– Хорошо, – мне показалось, мой порыв принёс ему некоторое облегчение, он улыбнулся.
– Восстанавливайся, Кассия, – Никос стремительно покинул комнату, больше не взглянув на меня.
Сердце сжалось в замешательстве. Надеюсь, со временем он меня простит.
/Дорос/
– Заходи, – Кассия потянула меня в комнату, но опомнилась, огляделась, уперев взгляд в кровать. – Наверное, лучше поговорить в гостиной.
– С Никосом ты общалась в спальне, – не смог удержаться от укола.
– Он уже находился здесь, когда я проснулась, – возразила она эмоционально, развернувшись ко мне, тут же смешалась, поняв, какой смысл несут её слова. – То есть… зашёл без разрешения. Я засыпала одна, проснулась – он здесь. Даже прийти в себя не дал. Позволь мне умыться? – попросила как-то устало.
– Конечно, я подожду в гостиной.
– Спасибо, – вздохнула она, но мою руку выпустила будто с опаской.
Видимо, боялась, что я уйду. В первое мгновение действительно хотелось не заявлять о своём приходе, а тихо скрыться, но и оставить их одних было чем-то нереальным. Я жаждал прояснения ситуации, и в то же время меня пугала возможная правда. Сложно соперничать с братом, конечно же, не в плане разницы в статусах, а морально. Я искренне любил Никоса и желал сохранить наши отношения. Вот только между нами внезапно встала женщина. А ведь когда это соревнование начиналось, мне казалось, брат быстро от него откажется.
Кассия совершенно не во вкусе Никоса. Он выбирает утончённых одухотворённых красоток, которые с пониманием относятся к его статусу и невозможности связать себя большим, чем несколько ночей. А Касси прямолинейная, временами грубая, безбашенная, любящая риск и предпочитающая в качестве досуга тренировки. Между ними нет ничего общего. Только он поцелуем заявил о серьёзности их отношений, явно сделал ей предложение. А я теперь не знал, что с этим делать. Не желал отпускать Кассию, но и вступать в конфликт с братом не хотел. Только итоговое решение, конечно, за ней. Нам обоим придётся смириться.
Пройдя в гостиную, я занял кресло и принялся ждать. Кассия влетела в помещение буквально через пять минут. С её лица и волос ещё испарялась вода. Зелёные глаза лихорадочно блестели на бледном лице. Она украдкой перевела дыхание и уже спокойно прошла к стоящему рядом с моим креслом дивану, села на его край.
– Я не ожидала, что Никос меня поцелует, так обрадовалась спасению, а он…
– Он специально? – нахмурился я, присматриваясь к её лицу.
Отведя взгляд, она кивнула, пожевала губу, словно обдумывая, что сказать.
– Боюсь вас поссорить… – призналась на выдохе.
– Говори как есть.
– Хорошо, – она вновь обернулась ко мне и теперь смотрела чётко в мои глаза. – Он приходил в воскресенье, спас меня от Митаса, пригрозил ему, отобрал артефакт и попросил о разговоре. Сообщил, что ты поделился с ним деталями видения, обвинил меня в том, что я могу тебя погубить. Сказал, что я должна выбрать его, чтобы защитить тебя. Пригрозил, что не смирится с иным выбором. Я не знала, что и думать. А там в лесу он появился первым, вдруг поцеловал меня. Сегодня же явился прямо в спальню, сказал, я должна принять его предложение. Я отказала ему. Не собираюсь терпеть принуждение. Мало ли, может, и ребёнка он так сделает.
– Никос до такого не опустится, – возразил я, всё ещё ощущая оторопь от её пояснений.
А ведь казалось, брат с достоинством принял всё сказанное мной, отнёсся не равнодушно, но даже мысли не возникло, что он начнёт прессовать Кассию, чтобы… защитить меня.
– Я уже не знаю, чего от него ждать, – честно ответила она. – И от тебя тоже, – признала, качнув головой.
– Из-за Октавии? Что она тебе рассказала?
– Что её бросил жених ради более статусной невесты.
– Это неправда, – стиснул челюсть от негодования.
Вот как она всё преподносит…
– Возможно. Скажи, что произошло? Это она подговорила Митаса?
– Судя по всему, нет. Мы провели расследование. Думаю, Октавия знала, что Митас может выкинуть нечто подобное. По его словам, она охарактеризовала тебя свободной, бескрылой, без покровителя. Вот он и решился на гадость. Октавия действительно не знала о вашем с ним разговоре, пока я не связался с ней и не обвинил её.
– Но Митас участвовал в похищении.
– Он был под воздействием сильного артефакта. Такие уже использовались в Кириусе асатру. С его помощью тебя хотели без шума вывести из академии. Без шума не получилось, артефакт не подействовал.
– Из-за сигмы, – подтвердила я.
– Да, но тебя успели затащить в карету. А пути отхода у них были готовы. Они остановились над подземным люком, увели тебя через него, пока охрана пыталась пробиться через защиту кареты. Дальше спрятали в коробке и протащили в багажное отделение для немагических перевозок. Там нет защиты, потому вполне можно попасть из пассажирской зоны.
– Вот почему ящик был только забит гвоздями.
– Да, магически защищённый багаж требует больше проверок. Тебя бы сразу обнаружили.
– Значит, Октавия и не пыталась мне навредить, а Митас просто подлец, но к похищению не имеет отношения, – подытожила она.
– Судя по всему, за тобой тщательно следили, подбирали варианты, которые позволят вытянуть тебя из защищённой академии. Митас оказался лучшим из них. Им же только надо было передать тебе артефакт. Но они не учли, что на тебе защита. Признаться, и мы не знали о таком эффекте сигмы, – усмехнулся я невесело. – Ведьмы не предупреждали. Либо сами не знали. Они же создавали защиту от вселения, а она в чём-то близка с ментальной защитой.
– Понятно, – кивнула Кассия, хмуря лоб.
– Твои похитители схвачены, но, к сожалению, они были лишь исполнителями, действовали по инструкциям, занимались только твоим вывозом с территории страны. Мы пытаемся отыскать заказчиков, но они действовали осторожно.
– Хоть что-то. Но ты уверен, что и Октавия желает мне навредить?
– Буду честен, я не знаю, чего от неё ждать. И я не хочу говорить о ней плохо, но если скрою, твоё недоверие только усилится.
– Да, я бы хотела знать правду, хотя бы основное, – она нервно провела пальцами по губам, вдруг вытянула серьги из ушей и отбросила их на журнальный столик.
– Ты что?
– Их Октавия подарила.
– Понятно, – я вытянул из кармана сканирующий артефакт и проверил им серьги.
Но те будто были самым простым защитным артефактом.
– Опасности, кажется, нет.
– Меня интересует другое. Вы… вы встречались?
– Мы были в отношениях неполные три года. Я любил её, собирался сделать предложение, но остановил себя.
– Почему?
– Потому что Октавия начала вести себя… тревожно и навязчиво. Постоянно устраивала мне сцены ревности, устанавливала слежку, донимала других легатов. Упрекала меня даже в общении с Димитрой. Доходило до угроз самоубийства. Сначала изредка, потом постоянно. А когда я перестал реагировать и на них, она принялась их воплощать. С минимальным вредом для себя, конечно же, – усмехнулся я горько, с неприязнью и внутренней дрожью вспоминая те дни.
В первую её демонстративную попытку покончить с собой я весь извёлся, последующие постепенно убивали во мне тёплые чувства к Октавии, пока не осталось только понимание ответственности перед бывшей невестой. Теперь нет даже этого. В конце концов, она не ребёнок, взрослая, самостоятельная, и у неё есть родители. А у меня своя жизнь, в ней теперь появилась Кассия. Но и прошлое не спешит отпускать.
– Она такая добрая, весёлая, не могу представить, что она пойдёт на такое.
– Я тоже первое время не мог.
– Давно вы расстались?
– Полтора года назад, может, меньше. Я начал предпринимать попытки прервать отношения. И тогда она перерезала себе вены. Очень аккуратно, кстати, шрамов не осталось. Я оплатил её лечение, пытался ей помочь. И так постоянно. Год точно мы не живём вместе, но я позволял ей оставаться в моей квартире, пока она проходила реабилитацию и приходила в себя. Признаюсь честно, после Октавии я вообще не планировал жениться, даже боялся отношений, но появилась ты… – улыбнулся, ощутив мимолётный прилив тепла к груди.
– И видение.
– Видимо, мне нужна была хоть какая-то уверенность в будущем, и я её получил, – пожал плечами. – Выходит, ты не с Никосом.
– Я ему отказала, – подтвердила она.
– Значит, ты со мной?
– Дорос, – она снова отвела взгляд. – Я ведь тоже не искала отношений, а теперь мне надо выбрать, с кем провести остаток своей короткой жизни.
– Ты выживешь, Кассия. Правительства нескольких стран сотрудничают, чтобы добиться этого.
– И всё же я могу погибнуть, и ты вместе со мной.
– Мы ведь всё решили, это мой выбор.
– Наверное, я просто устала, Дорос, – она вновь развернулась ко мне.
– Мы никуда и не спешим. Только же начали плести остов, – я поднялся с кресла и приблизился к Кассии. – Не позволяй сомнениям лишить себя счастья, – нагнувшись, поцеловал её в лоб и отстранился.
После чего ушёл, намеренный переговорить с Никосом. Непонятным во всей этой истории остаётся только одно: личность того, кто отправил мне изображения. Митас и Октавия отпали, оставались два варианта: асатру и мой брат.
***
Никос отыскался в выделенных для него покоях дворца. Он ждал меня, на первый взгляд казался спокойным, даже равнодушным. Но я знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, что это напускное. В сапфировой глубине его взгляда то и дело вспыхивали пламенные искры. А у дальней стены валялась разломанная коробка для украшений с помолвочным ожерельем, красноречивее внешнего вида сообщая о состоянии брата. Он проследил мой взгляд и поморщился. Похоже, забыл, что отправил неудавшийся подарок в полёт.
– Что ты хотел обсудить, Дорос? Как видишь, я не в том… настроении, – он заложил руки за спину, ожидая начала разговора.
– Разве не понимаешь? – я прошёл к софе и неспешно опустился на неё.
Тоже не испытывал того спокойствия, которое пытался демонстрировать, но надеялся, это не так очевидно.