Впрочем, еще старик Дарвин придумал на этот счет хороший термин - естественный отбор. Пока Африканский Легион не пройдет обкатку в боях с сильным противником, не обзаведется своими традициями, не выдвинет на командные должности достойных людей, и не избавится от балласта, он так и будет оставаться на уровне грабь-армии, пригодной разве что для выполнения полицейских функций в колониях и карательных операций против разрозненных банд туземцев. Это неписаный закон войны, который еще никому не удалось обойти. И русские офицеры Африканского Легиона, в большинстве своем прошедшие данный путь, начиная еще с германской, знали об этом лучше, чем кто-либо другой...
Неожиданный вызов оператора беспилотника оторвал Зорина от размышлений.
- Лев-один - Стрижу. В восьми километрах к западу от вас большая колонна противника. Двигается по дороге на восток в сторону вашей развилки.
- Стриж - Льву-один. Вас понял. Состав колонны?
- Двенадцать танков, восемь грузовиков с пушками, и девятнадцать крытых грузовиков. Возможно - пехота.
- Лев-один понял. Спасибо! Как пройдут развилку - дай знать.
- Стриж понял!
Передав приказ остановиться и заглушить двигатели, Зорин слез с танка и поднялся на вершину близлежащего холма, откуда открывался хороший обзор. Вдалеке мелькали огни колонны англичан, но поблизости никого не было. Англичане старались держаться подальше от пустыни и обычно передвигались хоть и по грунтовым, но дорогам. Надо же, не вовремя появилась эта колонна... Ведь осталось пройти всего ничего! До развилки, где по плану предстоит устроить засаду, отсюда не более трех километров. И откуда этих лайми черти принесли? Пока колонна не пройдет развилку, и не скроется из видимости, идти вперед нельзя. Сейчас его группа скрыта за холмами, но вот дальше - ровная, как стол, местность. И следующая цепь холмов находится с другой стороны дороги, недалеко от нее. Хорошее место для засады. Если же появится кто-то еще... Придется оставаться на месте, чтобы не выдать свое присутствие. А пересечь открытое пространство нужно обязательно ночью, поскольку днем пыль от гусениц танков видна на большом расстоянии. Если же не удастся это сделать до самого появления отступающего противника, то придется атаковать отсюда, чего бы очень не хотелось. Пулеметы бронетранспортеров и оружие пехоты будут бесполезны на такой дистанции, и придется рассчитывать только на "броню"...
Пока все равно приходилось ждать, Зорин вызвал по рации командира роты "Терминаторов" и комбата Африканского Легиона, чтобы обсудить неожиданно возникшее препятствие. Ибо недаром говорят, что самый лучший план не выдерживает первого же столкновения с реальностью, и нуждается в корректировке по ходу дела.
Вскоре прибыли Дорошенко и Пивоваров. Зорин к этому времени уже настроил планшет и наблюдал картинку, транслируемую с беспилотника. Ситуация осложнялась все больше - появилась еще одна колонна на дороге, идущая со стороны Каира.
- Полюбуйтесь, господа, кого нам бог послал. А может дьявол. Пока эта колонна не скроется из зоны видимости, приближаться к дороге нельзя. А за ней идет следующая. Если нас обнаружат, то ни о какой внезапности речи уже идти не будет. Англичане сделают все возможное, чтобы обойти этот район. Хоть даже и через пустыню.
Офицеры склонились над планшетом и стали обсуждать увиденное. Первым внес предложение командир "Терминаторов".
- А ведь мы можем в крайнем случае атаковать и отсюда. По прямой до дороги километра три с небольшим. Что для ваших пушек, что для наших "трещоток" дистанция приемлемая. Вы, Евгений Константинович, пушками вынесете все танки, если таковые у англичан будут, а я займусь тем, что попроще. А когда у наглов не останется "брони", машин и пушек, выдвигаемся вперед и добиваем то, что осталось. Понятно, что кто-то сбежит. Но тут уж, как повезет.
- Не хотелось бы, чтобы много сбежало... А Вы со своей стороны что скажете. Петр Сергеевич? Ваше "войско" отсюда работать сможет?
- Отсюда однозначно нет. Слишком далеко даже для пулеметов. Но есть шанс устроить успешную "атаку кирасир" и сыграть от обратного. Тогда никто не уйдет.
- Каких еще кирасир?! И что Вы подразумеваете под "сыграть от обратного"?
- Ну, кирасир, это образно говоря... Не везде такое возможно, но данная позиция, - лучше не придумаешь. Если мы выбьем у англичан все танки и артиллерию, то пехота окажется беззащитной перед БТР. Гранатометов вроде наших РПГ у них нет, а на дистанцию броска гранаты никого не подпустят. И спрятаться здесь негде, чтобы из укрытия гранату швырнуть. Если БТР выстраиваются в линию и держат строй, то они могут охватить большое пространство по фронту и создать высокую плотность пулеметного огня, оставаясь неуязвимыми для стрелкового оружия противника. Разумеется, на броне сверху никого не должно быть. А вот изнутри можно вести огонь, если посадить туда кого-то из моих "воинов". Конечно, на ходу вряд ли в кого попадут, но вот заставить противника держать дистанцию с машиной смогут. Это если кто вздумает сбоку подобраться. Но здесь место ровное, спрятаться негде. Так что, если вы ударите отсюда, то есть с фланга, и быстро уничтожите все опасные цели, то мы тем временем можем быстро зайти с запада и атаковать оттуда, погнав англичан к холмам, где мы как раз и собирались занять позицию. Там они могут занять оборону и продержаться до подхода подкрепления. Это я и называю сыграть от обратного. Та позиция очень хороша для обороны и для удара из засады, но может стать ловушкой в случае массированного удара "вертушек" с воздуха. В сторону Каира в этом случае никто не пройдет, что нам и надо. Местность ровная, можно двигаться по обеим сторонам от дороги. А четыре десятка машин перекроют большое пространство по фронту. Получится точно, как атака кирасир. Иными словами, сейчас мы можем максимально использовать свои преимущества и недостатки противника.
- Очень интересно... И пехотное каре против таких "кирасир" не поможет... Это кто же такое придумал?
- Капитаны Михеев и Ливен. Оба бывшие кавалеристы. Михеев - сотник из донских казаков, а Ливен - штаб-ротмистр из кавалергардов. Они эту тактику еще на Мальте разработали, когда как следует разобрались с матчастью, и решили попробовать совместить тактику тяжелой кавалерии с возможностями быстроходной бронетехники против наступающей пехоты. Вот и назвали ее "атака кирасир". Конечно, годится такое не всегда и не везде, но сейчас как раз подходящий случай.
- То есть, фактически заменить кавалериста бронетранспортером?
- По сути, да. Я сам сначала скептически к этому отнесся. Но потом посмотрел на это, исходя из сегодняшних реалий, и тоже решил попробовать. Должно получиться.
- А водители и пулеметчики справятся? Ведь надо будет выдерживать строй, двигаясь с равной скоростью, и на ходу прицельный огонь вести. Мы на "ромбах" такое делали, но у них скорость была смешная.
- Справятся. С экипажами машин как раз-таки проблем нет. Набирали в первую очередь среди тех, кто в армии служил, будучи связанным с техникой, или хотя бы имеет опыт вождения автомобилей на гражданке. Таких нашли. Причем даже воевавших в Испании. А вот остальные... Впрочем, сами знаете, что у меня за контингент.
- Да уж, знаю... Похоже, так и придется сделать, если здесь до рассвета досидим... А остальное ваше войско куда девать?
- Да пусть на этих холмах и сидят. Пару машин тоже здесь оставлю на всякий случай. Когда англичане побегут - пойдут следом за "Терминаторами". Но не раньше. Не хочется по-глупому людей терять. А так вроде и в бою побывают, что-то в мозгах отложится, но и без особого риска.
- Тоже верно... Хорошо, ждем! Это надо же такое придумать - атака кирасир...
То, что запасной вариант, сработанный экспромтом, окажется основным, стало ясно менее, чем через час, когда появилась очередная колонна на дороге, теперь следующая в сторону Каира. Движение на этом участке оказалось довольно оживленным, чего не было всего сутки назад, и добраться теперь до запланированного места засады, не привлекая внимания, не было никакой возможности. Зорин решил отказаться от первоначального плана и действовать с этой позиции, сообщив командованию. Пока было тихо, приказал личному составу отдыхать, выставив наблюдателей. То, что придется импровизировать, он предполагал с самого начала, поскольку его предыдущий военный опыт говорил о том, что противник не всегда действует так, как того хочется своим генералам. Что в германскую, что в гражданскую такое было сплошь и рядом. Ну и ничего, не впервой...
Но неприятности на этом не закончились. В четыре часа утра, при смене постов, обнаружили пропажу трех человек. Как раз с того поста, что наблюдал за дорогой. Никаких следов борьбы не было. Соседние посты ничего подозрительного не заметили. Срочно поднятый комбат провел быстрое дознание, и оно его не обрадовало. Этими новостями Пивоваров и "обрадовал" Зорина, которому сразу же доложили о ЧП.
- Будем исходить из худшего, Евгений Константинович. Англичане о нас знают. И уходить нам отсюда нельзя, иначе весь план перехвата англичан накроется медным тазом.
- Как же такое случилось, Петр Сергеевич? И выяснили, кто исчез?
- Да, имена выяснили. Все трое - итальянцы из Неаполя. Ни в чем предосудительном замечены не были. Держались всегда вместе, и сейчас сами вызвались на дежурство. Взводный не возражал, поскольку мало желающих не спать ночью. Судя по тому, что никаких следов борьбы не обнаружено, можно сделать вывод, что они ушли сами. Соседние посты ничего подозрительного не заметили, но это говорит скорее об их неопытности.
- Или о разгильдяйстве, что вернее... Сколько времени прошло с момента заступления на пост до того, как обнаружили их исчезновение?
- Два часа с минутами. Они должны были стоять с двух до четырех.
- Плохо дело, Петр Сергеевич... Очень плохо... За два часа они могут либо сами до англичан добраться, либо к ним в лапы попасть, если просто дезертировали. В пустыню они не пойдут - это для них верная смерть. Значит пойдут к дороге. Чувствую, что придется нам наш "гениальный" план менять еще раз. Никакой "атаки кирасиров" не будет. А будет бой в обороне с превосходящими силами противника.