оре будет трудно. Тем более, они лишились одного из двух своих самых мощных кораблей - новейшего линкора "Литторио". Если бы речь шла об операции далеко в море, за пределами радиуса действия английской авиации, еще куда ни шло. Но вот приближаться к африканскому берегу, где английская авиация представляла большую опасность, в Супермарине не хотели. Ибо от итальянской авиации, как смогло убедиться командование итальянского флота, особого толку не было. Свою долю внесла также радиоигра с Лондоном, которую вели люди Илларионова. Англичане до сих пор не заподозрили, что их разведгруппа задержана и работает под контролем. То есть, англичане сделали ставку на то, что между русскими и итальянцами пробежала черная кошка, и участия в авантюрах Муссолини пришельцы из будущего принимать не будут. Во всяком случае, в ближайшее время. Все говорило в пользу этой версии.
Получив эту информацию, Илларионов снова собрал совет. В принципе, все уже было готово, ждали лишь удобного момента. И чтобы погода не подкачала. Но пока что метеорологи не предполагали ничего ужасного. Так, обычная зимняя погода для Средиземки. В меру дует, в меру качает, в меру холодно. И самолеты с палубы "Адмирала Макарова", и вертолеты с палуб "вертолетоносцев" работать смогут. А возле Тобрука задерживаться надолго все равно не будут. Перемешают с землей английские позиции, помножат на ноль всю английскую авиацию и танки, пройдутся по ближайшим английским тылам и пойдут дальше. А поскольку англичане сами лезут в ловушку, послав свои крупные корабли к Тобруку, то грех этим не воспользоваться. Именно на это и обратил внимание сразу начштаба Панкратов.
- Мы ведь сейчас сможем выкосить у наглов все, что у них в Средиземке ценного есть. Разве что мелочь какая-то останется. Два линкора, два крейсера и два десятка эсминцев это "Мурманску" и "Ангаре" на один зуб!
- "Ангару" трогать не будем. Она сейчас выход из Порт-Саида сторожит, вот и пусть там остается. Вдруг, еще какая-нибудь здоровая дура из Суэцкого канала выползет. А вот "Мурманск" может порезвиться. Когда там смена экипажа была?
- Четыре дня назад. Лодка уже на позиции напротив Александрии. На малые глубины не заходит.
- Пусть там и остается. Если наглы выйдут в море раньше, сопровождать и до самого Тобрука не трогать. Пусть немного постреляют по берегу. А вот когда синьоры как следует все прочувствуют, и созреют для плодотворного сотрудничества, топить всех.
- Может топить не будем, а слегка попортим, как в прошлый раз? Нам ведь металлолом на продажу тоже нужен.
- Нам сейчас гораздо важнее осознание у итальянцев, что без нас они ни хрена ничего сделать в Африке не смогут. Поэтому надо утопить все нагловские корыта у них на глазах, причем желательно днем, чтобы было лучше видно. А то, если мы сэра Каннингхэма на полдороги притормозим и заставим несолоно хлебавши обратно вернуться, то этого никто не увидит и не оценит. Зато после шоу возле Тобрука можно будет и поговорить. Судя по нашим данным, маршал Итало Бальбо далеко не дурак. Тем более, он знает, что мы ему фактически жизнь подарили. И как говорят про него сами итальянцы, маршал добро помнит. Поэтому есть надежда на добрососедские отношения с итальянцами в Ливии в дальнейшем. Может быть даже небольшой кусочек Египта им подарим. Тот, где пустыня в западной части. Подальше от Нила и от канала. Ибо Муссолини после такого провала будет явно не до таких наглых хапуг, как мы.
- А если наглы все же решат атаковать двадцать шестого?
- Тогда "Мурманск" остается в резерве и не отсвечивает. Нагловские линкоры и крейсера топим ракетами с большой дистанции, нечего самолеты от дела отрывать. Ну а по эсминцам пусть опять "фельдмаршал" в стрельбе потренируется, ему полезно.
- А ну как итальянцы вздумают подсобить? Вдруг, совесть проснется?
- Если все же надумают, то предупредим, чтобы не путались под ногами. Пусть знают, что мы два раза не предлагаем...
Технические вопросы решили быстро, ибо уже были намечены конкретные цели и выделены соответствующие силы для их достижения. Несколько дольше подискутировали о том, кому оставаться на Мальте, а кому идти в Африку. Все единодушно сошлись во мнении, что Илларионов должен остаться в Валетте и продолжать заниматься Большой политикой. А командовать сводной эскадрой будет капитан первого ранга Антонов - командир "Адмирала Макарова". Возле Гибралтара у него неплохо получилось. На Мальте из состава эскадры остаются все транспорты из будущего, четыре СКР, а также все легкие силы из итальянских катеров-клонов. Остается также вся поршневая авиация, часть вертолетов и бронетехники, которые должны обеспечить безопасность Мальты. Оборона острова включала также "копии" радаров и "копии" зенитных установок "Тунгуска", надежно закрывших небо над Мальтой. Для желающих прощупать пришельцев на прочность с моря имелись "копии" корабельных ракетных установок для боя на дальней дистанции и "копии" самоходок "Мста-С" со 152-мм пушками, имеющими в числе прочего и управляемые снаряды "Краснополь". Тот, кто решил бы прибрать к рукам Мальту после ухода флота, рисковал нарваться на массу неприятных сюрпризов. Охрану самой Валетты осуществлял также сводный отряд "преторианцев", как их назвали. Тщательно проверенных людей - как из пришельцев, так и аборигенов, осуществляющих охрану правительственных учреждений, органов управления и прочих важных объектов. Экономить на безопасности адмирал Илларионов не хотел, ибо все помнили бунт ГКЧП и московские события 1993. После завершения операции в Египте все переберутся туда, а Мальта останется обычной заморской территорией нового государства, потеряв свое главенствующее значение. Наравне с базой на Мадагаскаре и прочими клочками суши, которые удастся "прихватизировать". Пока еще загадывать было рано, но в планах на будущее уже обсуждались вопросы прихватизации Сокотры, ибо нужно было держать под контролем вход в Красное море. Если все пройдет удачно, то за Сокотрой могут последовать Цейлон, Бахрейн, Катар и Оман с будущими Объединенными Арабскими Эмиратами. Все понимали, что нужно перетаскивать на свою сторону лояльно настроенных арабских шейхов и давить недовольных. Причем давить недовольных желательно руками лояльно настроенных, не жалея на это денег и оружия. Надо взнуздать арабского жеребца в Персидском заливе раньше, чем до него доберутся "распространители демократии" из-за океана. Пусть местные туземные царьки правят и богатеют под чутким руководством пришельцев из будущего, а не пытаются строить из себя что-то значимое, суверенное и независимое. Обойдутся папуасы...
Но это, как говорится, мечты, мечты... А реальность такова, что в районе Суэцкого канала сейчас сидит толпа вооруженных до зубов англичан и всяких австралийцев с новозеландцами и индусами в придачу. Поэтому визиту незваных гостей с Мальты они вряд ли обрадуются. А чтобы они п о в е р и л и в то, зона канала гостей не интересует, и надо устроить шум возле Тобрука. Чем громче, тем лучше. Конечно, потом английское командование очухается, и попытается исправить положение, но нужно выиграть хотя бы сутки, чтобы успешно провести высадку и захватить плацдарм в районе Порт-Саида и окружающей его территории. А если Порт-Саид и вход в канал будут взяты, дальше уже проще. Можно выгружать подкрепления прямо на причалы в порту, не связываясь с трудной и опасной выгрузкой на необорудованный берег. В планах все получалось красиво. Но ведь нельзя забывать о гладкости бумаги и оврагах...
Ох. как не нравился этот приказ адмиралу Эндрю Каннингхэму, полученный им из Адмиралтейства. В Лондоне сочли угрозу со стороны Мальты несущественной, и приказали оказать помощь сухопутным войскам, осадившим Тобрук. Самый крупный порт в Киренаике, остававшийся в руках итальянцев. И сдавать его итальянцы не собирались. Более чем тридцатитысячный гарнизон, опираясь на многочисленные и сильные укрепления вокруг города, оказался крепким орешком для наступающих английских войск. Которые гнали поганой метлой итальянцев по всему фронту, но споткнулись о Тобрук. Первый штурм ничего не дал кроме огромных потерь. Здесь ситуация почему-то разительно отличалась от того, что творилось вокруг. Неизвестно, с чем это связано, но факт оставался фактом. Взять Тобрук сходу не получилось. А вести длительную осаду, оставляя в тылу своих войск такую занозу, в Лондоне опасались. Ведь еще ничего не кончено с французами на Ближнем Востоке. Хоть лягушатники и облажались по полной со своей попыткой наступления на Суэцкий канал, но сбрасывать их со счетов нельзя, поскольку сил для их разгрома в Палестине явно недостаточно. Проклятые макаронники тоже требуют к себе повышенного внимания. Вот кто-то в высоких кабинетах и придумал "гениальный" план, как решить проблему под названием Тобрук. Если задействовать крупные корабли, стоящие в Александрии, то они своей артиллерией совместно с бомбардировочной авиацией смогут подавить все укрепления вокруг Тобрука, открыв дорогу наступающим войскам. Кабинетные стратеги были уверены, что русские на Мальте вмешиваться не будут, поскольку в последнее время их отношения с Муссолини порядком разладились. А большие потери итальянского флота, полученные им в результате налета английской авиации возле Тобрука, позволяли надеяться на то, что итальянцы не станут рисковать оставшимися крупными кораблями. Во всяком случае, пока не будут отремонтированы пострадавшие линкоры и крейсера, и не войдут в строй новые линкоры "Имперо" и "Рома", однотипные погибшему "Литторио". Хотя, если верить разведке, там до завершения строительства очень далеко. О чем ему сейчас и докладывал начальник отдела разведки кэптен Смит.
- Сэр, поврежденные корабли вряд ли выйдут из ремонта раньше конца января. Уровень готовности "Рома" потребует еще как минимум год на достройку, зная "оперативность" итальянцев. Четвертый линкор "Имперо" еще более отстает в постройке. Иными словами, у итальянцев в настоящий момент имеются только один новый линкор "Витторио Венето" и старый линкор "Конте ди Кавур", который получил попадания авиабомб и требует ремонта. Но у них значительный перевес в крейсерах. Наши "Лондон" и "Белфаст" не смогут составить им конкуренцию. В эсминцах и подводных лодках у итальянцев тоже подавляющее преимущество в численности. Поэтому операция возле Тобрука связана с большим риском, если итальянцы все же решат пойти ва-банк. Без хорошего воздушного "зонтика" выходить в море из Александрии неразумно.