– Странно, – раздался незнакомый голос совсем близко.
Рядом пронеслась тень, следом кто-то сунул в щель между крышкой и ящиком что-то металлическое. Послышался скрежет. Тьма сменилась светом. Я подобралась, готовая броситься на злоумышленника, но вовремя себя остановила. Надо мной замер обычный на вид мужчина в синей рабочей форме с гвоздодёром в руке.
– Какого… – он ошеломлённо выругался, потерев инструментом макушку. – Так это из-за тебя такой переполох?
– Наверное, – я медленно кивнула, испытывая прилив облегчения.
Похоже, пришло спасение, а его слова означали, что меня разыскивают.
– Выбирайся-ка, девочка, – мужчина подал мне руку и помог вылезти из ящика.
– Спасибо, – с облегчением улыбнулась я и в следующий миг вскрикнула от ужаса, когда моего спасителя снесло с ног.
Он рухнул на пол, вокруг его головы начало расползаться кровавое пятно. Я же на чистых рефлексах присела на пол и спряталась за ящиком, прислушиваясь к шагам приближающегося врага. Мой спаситель не шевелился, похоже, погиб, а судя по характеру ранения, он стал жертвой магической атаки. А вот я ничем не могла ответить, мой резерв заблокировали. Значит, спастись получится только за счёт внезапной атаки и везения.
К ящику спешно приближался незнакомец, он тоже был в форме служащего, блондин с серыми глазами, обычный на вид, но над его рукой закручивался небольшой смерч. Маг воздуха. Светлый феникс без крыльев. Плохо, но не критично.
– Кассия, не стоит сопротивляться, ты лишена магии, – заговорил он. – Просто выйди, я вновь усыплю тебя. Вреда не причиню. В ином случае… мне придётся действовать силой.
– Кто ты? Что тебе нужно?
– Выходи, – повторил он.
– Хорошо, – подтянув к себе с полки чемодан, я поднялась и запустила им в злоумышленника.
Само собой, он легко отмахнулся от снаряда, ещё и собирался самодовольно усмехнуться, но следом в него уже летел кинжал. Его он не заметил, за что и поплатился. Лезвие вошло в горло мужчины. Тот захрипел, подался вперёд, вцепившись в рукоять. Но я не собиралась давать ему время на исцеление, бегом сократила расстояние между нами, в прыжке набросилась. Он повалился на спину. Я схватилась за кинжал и загнала его по самую рукоять, потом вырвала и ударила ещё раз. Руки и лицо обожгло кровью. Широко распахнутые глаза мужчины смотрели на меня в ужасе и шоке. Вряд ли мне когда-то удастся забыть этот взгляд. Меня с самого детства учили сражаться, только предполагалось, что это ради самообороны и защиты слабых. В академии нас готовили к борьбе с порождениями. И я никогда не думала, что однажды придётся применить свои навыки для убийства. Но он враг. Он не пожалел мужчину, что пытался помочь мне, не пожалел бы и меня. Надо помнить об этом…
Стало тихо. Взгляд незнакомца застекленел. Быстро вытерев руки о штаны, я подскочила на ноги и отступила, оглядывая кровавую картину. Но тут же заставила себя встряхнуться, спрятала кинжал в сапог, приблизилась к мужчине и принялась шарить по его карманам. Отыскала несколько артефактов непонятного происхождения и узкую металлическую пластину, в которой подозревала ключ от своего браслета. Вдали послышались шаги. Враги это или союзники, проверять не хотелось, потому я рванула прочь и спряталась за одним из стеллажей. Там затихла и принялась искать паз для ключа.
– Альтер… что б тебя… – послышалось бормотание, следом приглушённое ругательство.
Браслет распахнулся. Резерв тут же воспрянул, кружа голову и принося облегчение от слабости. Но оглушённая яркими ощущениями, я выпустила артефакт из рук. Он с металлическим звуком упал на пол. Следом стеллаж за моей спиной взорвался. Меня бросило вперёд. В ушах зашумело. Руки и грудь отдались болью от удара. Сверху на меня упала пара чемоданов, но хоть не ящики.
– Беги… беги… беги, – окружив себя простейшим щитом, я подскочила на ноги и рванула прочь.
В спину что-то ударило. Щит лопнул, а меня снова бросило на пол. Даже не знаю, как сумела перевернуться через голову, вновь вскочить на ноги и залететь за очередной стеллаж. Который тоже взорвался. Уши совсем заложило, взор застлало что-то липкое. Прикрываясь и щитами, и руками, я продолжила бег. Впереди увидела металлическую дверь и просто направила в неё удар сырой магией. Вот только это оказался выход не в другое помещение…
– Что… Нет!
Поднялся сильнейший ветер, меня с мощной силой рвануло вперёд и выбросило в образовавшееся отверстие. Свет солнца ослепил, надо мной распахнулось голубое небо. Предположение о воздушном судне подтвердилось, и меня только что выбросило за борт.
Глава 15
/Кассия/
Ветер яростно бил в лицо, трепал одежду и пребывающие в раздрае мысли. Меня на огромной скорости переворачивало в воздухе и несло к земле. Астральная книга вертелась вокруг моей руки, а я пыталась выправить падение. Страницы шелестели в поисках нужного заклинания. И вот наконец они засияли, напитанные моей магией, а из книги вылетел Плум. Он с громким криком понёсся вверх, развернулся и метнулся за мной. А земля приближалась…
– Давай же! – прокричала своему грифону, глядя в его пылающие огнём глаза.
Он яростнее заработал крыльями, наконец сравнялся со мной в полёте. Я вцепилась в перья на его холке и подтянула себя ближе к духу. Он резко расправил крылья, останавливая полёт. Грудь сдавило от резкого удара о его спину. Но я отчаянно обхватила тело своего духа и руками, и ногами. Ветер всё ещё ударял в лицо, но падение прекратилось, грифон плавно летел в паре сотен метров над верхушками деревьев. Под нами простирался смешанный лес.
– Обожаю тебя! – приняв сидячее положение, я обняла шею грифона обеими руками.
Взгляд поднялся к плывущему высоко в небе воздушному судну. Падать пришлось прилично.
Вот только облегчение было недолгим. Среди облаков показалось несколько тёмных точек. Кто-то отправился за мной. Не факт, что друзья.
– Проклятье, – пробормотала под нос. – Плум, снижайся, там враги.
К сожалению, я не могла долго поддерживать материализацию духа, она съедала много магии. Такими темпами можно остаться совершенно беззащитной.
Грифон послушался мгновенно, нырнул под прикрытие деревьев и мягко приземлился.
– Молодец, спасибо, – вновь обняв духа за шею, я соскользнула с его спины и попыталась было рвануть прочь.
Он удержал меня за плечо клювом, с тревогой перехватил мой взгляд.
– Я знаю, что ты волнуешься, – я погладила его по шее. – Но здесь ты меня ослабляешь, мы не в астрале. Обещаю, что выберусь и сразу с тобой свяжусь. Договорились?
Грифон напряжённо прострекотал и начал растворяться в воздухе. Тяжело вздохнув, я сорвалась на бег. На этот раз не неслась сломя голову, а ориентировалась на заклинание компаса. По пути сканировала пространство перед собой и затирала следы, как нас учили в академии. Правда, призвано это было защититься от преследования порождений и диких зверей, если останешься без поддержки, но должно было помочь и тут.
Бежала около получаса, и только услышав журчание воды, остановилась. Среди опавшей листвы протекал ручеёк. Лёгкие горели после долгого неравномерного бега, горло драло, но я сначала проверила воду на посторонние примеси и только потом напилась. Следом запустила заклинание диагностики. Синяки, ушибы, лёгкая рана на виске. Ничего опасного. Заклинание обезболивания избавило от неприятных ощущений. Следом я активировала и плетение регенерации. После чего умылась и попила ещё. К сожалению, у меня не было с собой ёмкости или чего-то подходящего для переноса воды. А ведь неизвестно, сколько ещё предстоит носиться по лесу.
Я позволила себе ещё пять минут отдыха, после чего поднялась и отправилась дальше. Старалась перемещаться в среднем темпе, а про себя радовалась, что нас гоняли в академии. Пусть и ощущала усталость, но вполне могла не сбавлять скорость.
– Кассия! – раздался издали голос… Дороса.
Я остановила бег и прислушалась, пытаясь понять, откуда он меня зовёт.
– Кассия! – повторилось вновь, и я с облегчением рванула на его голос.
На фоне радости даже бежала быстрее, ощущая, что скоро окажусь в надёжных объятиях, и на этом злоключения сегодняшнего дня завершатся.
А Дорос продолжал звать. Его голос всё приближался.
– Кассия! Выходи, я здесь! Давай же, милая, иди ко мне, – послышалось совсем близко, но я резко затормозила.
Дорос никогда так ко мне не обращался.
– Любимая, ты где? – вновь позвал он.
Хотелось рвануть навстречу, но останавливало поселившееся в груди недоверие. С чего бы я вдруг стала «милой» и «любимой», перестав быть «принцессой» и «копушей»? И ведь бегу в обратном направлении, где должны быть враги.
– Кассия! Иди ко мне! Я здесь!
Помотав головой, сделала неверный шаг назад, а потом развернулась и припустила прочь со всех ног.
– Кассия! – раздалось яростно, но я не слушала, неслась в избранном ранее направлении, к столице.
Вот только не знала, насколько корабль успел отдалиться от города. Марш-бросок в сто километров без еды и воды мне не осилить. Дарила надежду только мысль, что меня разыскивают. Вот только теперь врагов не отличить от друзей…
Внезапно над головой мелькнула крылатая фигура. Кто-то приземлился в десятке метров впереди, перекрывая мне путь. Астральная книга появилась над моей рукой раньше, чем сформировалась мысль. Страницы зашелестели. Напитав силой довольно опасное атакующее заклинание и построив хороший щит, я окружила себя сферой безмолвия и двинулась обходить возможного недруга по дуге.
– Кассия, это ты? – на этот раз меня звал Никос.
А я не знала, снова это уловка или меня действительно нашли. Потому не собиралась рисковать.
Некто вновь подлетел в воздух и, с треском ломая ветки, спикировал вниз, приземлившись в паре метров от меня. Огненный вал понёсся вперёд, и я отвела его в последний момент. Впрочем, Никос был готов его принять, вокруг него мерцала серьёзная защита.
– Это я, неужели не слышала?