— Как я уже сказал, я разберусь. Даю слово.
— Превосходно! — Майкл сияет, хлопая в ладоши. — И что я слышу о Всадниках? Это, должно быть, просто слух, верно?
— Этим я тоже занимаюсь.
Майкл цокает.
— Похоже, у тебя полно дел, Люцифер. Что с демонами, свободно разгуливающими по Земле? Отец будет недоволен. И, как ты знаешь, если не можешь справиться со своими делами сам, я буду вынужден заняться ими. Ты понимаешь, верно?
— Ну, конечно.
— Хорошо. Я надеялся, что ты согласишься, — кивает Майкл. — Именно поэтому я проявляю милосердие. У тебя семь дней. Возьми свою собаку на поводок, срази Всадников, или у меня не будет другого выбора, кроме как положить всему этому конец. И мы все знаем, что это значит
Забыв о предупреждении Люцифера, я выпаливаю:
— И что это значит?
Люцифер издаёт низкое шипение, когда взгляд необычных голубых глаз Майкла падает на меня. До сих пор он притворялся, что меня здесь нет. Теперь он уделяет мне всю силу своего внимания, и это раздражает. Я не могу смотреть на него прямо из-за страха, что глаза вылезут из орбит. Я пытаюсь отвернуться, но прикована к месту, беспомощная перед его неземной красотой и огромной силой.
— Это значит, дорогая девочка, что я опустошу всё то, что не от Бога. Тот, кого ты называешь Легионом, Сем7ёрка, демоны и даже ты и все другие Нефилимы-мерзости будут стёрты из этого мира. Мы очистим его, и гарантирую, наши методы эффективны.
— Мы?
Люцифер поворачивается ко мне и вмешивается, прежде чем его брат успевает ответить.
— Майкл — командующий всеми Божьими армиями.
— И тот, кто несёт ответственность за отправку Люцифера и наших братьев в Ад, — как ни в чём не бывало продолжает Майкл. — Он закидывает ногу на ногу с элегантным видом. Мягкая улыбка ласкает его лицо, как будто он не случайно обсуждает наши смерти, как будто делится планами на ужин. — Ты понимаешь? Почему это нужно сделать. Люди неспособны спасти себя от гибели. Они с рвением прибегают к рискованному поведению, отбрасывая осторожность и откровенно игнорируя принципы, которые мы изложили для их выживания. Бог дал им Землю, но они высокомерно разрушают её. Он дал им жизнь, но они отравляют себя выпивкой и веществами. Бог дал им абсолютно всё, но этого недостаточно. Они лгут, крадут, обманывают, прелюбодействуют. Они убивают, как будто человеческое существование бессмысленно. Мы позволяли таким, как ты, вести себя так слишком долго. И теперь, когда самое тёмное из всех зол рискует разрушить мир, над сохранением чего мы работали, более очевидно, чем когда-либо, что нужна наша помощь.
— Но разве Бог не дал нам свободу воли? — задаю я вопрос, прекрасно понимая, что испытываю пределы. — Разве не для этого нам дали мозги, чтобы мы могли думать и выбирать?
— Да, — резко отвечает Майкл. — И вы продолжаете делать неправильный выбор.
— Уверяю, Майкл, — начинает Люцифер, привлекая внимание к себе. — Они знают ошибочность своих путей. И если не раскаются, я буду только рад наказать их.
— Уверен, что ты это сделаешь, брат. Но кто будет рядом, чтобы наказать тебя за твою дерзость? Тебе дали место, и ты позволил своим подданным свободно бегать. Что это говорит о твоём лидерстве? Или лучше сказать, отсутствие лидерства? Разочаровывает.
Люцифер не отвечает, но я чувствую сильный жар его молчаливого кипения. Он как ребёнок, которого отчитывают в кабинете директора. Никто с ним так не поступает. Никто. Но вот он сидит, позволяя Майклу оскорблять и принижать его.
Я не могу сидеть здесь и позволять унижать Люцифера. Даже если он Дьявол.
— Он не виноват. Ни в чём из этого. Люди не выбирали быть созданными такими. Я не выбирала быть зачатой ангелом, который жаждал свести счёты. И Люцифер не выбирал, чтобы кто-то сорвал врата Ада. Если хочешь кого-то обвинить, обвиняй Уриэля. Он ответственен за всё это. Мы просто пытаемся исправить нанесённый ущерб и избежать дальнейших страданий. И всё же, нас нужно наказать?
— Честно говоря, ты должна быть наказана за то, что существуешь, — ругает Майкл.
— Почему? — У меня не хватает терпения скрыть раздражение в тоне.
— Потому что ты оскорбляешь Бога. Дыхание в твоих лёгких и кровь в твоих венах — бедствие для человечества. Тебе не следовало рождаться.
— Я не просила об этом! — огрызаюсь я.
— Верно, — отвечает Майкл со снисходительной ухмылкой на симпатичном лице. — Но, если будет допущена ошибка, ты проигнорируешь её, надеясь, что она исправится сама собой? Или исправишь?
Я не отвечаю. Не могу. Я слишком зла, слишком обижена, чтобы даже пытаться отстаивать свою правоту. И он не заслужил права заставлять меня умолять сохранить мне жизнь. Я думала, он будет другим. Хотела верить, что Уриэль был исключением, а не правилом. Но вот я здесь, и надо мной издевается очередной мудак-ангел.
— Время пошло, — пренебрежительно объявляет Майкл. — Удачи.
Я вскакиваю и бегу к двери ещё до того, как Люцифер встаёт. Он что-то шепчет Майклу приглушенным голосом на языке, которого я не понимаю. Майкл от души смеётся, прежде чем ответить. У меня нет времени на эту чушь. Мне больше нечего сказать. Когда я рывком открываю дверь, мы каким-то образом переносимся обратно в гостиничный номер, и солнце уже скрылось за горизонтом. На часах почти полночь. Но мне казалось, что нас не было минут двадцать. Ущерб, причинённый появлением Майкла, больше не заметен. Нет даже осколка стекла или пятнышка облупленной краски. Как будто его здесь вообще не было.
— Ты можешь поверить этому придурку? — фыркаю я. Теперь моя очередь заглянуть в мини-бар.
— На самом деле, Майкл вёл себя нежно, — комментирует Люцифер, сидя на диване. — Он многогранен. Есть самодовольный Майкл, злобный Майкл, брюзгливый Майкл, напыщенный Майкл и, конечно, огромный мудак Майкл. Считай, тебе повезло.
Он постукивает пальцем по подбородку, будто глубоко задумался. Я просто наблюдаю, как в его голове крутятся колёсики, надеясь и молясь, чтобы у него был план, который вытащит нас из этой передряги. У нас неделя. Неделя. Семь дней, чтобы найти Легиона, уничтожить души, загнать демонов обратно в клетку, о, и помешать оставшимся двум Всадникам активироваться и начать апокалипсис. Весёлые времена.
— Знаешь, я понимаю, — тихо говорит Люцифер. — Мы по-королевски облажались. Я по-королевски облажался. Я отвлёкся. Нет, к чёрту… я был неаккуратен. Я позволил одержимости манипулированием человечеством смягчить меня. Я знал, что Ставрос жаждал власти, но никогда не думал, что у него хватит смелости пойти против меня. И если у него всё это время была какая-то тайная преданность Уриэлю, я должен был знать. Должен был догадаться. Как и должен был знать, что Уриэль сойдёт с ума из-за мести. Стоило знать, что мои злобные демоны сговорились против меня. Точно так же, как должен был знать, что Легиону не хватит сил сражаться со Многими в одиночку. Так что да, я понимаю, почему Майкл чувствует необходимость вмешаться. Я стал тем, кого высмеивал в Легионе. И теперь должен заплатить цену.
— Но ты же не можешь на самом деле согласиться с тем, что мы все должны умереть из-за того, о чём никто не знал? — Я сажусь напротив него и наклоняюсь вперёд, упираясь локтями в колени.
— Кто-то должен заплатить цену, Иден. — Он смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. — Я сожалею только о том, что не убил тебя, когда у меня был шанс.
Я выпрямляюсь.
— Что?
— На какую жизнь я тебя обрёк? Смерть была бы милосердием. Оглянись. Можешь честно сказать, что предпочла бы жить в хаосе, чем умереть мирной смертью, даже не сделав первого вдоха?
Я не знаю, что на это сказать, но знаю, что он так не думает. Майкл вбил это ему в голову. Конечно, Люцифер может быть первоклассным мудаком, но меняется. Он развивается. Это должно что-то значить.
— Ты же не это имел в виду, — говорю я почти шёпотом
От его голоса у меня по спине пробегает холодок.
— Да, это. И если бы у меня был шанс повторить всё снова, я бы это сделал.
Не сказав больше ни слова, он встаёт и направляется в свою спальню, оставляя меня в безмолвном унынии. Люцифер убил бы меня, если бы мог вернуться во времена, когда я была всего лишь зародышем. И как бы сильно я не хотела, чтобы это было правдой, я верю ему. Он бы это сделал. И, возможно, он всё ещё хочет.
Я направляюсь к себе в спальню хотя бы для того, чтобы сбежать от этого дня. Война развязана, Майкл назвал нам срок, и Люцифер признался, что хотел бы, чтобы я никогда не рождалась.
Я не знаю, как засыпаю, и засыпаю ли вообще. Я просто рада, что мне не снятся сны.
Глава 9
Когда я просыпаюсь, Люцифера нигде нет. Однако на зеркальном журнальном столике стоят ноутбук, стопка местных газет, записная книжка и меню обслуживания в номер. Записки нет. Я не удивлена, что он не оставляет записки. Он уже отчитывался перед Майклом, и ни за что на свете не станет отвечать передо мной.
Я включаю ноутбук, затем телевизор и устраиваюсь на диване. Я не уверена, что следует искать, но набираю «убийства с цифрой семь» в строке поиска. У меня такое чувство, что нью-йоркский бар и женское общество не первое и не последнее в общей теме. К моему удивлению, нет ничего относящегося к текущим новостям, поэтому я гуглю массовые самоубийства за последние двадцать четыре часа. Поисковая система выдаёт полдюжины.
Чёрт.
Я просматриваю каждую историю, записывая детали с мест преступлений, которые запомнились. В четырёх из шести упоминаются оккультные символы или странные отметины на месте преступления, и журналисты думают, не набирает ли силу новая секта, поклоняющаяся дьяволу. Каждый умирает разными, но одинаково ужасными способами. Семья мормонов из семи человек повесилась в Северной Каролине. Команда лиги боулинга в Алабаме всадила пули себе в черепа. В Джорджии группа подростков погибает в гараже, задохнувшись угарным газом. Не может быть, чтобы всё это дело рук Легиона. Он не способен на такой ужас. Так ведь? И хотя я благодарна, что меня не заставили быть свидетелем этих ужасов, задумываюсь, почему они мне не приснились.