К вечеру я была раздражена, зла и расстроена до такой степени, что порыкивала на всех, кто возникал рядом. Видимо, Айлин понимала, что вскоре наступит вспышка ярости, потому не попадалась мне на глаза. Зато о моём состоянии не знал Дорос. Он связался со мной вечером, как только я вернулась в комнату после занятий.
– Привет, Касси, – доброжелательно улыбнулся он.
– Привет, – буркнула я.
– Как ты?
– Не очень, – честно ответила я.
– Плохо выглядишь. Не могла заснуть? – нахмурился он, внимательно приглядываясь к моему лицу.
Даже захотелось поправить волосы, ведь в контраст моему состоянию зеленоглазый легат излучал бодрость. Разве что и под его глазами пролегли еле заметные тёмные круги.
– Да, вообще не спала, – и тут не стала врать.
– Значит, в астрал не придёшь? Мы могли бы просто полетать, поговорить, – предложил он с лёгким напряжением в голосе.
– Я… не знаю, – взгляд устремился к кровати Айлин.
Как подруга отнесётся к… свиданию с Доросом? Ведь это будет именно оно, не просто встреча ради плетения крыльев, как происходило раньше. Последние события создали между нами напряжение, но ведь ничего не изменилось, мы вступили в отношения, решили стать парой. Вот только выяснилось, что у каждого в нашем окружении своё мнение на этот счёт: и у Айлин, и у Никоса, и у Октавии, даже у Тироса. Так ли это важно, если дело касается моей личной жизни? Или Айлин права, во мне говорит влюблённость, из-за которой я готова отказаться от прошлых связей и закрыть глаза на все неоднозначные моменты?
– Касси? – позвал Дорос.
– Я очень устала.
– Именно поэтому я предлагаю отдохнуть со мной.
Губ коснулась улыбка, мне бы хотелось просто расслабиться. Но стоило задуматься о согласии, как дверь в комнату открылась, и на пороге появилась Айлин. Она присмотрелась к проекции лица Дороса, и в её глазах сразу загорелась неприкрытая неприязнь. Неодобрительно поджав губы, она прошла к своему письменному столу и села, вперив в меня выжидательный взгляд.
– Если только недолго, – пробормотала я, отмахиваясь от мысли возвести сферу безмолвия.
– Отлично, – Дорос просиял, мой ответ принёс ему облегчение.
Я улыбнулась, впервые за день ощутив прилив тепла. И всё же отвела растрёпанные волосы от лица в бесконтрольном желании выглядеть лучше. Вот только этот жест стёр нежность с лица Дороса, приятные черты заострились.
– Ты носишь её серьги? – похолодевшим голосом уточнил он.
– Ты говорил, что они не опасны.
– Могут быть скрытые свойства. Мне стоило забрать их сразу, но я не думал, что ты продолжишь их носить, – поморщился он. – Сними, завтра заберу.
– Вообще-то, это подарок, – возмущённо заявила Айлин.
– Артефакт может быть опасен для Кассии, – тем же холодным тоном отозвался он. – И ты не могла бы не встревать в чужой разговор, Айлин?
– А то что? Назначите мне плети, господин легат, за оскорбление? – язвительно скривилась она.
– Прекрати… – выдохнула я ошеломлённо.
Обычно подруга спокойнее, и это ей приходится сдерживать мои порывы.
– Кассия, мы можем продолжить разговор под сферой? – поморщился Дорос.
– Ну да, общайся с любимым, зачем тебе старые подруги? – Айлин подскочила на ноги, схватила сумку и направилась на выход.
– Ты куда? – я поднялась с кровати.
Буквально рычала от раздражения. На руках и плечах вспыхивали язычки пламени.
– Встречусь с Октавией, выясню правду, – рассерженно зыркнув на меня через плечо, она вылетела из комнаты.
– Останови её, быстро! – потребовал Дорос.
– Хватит говорить, что мне делать! – рявкнула я, сбрасывая вызов, и рванула за подругой.
Уговорить Айлин остаться не удалось, она отказывалась меня слушать. И в итоге вместо сна или отдыха в астрале я провела вечер в тревожном ожидании её возвращения. Относительно успокаивало лишь то, что Дорос отправил за ней сопровождение. Я знала, за ней проследят, но пугало другое: история, которую поведает Айлин Октавия. Она может рассказать правду или соврать, но её рассказ всё равно создаст повод для новых ссор и, возможно, поставит меня перед выбором между подругой и любимым. В одном Айлин точно права: я прониклась симпатией к Доросу и не желала думать о нём плохо.
Подруга вернулась только в девятом часу вечера, к тому моменту я вся извелась в предположениях. Айлин казалась странно успокоившейся и удовлетворённой, словно добилась того, чего хотела.
– Дорос тебе врёт, – серьёзным тоном сообщила она.
– Айлин… – пророкотала я, готовая сорваться на крик.
– И я знаю, как это доказать, – довольно улыбнулась она, вводя меня в замешательство, и протянула мне золотую бляшку с прозрачным камнем в основании.
– Что это?
– Артефакт правды.
– Ты… ты серьёзно?! – я перешла на крик, больше не в состоянии сдерживать эмоции.
Пламя вспыхнуло вокруг моей фигуры и поднялось к самому потолку. Защита комнаты затрещала от напряжения. Опомнившись, я потушила магию, но полностью погасить огонь не смогла. Два напряжённых дня и заявление Айлин лишили меня самообладания.
– Ты в своём уме, вообще? Это ментальный артефакт! В Кириусе такие под запретом, даже за хранение можно попасть под следствие, уверена, в Альвиане так же. А ты хочешь применить его на легате?!
– На лжеце, – остервенело прошипела она.
– Это нарушение закона, – приблизившись к подруге, я ударила её по руке.
Металлическая бляшка отлетела к стене и упала на пол. Жаль, что не разбилась.
Айлин отдёрнула руку и замотала ей, охлаждая кожу льдом. Похоже, я случайно её обожгла.
– Прости, – прорычала, ведь не могла в данный момент испытывать чувства вины.
Наоборот, хотелось снова её ударить, на этот раз по голове, чтобы навести порядок в её мыслях. Это же надо додуматься, применить запрещёнку на приближённом короля…
– Ты же ценная портальщица, из-за которой он бросил невесту, тебе ничего не будет, – желчно выговорила она.
– Дорос сказал, что они расстались до нашего знакомства!
– Они жили вместе, он только недавно выгнал её из квартиры. Не веришь мне, есть соседи, они подтвердят, что она жила…
– Он позволял ей жить в его квартире, чтобы она восстановилась.
– Ага, позволял жить в роскошной квартире в центре, а сам где ютился? Ты сама в это веришь? Октавия любила его и всё позволяла, а он и рад был иметь доступную женщину под боком. Он так и не сделал ей предложения за три года, не выводил её в свет, прятал ото всех. Потому что не планировал жениться. И с тобой он, кстати, встречается только в астрале, лишь мне известно, что между вами происходит. На правах подруги, – язвительно скривила она губы.
– Потому что в Альвиане не принято демонстрировать отношения.
– Они встречались три года! Она отдала ему целомудрие, а он бросил её!
– Ты ничего не знаешь!
– И ты тоже! Он тебе врёт, оболгал Октавию, чтобы ты верила ему, а не ей. Он даже нам не дал пообщаться, меня забрали из её квартиры почти сразу же.
– Он сказал, что отправит сопровождение для охраны, – помотала я головой.
– Нет, это был конвой, – она прошла к стене, подняла артефакт и сунула его в сумку. – Не могу поверить, что ты позволяешь мужчине себя обманывать. Ты! Которая заявляла, что никогда не станешь влюблённой идиоткой.
– Дорос меня не обманывает.
– Поэтому я и предлагаю выяснить наверняка. Потому что мне не плевать на тебя, Кассия! Потому что мне очень страшно за тебя! – прокричала она, сжав ладони в кулаки, а потом прикрыла глаза и заплакала.
Я растерянно заморгала. Пламя потухло. Поколебавшись миг, я приблизилась к Айлин и обняла её. И теперь мы ревели вместе. Как малолетние дурочки, но не могли успокоиться.
– Со мной всё хорошо. Никто меня не обманывает, – пыталась убедить её я.
– От тебя хотят только одарённых детей, всем плевать на тебя, кроме меня.
«У нас с Доросом не будет детей», – хотела возразить я, но сдержалась.
Поняла, что все предсказания доходили до меня через других. Дорос уже однажды преувеличил их смысл, может, о чём-то всё же умалчивают либо он, либо Тирос, либо сама императрица. У нас есть только настоящее, а будущее – лишь призрачные предположения. В конце концов, можно прямо сейчас шагнуть в окно, и все предсказания оборвутся. Я формирую своё будущее, может, где-то неправильно, не так, как ожидала от меня мама и ждут властители стран, но это моя жизнь, мой путь, и мне решать, кто будет идти по нему со мной рядом.
В эту ночь снова не удалось заснуть. Мы с Айлин то ругались, то опять мирились. Наутро я очнулась от дрёмы ещё более вымотанной, чем вчера. Но если до этого в груди пылало пламя раздражения, то теперь вместо него тлели угли подавленности, медленно отравляя сознание едким дымом апатии.
День проходил ужасно. Я упала во время пробежки, больно ушибла колено. На парах почти не воспринимала лекции преподавателей, за что схлопотала несколько отповедей. Делия продолжала дуться, а Райас попытался уговорить меня извиниться перед его сестрой. И если бы вчера я на него наорала, то сегодня только тихо прорычала направление, куда ему следует идти с такими предложениями. Может, Никос и благородный воин, способный пожертвовать собой ради других, но в отношении меня он поступил ужасно, и я не собиралась просить прощение за личное мнение даже в таком вялом состоянии.
На ужине Айлин заявила, что мы просто обязаны встретиться с Октавией.
– Ты послушаешь её, потом расспросишь Дороса. Так и сможешь понять, кто врёт, – уверенно проговорила она. – Давай, попроси охрану, пусть проводят тебя до лавки её родителей. Там посетители, у всех на виду, ничего не случится.
– Меня похитили у ворот академии, – напомнила ей я, подавляя зевок.
– Но похитителей же схватили, теперь всё будет в порядке. Давай же, Касс. Обещаю, что после этого разговора буду молчать. Но я хочу, чтобы ты выслушала Октавию.
Признаться, и мне хотелось услышать её историю, но в то же время меня пугало то, что она может рассказа