– Что? Я не понимаю.
– Джудас был верным Альвиану воином, никто не ждал от него удара, потому враги и выбрали его. В его тело вселились, его разум уничтожили. Многие годы враг притворялся им, чтобы достигнуть своих целей.
– Я никогда не слышала про такое колдовство… Даже высшие иллюзии не способны обмануть магов.
– Потому это знание и опасно, Кассия, – вздохнул он грустно. – Населению мы говорим, что Разлом – неизученный переход, на самом деле это портал в другой мир. Мгла – всего лишь его атмосфера. Она чужда нашей, потому создаёт монстров. Но тот мир населяют существа куда опаснее. Они разумны, хитры, бесчестны и готовы на всё, чтобы получить себе новый дом, забрав его у нас. Асатру, так они себя называют.
– То есть вы хотите сказать, что в отца вселился житель другого мира. Асатру? – не в состоянии усидеть на месте, я подскочила на ноги и заметалась по комнате.
Мысли пребывали в беспорядке, тело бросало то в жар, то в холод. То, что мне было известно, во что я верила все годы своей жизни, оказалось в корне ошибочным.
– Судя по всему, с твоей матерью он познакомился, чтобы получить ещё одного ребёнка с даром, потому что Эвантия не беременела. Как ты знаешь, портальные способности оформляются уже в зрелом возрасте, по ребёнку не понять, станет он активным или пассивным держателем генов.
– Потому он… этот асатру, – выплюнула слово, словно ругательство, – решил увеличить шансы на получение портального мага?
– Да, я предполагаю так. Не хочу верить, что тот, кого я назвал сыном, обманывал меня и мою дочь. Уверен, это произошло уже после его смерти. И зная характер твоей матери, думаю, на неё могли влиять ментально, – ладони Тироса судорожно сжались в кулаки, только это сообщило об испытываемых им эмоциях.
– Но зачем им это?!
– Асатру скрытные, готовы погибнуть, лишь бы не выдать информацию о себе. Из тех малых крупиц услышанного можно сделать вывод, что они раса захватчиков, но потерпели поражение в одной из битв и теперь находятся на грани вымирания. Наш мир может стать их спасением, но у них нет армии, только возможные лазутчики. Именно их участие спровоцировало скандалы, что положили начало разрушению дипломатических отношений между странами, и в итоге закрыло границы. Мы чуть не погибли поодиночке, но смогли объединиться вновь. И теперь мы знаем, кто наши настоящие враги.
– Вот оно, значит, как, – горько усмехнулась я, на слабых ногах возвращаясь к креслу.
Всегда считала, что дело лишь в личной драме матери и сволочи-отца, а оказалось, всё намного сложнее. Каким же беспринципным надо быть, чтобы так легко распоряжаться чужими жизнями? Отравить кого-то, подставить, срезать крылья ребёнку, соблазнить неопытную девушку, планировать забрать её дитя. И ведь это могут быть не все его злодеяния. Король Тирос прав, не того я всю жизнь ненавидела, можно сказать, нет у меня отца, только объект, давший мне жизнь. Соблазнение матери – лишь часть плана по мировому господству, а не блажь высокородного.
– Знаю, это тяжело принять. Я долго размышлял о том, возможно ли как-то облегчить удар, но понял…
– Никак, – усмехнулась я, растирая веки.
Потому что правда перевернула все мои прошлые убеждения. Моя неприязнь к высокопоставленным, к мужчинам, к отношениям – всё создано неведением. Судя по всему, и на маму как-то воздействовали, чтобы получить желаемое. Теперь уже не узнать. По крайней мере, так можно объяснить любовь к чуждому этому миру существу, что она пронесла через года.
– Теперь ты понимаешь опасность этих знаний. Если население будет считать, что в каждого может вселиться асатру, начнутся массовые беспорядки. В любом приказе монарха будут видеть скрытую угрозу порабощения.
– Да, я понимаю. Неужели они правда могут вселиться в каждого?
– Мы многого не знаем о них. Насколько известно, вселяться могут не все, но те, кто способен на это, перенимают и воспоминания убитого. К счастью, появилась и защита. Ведьмы создали сигмы, магические знаки, способные противодействовать угрозе. Они были вырезаны на твоём артефакте. Возможно, потому он и вышел из строя, магия вступила в противодействие с чарами ведьм. Либо…
– Что? На меня началась охота? Асатру по-прежнему хотят меня получить? – я обняла себя руками, ощутив пробежавшую по телу дрожь.
Ведь точно, если Меланию лже-Джудас передал своим союзникам, и то же самое хотели сделать со мной, и при этом разлом ещё открыт, значит, опасность для меня никуда не делась?
– Полигон проверяется. Будем надеяться на проблемы с артефактом. Но… надеюсь, ты не будешь протестовать против охраны и ограничения твоих перемещений без сопровождения?
– Да кто же откажется от охраны?
Я всё равно стараюсь не выходить из академии, чтобы не попасть в неприятности, так что без разницы. Но даст ли мне защита короля хоть какое-то спокойствие в свете того, что асатру может оказаться кем угодно?
Стало страшно, будто враг уже находился рядом. Наблюдал, выжидал подходящий момент. Может, так оно и есть, ведь все легаты легко догадались о наличии у меня портального дара, значит могли понять и враги? А вдруг поломка артефакта – способ убедиться в выводах? Не узнать, остаётся только ждать и быть наготове в случае опасности.
Глава 12
/Кассия/
– Мне правда угрожает опасность? – пролепетала растерянно.
– Пока разлом сохраняется, все мы не в безопасности, Кассия. Портальные маги могут как расширить проход для врагов, так и закрыть его.
– Это правда возможно? – я подалась к нему, пристально заглядывая в глаза. – Навсегда закрыть разлом? Избавиться от мглы, порождений, этих ублюдков асатру?
– Потому императрица Валери указала на тебя. Будущее размыто, мы сами формируем его своими поступками. Шанс мал, но он есть. Лишь бы в тебе было желание помочь миру.
– Если это возможно, то кто откажется?!
У меня просто не укладывалось в голове иное. Если я в состоянии закрыть проход для врагов, избавить себя и тех, кто мне небезразличен от опасности, разве можно отказать?
– Вдруг цена будет высока? Использование портального дара требует много сил, оно может убить.
Вот и ответ: откажется тот, кто не хочет умирать. Его слова действительно остудили мой пыл и вызвали во мне замешательство. Смогла бы я пожертвовать собой ради всего мира? Сложно ответить однозначно. Вот ради одной Айлин с радостью и громким смехом. Ведь если и умирать, то с огоньком.
– Это всё пустые рассуждения, Кассия. Теперь ты знаешь правду, можешь делать верные выводы. Твой приход в этот мир получился из расчёта, в нём не было чувств двоих, настоящих отношений, но важен только твой путь. Джудас был достойным воином, я с гордостью принял его в род. Надеюсь, тебе перешло лучшее от него, как и от матери, – он вытянул из кармана кинжал в простых ножнах. – Эта вещь Джудаса. Я сделал неверные выводы о тебе. Девушки Кириуса нежнее, потому решил, что платье и драгоценности станут лучшим подарком. Димитра подсказала мне, что я ошибся. Ты больше альвианка, – и протянул мне кинжал.
Фыркнув под нос, я забрала у него оружие. Сложно избавиться от неприязни к отцу, что лелеяла в душе всю жизнь. Но теперь стоит изменить отношение. Джудас, чьи гены перешли мне, и мужчина, что соблазнил мою мать – разные личности. Надо принять это и жить дальше. Глупо вариться и дальше в котле ненависти ко всем мужчинам, вина за смерть мамы и мою сложную судьбу лежит на асатру.
– Спасибо. А то я решила, что вы видите во мне куклу для примерки нарядов.
– Пока я не вижу ничего, Кассия… Мелания вернулась ко мне с крыльями и астральной книгой, что сплетены в Кириусе, она служит миру на передовой и вышла замуж за достойного мужчину, – на губах Тироса появилась тёплая улыбка. – Не знаю, сможешь ли и ты прийти к этому итогу или станешь той, кем тебя считают, падшей. Пока твои успехи не радуют. Ты игнорируешь приказы, вступаешь в споры. Возможно, считаешь, что твой дар делает тебя особенной в моих глазах. Это не так, Кассия. Врождённые способности не могут идти выше чести и достоинства. Помни об этом, когда в следующий раз будешь игнорировать приказ старшего.
– Я постараюсь, – произнесла хрипло, отчаянно краснея.
– Надеюсь на это, – голос его смягчился. Он поднялся с кресла. – Отдыхай. Сегодня придётся провести ночь здесь, пока изготавливают новый артефакт. Если понадобятся другие книги, попроси, тебе принесут. Покидать покои опасно, не всем во дворце можно верить безоговорочно. Но у тебя есть артефакт связи, он работает. Никос во дворце. Возможно, он согласится провести с тобой обед и ужин.
– Вы… благоволите Никосу в этом соревновании? – задала я ещё один возникший недавно вопрос.
– Соревнование не является таковым, Кассия. Оно относительно. В первую очередь это испытания для тебя и для легатов. Мои воины меня не разочаровали, принялись безоговорочно исполнять глупый, на первый взгляд, приказ и доказали, что они в первую очередь боевые товарищи, почти братья, и не станут соперничать в полной мере.
– А в чём было испытание для меня?
– Ты его тоже прошла, – улыбнулся он. – Не покорилась судьбе, а начала плести крылья…
Его слова смутили, неужели Дорос ему рассказал или кто-то из преподавателей догадался?
– Твоя аура развивается, но без резкого скачка, это говорит о постоянной работе в астрале, – пояснил король, заметив моё замешательство. – Только соревнование это не отменит. Мы все должны к чему-то прийти, так предсказала императрица. Но во многом выбор за тобой. Никос – достойный мужчина, будущий глава рода Рэн. Присмотрись к нему.
– А Дорос, значит, не подходит?
– Пока он одиночка – нет, – поджал губы Тирос. – Без семьи мы слабы. И он знает об этом. Отдыхай, Кассия. И не переживай, если остались вопросы, это не последний наш разговор.
– Король Тирос! – я подскочила на ноги. – Вы сказали, что есть знак для защиты от… вселения асатру, который вы вносили в артефакт. Но если он создаёт конфликт…