Я вновь проснулась одна, закутанная во все одеяла. Дорос возился у костра, похоже, готовил еду. Он надел только брюки, позволяя полюбоваться его подтянутой фигурой. Вряд ли мне удастся привыкнуть к этому зрелищу. Я бы и не хотела. Приятнее восхищаться им всю жизнь.
Мышцы ныли, словно за ночь пришлось преодолеть полосу препятствий. Но про упражнения в таких дисциплинах лучше не говорить в приличном обществе. Щёки тронул румянец, стоило вспомнить о произошедшем.
– Чего засмущалась, принцесса? – Дорос взглянул на меня из-за плеча.
– Мне непривычно, – я с вызовом вскинула подбородок.
– Ты так настойчиво меня соблазняла, я думал, утром придётся от тебя отбиваться, – рассмеялся он.
Выглядел таким живым и одухотворённым, словно сбросил с плеч груз тревог. Так оно и было. Хотя не сказать, что наши проблемы иссякли.
– Когда мне страшно, я становлюсь наглее, – пробурчала.
– Я заметил, – нежно улыбнулся он, но взгляд его приобрёл некоторую напряжённость. – Я связался с Никосом. Он принесёт нам брачные ожерелья. Поженимся в ближайшем храме и вернёмся во дворец.
– Зачем? – я резко села на спальнике, глядя на него в непонимании.
– Потому что я не могу позволить тебе из-за меня загубить карьеру.
– А как Тирос отреагирует на нашу женитьбу? – засомневалась я.
– Учитывая, что я соблазнил его внучку… – поморщился он, – не берусь судить.
– Вряд ли он воспринимает меня внучкой.
– Почему, думаешь, он так к тебе строг? – качнул он головой. – Но всё к лучшему. Я и так планировал повернуть обратно, понял, что не смогу улететь. Правда, не знал, что делать дальше. Период ухаживаний должен бы длиться дольше… но вышло именно так. Теперь ты не отвертишься от свадьбы, Касси.
– Если так станет проще, – пожала я плечами, а внутренне ощутила прилив тепла.
– Да, точно, прости, – Дорос поднялся и прошёл ко мне. Он присел на одно колено, заглядывая в мои глаза. – Выйдешь за меня, Кассия?
– Выйду, – согласилась я хрипло и, не совладав с волнением, прильнула к его груди.
Дорос обнял меня, его губы коснулись моей макушки.
– Эх, я думал, откажешься, и мне придётся тебя соблазнять, – посетовал он шутливо.
– Подожди-подожди, – я отстранилась от него. – Сейчас откажусь.
– Поздно, – он весело щёлкнул меня по носу. – Одевайся, и идём завтракать, принцесса. Никос вряд ли в восторге от своей роли, не будем добавлять ему впечатлений.
Брачное ожерелье, свадьба и новое возвращение во дворец. Ну что ж, посмотрим, что принесёт нам новый день, на данный момент я невероятно счастлива. И всё благодаря Доросу.
Хотелось бы ещё поваляться, но пришлось вылезать из кокона одеял и собираться. Как оказалось, рядом даже протекает ручеёк, где я относительно помылась после яркой ночи. Когда вернулась, Дорос заканчивал с приготовлением завтрака. Просто каша с мясом, вроде ничего особенного, но еда показалась невероятно вкусной. То ли на фоне голода после бессонной ночи, то ли потому, что Дорос приготовил, но я мычала от удовольствия. А уж чай на костре вообще стал чем-то нереальным, пир во дворце с этим бы не сравнился. Хотя, может, дело просто во мне? Я так счастлива, что радуюсь всему, словно ребёнок.
– Странно, связь пропала, – хмыкнул Дорос, с артефактом в руке поднимаясь с камня, сидя на котором завтракал.
– Может, дело в местности? – отложив кружку, я тоже встала.
– До этого я связывался спокойно, – качнул он головой. – Кто знал, что ты летишь за мной?
– Айлин и Эвантия, – пролепетала я, отмечая про себя, как он напряжён.
– Вы общались под сферой?
– Не всегда.
– Понятно. Собирайся. Поднимусь повыше, попробую просканировать местность. Не нравится мне это, – проговаривая это, Дорос принялся спешно закреплять элементы доспеха.
– Думаешь, правильно разъединяться? – я вытянула артефакт связи и попыталась набрать контакт Никоса, но ничего не вышло.
– Здесь не работает сканирование, потому я и выбрал это место в ожидании тебя, – подмигнул он. – Если не вернусь через десять минут или услышишь взрывы, беги и пытайся связаться с Никосом. Ни в коем случае не поднимайся в небо.
– Я не оставлю тебя.
– Им нужна ты, – напомнил он, завершая с креплениями кирасы. – К тому же может просто артефакты тут сбоят. Не переживай и не спорь. Пожалуйста.
– Хорошо, – прошептала, метнувшись к своим вещам.
Дорос взмыл в небо и вскоре скрылся среди скал. Я же спешно надела куртку, собрала волосы в хвост, закрепила пояс с важными полезностями и сунула в сапог кинжал отца, после чего принялась на всякий случай вязать крылья пегасам. Десять минут не успели пройти, когда наверху раздался первый взрыв. Сердце от этого звука сжалось в тревоге и забилось со скоростью света.
Вспомнив наставления Дороса, я попыталась связаться с Никосом, но снова потерпела неудачу. Пришлось отпустить пегасов, подхватить рюкзак с самым необходимым и перейти на бег. От лошадей в горах можно добиться только сломанных копыт. Впрочем, в такой местности и мои ноги могли пострадать. Наверху раздалась целая серия взрывов, земля подо мной зашаталась. Прекратив свой позорный побег, я развернулась и метнулась в противоположном направлении. Поняла, что не смогу оставить Дороса. Ведь, как сказал, он не нужен врагам, значит, его убьют.
Бежать пришлось недолго, скоро появился и мой любимый легат. Точнее, после ещё одного взрыва начал падать откуда-то сверху. Я опять чуть не умерла от страха, глядя, как он клубком чёрно-бордовых крыльев переворачивается в воздухе, стремительно приближаясь к земле. Но на этот раз у меня хоть была возможность действовать, мне удалось создать защитный купол и остановить его падение. Стоило Доросу коснуться земли, как он резко подскочил, но тут же припал на колено, морщась от боли. Чёрное крыло беспомощно повисло, на остове висела цепь с кинжалами на обоих концах. Один из них пробил кость, раздробив её.
– Дорос! – я бросилась к нему, поддержала его за локоть.
Попыталась направить заклинание диагностики в крыло, но плетение по какой-то причине развеялось.
– Ты должна была бежать, – напомнил он, помотав головой, словно в попытке прогнать слабость.
От его виска бежали струйки крови. Судя по всему, его здорово потрепали. А значит, нам противостояли сильные враги, ведь мне уже приходилось видеть Дороса в бою. С ним не так просто совладать.
– И ты поверил, что я тебя брошу? Кто там?
– Десяток падших на пегасах, по крайней мере, столько было до моей атаки. Но с ними ещё трое фениксов из военных. Двоих я знаю. Они бы не пошли против Тироса. Похоже, в них вселились асатру, иначе не понимаю, зачем им это.
– Очень сильные?
– Как видишь, один я не потянул, – невесело усмехнулся он. – К тому же у падших оружие с магнезией. Оно блокирует магию. Сможешь стянуть с меня эту цепь?
– Д-да, конечно! – я тут же принялась за работу.
Прикосновение к магнезии приносило слабость в тело, связь с магией пропадала. Но мне удалось вырвать кинжал из раны и размотать пугающее оружие, после чего оно было отброшено прочь. Без него Доросу явно стало лучше, он уже без моей помощи выпрямился, направил в себя нужные заклинания, выпил какой-то настой. Сломанное крыло я сама подвязала, чтобы оно не мешало бежать.
– Что нам делать? – спросила, силясь скрыть нервозность.
– Как ни печально, но бежать, – поморщился Дорос. – Их больше, они нас размажут, а я не могу взлететь.
С этим спорить не собиралась. Если они сумели приземлить легата, то не мне с ними тягаться. Потому мы рванули прочь. Правда, бежать долго не получилось. Над нашими головами пролетел пегас с всадником. Он развернулся, метя в нас из лука, но Дорос был быстрее, сбил его точным броском огненного копья. Удар пришёлся прямо в грудь. Падший беспомощно повис в седле, и бедный пегас ударился о скалу, после чего начал падать. Мы же вновь побежали.
Нам удалось пережить ещё две такие стычки, но каждая из них подсказывала врагам наше местоположение. И вскоре стало ясным, что нам сели на хвост. А потом и удача нам изменила, мы натолкнулись на тупик. Тяжело дыша после бега, застыли перед поднимающейся сплошной стеной скалы и устремили взгляды к чистому небу, не в состоянии осмыслить масштаб постигшей нас беды.
– Я призову Плума!
– Поздно, – Дорос выступил передо мной, встречая показавшихся с противоположной стороны ущелья врагов.
– Нет, тебя просто убьют! – я обежала его, раскинула руки в стороны, закрывая от возможных ударов.
– Я обязан защищать тебя! – возразил он, явно поражённый моим поступком.
Наверное, объекты спасательных операций редко сами заступаются за своих защитников. Но пусть привыкает, я не собираюсь оставаться в стороне.
– Ты права, Кассия, – в трёх метрах от нас приземлился светлый феникс.
Судя по серебристому доспеху и знакам отличия, он занимал не последнее место в местной армии. Как и ещё двое, что мягко опустились на землю возле него. Тёмный и ещё один светлый. Каждый из них был готов атаковать, как и трое подлетевших на пегасах падших. В руках они сжимали оружие из магнезии.
– Права, нам нужна только ты, живой, – продолжил светлый. – И нам известно о твоих чувствах к Доросу. Сдавайся без боя, и мы позволим ему жить.
– Не верь им, у асатру нет чести, – Дорос потянул меня к себе. – Когда скажу, закрывайся щитами и взлетай. Удар будет мощный. Возможен обвал.
В котором он сам же и погибнет, потому что взлететь не может. Нет, такой вариант меня тоже не устраивает. Но что же делать? Против нас три сильных мага и магнезия в руках падших. Дорос ранен, без крыла, а я просто недоучившийся адепт. И сдаваться глупо, и вступать в бой бессмысленно.
– Они боятся меня убить, я внесу сумятицу, – шепнула Доросу.
– Один удар по голове, и всё, – отозвался он зло. – Будь готова взлетать. Заклинания готовы, активация пройдёт быстро.
– Нет, не смей… – дрожащим голосом потребовала я.
Показалось, смерть снова приблизилась к нам вплотную. Только теперь скрытая способность фениксов не спасёт Дороса. Как же быть? Я не собираюсь его бросать. Уйти вместе? А неплохой вариант.