– Нет! – подруга как-то достала серьгу из-под блузки и протянула её мне. – Забери! Кассия! Забери!
Айлин плакала, ревела навзрыд. Лавка разрушалась, звон стекла и крики оглушали.
Внезапно Дорос пошевелился. Крылья за его спиной распахнулись. Остов пылал. Кожа мужчины излучала яркий свет, под ней будто блуждало жидкое пламя. Черты лица стали острыми, даже пугающими. В глазах бушевал настоящий пожар. Рана на груди покрылась почерневшей коркой. Дорос резко сел, и обжигающие волны пламени разошлись в стороны. Они обдали успокаивающим теплом кожу моего лица, отодвинули прочь боль. На губах, вопреки ситуации, появилась улыбка.
Жив, он жив, и это главное.
Взгляд Дороса сфокусировался на мне, в него вернулась столь любимая мной зелень. Выдохнув в смятении, он огляделся, а потом вдруг подскочил с места, поднимая себя почти на метр крыльями, и следом опустил пылающий кулак на пол, пробивая огромную дыру. Ещё удар, и он исчез в образовавшемся тёмном провале. Следом грянул взрыв, отбрасывая меня прочь.
Ориентиры потерялись. Спина и затылок взорвались болью. Окружающее поглотило опасное пламя. Краем уходящего сознания я увидела, как передо мной выступает Айлин, защищая меня от взрывной волны.
Очнулась словно через миг, но, резко сев, вдруг осознала, что лежу в кровати. Комната показалась смутно знакомой. Кажется, я находилась во дворце. Сюда меня привели после похищения. Боли в теле не ощущалось, на мне была простая хлопковая сорочка. Рядом никого не наблюдалось, но в соседней комнате нашлась прислуга.
– Дорос, где Дорос?! – потребовала я ответа, подлетая к ней.
– Легат… Дорос… отдыхает, – кажется, девушка не ожидала от меня такой прыти после пробуждения.
– Где?! Где он?! – не в состоянии сдерживать эмоции, я схватила её за ворот серого форменного платья и встряхнула.
– У… себя… в покоях, – бедняжка начала заикаться.
– Проводи меня!
– Не… велено…
– Что значит, не велено?! – я отпустила её и рванула на выход.
А здесь у двери ожидало два стражника. Они одновременно обернулись ко мне. Казалось, готовы применить атакующие заклинания. На меня же накатило осознание: моя магия заблокирована.
– Где Дорос? – пролепетала я растерянно.
Мне лишь хотелось увидеть его, убедиться в том, что он жив, что этот кошмар закончился, и ему больше ничего не угрожает. А уровень собственных проблем не волновал.
– Вернитесь в комнату, Кассия, – строго потребовал стражник.
– Я заперта?
– Вы задержаны на время следствия.
– И в чём меня обвиняют? – уточнила я.
Стражники колебались, словно не зная, стоит ли мне отвечать.
– Вернитесь в покои, – вновь повторил одни из них.
– В чём меня обвиняют? Неужели так сложно ответить?!
– В попытке убийства легата, – наконец, ответил он.
Но лучше бы я этого не слышала…
Мне снова напомнили о необходимости вернуться в комнату. Служанка сразу убежала, поглядывая на меня с опаской, но вскоре вернулась с подносом еды. Меня хоть и держали взаперти, но условия намекали на особое отношение, что сильно сбивало с толку. Я не понимала, чего ждать, не знала деталей. Успокаивало лишь то, что Дорос жив. Но о состоянии Айлин и Октавии никто не обмолвился и словом. Было страшно, мелькали мысли, что они погибли, потому мне и предстояло отвечать за покушение на Дороса.
К счастью, долго томить меня ожиданием не собирались. Наоборот, попросили быстрее справиться с личными нуждами. Есть не хотелось, но я заставила себя проглотить еду, чтобы набраться сил. Потом спешно умылась и переоделась в чёрный костюм без украшений.
Меня отвели в закрытую часть дворца. Передо мной распахнули двойные высокие двери. И я попала в освещённый солнцем зал с высокими витражными окнами. По центру расположился прямоугольный стол, во главе которого заседал король Тирос, а по его обе стороны все легаты. Отсутствовал только Дорос.
– Рад, что ты быстро очнулась, Кассия, – король указал мне на стул, расположенный напротив стола.
Расшитая золотом мантия и венец на его голове подсказывали, что проходит официальное слушание.
– С Доросом всё в порядке? Где Айлин? А Октавия? – скороговоркой выдала я беспокоящие меня вопросы.
– Мы хотим разобраться в ситуации, – он поднял руку, жестом приказывая замолчать. – Садись. Сначала ты ответишь на мои вопросы, потом я отвечу на твои.
– Есть, – выдавила я из себя и опустилась на стул.
– Расскажи, как к тебе попал запрещённый артефакт, – велел король.
Он говорил сухо, смотрел безэмоционально. Зато вместо него половина легатов прожигала меня неодобрительными взглядами. Никос выглядел так, будто хочет ударить. Но судя по эмоциям на лице Димитры, та мечтала четвертовать преступницу на месте, а не слушать.
– Его мне дала Айлин. Мне кажется… теперь кажется, что она вела себя странно. Может, Октавия как-то на неё влияла?
– Рассказывай, а не выдвигай предположения, – одёрнула меня Димитра.
Нереус сжал её плечо рукой, словно уговаривая её успокоиться.
– Да, конечно, – я не собиралась спорить и приступила к рассказу.
Излагала только факты, не говорила об усталости, душевном состоянии, старалась не допускать эмоций, но всё равно не сумела сдержать слёз, когда перешла к нападению на Дороса. На миг показалось, что я снова ощущаю запах крови и вижу, как жизнь покидает изумрудные глаза.
Когда поток показаний прервался, в зале наступила тишина. Теперь все хмурились в задумчивости. И я всё же вновь решилась задать мучившие меня вопросы.
– Как Дорос? Айлин? Октавия?
– Дорос погружён в целительский сон. Он вычерпал резерв до дна, – сдержанно ответил Никос.
– Я боялась, что он погиб…
– Он и погиб, – в сапфировых глазах мелькнуло пламя ярости. – Но он сильный маг, сумел направить резерв на исцеление смертельной раны.
Значит, вот что это было, способность фениксов возрождаться. Мама была права, это не миф.
– Айлин тоже погружена в сон, – заговорил Актеон. – Она была под воздействием, но не ментального артефакта, а наркотического средства. Его уже выводят из её организма.
Мне почудилась тень тревоги в карих глазах третьего огненного легата. Неужели, ему небезразлична судьба Айлин?
– Октавия получила лишь ушиб, уже очнулась. Она нам и поведала, что ты дала Доросу ментальный артефакт, чтобы допросить его, – голос Димитры смягчился, но она по-прежнему смотрела с еле скрываемым бешенством. – Однако специально ты передала ему артефакт или нет, ты подвергла жизнь легата опасности.
– Димитра, – Тирос поднял руку, приказывая ей остановиться. – Это решение за мной.
– Он чуть не погиб по её вине, – возразила она.
– Ты хочешь, чтобы я разозлился? – ледяным тоном уточнил он.
– Прошу простить мою дерзость, король Тирос, – она тут же опустила голову.
– У нас были свидетельские показания лишь Октавии и нескольких очевидцев, теперь ситуация стала проясняться, – продолжил он, кивнув на её слова. – Но Димитра в чём-то права, специально или нет, по твоей вине чуть не погиб Дорос. Раз за разом ты разочаровываешь меня, Кассия.
Я вздрогнула, словно его упрёк ударил в грудь. На миг стало трудно дышать. Чувство вины усилилось многократно, придавливая меня к земле многотонной тяжестью. Они правы, я поддалась на уговоры Айлин, засомневалась в Доросе, поэтому отправилась к Октавии, поэтому ко мне в руки попал этот ужасный артефакт. Из-за меня он чуть не погиб.
– Я понимаю, – голос хрипел от обуревающих меня эмоций.
– Я изначально сомневался, правильно ли давать тебе шанс стать полноценным гражданином Альвиана. Ты жила под фальшивыми документами и даже не помышляла о возвращении, не думала об обязанностях перед родиной. Да, ты боялась выдать свой дар, но твоё неприятие моих приказов говорило о многом. Тебя устраивала твоя фальшивая жизнь, и ты никогда не задумывалась, что забираешь чужое, когда должна взять ответственность за своё наследие. Но я поверил, что поблажка в твоём отношении спасёт нас всех, теперь снова сомневаюсь, – он склонил голову, сосредоточив взгляд на сцепленных в замок руках. – Любой альвианец, будь на твоём месте, лишился бы возможности продолжать обучение в академии за недостойное поведение. Он бы стал падшим.
Дрожь вновь пробила моё тело. Я выпрямила спину, надеясь с достоинством принять решение короля.
– Но если я лишу тебя защиты, ты можешь стать оружием в руках врагов. Что же ещё остаётся? Запереть и стать для тебя тюремщиком? Такой роли для себя и участи для тебя я не желаю, ведь ты пришла к этому итогу не по своей воле. Что же решить? Ты сама чего желаешь, Кассия?
– Продолжить плести крылья с Доросом, – ответила я честно, тускло улыбнувшись.
Бунтовала, ругалась, противостояла ему, а теперь понимаю, как было просто и легко до всего этого. Лишь он, я и общая работа.
– Такой проступок смывается кровью, Кассия, – Тирос покачал головой, но мне почудилось сочувствие в его глазах. – У меня есть варианты для тебя. Самые простые. Императоры Кириуса и Тринаты готовы выполнить мою просьбу и взять тебя под защиту.
– Мне разрешат вернуться в академию Кириуса? – с недоверием переспросила я.
На мгновение эта возможность показалась заманчивой, но тут же померкла на фоне света зелёных глаз моего наглого легата. Не хочу простых вариантов, хочу исправить то, что натворила.
– Нет, ты не гражданка Кириуса, чтобы служить в армии её страны. Император Вилдбэрн не готов рисковать настолько. Тебе дадут новое имя, недвижимость, выделят средства. Сможешь начать всё сначала, получить мирную профессию. Но при условии блокировки магии. Твои способности могут нести опасность.
Да, конечно, было бы наивным предполагать, что мне позволят вернуться к прошлой жизни. Тирос прав, она была фальшивой, не моей. Я всегда притворялась той, кем не являюсь. А когда появился шанс быть собой, всё испортила в нежелании подчиняться.
– Если вы позволите мне смыть свои ошибки кровью, я бы хотела остаться в Альвиане, – ответила с надеждой.