– Не преувеличивай, я была здесь час назад, и тебя не видела, пахарь, – наморщила нос, присаживаясь на землю возле него.
– Ты как? – уже другим тоном обратился он ко мне. – Король Тирос с тобой общался?
– Да, он мне всё рассказал. Оказалось, отец уже не был собой, когда соблазнил маму, – произнести это оказалось и сложно, и одновременно легко. Правда приносила боль, но с Доросом как раз можно было обсудить то, что я вынуждена скрывать от подруги. Он входил в число доверенных лиц. – Я во многом ошибалась.
– Рад, что ты знаешь правду, – он потянулся ко мне и чуть поддел кулаком мой подбородок. – Эй, не раскисай, принцессам положено сиять и мило улыбаться.
– А я и не принцесса.
– Копуша, – легко согласился он.
– Такими темпами я и тебе придумаю прозвище, – пригрозила ему, подзывая к себе шаблон.
– И как ты хочешь меня называть? – томно уточнил он, подавшись ко мне.
Глаза сияли, на твёрдых губах играла лукавая улыбка. Слишком привлекателен… Будь мы в реальном мире, я бы могла начать краснеть.
Пронаблюдав мою реакцию, Дорос откинулся на руки назад и рассмеялся, но довольно быстро успокоился.
– Как прошло возвращение во дворец с Никосом? – поинтересовался он, как бы между прочим, снова принимаясь за работу.
– Нормально. Мы вместе провели вечер, он подвёз меня утром.
– Понятно, – протянул Дорос. – Мне показалось, король ему благоволит.
– Так и есть, – решила подтвердить я после недолгих раздумий.
– Понятно, – снова отозвался он. – Тирос хочет, чтобы я вошёл в род Рэн. Я пока держу оборону.
– Зачем ему это? Ты же в ужасных отношениях с отцом.
– Он считает, что мои отказы бьют по Никосу и Аркадии. В чём-то он прав, им неспокойно из-за моих размолвок с отцом. А я не хочу иметь с ним ничего общего, но обожаю сестру и брата. Всё сложно, – заключил он.
– Вижу, – я потянула к себе нити стихии от озера, но не отрывала взгляда от лица Дороса.
Между густых тёмных бровей пролегла упрямая складка, на щеках заходили желваки.
– Я поговорю с королём, – вдруг решил он.
– Зачем? – удивилась я. – Хочешь войти в род?
– Нет, о тебе, – он пронзительно заглянул в мои глаза. – Для меня же это не просто приказ, ты мне правда нравишься, Кассия, – произнёс хрипло.
На этот раз мне не удалось проконтролировать тело, к щекам предательски прилила кровь, дыхание сбилось.
– Я… я не знаю, что сказать… – отозвалась тихо.
Как себя вести? Что ответить? Обернуть его признание шуткой?
– Ничего не говори, – вновь задорно и обыденно улыбнулся он. – Ты не отказываешь мне и не бросаешься с кулаками. Уже хорошо.
А ведь действительно, я смущена, но не злюсь, не противоречу ему. Кажется, умудрилась привыкнуть к этому наглецу.
– Лучше расскажи, что тебя тревожит. Или дело в отце?
– В Айлин, – выдохнула я, с облегчением переходя к новой теме разговора.
– Я заметил, что Актеон часто с ней общался.
– Да, – закивала я, принявшись рассказывать о своих опасениях.
Он лучше меня знает Актеона и пояснит мне, чего от него ждать. Кажется, с Доросом можно обсудить что угодно. Это радует и пугает одновременно. Он становится мне близким.
/Дорос/
– Может, немного разомнёмся? – предложил я Кассии, поднимаясь на ноги.
В астрале не испытываешь усталости, но всё равно казалось, что от долгого сидения затекло всё, что могло затечь.
– Как? – она вскинула голову, глянув на меня с ожиданием.
Больше не боялась, не хамила и огрызалась лишь по-дружески. Я рад, что наши отношения постепенно налаживались. Мне самому нравилось проводить с ней время, подначивать её, заставлять смеяться.
– Покажу тебе пару приёмов, а то ты дерёшься как девчонка.
– Пф, – фыркнула она, в прыжок подскакивая на ноги. – Я и есть девчонка. Не замечал?
– А должна быть альвианской воительницей, – парировал я. – Давай, копуша, попробуй меня достать, – и отступил, сжимая перед собой кулаки.
Кассия вновь расфыркалась, но приняла боевую стойку, после чего пошла в атаку.
Сначала мы оба действительно собирались просто размяться, но довольно быстро увлеклись. И простая разминка перешла в настоящий бой. Наверное, не только мне вспоминалась наша первая встреча. Но сегодня я не ставил задачей безболезненно скрутить беглянку, и мы находились в астрале, потому можно было позволить себе и вольности, и шутливые подначки.
– А рёбра ты принципиально не защищаешь или нравится по ним получать? – пошутил я, направляя лёгкий удар в торс.
Кассия отскочила назад, но парировать атаку всё же не успела. Коротко выдохнула, нагнувшись вперёд, и сразу выпрямилась.
– Нормальная у меня защита, это же разминка, – выговорила она, упрямо стиснув челюсть.
– Видимо, потому ты и скрипишь зубами? – я чуть подался к ней и отпрянул, чтобы не схлопотать по лицу. – Ладно-ладно, предлагаю сойтись на моей победе.
– И какая это тогда разминка? – возмутилась она, бросая в меня огненным шаром.
Отмахнувшись от простейшей атаки, я стремительно присел и ударил крыльями по земле. В воздух поднялась пыль. Я резко выпрямился, пролетел над головой Кассии и приземлился за её спиной. Руки обвили тонкую талию. Крылья заключили девушку в кокон. Кассия рыкнула, окружая себя голубоватым пламенем. Но не таким горячим, чтобы причинить мне вред. Я крепче обнял её, уткнулся носом в изгиб её шеи. Синеватое пламя защекотало щёки. Кассия затихла. Не вырывалась. И в груди от этого осознания разлилось воодушевление.
– Похоже, мне придётся заняться и твоей рукопашной, принцесса.
– Всё-то тебе не нравится. Крылья плету медленно, дерусь как девчонка, – проворчала она.
– Ты замечательная, Касси, – осмелев, я коснулся губами сладкой кожи и тут же отстранился, выпуская её из ловушки моих крыльев. – Но всё равно копуша.
Она стремительно развернулась, схватилась за полы моей куртки и потянула меня на себя.
– Хватит меня дразнить, Дорос, – прорычала, глядя мне в глаза.
В изумрудной глубине пылало завораживающее пламя. И совсем не кстати вспомнилось, что мы совершенно одни.
– Кто бы говорил, – я поспешил освободиться из её хватки. А то совсем размечтался. – Пойдём работать, Касси. Размялись отлично.
– Идём, – буркнула она, надув губы, и слишком быстро отвернулась.
Кажется, разволновалась. Но и я ощущал волнение. Сердце учащённо билось о грудную клетку. И было так легко на душе.
Мы снова проработали допоздна, потому наутро я ощущал себя не особо бодрым, но всё ещё чувствовал вчерашнее воодушевление, потому вознамерился поговорить с королём Тиросом.
Первым делом отправился на квартиру, убедился в том, что Октавия съехала и здесь прошла уборка. Следом связался с её матерью. Она хоть и была не рада меня видеть, но сообщила, что её дочь принялась за работу в их лавке, разговоров обо мне не заводит и пытается жить дальше. В выходные даже планирует собрать друзей на свой день рождения. Меня там, само собой, не ждали, но я бы и не пошёл.
Мы с Октавией не успели продемонстрировать близость наших отношений, её репутация сохранена, впрочем, как и моя, и мы оба можем обрести счастье с другими. Я искренне надеялся, что она сумеет справиться со своими проблемами и найти новую любовь. Признаться, из-за сложностей с Октавией вообще не думал о других девушках, даже боялся отношений, но появление Кассии и это предсказание заставили приободриться. Я по-прежнему не знаю, что нас ждёт, но она мне нравится. Надеюсь, она не станет угрожать мне самоубийством, если увидит рядом со мной другую девушку.
Мне повезло, король согласился меня принять. После короткого стука я зашёл в его кабинет. Помещение заливал солнечный свет, отражаясь в настенных зеркалах и золотых рамах картин. Тирос восседал за стеклянным письменным столом, изучал документы, но при моём появлении отодвинул стопку бумаг и улыбнулся мне как-то устало, даже обречённо, будто не хотел этого разговора. И это заставило на миг сбиться с шага.
– Добрый день, король Тирос, – встряхнувшись, я приветливо улыбнулся в ответ.
– Здравствуй, Дорос. Садись, – отведя от лица седые волосы, он указал мне на мягкое кресло, стоящее напротив его стола.
– Спасибо, что приняли меня, – я опустился на предложенное место. – Думаю, вы понимаете…
– Ты хотел поговорить о Кассии, – кивнул он, тяжело вздохнув, и голубые глаза короля почему-то погрустнели.
– Да, она сказала, что вы благоволите Никосу. Это из-за того, что я одиночка? Я должен войти в род Рэн?
– Это действительно моё желание. Никосу и Аркадии тяжело из-за твоих проблем с отцом, как и их матери.
– Моей матери было тяжело из-за отца. Я уверен, он повинен в её смерти.
– Это был несчастный случай, Дорос. Мой префект не опустится до убийства, – произнёс король жёстко. – Григориос – сложный феникс, он подорвал свою репутацию связью с твоей матерью, но не опустился бы до убийства.
– Но косвенно он виновен. Связь с ним разрушила её репутацию. А вы хотите, чтобы я вошёл в его род.
Мать рано ушла из жизни. Из-за романа с моим отцом она лишилась прежнего места службы, мы переехали в серую зону. А там во время обычного дежурства на неё напало порождение. Как оно прорвалось в город и почему не потревожило защитные линии, так и осталось непонятным. Потому я подозревал отца. Думал, так он хочет вернуть меня в род. Он даже появился перед ритуалом прощания. И пронаблюдал, как я обращаюсь к Тьме. Скандал тогда был знатный. Он унёсся прочь, наградив меня парой плетей, потребовал вернуться самостоятельно, но так и не дождался. В следующий раз мы увиделись по окончании мной академии. Он лишь бросил, что, несмотря ни на что, горд моими успехами и видит во мне свои гены. Так испортить мне выпуск ещё надо постараться.
– Григориос – лишь часть рода. Так ты сделаешь счастливыми Никоса и Аркадию. Да и их мать успокоится.
Нефела, конечно, великодушная и невероятно добрая женщина. За несколько коротких встреч она ни разу не позволила в мой адрес неприязненного взгляда или злого слова. Наоборот, заявила, что моей вины в отношениях родителей нет. Видимо, привыкла всё прощать Григориосу.