– Ты о предложении? – он вздёрнул рыжую бровь, ожидая пояснений.
– И об этом тоже. Я же всё объяснил, мы с Кассией вступили в отношения. Ты знал об этом.
– Как и знал о предсказании.
– Судя по всему, мне следовало умолчать, – покачал я головой.
Но посчитал это бессмысленным, Тирос мог также поговорить и с Никосом.
– Я тебя не понимаю. Тебе сообщили, что ты погибнешь, а ты не пытаешься это исправить, – обвинил он.
– Все мы погибнем рано или поздно, – пожал я плечами. – Только полгода назад легатов было двадцать.
Пока не случился прорыв линии обороны…
– Это не одно и то же, – возразил он, но как-то обречённо.
– Хватит, Никос. Твоя забота настораживает. Это ты отправил мне изображения Кассии?
– Она вела себя недостойно.
– Значит, ты, – прикрыв глаза, я сжал пальцами переносицу.
До последнего надеялся, что это враги. Впрочем, мой брат – истинный аристократ и умеет вести себя,как сволочь на пути достижения цели.
– Да, но, похоже, я не в состоянии хоть что-то изменить, – силы будто его покинули, тяжело переставляя ноги, он прошёл к софе, присел рядом со мной. Обхватил голову руками, упёр локти в колени. – Она тебя погубит.
– Кассия станет героиней. Она и другие портальщики спасут всех нас от неминуемой гибели. Это тяжёлая ноша, и в моих силах облегчить её, испытать с ней ярчайшие чувства. Я буду следовать за Кассией до конца, потому что не смогу иначе. Как оставить её в самый важный день в жизни?
– А я оставлю, похоже, потому что не способен на такую же верность.
– Ну что ты? Мы оба знаем, что это не так, – я ободряюще сжал его плечо.
– Иногда мне кажется, ты веришь в меня больше, чем я сам в себя, – выпрямив спину, он глянул на меня с кривой улыбкой на губах. Синие глаза смотрели в мои воспалённо. – И как тебя отпустить? Кто тогда будет выступать моей совестью и держать меня в тонусе?
– Это мой выбор, Никос.
– Как же больно знать, что будет, – он откинулся на спинку софы, посмотрев в потолок. – Я приму твой выбор. И её тоже. У меня самого в этом вопросе выбора нет. Мне остаётся только наблюдать.
– Не вешай нос раньше времени. Уверен, все мы выживем. Погуляем на свадьбах друг друга, ещё и будем наблюдать, как наши дети дружат. Может, они тоже будут служить вместе, как мы с тобой?
– Было бы замечательно, – Никос вымученно улыбнулся. – Кажется, теперь я знаю, что было не так…
– О чём ты?
– О картине, она всё никак не шла. Я хотел видеть на ней себя, но даже сам не верил.
– Будут другие, с тобой.
– Надеюсь, ты увидишь все.
– Уверен в этом.
Наша судьба не определена, и любой из вариантов будущего может развеяться от случайного действия, слова, даже взгляда. Но сколько бы времени ни осталось мне до конца, я проживу его сполна.
/Кассия/
Мои опасения не подтвердились, меня не собирались держать взаперти и позволили вернуться в академию этим же вечером.
– Кассия! – Айлин повисла на моей шее, стоило мне показаться на пороге нашей общей комнаты.
Кажется, последние события ударили по нервам сильнее, чем мне казалось. Из глаз сразу полились слёзы.
– Ты что? – растерялась подруга.
Не привыкла видеть меня такой.
– Соскучилась, – я спешно растирала веки, но слезопоток не останавливался. – И наверное, перенервничала.
– Пойдём, расскажешь, – Айлин взяла меня за руку, утащила в кровать, там крепко обняла и выслушала мой укороченный рассказ.
К сожалению, я была связана обетами и многое не могла пояснить. Но подруга относилась с пониманием, просто старалась поддержать и помочь мне успокоиться. Тем более больше всего ошеломило необходимое убийство, как бы я себя ни уговаривала относиться к этому проще.
– Ты защищалась, Кассия, – уверенно заявила Айлин то, в чём я пыталась убедить и себя.
Наверное, потом отпустит, станет легче, но пока воспоминания были слишком свежи. Я не позволяла себе лишние эмоции после похищения, и теперь они выплёскивались из меня сплошным потоком впечатлений.
– Знаю-знаю, но никак не получается забыть… Он так смотрел…
– Ты поступила правильно. Он поплатился за убийство, – произнесла она твёрдо, словно вбивая в меня эту мысль.
Айлин понимала меня лучше многих, ей тоже пришлось убить, чтобы защититься.
– Да-да, я знаю, – активно закивала, стирая солёные дорожки со щёк.
– Ты справишься, Кассия. Это же ты.
– Раньше я с таким не сталкивалась, – прикрыла глаза, нервно рассмеявшись. – Октавия – бывшая невеста Дороса.
– Что-о-о?! – Айлин подскочила с кровати, глядя на меня в полнейшем шоке.
– Да, они были в отношениях три года.
– Хочешь сказать, он бросил её из-за тебя?
– Дорос говорит, что они расстались давно.
– Дорос говорит, – передразнила она, скривив губы. – Он бросил её, а она теперь опозорена.
– Это не так, они не демонстрировали отношения, – возразила я.
Хотела верить Доросу, а не Октавии, но больше желала избежать разборок и вернуться к весёлому плетению крыльев без всех этих сложностей. Только вряд ли такое возможно. Моя жизнь никогда не была простой, но теперь превратилась в настоящий хаос. А Дорос, который казался островком стабильности, мог оказаться обманщиком.
– Конечно же, он себя оправдает. Мужчина, – скривилась Айлин, пробегая к своему письменному столу, и схватила артефакт связи.
– Что ты собралась делать?
– Свяжусь с Октавией.
– Зачем? Давай просто ляжем спать? – взмолилась я, но подруга уже набрала нужный контакт.
Через миг перед нами сформировалось заплаканное лицо Октавии. Глаза её покраснели, на искусанных губах алела кровь.
– Айлин, что случилось? – спросила она, задыхаясь от рыданий. – Кассия, и ты…
– Это что у тебя случилось? – встревоженно спросила Айлин.
– Значит, ты та девушка, из-за которой Дорос меня бросил, – проговорила Октавия потерянно, не обращая внимания на её вопрос.
– Нет… – пролепетала я. – Мы знакомы всего ничего, несколько недель.
– Да, так и выходит, – всхлипнула она. – Прости, Кассия, Дорос запретил мне с тобой общаться. Он легат. Я боюсь за родителей, – и прекратила вызов.
– Скорее, запретил рассказывать правду, – ожесточённо выплюнула Айлин.
А я была так ошеломлена состоянием Октавии, что не могла возразить.
Глава 16
/Кассия/
Ночью отдохнуть не удалось. Сначала я почти три часа слушала ругань и упрёки Айлин, потом не могла заснуть, ворочалась и с трудом сдерживала слёзы. Как ни пыталась убедить себя в том, что не заслуживаю подобных обвинений, и не имею отношения к бедам Октавии, но после отповеди подруги чувствовала себя виноватой и невероятно несчастной. А стоило задремать незадолго до подъёма, как мне начали видеться образы недавнего похищения и лицо умирающего от моей руки мужчины.
Утром еле удалось встать с кровати. Тело болело после недавнего кросса по лесу и бессонной ночи, в глаза будто насыпали стеклянную крошку. Мысли текли вяло, размыто. Айлин же будто и не успокоилась.
– Даже серьги её не носишь? – догнали меня её слова, прежде чем я покинула комнату.
– Я боялась, что это опасный артефакт, – возразила и поймала себя на мысли, что уже начала оправдываться.
– Что за глупость пришла тебе в голову? Дорос подсказал?
– Нет, – смутилась я. – Он, наоборот, сказал, что артефакт не опасен.
– Ну да, зачем носить подарок девушки, которая тебе помогла?
– А вдруг она познакомилась со мной специально? Вдруг знала, что Дорос мной заинтересован? Вдруг специально познакомила меня с Митасом?
– Ты серьёзно?! – озверела Айлин. – Даже я не знала, что происходит между тобой и Доросом! А я твоя лучшая подруга! Ей откуда знать, что вы делаете в астрале?! И откуда она могла знать, как поступит Митас? Дорос тебе совсем мозги запудрил! Влюблённая дура, вот ты кто! Как твоя мать!
– Не говори так! Ты ничего не знаешь!
– И ты ничего не знаешь! Потому что Дорос запрещает рассказывать тебе правду! Ну да, зачем тебе подруги, если у тебя теперь есть Дорос.
– Прекрати! Это не так, – мои слова прервались всхлипом.
Раньше мы с Айлин могли поворчать друг на друга, но до подобных ссор никогда не доходило.
– Раз не так, поговори с Октавией и надень её серьги. Ты должна разобраться. Чтобы не лечь под мерзавца, – яростно выговорила она, приблизившись ко мне.
Глаза Айлин горели силой её магии. Она толкнула меня в плечо и вылетела за дверь. Я осталась в одиночестве глотать слёзы. И вновь была готова разрыдаться, даже не знаю, как сдержалась. Обмахивая увлажнившиеся глаза руками, я пробежала к сумке, достала злосчастные серьги и вдела их в уши, после чего устремилась вслед за подругой. Думала, она ушла на пробежку без меня, но она ожидала меня на улице. Увидев серьги, Айлин мельком улыбнулась.
– Мне просто страшно за тебя, Кассия, – призналась она, тоже обмахивая влажные глаза. – Вдруг он тебя обманывает, вдруг будет использовать, изменять, как Октавии.
– Он не изменял.
– Это он так говорит, – вновь сердито возразила она.
– И от Октавии мы слышим только слова.
– Зачем ей врать? Она же даже не знала, что Дорос добивается тебя, когда мы начали общаться, – она сердито выдохнула. – От мужчин одни беды.
– Дорос не желает мне зла.
– Вспомни, по чьей вине ты здесь и кто отхлестал тебя плетью.
– Он выполнял свою работу и бил слабо, – я до боли прикусила щеку изнутри, поняв, что снова оправдываюсь.
– Мы должны выслушать Октавию, все детали, чтобы понять, где правда, – махнув рукой, Айлин зашагала по выложенной камнем дорожке в сторону полигона. – Хотя и так понятно, кому ты веришь и кто для тебя важен.
Я понуро последовала за ней. А на полигоне меня ожидали полчаса позора, ведь бессонная ночь не способствует отличному выполнению упражнений. Обычная дистанция потребовала от меня остатков сил. На завтрак я приползла еле живой. Айлин предпочла сесть с адептами из Кириуса. Ладно хоть не пришлось завтракать в одиночестве, ко мне подсела Делия. Но и тут ждала засада. Девушка принялась расспрашивать меня о Никосе. Она была восхищена им, и мой намёк на то, что в жизни он не столь благороден, вылился в новую отповедь и ссору.