
– Добрый день, новобранцы, меня зовут Эдрас, – с нами в шаге поравнялся тёмный феникс с короткими черными волосами и серыми глазами.
От носа по левой щеке к уху шёл белёсый шрам. Мужчина выглядел лет на пятьдесят, чуть младше Марксиуса.
– Вы выбрались не отдыхать. Брока, Миссею, Райаса и Делию я провожу на полигон начального уровня. Там вы будете отрабатывать навыки скоростного перемещения.
– Есть! – отозвались они хором, и явно еле сдержались от радостных визгов.
– Наверное, здесь нет полигонов для нас? – отметила я.
– Именно, – хмыкнул он, глянув мне за спину, где отсутствовали привычные для фениксов крылья. – Поэтому вы с Айлин поможете нам отработать схему выведения заложника из оцепления. Заодно понаблюдаете за работой военных Альвиана изнутри, так сказать, – осклабился он.
Враждебности не проявлял, но и особого интереса тоже. Фактически общался с нами как преподаватель. Я попыталась представить его мужем, и меня внутренне передёрнуло. Он годился мне в отцы. С другой стороны, в таком возрасте он наверняка женат. А у меня в голове опять брачные глупости!
– Мы, конечно же, будем рады участвовать в учениях, – уверенно заявила Айлин.
– Да, это бесценный опыт, – подтвердила я, отбрасывая прочь мысли о замужестве.
– Я боялась, что нас притащат совсем не на тренировки, – призналась мне тихо Айлин, когда Эдрас ушёл. – А здесь всё серьёзно. Расскажем нашим, что участвовали в тренировке высших военачальников, обзавидуются, – и счастливо зажмурилась, чуть ли не приплясывая на месте.
– Это точно, – хихикнула я, хотя как раз не сомневалась в том, что Дорос привезёт меня именно на учения.
Больше тревожило то, что будет после них. Тренировки в вечернее время были запрещены.
Ближайшая жилая зона находилась близко. Буквально через полчаса мы вышли к берегу лесного озера, где на ровной площадке ожидали два хозблока со всем необходимым для обустройства лагеря.
– Красиво, – выдохнула Делия.
Место действительно было живописным. Солнечные лучи подсвечивали тёмные воды озера с окаймлёнными сочной зеленью берегами, играли в листве, запутывались в густых кронах и щекотали теплом лица. Стоял абсолютный штиль, наверное, из-за защитного купола вокруг полигона. В траве возились насекомые и грызуны. А вот птиц и животных крупнее не наблюдалось, видимо, предпочли сбежать подальше от беспокойных магов с их учениями.
– Не ленитесь и установите палатки, – приказал Протеус, ещё один легат, проходя мимо.
Он был светлым, стихии воды. Старше Актеона лет на пять. Но ко мне интереса не проявлял, только иногда поглядывал издали.
– Вечером будете себе благодарны, когда свалитесь в них от усталости или после ранения, – подмигнул он, и тогда стало ясно, что это действительно военные учения.
Переглянувшись с Айлин, мы ринулись устраивать место для ночлега. Взяли палатку на двоих, само собой, и расположили её подальше от легатов.
– Ну, Кассия и Айлин, будете нашими принцессами? – Дорос приблизился к нам, когда мы завершили с установкой палатки.
Улыбался, больше не выглядел злым. Видимо, уже забыл о случившейся ссоре, когда я ощущала тяжесть на сердце, будто вина за размолвку лежит на мне.
– Почему принцессы? – насторожилась я.
– Приоритетные цели, которых нужно спасать. Принцессы, – просто заявил он и весело мне подмигнул. – Готовность десять минут. Возьмите с собой набор первой помощи, воду, лёгкий перекус и средство от насекомых. И головные уборы. Солнце жаркое.
– Хорошо, – я задумчиво перечислила всё, что собрала в маленький походный рюкзак.
Вроде ничего не забыла. Разве что средства от насекомых может не подойти, в Альвиане своя живность.
– Если что-то забудете, не страшно, есть у нас. Но лучше произвести положительное впечатление на легатов. Возможно, в будущем распределение подбросит под крыло одного из них.
– Думаешь, мне дадут служить, как всем? – прямо спросила я, мельком оглядевшись.
– От тебя ждут больше стараний на передовой, чем от других, Кассия, – усмехнулся он, будто я сказала глупость. – Крайос, сын Тироса, не покидает чёрную зону Разлома, для примера.
– А как же соревнование и замужество?
– Альвианцы десятилетиями совмещают службу родине и семью, думаешь, у тебя не получится? Заключишь помолвку и улетишь на передовую. И я с тобой, не бросать же свою копушу.
– Я не копуша! Хватит так меня называть, – провыла, глянув в замешательстве на опешившую Айлин. – Ты слишком самоуверен.
– Ладно, на сегодня ты принцесса, – задорно фыркнул он и, прежде чем я возразила, добавил уже официальным тоном: – Собирайтесь, скоро отправляемся.
Через десять минут мы действительно покинули живописное место отдыха. Эдрас повёл крылатую часть новобранцев к полигону начального уровня, а мы отправились к зоне повышенной сложности. Оказалось, что каждая полоса испытаний тоже огорожена и имеет узел управления, находящийся в небольшой будке. Здесь над металлическими постаментами с вмонтированными в них кристаллами располагались выводящие изображения стеклянные экраны. В шкафах в строгом порядке лежали наборы артефактов и первой помощи, запасные кристаллы и накопители.
– Пока Эдрас занимается новобранцами, мы разогреемся, – к нам с Айлин подошёл Протеус. – Можете понаблюдать за тренировкой через экраны. Кристаллы управления не трогать без прямого приказа. В наши переговоры не вмешиваться.
– Да ладно тебе, Протеус, – рассмеялся Дорос. – Как не болтать? Так учения пройдут совсем скучно.
– Тобиас с нами впервые, мы должны опекать его, а не думать о веселье, – возразил он, указав на ещё одного легата, светлого, с короткими золотистыми волосами и синими глазами.
Тоже молодой, чуть старше Дороса. Он вскинулся, поняв, что говорят о нём.
– Я справлюсь, Протеус, – возразил он. – Не надо меня опекать.
– Надо, – Марксиус хлопнул его по плечу. – В первый раз терялся каждый из нас и получал ранение. Поэтому не геройствуем, не выделываемся, тренировка на работу в команде.
– Я понял, – тот уважительно кивнул ему.
– Но болтать всё равно можно, а то будет скучно, – шепнул мне Дорос, проходя мимо.
Почему-то хотелось улыбнуться, но я сдержалась под грозным взглядом Протеуса.
– Ладно, можно, – закатил он глаза, и легаты рассмеялись.
– Но лучше работать и болтать! – объявил Марксиус. – Легаты, в бой.
Весело подбадривая друг друга, воины покинули будку управления. Мы с Айлин остались вдвоём перед двумя огромными экранами. И обе сгорали от нетерпения.
Глава 11
/Кассия/
– И это разминка? – кажется, Айлин не могла перестать улыбаться.
Я и сама скалилась, словно идиотка, но была не в состоянии справиться с эмоциями. Мы предполагали, что легаты покажут высокий уровень, но даже не представляли, насколько. Не знаю, может, в академиях Кириуса престижнее. Например, в столичной, адепты часто видят сильных магов в деле, а в нашей провинциальной даже не было зала для симуляций. Потому нам впервые представилась возможность понаблюдать за работой магов такого уровня. Тем более, крылатых.