– А если я не войду в род Рэн, вы не одобрите отношения с Кассией?
– Не одобрю, – кивнул он. – Но я бы желал, чтобы ты уступил брату. Как можно быстрее. Пока не поздно.
– Почему? Не понимаю, чем я плох для неё? – прямой отказ короля разозлил, но я не позволил себе проявить эмоции. – Прошу, Тирос, объясните.
– Не плох, в том и дело. Я люблю тебя как сына, ты же знаешь. Легаты для меня – почти семья, – с уст короля сорвался новый тяжкий вздох. – Я связывался с императрицей Валери. Кассия появилась в храме, как она и предсказывала, что позволило расширить видение, посмотреть дальше и увидеть возможные варианты будущего.
– И что она увидела? – хрипло уточнил я. – Неужели счастливый брак с Никосом? – постарался пошутить, хотя это вышло с трудом.
Вдруг осознал, что не могу думать спокойно о возможном союзе Кассии с другим мужчиной. Ведь уже ощущаю её своей и близкой.
– Портальщики закроют разлом, но с большой вероятностью ценой станут их жизни. Кассия может погибнуть, Дорос.
– Что? Погибнуть? – голос осип от шока.
Почти минуту я смотрел в полные тоски глаза Тироса, пытаясь осмыслить жестокую правду.
– Но ведь только может? – уточнил с надеждой.
Сердце билось неровно. Не могу припомнить, когда в последний раз испытывал такую беспомощность. Кажется, только после смерти матери.
– Будущее размыто, Дорос, императрица видит лишь варианты, которые могут рассеяться от одного решения. Пока что дар Кассии даже не открылся. Может, она оступится и никогда не станет портальным магом. Может, обретёт и приручит свои способности. Но для ритуала нужно пять портальщиков. А пятый ещё даже не создан.
– Создан? – переспросил я.
– Это будет гладио. Пять портальщиков: два мага, две ведьмы и один гладио сумеют провести сложнейший ритуал и закрыть разлом, спасти весь наш мир. Но они не выживут. Таково было предсказание. Есть один небольшой шанс для них выжить: спасти шестого портального мага, алхимика. Его участие может помочь.
– Значит, просто надо его найти? Императрица же знает, где этот алхимик? – оживился я.
– Он не рождён портальным магом, – покачал головой Тирос. – Ему предстоит обрести этот дар через смерть.
– Что?!
– Всё сложно, – снисходительно улыбнулся король. – Наше время ограничено, разлом расширяется. Возможность спастись мала, но она есть. Императрица предсказала возможный путь спасения. Цена может оказаться высока, но портальные маги готовы к возможной жертве.
– А Кассия?
– Я говорил с ней, она всё поняла. Дальше только ей решать, готова ли она пожертвовать своей жизнью во благо всего мира.
– Но вы ведь сказали, что есть возможность спастись. Если алхимик выживет, я правильно понял?
– Да, только эта вероятность размыта, почти недостижима. Конечно же, мы будем бороться за его жизнь, но… – он опустил взгляд, ссутулив плечи. – Поэтому Кассия не для тебя.
– Потому что может погибнуть?
– Ты полюбишь её так сильно, что не сможешь отпустить и уйдёшь вместе с ней, – он пронзительно посмотрел в мои глаза, и сердце замерло на миг от его слов.
– Значит, так суждено, разве нет?
– Нет, есть и другие пути.
– Никос? – невесело усмехнулся я.
– Никосу Кассия подарит дочь, с ней он и останется. Выживет, а ты погибнешь.
– И детей у нас не случится? Даже если выживем?
– Так далеко императрица не смогла заглянуть, – положив руки на стол, Тирос подался ко мне, продолжая смотреть в глаза. – Мне больно от мысли, что Кассия может погибнуть. Я не хочу терять и тебя, Дорос. Поэтому откажись от неё, дай возможность брату её завоевать.
/Кассия/
– Снова в астрал? – поинтересовалась Айлин, пока мы после ужина брели к жилому зданию.
– Да, надо плести крылья.
– Я тебя почти не вижу, – надулась она. – Конечно, я понимаю, как для тебя это важно, но мне скучно, – рассмеялась грустно.
– Ну, ты, в отличие от меня, можешь гулять. Позови наших, потом расскажешь. Виссера – красивый город. Хоть ты куда-нибудь выберешься.
Но время в астрале тоже проходит весело. С Доросом приятно общаться. Стоило вспомнить о нашей последней разминке, как к щекам прилила кровь. Пусть наше общение проходит в дружеской манере, глупо отрицать сближение. Вот только король против Дороса, может, потому я ещё больше тянусь к нему? Ненавижу запреты.
В кармане засигналил артефакт связи. Отражался контакт Октавии.
– Кассия, привет, – радостно улыбнулась девушка, и после пары фраз о самочувствии друг друга перешла к причине звонка: – Я отмечаю день моего рождения в субботу. Вечер для своих, будут мои родители и друзья. Я бы хотела познакомить их с моими подругами из Кириуса. Вы с Айлин придёте?
– Прости, я вряд ли смогу покинуть академию, но уточню. А вот Айлин с радостью придёт, – подмигнула возмутившейся подруге.
Если не могу развеяться сама, то ей ничего не мешает отдохнуть. Тем более планируется семейный вечер.
Октавия очень расстроилась, попросила меня постараться выбраться и завершила вызов. А мы с Айлин добрались до нашей комнаты. Подруга принялась собирать вещи для прогулки, я же села на годрис.
Здесь меня встретила привычная картина. Дорос работал над шаблоном. Стало тепло на душе.
– Здравствуй, Кассия, – он мне приветливо кивнул и вновь вернул взгляд к работе.
– Просто «здравствуй, Кассия»? Не «Касси», «принцесса» или «копуша»? Ты заболел?
– Нет, но ты же ругаешься, когда я тебя дразню, – он улыбнулся, но на меня не взглянул.
– И всё же что-то случилось, – ощущалось какое-то напряжение, он будто специально на меня не смотрел.
– Да, точнее, нет. Я поговорил с королём, всё обсудил.
– И?
– И пришёл к выводу, что поторопился. Тебе будет лучше с Никосом.
– Что? – ему удалось меня удивить, я просто застыла на месте. – Ты серьёзно?
– Вполне, – Дорос всё же взглянул на меня. Зелёные глаза были грустны, будто этот разговор давался ему с трудом. – Никос – достойный мужчина, ты будешь с ним счастлива.
– То есть ты не давал мне прохода, заключил это пари, а теперь просто умываешь руки? – стараясь встряхнуться, я присела на землю возле него и призвала шаблон.
Не хотела показывать волнение, да и сама пока не понимала, что чувствую. Хотя вроде как должна была испытывать облегчение, ведь всеми силами старалась отвадить навязчивого ухажёра. Но вот добилась своего, и почему-то никакой радости.
– Ты бы сама не справилась с плетением крыльев, мне пришлось навязать тебе свою помощь, – отозвался он ровным тоном. – Само собой, наше пари действует, мы продолжим работу. Надеюсь, сумеем остаться друзьями, ты ведь можешь стать невестой моего брата. Просто… не влюбляйся в меня, Кассия, – попросил серьёзным тоном.
– Но ты говорил, что я тебе нравлюсь, – возразила, сама не знаю почему.
Кажется, чувствовала обиду. Он так легко от меня отказался, будто разочаровался, будто я не стою его внимания.
– Ты мне нравишься, – подтвердил он, а сердце сжалось в груди. – Как друг, – добавил сипло и отвернулся.
– Как друг, – повторила я, чрезмерно сильно притягивая к себе нити стихии, отчего от них в стороны брызнули искры. – Ну и отлично, наконец-то ты понял, что между нами ничего не может быть. Как вообще можно представить тебя и меня вместе? Мы совершенно не подходим друг другу. Ты непрошибаемый балбес.
– А ты непрошибаемая балбеска, – фыркнул он весело.
– Вот именно, – буркнула я, надув губы.
Здесь мы как раз схожи… Во многом схожи, наверное, потому так быстро нашли общий язык, несмотря на неудачное начало знакомства. Вот только он проявлял ко мне интерес, и я, как бы ни сопротивлялась, всё же поверила ему, прониклась к нему большими эмоциями, чем стоило, и потому сейчас испытываю разочарование.
Очнись, Кассия, он маг огня, попылал немного, считая, что так будет всегда, но быстро потух, остынешь и ты.
Глава 13
/Кассия/
После этого разговора работа шла ужасно, внутри меня тлели искры раздражения, особенно из-за того, что Дорос как раз выглядел невозмутимым. Будто ничего особенного и не произошло. Хотя он мужчина открытый, дружелюбный, может, для него такие короткие увлечения и в порядке вещей. Поняв, что работа не ладится, я попрощалась и покинула астрал. Меня распирало от эмоций, потому хотелось поговорить с Айлин. И только оказавшись в пустой комнате, я вспомнила, что подруга отправилась гулять по городу.
Сначала я просто носилась по помещению, потом попробовала почитать, но в итоге и тут не получилось сосредоточиться. Как же разозлил Дорос! Довёл до такого состояния, а сам теперь сидит спокойненько плетёт крылья. Мне, между прочим! Да и я должна бы заниматься тем же, но пыхчу от негодования здесь.
Бесит!
И тогда я решила: раз мне так все советуют сблизиться с Никосом, этим и займусь.
– Здравствуй, Кассия, – рыжеволосый легат явно удивился моему звонку и вряд ли ожидал, потому что на его лбу темнел мазок чёрной краски.
– Может, проведём вечер вместе? – без приветствий уточнила я. – Если хочешь, конечно, ну, пообщаться, – опомнилась, начиная понимать, что моё предложение звучит двусмысленно.
– Хочу, – кажется, он обрадовался. – Желаешь погулять по городу или пойти в ресторан?
– А предложить что-то более интересное?
Похоже, я наглела на фоне злости, но хотелось отвлечься.
– Что же тебе интересно?
– Покажи мне то, что я смогу увидеть только с крыльями. Чтобы появился стимул их быстрее получить.
– Есть такое место, – ненадолго задумавшись, проговорил он, проведя ладонью по подбородку, и в итоге оставил тёмный след от краски и на нём. – Но лететь не близко, и самое интересное будет на рассвете. Лучше в выходные, иначе ты нарушишь комендантский час.
– А что будет за нарушение?
– Это считается серьёзным дисциплинарным проступком. Одна плеть.
– Значит, переживу.
– Кассия, – нахмурился он.
– Не будь скучным, Никос.