Но реальность напомнила о себе появлением целителя.
– Раз вы завершили дела, нужно заняться здоровьем, – ворчливо заявил он. – Если ваша спутница не возражает.
Кассия покраснела и соскользнула с кровати. Я с трудом подавил порыв удержать её возле себя. Тоже ощущал себя неуютно, оттого что кто-то застал этот интимный момент. Целитель вряд ли позволит себе иные комментарии или упрёки, но раз мы определились, надо бы обозначить нашу позицию, чтобы избежать ударов по репутации.
Меня напоили десятком разнообразных настоек, после чего положили под лечебный купол. Кассия отказалась возвращаться к себе и шутливо пообещала проследить за моим сном.
Так и вышло, когда я проснулся, она лежала под моим боком и мило сопела. Наверное, тоже устала. Хотя, конечно, ей не стоило ложиться со мной, мы ведь пока даже не обручены и находимся не в моём личном жилище, а во дворце. Только Кассия вряд ли задумывается о таких тонкостях. Для Кириуса в её порывах наверняка нет ничего предосудительного. По крайней мере, в мои два визита в страну драконов, я видел и лежащих на траве во время пикника друзей, открыто державшихся за руки влюблённых, даже целующихся, но без символов брака или обручения.
– Дорос, – на пороге спальни показался Никос.
Он поморщился, заметив лежащую возле меня Кассию. В отличие от меня, брат не бывал в Кириусе, потому ему ещё сложнее её понять.
– Тирос ждёт, – произнёс он тихо. Я потянулся было к спящей девушке, но Никос остановил меня жестом. – Пока он ждёт только тебя.
Стараясь не потревожить сон Кассии, я осторожно поднялся с кровати и отправился следом за братом. Король не просто ждал разговора, он явился в мои покои лично и находился в гостиной. Сидел в кресле за столом и хмурился, задумчиво глядя в окно, где солнце медленно опускалось за горизонт.
– Как ты себя чувствуешь, Дорос? – спросил он, обратив ко мне нечитаемый взгляд.
– Резерв начал наполняться, аура восстанавливается, рана затянулась окончательно, – сообщил я то, о чём говорил целитель. Но и ощущал себя намного бодрее, чем после первого пробуждения. – Я должен рассказать о том, что произошло… это было вчера? – и прошёл к столу, а Никос замер у входа в комнату.
– Да, вчера, – Тирос указал мне на кресло напротив него. – Я не сомневаюсь в словах Кассии. Да и Айлин очнулась, пересказала в точности то, что мы слышали утром.
– Значит, больше нет сомнений в невиновности Кассии?
– Если я отвечу отрицательно, ты начнёшь убеждать меня в том, что вина лежит на тебе, – он устало улыбнулся, а я впал в короткое замешательство.
– Октавия – моя бывшая невеста, и…
– Ты не несёшь ответственность ни за её поступки, ни за поступки Кассии, – он покачал головой, глядя на меня словно на провинившегося ребёнка.
А я окончательно растерялся, не зная, что сказать, ведь действительно собирался до последнего убеждать его в невиновности Кассии.
– Ты готов жертвовать собой ради других, за это качество я когда-то и выбрал тебя. Но оценят ли это Октавия и Кассия?
– Я… разве это важно, оценят ли они?
– Да, иначе ты лишаешь их ответственности за свои действия. Ты просил меня не вмешиваться в твою личную жизнь, всячески оправдывал проступки Октавии, и я послушал тебя, держался в стороне. В какой момент она почувствовала свою безнаказанность? Теперь ты так же не позволяешь принять ответственность за свои ошибки Кассии.
– Иначе её ждут плети, – процедил я.
– Ты ведь понимаешь, что дело не в них. Да, Кассия не собиралась применять на тебе артефакт, но она позволила повлиять на себя посторонним. В отличие от Айлин и Октавии, на неё не воздействовали ментально или шантажом. Она допустила эту ситуацию. И подвергла опасности свою жизнь, твою и жизни других невинных фениксов.
– Кассия молода.
– Но она и не ребёнок. Когда, как не сейчас, зная, какая сила в ней сокрыта, ей не учиться ответственности за свои ошибки?
– Я… я не понимаю, чего вы хотите от меня?
– Хочу увидеть, что она сама решит. Октавия принимала твои жертвы как должное, если Кассия поступит так же… как ты себя почувствуешь?
По спине пробежался холодок. Мысль о том, что она, возможно, желала проверить меня ментальным артефактом вызвала ужас, показалось, это тень Октавии скользнула за её спиной. К счастью, Кассия развеяла мои опасения, но Тирос вновь оживил во мне страхи. Вдруг я снова попаду в тот же омут разрушающих отношений, как было с Октавией? Только теперь мне удалось взглянуть на них со стороны. Что бы ни выкидывала она, я всё прощал, на всё находил оправдания, жертвовал своим спокойствием, когда она лишь пользовалась моим чувством вины, которое сама же и внушала. И к чему мы в итоге пришли? Она вонзила мне меч в сердце. Буквально. Хочется верить, что с Кассией так не произойдёт, только всегда есть это пугающее «но».
– Я уже пошёл на уступки для неё, позволил ей учиться в столичной академии и обрести крылья, а ведь она даже не помышляла о возвращении на родину. Мне пришлось выделить её за то, что она ещё не совершила. Итогом моего решения стала твоя смерть.
– Но я выжил.
– Только чудом. Более слабый маг погиб бы. А любой другой на месте Кассии лишился бы места в академии и возможности сплести крылья. Но ты просишь за неё, и мне снова придётся идти на уступки…
– Каждый может ошибиться.
– Только не король, – вздохнул он устало. – Условимся так: если желаешь оправдать её, то и примешь на себя её вину, в том числе и наказание, и все мои условия. Твоя жертва обнулит её проступки.
– Какие условия? – напряжённо уточнил я, но король лишь отрицательно качнул головой.
Само собой, не скажет. Мне предстоит дать ответ, не зная последствий.
– Хорошо, – напряжённо кивнул я.
– Да будет так, – он махнул рукой, давая знак Никосу. От меня отвернулся, похоже, мой ответ его разочаровал. – Позови Кассию.
В комнате воцарилась тишина. Тирос вновь обратил взгляд к окну, давая понять, что не желает продолжать наш разговор.
Кассия с Никосом появились только через десять минут. Видимо, девушка решила умыться после сна. И если брат был собран в стремлении скрыть свои эмоции, то она казалась невероятно встревоженной.
– Что ж, отложим предисловия и продолжим, с чего начали, – лицо Тироса закаменело, он смерил Кассию пронзительным взглядом. – За недостойное поведение ты лишена места в академии, тебе запрещено продолжать плести крылья.
Кассия выпрямила спину, с достоинством принимая на себя удары слов Тироса. Я же приподнялся на месте, не зная, как реагировать на его заявление.
– Варианты для тебя озвучены, жизнь под новым именем с заблокированным резервом в Кириусе или Тринате. Но за тебя просит легат… Дорос готов взять на себя твою вину, смыть твои ошибки кровью. Твои проступки будут обнулены, ты сможешь продолжить обучение в академии, сплести крылья, поступить на службу. Я позволю ему это, закрою глаза на твои ошибки, но при условии, что он войдёт в род Рэн и временно покинет столицу для несения службы в серой зоне. Расследование продолжится без него. Как и соревнование.
Кассия побледнела, я же лишился дара речи. Король не добился моего отказа от отношений с ней простым разговором и решил воспользоваться ситуацией, чтобы разлучить нас? На него это не похоже, обычно он старается не вмешиваться в наши личные дела. Но может, так на него повлияла моя смерть? Он боится повторения, не хочет меня терять? Или настолько недоволен Кассией, что желает избежать моего с ней союза? Либо до сих пор надеется на её брак с Никосом, раз упомянул продолжение соревнования? Не понять и не разобраться.
– Если я соглашусь с последним предложением, смогу остаться в Альвиане, снова стану новобранцем со всеми правами и обязанностями и потом поступлю на службу? – хрипло осведомилась Кассия, вводя меня в новый ступор.
Она так просто уточняла условия, даже не сомневалась, не спорила, не возмущалась? Я знаю её не так хорошо, как Тироса, но был уверен, что такое поведение ей не свойственно.
– Да, твоё обучение продолжится на прежних условиях, – подтвердил король, как мне показалось, разочарованно.
Я же не понимал, что чувствовал. В мыслях творился полнейший хаос.
– Тогда я согласна, – тяжело сглотнув, ответила она, и бешеный стук сердца на миг оборвался.
Без споров, без эмоций, Кассия просто взяла и приняла все условия…
– Значит, теперь Дорос входит в род Рэн. Он примет десять плетей за тебя и завтра покинет дворец, а ты вернёшься в академию, – заключил король, поднимаясь с кресла.
Удовлетворённым не выглядел, хотя вроде как добился того, чего хотел.
– Я осуществлю наказание, – Никос выступил вперёд.
– Да, проводи её, – Тирос рассеянно махнул рукой, словно желая поскорее уйти.
Лицо его приняло непроницаемый вид, когда Кассия выглядела полной решимости. Она бросила короткий взгляд на Никоса, он еле заметно кивнул. Понять бы, что это значит.
/Кассия/
«Дорос готов на всё ради тебя, а ты? На что ты готова ради него?» – звучали в мыслях слова Никоса, пока король Тирос озвучивал своё решение.
Замешательство соперничало со злостью. Я ощущала себя предательницей, пусть и не собиралась действовать так, как ожидает король. Но Дорос смотрел на меня настолько растерянно, что не удавалось избавиться от разъедающего нутро чувства вины.
Тирос покинул помещение, мы остались втроём. И напряжение, показалось, только усилилось, затрещало в воздухе раскалёнными углями. Теперь Дорос глядел на меня с подозрением. Никос предупреждал, что он может быстро догадаться, видимо, потому решил скорее уйти.
– Идём, Кассия, – рыжеволосый легат схватил меня за руку и потянул прочь из гостиной.
– Стоп! – рыкнул Дорос, подскакивая со стула. – Что происходит? – потребовал ответа.
– Уходи, быстро, – Никос толкнул меня в сторону двери, а сам двинулся на брата.
Мужчины буквально столкнулись лбами, а я решила послушаться совета и сбежала. Если Дорос поймёт, что мы задумали, он не позволит. Я сама до сих пор не могла осмыслить масштаб мелькающих в голове идей, а Никос их и не осознавал, он лишь хотел избавить брата от наказания.