дыхание, чтобы не стать жертвой его запаха и очарования лёгких прикосновений.
— Тебе следует всегда носить его при себе. На всякий случай.
— На какой случай? Ты думаешь, Серафим что-нибудь предпримет? Ты слышал Михаила. Он даёт шанс.
— Я беспокоюсь не о Михаиле.
— Так ты не думаешь, что Легион специально послал за Всадниками? Чтобы остановить его?
Его губы растягиваются в улыбке.
— Эта теория не была бы надуманной, особенно для него. Легион придаёт мученичеству совершенно новый смысл.
— Но?
— Но он не стал бы намеренно убивать тысячи невинных. И не стал бы этого делать, если бы знал, что никогда не сможет вернуться к тебе.
Я опускаю взгляд туда, где Люцифер всё ещё держит мою куртку, его пальцы возятся с молнией.
— Он попросил меня убить его. И был так непреклонен, так отчаялся. Что бы Многие с ним ни делали, это убивает его, и он просто хочет, чтобы всё закончилось. Он потерял волю к борьбе.
Люцифер кивает и, наконец, отпускает меня, делая шаг назад. Усмешка появляется на его губах, но не касается его глаз. Похоже, ему почти больно.
— Что ж, я думаю, хорошо, что ты сражаешься достаточно упорно за вас обоих.
Глава 16
Мы договорились встретиться с семьёй Скотос в трёх кварталах от особняка, где я встретила Аврору, на парковке полуразрушенного здания, которое так и не было восстановлено после урагана Катрина.
Все трое Темных были одеты в чёрную боевую одежду, очень похожую на мою. Люцифер — чудак в своём обычном сшитом на заказ костюме, будто он не знает о существовании обычной одежды. Честно говоря, я не могла представить его в чём-то другом.
— И как ты хочешь всё разыграть? — спрашивает Люцифер Дориана. Знак уважения и оливковая ветвь.
— Мы втроём, — начинает он, указывая на Нико и Люцифера, — окружим дом и устраним любые… препятствия. Как только окажемся внутри, Габриэлла и Иден придут к нам.
— Я думаю, им лучше держаться вместе, — продолжает Нико. — Габс может постоять за себя в бою и позаботится о том, чтобы Иден осталась в безопасности.
— Согласен, — одобряет Люцифер. — Вместе они эффективнее. Сильнее.
Как бы меня ни раздражало, что они говорят о нас так, словно нас здесь нет, не могу спорить, и, по-видимому, Габриэлла тоже. Мы практически ничего не знаем о том, что значит быть Всадниками. К тому же, теперь, когда она беременна и всё ещё держит это в секрете, я бы предпочла держаться как можно ближе, чтобы прикрывать ей спину. Даже если я новичок, знаю достаточно, чтобы уложить несколько десятков демонов. А с тем, чего не знаю, разберусь. Как сказала Кейн, я быстро учусь.
— Ты готова? — бормочет Люцифер, когда мы обсуждаем план игры во всех деталях.
— Определённо. Особенно после того, что Аврора устроила прошлой ночью. Я следующая в очереди, как только Габриэлла закончит с ней.
— Да. Думаю, да. — Он стряхивает воображаемую ворсинку со своего пиджака.
— Итак, у нас всё в порядке, верно? — спрашиваю я, что звучит безумно даже для моих ушей. Он утаил от меня жизненно важную информацию, не говоря уже о том, что мы переспали только для того, чтобы он отвернулся и попытался унизить меня. Я чувствую себя чертовски глупо, честно. Но мы вот-вот отправимся в неизвестность, и какими бы уверенными ни казались все, я знаю, что лучше не недооценивать врагов. Они оставались на два шага впереди нас, несмотря на то, что мы исчерпали все сверхъестественные средства защиты.
Итак, если Аврора работает со Ставросом, то есть на Легиона, мы должны рассматривать это как серьёзную угрозу. И я не хочу входить в дом с нашим последним разговором, который гложет меня, как крошечные комочки сожаления. Я не хочу, чтобы Люцифер думал, что я не понимаю, потому что понимаю. Он может сказать, что ему всё равно, но я знаю эту игру. Я играю в неё всю жизнь.
Его зловещая ухмылка настолько безупречна, что кажется отрепетированной.
— Конечно. Почему нет?
— Ну, раньше… то, что ты сказал. То, что я сказала. Я понимаю, почему ты мне не говорил, хотя мне бы хотелось, чтобы сказал.
Он пожимает плечами.
— А если бы сказал, ты бы приехала сюда? Ты бы согласилась остаться со мной?
Правда разорвала меня на части, но последние три слова зализывают рану, очищая боль и ожоги. Было легче, когда я была уверена, что ненавижу его. Даже легче, чем когда думала, что он ненавидит меня. И, возможно, так оно и есть. Возможно, он лучше играет в эту игру, чем я думала, и я всё это время играла сам.
Я трясу головой, прогоняя нелепость, которая пытается пробиться в мысли, улыбаюсь, и говорю ему так откровенно, как только могу на данный момент.
— Да, если бы это помогло найти Легиона. Я бы так и сделала.
Он кивает и издает сардонический смешок, но не отвечает. Я благодарна за отсрочку приговора.
Трое мужчин первыми направляются к особняку Авроры, дематериализуясь прямо у меня на глазах. Я видела, как Нико растворялся в клубах древесного угля, но раньше не обращала внимания на способность Люцифера растворяться в пустоте. Его сила проявляется иначе, чем у Тёмных, и вместо этого он превращается в пылающие угли, которые сыплются дождём и гаснут, как только касаются холодного тротуара. В одну секунду он там, а в следующую от того места, где он только что стоял, остаётся лишь пыль. Я вспоминаю способность Легиона превращать себя в чёрные перья, которые распадаются ещё до того, как коснутся земли. Удивительно.
— Это ненадолго, — заявляет Габриэлла. Поднимает подбородок и нюхает воздух, как будто прислушивается к ветерку и ждёт сигнала. — Дом кажется заброшенным.
— Так было и тогда, когда я его увидела. На него наложено заклятие.
— Если есть чары, Дориан разрушит их. — Она поворачивается ко мне, и я замечаю тень печали в необычных глазах. — На случай, если у меня не будет возможности позже, я хотела попрощаться. После того, как разберёмся с Авророй, мы с семьёй уезжаем.
— Обратно на Скиатос?
— Нет. — Она качает головой. — Прочь. Туда, где я больше никому не смогу навредить. Когда угроза исчезнет, мы, возможно, вернёмся. Но сейчас… — Она судорожно втягивает воздух. — Я не могу поступить так с другой матерью. Не могу причинить боль другому ребёнку. Поэтому, мы уезжаем. Я, Дориан и дети.
— Ты рассказала ему о ребёнке?
— Пока нет. Позже, после того, как мы с этим разберёмся. Если сказать ему сейчас, это только отвлечёт его. К тому же, он попытался бы усадить меня на скамейку запасных, а я не очень люблю, когда мне указывают, что делать.
Она улыбается, но в уголках её глаз появляется печаль.
— Николай собирается взять на себя обязанности Дориана. И если Ставрос каким-то образом сбежит, он и мой отец позаботятся о том, чтобы с ним покончили навсегда.
— Ясно.
— Я надеюсь, у тебя всё получится. Я хочу остаться и помочь, но это слишком рискованно. Я не могу жить, зная, что способна подвергнуть опасности столько невинных жизней. — Она тянется и сжимает мою руку, её прикосновение тёплое и успокаивающее. — Надеюсь, мы снова встретимся в этой жизни, Иден. И независимо от результата, я хочу, чтобы ты знала, ты особенная, не за то, что ты, а за то, кто ты. У тебя большое сердце. Ты не должна бояться показать его.
Я пытаюсь улыбнуться, несмотря на болезненный комок в горле.
— Спасибо. Хотела бы я в это верить.
— Почему нет? Несмотря на всё, через что тебе пришлось пройти, ты обрела способность любить. Ты всё ещё рискуешь жизнью ради тех, кто тебе дорог, когда гораздо проще сдаться. И хотя каждая тревога, возможно, говорила бежать, ты решила увидеть красоту и доброту в том, кто казался неисправимым. И ты заставила его захотеть стать лучше.
Я киваю, сдерживая нарастающие эмоции.
— Легион того стоит. Он сделал то же самое для меня.
Она лукаво прищуривается.
— Я говорила не о Легионе.
Я хмурюсь.
— Ты шутишь, да?
— Я вижу, как Люцифер смотрит на тебя. Чёрт возьми, любой в радиусе десяти миль может почувствовать химию между вами. Я не осуждаю, поверь. Несколько лет назад таинственный незнакомец ворвался в мою жизнь с намерением убить меня в обмен на свободу. Я знала, что он опасен — всё в нём было сверкающей неоновой предупреждающей надписью. И я вышла за него замуж. — Она пожимает плечами. — Мы никак не можем помешать любви. И часто именно те, кто, возможно, не совсем заслуживает любви, нуждаются в ней больше всего. Так что, если ты испытываешь к нему те чувства, которые, я подозреваю, он испытывает к тебе, не убегай. Позволь ему найти своё искупление в тебе. Твоё сердце может исцелить его.
Я ошеломлённо теряю дар речи. К счастью, взгляд Габриэллы вспыхивает, и она оборачивается, будто чувствует, что что-то приближается со стороны дома.
— Что-то не так.
— Что?
— Я не знаю. Дом пуст, защитные чары разрушены, но они чувствуют чьё-то присутствие. — Она замолкает на мгновение. — Чёрт. Я потерял связь.
Она притягивает меня ближе и крепче сжимает мою руку.
— Подожди.
Точно так же, как в Аду, когда Нико перенёс меня из ванной в комнату, процесс распада в ничто и повторной материализации в другом месте дезориентирует. Желчь бурлит в животе, и голова идёт кругом. Но у меня есть всего секунда, чтобы сфокусировать зрение и собраться с мыслями, прежде чем Габриэлла устремляется вверх по тёмной тропинке, таща меня за собой. Она останавливается у входа, и я пользуюсь случаем, чтобы вытащить пистолет, заряженный пулями против ангелов и Искупителем.
Габриэлла бросает на меня взгляд, и я замечаю, что её глаза — один золотистый, другой льдисто-голубой — светятся. Электрические неоновые паутинки магии вспыхивают на кончиках её пальцев и ползут вверх по предплечьям. Всё её тело вибрирует от сверхъестественной силы, непохожей ни на что, что мне доводилось ощущать ранее. Она — Тёмный Свет, первое существо, происходящее, как от Темных, так и от Светлых Колдунов. Само её присутствие наполняет меня благоговением.
— Держись поближе, — инструктирует она. Затем по взмаху входная дверь рассыпается в щебень. Мы ступаем сквозь клубы поднимающейся пыли и мусора и пересекаем порог. В доме тихо и темно, но мои обострённые нефилимские чувства срабатывают, говоря, что мы не одни. Я выплёскиваю ментальную силу, превращая её в покрывало осознанности, которое покрывает пространство перед нами. Оно простирается всего на несколько ярдов, этого как раз достаточно, чтобы я могла оценить, во что мы вляпываемся. Я не хочу забрасывать силу слишком далеко во тьму, опасаясь, что найду ч