Легаты носились просто на нереальных скоростях, постоянно меняли направления, за мгновения разворачивались либо уходили в крутое пике. Астральные крылья сияли, на них то и дело вспыхивали плетения заклинаний, которые воины применяли с невероятной быстротой, отбиваясь от непрекращающихся атак.
– Разминка, – по-доброму рассмеялся Эдрас, подступая к экранам. – Нравится?
– Да, – мы с Айлин закивали, словно малые дети.
– Тогда включу запись, будет вам на память. Тем более вам предстоит присоединиться к нам.
– Спасибо, легат Эдрас, – искренне поблагодарила я.
– Ну а теперь, – лицо мужчины сделалось серьёзным, – слушаем инструкцию, чтобы избежать травм и ранений.
Мы и не спорили. Видели, что всё очень серьёзно, и не хотели поджариться по глупости. В конце концов, даже если Дорос преподнёс всё как выезд на природу, чтобы развеяться, то по факту это военные учения.
Внимательно выслушав инструктаж и уточнив непонятные моменты, мы с Айлин под строгим контролем Эдраса экипировались в лёгкие доспехи и покинули узел управления.
Легаты ожидали нас у стартовой полосы. Все взбудораженные после разминки, взъерошенные и потные. Боюсь представить, что бывает, когда они выкладываются на полную. Наверное, просто уползают после тренировки.
– Чтобы избежать лишних споров, Кассия на попечении Тобиаса, – сообщил Эдрас. – Ему полезно.
– Но ведь это простое задание, – возразил златоволосый легат.
Похоже, он новичок.
– Как раз для первой тренировки, – подбодрил его Протеус. – Не спеши.
– Айлин со мной, – внезапно жёстким тоном заявил Актеон.
Опешила не только я, многие удивились, а моя подруга впала в ступор, но быстро опомнилась и согласно кивнула.
Так и началась тренировка. Мы с Айлин отошли на несколько метров от стартовой полосы и приготовились к началу. Нам надлежало беспрекословно слушаться, стараться оказывать содействие легатам при нашем спасении, но не помогать. То есть бежать к укрытию в случае необходимости разрешалось, прикрывать спины защитникам – нет.
Легаты поднялись в небо, почти скрылись из вида. И началось. Полоса активировалась, формирующие атаки столбы развернулись в нашу сторону. Но раньше, чем мы испугались, легаты на огромной скорости рванули вниз. Уходя в стремительное пике, они синхронно развернулись и с грохотом приземлились, окружая нас кольцом. Следом одновременно выпрямились и создали полупрозрачные круглые щиты, выставляя их перед собой. И вокруг нас поднялся защитный купол.
– Это так здорово… – выдохнула я.
– В последний раз мы проворачивали эту фигуру при спасении императора Тринаты и его жены, – раздался голос Дороса на линии.
– Императрицы Валери? – отозвалась я.
– Тогда ей и пришло видение о тебе, – подтвердил он.
А ко мне подступил Тобиас. Голубые глаза из-за забрала шлема смотрели серьёзно, но мне казалось, он волнуется. Всё же это его первая тренировка в составе пантеона.
– Я проверю наличие травм, миледи, – заявил он, и я несколько растерялась.
– Мы не придумали имена нашим принцессам, – хохотнул Нереус.
– У них есть свои, – фыркнула Димитра.
А Актеон приблизился к Айлин. Провёл те же манипуляции, что и Тобиас со мной: направил заклинание диагностики и осуществил визуальный осмотр.
– Не визжи мне в ухо… – бросил Актеон Айлин, подхватывая её на руки.
– Теперь держитесь крепко, миледи Кассия, – подмигнув мне, Тобиас тоже меня поднял.
И именно тогда начались настоящие учения. Вскоре стало понятно, что никакие мы не принцессы, а настоящие мешки с никому не нужной картошкой. Нет, нас старались беречь, но в боевых условиях это довольно сложно. А я ещё досталась молодому легату, который совершенно точно нервничал. Так что он меня даже пару раз уронил. Но хоть не на огненный шар.
Нас с Айлин то поднимали в воздух, то закидывали в укрытия, то вынуждали ползти по земле, а разок даже пришлось проплыть по болоту. К счастью, наши спасители полезли в воду с нами. А вокруг тем временем творился настоящий хаос. Всё, абсолютно всё взрывалось, мимо летали стихийные атакующие шары, временами за руки или ноги пытались ухватить магические удавки. В ушах звенело от грохота, и я искренне недоумевала, как в таких условиях легаты ещё и успевают ввинтить в переговоры шутки.
– Крыло подпалило! – рыкнул Марксиус.
– Ладно не задницу! Потушить? – усмехнулся Нереус.
– Лучше бы задницу! Атака третьего уровня с юго-запада, – ответил он.
– Принимаем на себя, – отрапортовала Димитра.
– Крыло Марка ещё дымит, – отметил, кажется, Линос.
– Потушите уже его! – взмолился Дорос. – Его жена нас убьёт.
И пока они перешучивались, я с ужасом наблюдала, как за Марксиусом остаётся белёсый дымный след, а Линос пытается окатить его водой. Только именно эти дежурные шуточки подсказывали, что легаты контролируют ситуацию.
Но в какой-то момент всё пошло не по намеченному плану.
– Рикошет! Тобиас! – крикнула почти испуганно Димитра.
Отбитая её щитом атака воздушным валом понеслась на нас. Я вцепилась в плечи своего защитника, понимая, что в такой ситуации шансы увернуться ничтожно малы.
– Цель в полёте, – Тобиас же резко развернулся и отбросил меня прочь, придавая мне ускорения сырой силой.
Я пролетела несколько метров и приготовилась к болезненной встрече с землёй, но кто-то перехватил меня в последний момент. Мечущийся взгляд натолкнулся на наглую улыбку знакомого легата.
– Поймал. Цель у меня, – Дорос мне подмигнул.
– Тобиас убит, – сообщил мрачным голосом Эдрас.
– Что?! Убит?! – вскричала я испуганно и попыталась выглянуть из-за плеча своего нового защитника.
– Не по-настоящему, – отозвался Тобиас, тяжело дыша. – Но приложило меня хорошо.
– Крылья целы? – забеспокоился Нереус.
– Да. Дальше без меня.
– Молодец, сохранил жизнь цели, – похвалил его Марксиус.
– Бросила маяк, – отчиталась Димитра, пролетая над лежащим на земле Тобиасом.
– Маяк? – переспросила встревоженная Айлин.
– Чтобы вернуться за телом, если будет возможность, – объяснил Актеон.
Я сильнее обхватила шею Дороса, испытывая и ужас, и грусть. Пусть это и учения, но даже они напоминают, что все мы смертны, несмотря на всю нашу силу.
– Не переживай. Потом поможешь Тобиасу с перевязкой, он и оживёт, – Дорос чуть наклонил голову, ударяя свой шлем об мой.
– Уже предвкушаю, – задорно подтвердил Тобиас, что поспособствовало улучшению настроения.
Впрочем, долго хандрить не было времени, учения продолжались. И нам всем очень хотелось добраться до финала полосы испытаний.
– Если схвачу за что-то не то, это не со зла, – заявил Дорос, и… закинул меня себе на плечо.
Прямо как во время моей позорной поимки… Впрочем, лучше бы он хватался не за то, потому что в позволительных местах пылали болью синяки. Дорос хоть и относился ко мне бережнее Тобиаса, только всё равно добавил парочку к общему числу. Но, по крайней мере, не уронил и не погиб в процессе, а благополучно доставил к концу полосы.
– Не рекорд, но отличное время, – заключил Протеус, сверяясь с часами.
– Как ты, миледи Кассия? – Дорос поставил меня на ноги и тут же направил мне в грудь заклинание сканирования. Результат вернулся к нему голубоватым шариком практически сразу. – О, даже ничего не сломала.
– Да, нормально. Несколько синяков, – подтвердила я, разминая шею.
– Значит, повторим? – весело прищурил он зелёные глаза.
– А можно? – обрадовалась я.
– Безбашенная, – раздался по связи голос Актеона, и все легаты начали смеяться.
Пожав плечами, я к ним присоединилась. Будто они не знали…
А к нам подлетел «убитый» Тобиас. Я сразу рванула к нему.
– Как ты себя чувствуешь? Сильно досталось? – забеспокоилась я.
– Всё в порядке, Кассия, не переживай, – вымученно улыбнулся он.
Как и все мы, он вывалился в грязи, но к общей картине добавились кровоподтёки.
– Вот так принцессы и находят себе рыцарей, – заключил Дорос.
Решила было, что это укол, но он улыбался. Легаты снова смеялись. Не думала, что учения будут проходить так насыщенно и весело.
Про повторение Дорос, конечно же, пошутил. Воины хоть на первый взгляд и справились играючи, но потратили много сил. Потому мы отправились к палаткам, чтобы отмыться от грязи и пообедать. И только после приступить ко второму туру тренировки.
– Ты обещала меня нарисовать, – со мной в шаге поравнялся Никос.
Доспех, что только утром сиял чистотой, теперь покрывали копоть, комья земли и трава. На лице мужчины темнели грязные разводы.
– М-м-м, не обещала, – закатила я глаза. – И потом же снова тренировка.
– Полтора часа отдыха, мы успеем.
– Ну, хорошо, – согласилась я, мельком посмотрев на Дороса.
Наши взгляды пересеклись, в его глазах пылал задор и ни толики неодобрения. Я вновь отвернулась. И чего вечно оцениваю его реакцию?! Совсем с ума сошла.
***
Мы с Никосом взяли еды и отошли подальше от лагеря, где шумно обедали легаты и новобранцы. Мне достался альбом и целый набор разнообразных грифелей. Как оказалось, у каждого своё предназначение. Никос начал было рассказывать про уровни мягкости, но я запуталась сразу же, потому взяла первый попавшийся и принялась рисовать.
– Нечестно получается, мне нельзя даже почесать нос, а ты сидишь и жуёшь, – упрекнула я его.
Никос не стал принимать эпичных поз, просто сел, откинувшись на ствол дерева, и принялся есть. Доспех чистить не стал, лишь снял шлем и умыл лицо от грязи. Волосы пребывали в беспорядке после тренировки. Но всё равно он выглядел весьма привлекательно, как раз для полотна великого художника, каковым я совершенно не являлась.
– Ты вряд ли успеешь за столь короткое время добиться точности, – ответил он, закидывая в рот кусочек пирога. – К тому же ты ведь не хочешь оставить меня голодным?
– Теперь уже хочу, из вредности, – фыркнула я, с самым серьёзным видом нанося на бумагу штрих за штрихом.