– Кто вы? Зачем вам это? – я решила потянуть время. – Асатру, да?
– Провал миссии в Кириусе отзывается даже нам в Альвиане, врагам известно о нас, – хмыкнул светлый, обращаясь к своим приятелям, но те только повели головами. – Сдавайся, Кассия. Считаю до пяти, и мы нападаем. Он не выживет.
– Готова? – Дорос подобрался.
Я почти услышала треск магических плетений, ожидающих своего момента. Сердце прервало свой бег в ужасе. Требовался только мой ответ, и тогда… всё, конец. Я снова потеряю Дороса, на этот раз навсегда.
– Один, – начал отсчёт асатру.
– Касси, сейчас, – предупредил Дорос.
– Нет!
Напряжение достигло такого пика, что даже тело начало ощущаться чужим, неповоротливым, неуправляемым. Я осознала, что действительно не чувствую ни ног, ни рук и вижу себя со стороны. И не только себя, но и Дороса со светящимися над руками плетениями, которые он прячет за моей спиной, и врагов, что готовы рвануть врассыпную, распознав опасность.
– Что происходит? – время будто замедлилось, я зависла незримым наблюдателем этой пугающей сцены.
Внезапно за моей спиной, прямо перед лицом асатру, что разговаривал с нами, начал формироваться голубоватый шар. Он становился всё больше, пока из него вдруг не вывалилось нечто тёмное и склизкое. В первый миг показалось, это груда чёрного тряпья. Но оно вдруг зашевелилось, поднялось на крючковатые лапы, расправило крылья и рвануло на ближайшую цель. Острые клыки впились в шею опешившего асатру. Из шара вывалилось ещё три чудовища. И я наконец распознала, что это. Порождение мглы. Много порождений.
Меня резко рвануло обратно в тело. Ощущения вернулись. Голова закружилась от странного состояния. Наверное, я бы даже упала, только Дорос крепко обнял меня за талию. И если в первый миг всё казалось лишь привидевшимся бредом, то крик боли одного из асатру сразу развеял моё наивное предположение.
– Что…
– Ты открыла портал, – яростно рассмеялся Дорос, ещё крепче обхватывая рукой мою талию.
Творился настоящий хаос. Из светящегося голубым светом шара вырывалось одно порождение за другим. Враги пребывали в шоке и ужасе, пытаясь защититься. И это всё сотворила я? Верится с трудом.
– Надо действовать, Касси. Асатру нужны живыми, они на мне. Справишься с падшими?
– Конечно! – с готовностью отозвалась я, заставляя себя собраться.
– Удержи хотя бы одного пегаса. И не попадись порождениям, – Дорос чмокнул меня в скулу и рванул к двум оставшимся в живых асатру.
Даже раненым и без одного крыла он двигался ошеломляюще быстро. Глядя на него, я просто не могла ударить в грязь лицом, потому бросилась к своим целям максимально собранной. Старалась бежать как можно быстрее и по пути продумать план действий. Нас обучали сражаться с порождениями, но придётся действовать по ситуации. Итак, что же мы имеем? Падшие хоть и не могут применять плетения из-за отсутствия вместилища заклинаний, но в состоянии бить сырой магией. Однако магнезия в руках должна лишить их этой возможности. Значит, мне необходимо ударить стремительно, точечно и наверняка, потому заклинания расширенной площади воздействия не подойдут. К тому же они требуют больше времени на активацию. Но и просто направить атаку не выйдет, она может рассеяться о магнезию. Потому нужно быть умнее.
– Ну держитесь, сволочи. Сейчас вам влетит за моего Дороса, – на губах расплылась предвкушающая улыбка, когда над рукой появилась астральная книга.
Падшие готовились обороняться от кружащих возле них на чёрных блестящих крыльях порождений, потому моё приближение упустили. Я же закрылась достаточно сильным круговым щитом от возможной атаки и применила заготовленные заклинания. Первым делом закрыла куполом кружащих в небе врагов, а потом создала внутри этого пространства огненный смерч. Мужчины закричали, заметались, пытаясь отбиться от пламени. Магнезия создала им относительную защиту, но добивалась я другого, выжигала воздух и уничтожала крепления сёдел.
Враги начали задыхаться, как и пегасы, потому не догадались использовать магнезию на куполе. Пегасы и так были в ужасе, а тут окончательно лишились самообладания и заметались, сбрасывая всадников. И те рухнули с высоты прямо на сгорающих в пламени порождений. Я сразу развеяла купол, поймала удавкой пегасов, но одна из них сразу рассеялась, наверное, в седле было оружие с магнезией. Напуганные животные пытались сорваться, и, не удержав равновесие, я упала. Вторая удавка развеялась, и лишь последнюю удалось прикрепить к скале.
Моя миссия была завершена, я обернулась к Доросу. Здесь всё было в порядке. Оба асатру лежали без сознания на земле, пока он их связывал. Порождения же продолжали выбираться из портала. Голубой шар мерцал, казалось, в любое мгновение может развеяться, но продолжал выплёвывать из себя монстров. И пока что опасность сдерживал только созданный Доросом вокруг него купол. Впрочем, он уже трещал по швам, у нас было мало времени на побег… Вот только имеем ли мы право бежать, оставляя такую опасность позади? Рядом же столица, города и деревни, невинные жители.
– Дорос! Я могу как-то закрыть портал? – рванула обратно к своему легату, надеясь, что у него уже готов план спасения страны.
Сама я не представляла, как воздействовать на дыры в пространстве, да и свой дар совершенно не чувствовала.
– Вряд ли, – завершив со связыванием, он поднялся и обратил хмурый взгляд к скалящимся за куполом монстрам. – Императрица Джослин использует специальные плетения, но мне они неизвестны. Да и тренируется она несколько лет, с наскоку не выйдет.
– Но что делать?
– Портал слаб, если обрушить на него достаточно мощную атаку, есть шанс развеять. И местность удачная. Даже если портал сохранится, порождения не скоро выберутся из-за обвала, а к тому времени подтянется подмога.
– Значит, надо обрушить здесь всё? – я с сомнением оглядела возвышающиеся над нами скалы.
План неплох, но как его воплотить и выжить при этом?
– Призови Плума, закрепим асатру. Следи за ними, не давай выйти из магического сна. Они очень важны.
– А ты? – опешила я.
– А я укреплю защиту. Твари крылатые, рванут за нами, если вырвутся. Потом полечу следом. Оставишь со мной пегаса.
– Пегас напуган, может сорваться.
– Я удержу его, не переживай, – приблизившись ко мне, Дорос взял моё лицо в ладони и поцеловал в лоб. – Давай же, Касси, у нас мало времени. Ты должна отлететь как можно дальше, чтобы не попасть в область взрыва.
– Хорошо, – тревога снедала изнутри, мне совершенно не нравился этот план, но другого у нас не было. – Будь осторожен, – приподнявшись на цыпочках, коснулась губами его подбородка и тут же отстранилась.
Дорос подмигнул мне в привычной манере и побежал к куполу. За его спиной загорелось бордовое астральное крыло. Он призывал заклинания одно за другим, чтобы выстроить вокруг портала достаточно крепкий купол.
Плум принёсся на мой зов сразу же. Радостно заклекотал и попытался укусить меня за плечо, видимо, потому, что я так и не появилась в астрале после похищения.
– Мы снова в беде, – напомнила ему и потянула к бессознательным асатру.
Судя по лежащей рядом горстке украшений, Дорос обыскал врагов и избавил от артефактов, а заодно заблокировал им магию. Мне оставалось лишь поднять их с помощью левитации на спину моего грифона и закрепить огненной удавкой.
– Лети, – махнул мне рукой Дорос, не отвлекаясь от формирования ступеней заклинания.
Защитные плетения явно давались ему сложнее боевых, но и не удивительно, он специализируется на сражениях, а не на формировании оборонительных конструкций. Я бы и сама не смогла создать что-то достаточно мощное. Нас, конечно, обучали, у меня даже имеются подходящие плетения, но отрабатывать на практике такое ещё не приходилось.
А твари скалили начинённые острыми клыками пасти, скреблись крючковатыми когтями об истончающийся купол и душераздирающе рычали, словно предчувствуя скорый обед.
– Только быстрее, – попросила я, забираясь на спину Плума. – Летим! Ну же!
Пегасу я не доверяла, потому намеревалась отправить за Доросом своего грифона.
Плум почувствовал метнувшийся в него от меня импульс магии и взмыл вертикально вверх, за секунды минуя сплошную стену скалы. Над нами распахнулось голубое небо с мазками белых облаков. Такое нереалистично безмятежное на фоне творящегося внизу ужаса.
– Быстрее! Ты должен вернуться за ним! – прокричала я Плуму. – Пожалуйста!
Грифон заклекотал и яростно заработал крыльями. Никогда прежде он не перемещался настолько стремительно. Мне пришлось привязать и себя удавкой, чтобы не соскользнуть с его спины. Глаза слезились от порывов яростного ветра, я не видела ничего перед собой, но зрению и уму своего грифона доверяла безоговорочно. И оказалась права: Плум вдруг резко начал снижаться и вскоре опустился на небольшой открытой поляне среди гор. Если разрушения и коснутся этого места, я сумею прикрыться от камнепада. По крайней мере, надеюсь.
– Лети за ним, лети!
Я просто сорвала асатру со спины грифона, и те кулем рухнули на землю, подняв облачка пыли. А Плум вскочил на задние лапы, клацнул клювом и за два взмаха белоснежных крыльев взмыл в небо. Несколько напряжённых мгновений я смотрела вверх, щурясь от лучей солнца и следя за его перемещением, пока он не скрылся из вида. Сердце ещё учащённо билось о грудную клетку. Мышцы подрагивали от напряжения. Осознание того, что мне предстоит лишь ждать, ударило взрывом ужаса по сознанию. Но тут в кармане раздался сигнал моего артефакта связи. Я спешно извлекла его и активировала.
– Кассия, вы где? Не могу вас найти, – передо мной сформировалась проекция обеспокоенного лица Никоса.
– На нас напали! Там портал. Дорос планирует его завалить.
– Оставайся на месте, я поймал сигнал твоего артефакта, – глаза рыжего легата блеснули решимостью, и он отключил связь.
А через пять минут я увидела в небе две приближающиеся точки. Сначала решила было, что это Дорос и Плум, но быстро отбросила эту мысль, потому что вдруг ощутила болезненное натяжение нити связи с духом. Грифон находился далеко, но был в реальном мире, нещадно вычерпывая мой резерв будто на атаки. Похоже, вступил в бой, но с кем? Неужели Дорос не удержал барьер?