Подавив желание окончательно спалить проклятые картинки, я сунул их обратно в конверт и отбросил его на стол. Вскочил с кресла, заметался по комнате, пытаясь призвать мысли к порядку. Хотелось набрать Кассию, уточнить, что происходит, но я боялся сорваться и напугать её. Она в безопасности, в неведении о том, что происходит. Если её и посвящать, то в спокойном состоянии.
– Проклятье… – усмехнулся злой иронии.
После истории с Октавией негативно относился к чрезмерным проявлениям чувства собственности, ревности. Считал, что смогу строить отношения с Кассией свободно, на доверии. Потому заставил себя без расспросов отправить её на день рождения подруги, лишь связался с охраной, чтобы удостовериться, что всё под контролем. Конечно, испытывал смутное беспокойство, но не позволял ему овладеть мыслями, а теперь сгораю от ревности. Бессмысленной и беспощадной, хотя должен переживать из-за другого.
Кто-то целенаправленно пытается нас рассорить? Но ведь мы скрываем общение, видимся только в астрале. Кому это выгодно? И как он вообще узнал о нас? Мы ведь в отношениях буквально несколько дней. Этот некто так хорошо за нами следил, сделал предположения и ударил? Или ситуация куда опаснее, и так пытаются вывести из равновесия будущую портальщицу, чтобы она совершила глупость?
Более-менее успокоиться удалось только через полчаса. Только тогда я связался с Кассией и предложил ей срочно встретиться в астрале. Благо занятия на сегодня как раз закончились. А ведь до того, как мне принесли этот злосчастный конверт, я предвкушал прекрасный вечер с ней. Думал, снова будем плести крылья, шутить, смеяться, и мне даже удастся отхватить несколько поцелуев. Время с Кассией проходит замечательно.
– Привет, – она появилась в астрале чуть позже меня.
Как обычно, в удобном дорожном костюме. Привлекательная. Но с отпечатавшимся на лице выражением беспокойства. Судя по всему, мне не удалось скрыть от неё своё состояние.
– Привет, Касси, – я постарался ей улыбнуться. – Есть важный разговор.
– Что случилось? – она приблизилась ко мне, напряжённо заглядывая в мои глаза.
И я подумал про себя, что стоило встретиться в реальном мире. В астрале проще контролировать свои реакции.
– Мне прислали конверт с твоими изображениями, – прямо сообщил я. – Там ты и незнакомый парень.
– Митас, – проговорила она, резко побледнев. – Это неправда, Дорос. Надеюсь, ты не поверил, – и порывисто схватилась за мою руку.
– Потому я попросил о разговоре. Пытаюсь разобраться, что происходит.
– Это ужасная история. На дне рождения Митас вместо сока подал нам с Айлин троуг. Он сладкий, мы даже не поняли, что происходит, пока не стало плохо. Видимо, тогда нас и запечатлели. А на следующий день он пришёл в академию, показал мне эти изображения и собирался шантажировать ими. Сказал, покажет их всем, если я… – она замолкла, задохнувшись от злости. – Какой же он гад! Никос же пригрозил ему. Видимо, он решил отомстить.
– Никос?
– Да, Никос спас меня. Я разбила Митасу нос, мы ругались у ворот академии. Никос заступился за меня, отобрал артефакт, пригрозил ему, уволил его со службы. Если ты мне не веришь на слово, можно опросить Айлин, гостей. О, и Октавию, она помогла нам прийти в себя.
– Октавию?! – не совладав с эмоциями, я схватил Кассию за плечи. – При чём тут Октавия? Вы знакомы?
– Мы были на её дне рождения, – прошелестела она, изумлённая моей реакцией.
– Что? – выдохнул я ошеломлённо, у тут же зло рассмеялся.
Ведь помнил про её день рождения, но даже не сопоставил совпадение. Настолько пытался избежать ревностных порывов.
– Вы знакомы? – спросила Кассия.
– Мы… да, знакомы, – отозвался глухо.
Вдруг понял, что не хочу рассказывать ей о своей бывшей. Какие бы ни были причины, а я стал инициатором завершения отношений. Но и молчать глупо. Октавия может описать меня во всех красках. Или это я на фоне прошлого так плохо о ней думаю? Вдруг это просто совпадение?
– Она может желать навредить мне из-за нашего общего прошлого.
– Общее прошлое? – нахмурилась Кассия. – Вы… значит… знакомы. Это… странно.
– Вот именно, – опомнившись, я отпустил её и сделал шаг назад. – Послушай, возвращайся в реал. Я свяжусь с Октавией, потом с тобой. Сначала всё выясню, чтобы… не натворить дел.
– Хорошо, – пролепетала она. – Но, Дорос, вы были близки?
– Да, – процедил я, скривившись. – Возвращайся, – вновь приблизившись, поцеловал Кассию в лоб и тут же покинул астрал.
Очнулся на своём годрисе и сразу же схватил артефакт связи. Сначала решил восстановить хронологию произошедшего. Связался с охраной Кассии, Айлин, Никосом. Слова Кассии подтвердились сразу же, и мне стали известны дополнительные детали. Выходило, что изображения хоть и не подделка, но специально организованная постановка. Но только предстояло выяснить, действия это одного мерзавца, пожелавшего отомстить, или к случившемуся приложила руку Октавия.
– Дорос, не думала, что ты свяжешься со мной, – моя бывшая, как всегда, была безупречна.
Волосы уложены мягкими волнами, на лице лёгкий макияж, на ней яркое платье. А вот моё ожерелье отсутствовало. Судя по обстановке, она находилась в лавке родителей.
– Ты не догадываешься, почему я с тобой связался?
– Нет, – качнула она головой.
Вот только я знал, какая она хорошая актриса.
– Что ты задумала? Хочешь рассорить нас с Кассией?
– Кассия? – она приоткрыла рот от удивления. – Подожди, Кассия из Кириуса, моя подруга? Ты про неё?
– Про кого же ещё?
– Я даже не знала, что вы знакомы. Она не рассказывала.
– Октавия, неужели не понимаешь, как это серьёзно? Я легат, и так слишком много тебе спускал.
– К чему угрозы, Дорос? – смешалась она. – Если у тебя проблемы с моей подругой, каким образом виновата я?
– Мне прислали её изображения с твоим другом.
– С Митасом? – ужаснулась она. – Он так некрасиво поступил с ней и с Айлин, зачем-то заменил их напитки троугом. При моих родных, представляешь? Ты из-за этого злишься? Я, конечно, виновата, что не уследила, но постаралась смягчить момент, помогла им протрезветь, отчитала Митаса. Он понял, насколько…
– Прекрати этот спектакль, Октавия. Изображения прислали мне, прямо во дворец, неизвестным путём.
– Это не я, Дорос! – возмутилась она будто искренне.
И стало понятным, что я просто не в состоянии ей верить.
– Держись от неё подальше, поняла?
– Может, тебе стоит держаться от неё подальше? Она совсем молода, Дорос. Неопытна. Разрушил мою жизнь, теперь взялся за неё?
– Это ты разрушила наши отношения, – я устало прикрыл глаза, поняв, что мы снова скатились к обмену взаимными претензиями. – Прекрати общение с Кассией, договорились?
– Если легат приказывает, – язвительно отозвалась она. – Но обязательно расскажу, какой ты. Это мой долг подруги.
– Октавия… – договорить я не успел, она прервала вызов.
Похоже, рванула рассказывать обо мне гадости.
Я сразу попытался связаться с Кассией, но её артефакт не отвечал. Ведь попросил ждать моего звонка. Видимо, придётся лететь к ней и разговаривать лично, рассказывать из-за чего прекратил отношения с бывшей. Как бы мы ни расстались, а не хотелось бы говорить о ком-то плохо. Но наверное, придётся.
Я направился к балкону, намеренный вылететь в академию, когда просигналил мой артефакт. Надежда на звонок Кассии сразу развеялась. Со мной пытался связаться Рибун, ответственный за её охрану.
В груди поднялась тревога.
– Легат Дорос, мы потеряли Кассию.
– Что значит, потеряли?!
/Кассия/
Я очнулась, как от толчка, услышав пугающий грохот вдали, и обнаружила себя в кромешной темноте. Сознанием владела обволакивающая слабость, голова кружилась, отдавались болью несколько ушибов. Обратиться к магии не получилось, отчего паника заскребла горло. Тело покрыла испарина, стало трудно дышать. Учащённо вбирая воздух через приоткрытый рот, я зашарила по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь, но руки натолкнулись на стены. Потом снова и снова. Меня положили в ящик. Будто в гроб… Только как это произошло? Почему охрана позволила? Что вообще происходит?!
Стараясь успокоиться, я попробовала восстановить хронологию событий. День проходил без происшествий, меня ожидала встреча с Доросом в астрале, но он вдруг связался со мной, вызвал раньше и сообщил о том, что ему передали те ужасные изображения. Казалось, хуже быть не может, я испугалась, что он мне не поверит. Но он вёл себя невероятно сдержанно, будто боялся сорваться, расспросил меня обо всём. И в ходе разговора выяснилось, что он знаком с Октавией. По его словам, их связывает общее прошлое. Только какое? Неужели он и есть её бывший жених? Впрочем, в нынешних реалиях это второстепенно.
Дорос попросил вернуться в реальный мир и дождаться, когда он со мной свяжется. Я послушалась без вопросов. Переживала, металась по комнате, порывалась связаться с Октавией сама, но сдерживала себя. Следом мне сообщили, что меня срочно вызывают к воротам. А там снова ожидал Митас. Я так разозлилась, наорала на него, напомнила об озвученной Никосом угрозе. Только вёл он себя странно, ничуть не испугался, даже, казалось, совсем меня не слышит. Будто был пьян, но алкоголем от него не пахло.
Митас вложил мне в руку странную, украшенную алыми кристаллами монету, и сигма на затылке вдруг обожгла кожу. Меня с огромной мощью потянуло скорее уйти подальше от академии, но я не могла сдвинуться с места. Знак ведьмы пылал всё сильнее, голова раскалывалась. Митас толкнул меня в подъехавшую карету. А там головная боль настолько усилилась, что я потеряла сознание. А теперь очнулась здесь. Совершенно одна, в ящике. Выходит, меня похитили. Неужели, асатру? Митас и Октавия как-то с ними связаны? Правда, и это не важно, надо как-то выбираться.
Немного побившись в ящике, я пришла к выводу, что крышку заколотили гвоздями. Ощущались какие-то странные вибрации, слышался гул будто моторов. На руке чувствовалась тяжесть массивного браслета. Видимо, он и блокировал магию. Судя по всему, меня не обыскали, забрали только артефакт связи, так что я вытянула из ботинка подаренный Тиросом кинжал моего отца и попыталась поддеть им крышку, одновременно надавливая ногой. К счастью, та начала поддаваться, вскоре мне удалось расширить щель и даже выглянуть наружу. Вокруг высились другие закреплённые ящики и чемоданы. Окон в помещении не было, но имелось искусственное освещение. Мелькнула мысль о воздушных судах, только мне нечем было её подкрепить. Я продолжила постепенно расшатывать гвозди. Повезло, что меня заперли не магией. Если, конечно, дело в везении…