Илларионов делал вид, что слушает с большим интересом, иногда задавая уточняющие вопросы. За время нахождения в этом мире он уже достаточно поднаторел в английском и мог обходиться без переводчика. Но Панкратов, Матвеева, Бережков и Никитин, присутствующие при встрече, и уже хорошо изучившие адмирала, не обольщались его показной заинтересованностью. Так продолжалось до тех пор, пока госсекретарь США, вдохновленный наметившимся успехом, вообще "потерял берега", и предложил обеспечить охрану Суэцкого канала американскими войсками, создав зону канала с особым "нейтральным" статусом, дабы "предотвратить возможную угрозу со стороны действий третьих лиц". Это было настолько нагло, что Илларионов не выдержал.
- Простите, перебью Вас, мистер Халл. Ответьте мне на один вопрос. А зачем н а м это надо?
- Что Вы именно Вы имеете ввиду, мистер Илларионов?
- Я имею ввиду - создание зоны канала с каким-то особым статусом. Суэцкий канал - искусственное сооружение, и оно никаким образом не подпадает под конвенции, регламентирующие проход международными проливами, имеющими природное происхождение. Как, например, Конвенция Монтрё 1936 года, регулирующая проход Черноморскими проливами. Но даже Конвенция Монтрё признает Босфор, Мраморное море и Дарданеллы внутренними водами Турции. Вы же предлагаете превратить зону Суэцкого канала в какое-то "нейтральное" территориальное образование, где фактически будут хозяйничать Штаты. Если Вы до сих пор не поняли, уточню. Суэцкий канал с прилегающей территорией, как и вся территория Египта, уже занятая нашими войсками, - это территория н а ш е г о государства. И мы не собираемся ни продавать ее, ни сдавать в аренду, ни отчуждать каким-либо другим способом. Эксплуатация канала и его поддержание в удовлетворительном состоянии, пригодном для судоходства, будут обеспечены исключительно нашей стороной. Точно так же правила прохода канала, порядок взимания сборов и величина этих сборов будут приниматься нами в одностороннем порядке. Разумеется, никакого противоречия с принятыми ранее международными правилами судоходства не будет. Но помощники в деле охраны и взимания сборов за проход нам не нужны.
- Но Вы не понимаете, мистер Илларионов! Ведь канал - это огромная и сложная проблема! Обеспечить его нормальную работу не так-то просто! А у ваших людей нет опыта в таких делах. И мне странно слышать от моряка такое утверждение. Суэцкий канал - это достояние всего человечества. А Вы хотите превратить его в свою вотчину!
- Точно так же, как США превратили в свою вотчину Панамский канал, предварительно организовав "революцию", и оторвав от Колумбии то, что сейчас называется Панамой. Я хорошо знаю историю, мистер Халл. Поэтому, дальнейший разговор в таком ключе не имеет смысла. Если у Вас есть реальные взаимовыгодные предложения, продолжим. Если же Вы прибыли сюда в надежде создать еще одну Панаму, то Вы зря потратили время. Африканской Панамы не будет. И зоны Суэцкого канала с "нейтральным" статусом и фактическим внешним управлением тоже не будет.
- Но как Вы можете это утверждать, мистер Илларионов? Ведь не сегодня-завтра вы столкнетесь с огромным количеством трудностей, на фоне которых проблемы канала будут казаться чем-то несущественным. Я согласен с Вами, сейчас канал не работает, и мир от этого не перевернулся. Тем более, идет война, и Средиземное море опасно для судоходства. Но ведь так будет не всегда. Война когда-то закончится, и вы окажетесь одни против всего цивилизованного мира! И поверьте, очень многим не понравится, что вы узурпировали то, что призвано служить всем!
- А разве я сказал, что мы сделаем Суэцкий канал недоступным для других стран? Наоборот, канал будет открыт для всех флагов. Без какой-либо дискриминации. Но правила прохода канала будем принимать м ы! И деньги за проход канала тоже будем получать м ы! Ну а что касается "одни против всего цивилизованного мира", так наша страна на всем протяжении истории и так постоянно оказывается одна против всего цивилизованного мира. Прошлая война - лучшее тому подтверждение. Так что, этим Вы меня не удивили. Российский император Александр Третий сказал, что у России есть только два союзника, - ее армия и флот. И я с ним полностью согласен.
- Так ведь это было еще в Российской империи, мистер Илларионов! Сейчас мир уже сильно изменился.
- Пока что я не заметил никаких изменений в этом плане. Может, не будем больше обсуждать эту тему? Поверьте, на сегодняшний день она не имеет перспектив.
- Хорошо, давайте пока отложим вопрос о статусе Суэцкого канала. Но, мистер Илларионов, как долго вы собираетесь воевать против Англии? Ведь вы уже получили все, что хотели. Не пора ли заканчивать эту никому не нужную войну? Причем не нужную вам самим в первую очередь?
- Я Вас не понял, мистер Халл. Почему Вы решили, что мы ведем войну с Англией?
- То есть как?!
- Англия официально не объявляла нам войны, а просто напала на нас сразу же, едва мы появились в этом мире. Даже не сделав попытки выяснить, кто мы такие, и что собираемся делать. Вот просто взяла и напала. Так сказать, чисто в профилактических целях. Точно так же, как напала на французские порты с целью уничтожения французского флота после подписания Францией перемирия с немцами. Скажу Вам откровенно, у нас не было желания воевать с кем-либо вообще. Более того, изначально мы рассматривали Англию, как торгового партнера, и хотели воздержаться от участия в очередной европейской войне. И на это были все шансы. Но в Лондоне посчитали нас угрозой своим вечным британским интересам, и попытались решить вопрос с нами радикально. Так же, как с зулусами, индусами, и прочими "дикарями". Итог Вам известен. У нас не осталось иного выбора, кроме как отразить это не спровоцированное нападение из-за угла, и примкнуть к державам Оси. Поскольку они, в отличие от Англии, никаких враждебных намерений против нас не проявили. Ни Италия, ни Германия. А наоборот, сразу же выразили заинтересованность в сотрудничестве с нами. Поэтому то, что Вы наблюдаете, - это не война. Это всего лишь полицейское мероприятие, имеющее цель обезопасить наших граждан. И с находящимся в данный момент у власти английским правительством, собственными стараниями устроившим эту кровавую вакханалию, у нас нет и не может быть никаких договоров. Мы не договариваемся с бандитами. Мы их уничтожаем.
- То есть, если старое правительство в Англии уйдет в отставку, а новое выразит стремление урегулировать конфликт, то вы согласны прекратить свое... полицейское мероприятие?
- Это будет зависеть от того, к а к именно новое правительство Англии выразит стремление урегулировать конфликт. Ибо, сами понимаете, одни лишь извинения нас не устроят.
- Логично... Хорошо, мистер Илларионов, я Вас понял. Давайте сделаем перерыв на несколько дней. Мне нужно связаться с Вашингтоном.
- Конечно, мистер Халл. Давайте не будем решать важные политические вопросы методом кавалерийской атаки. Господа, сегодня вечером приглашаю вас всех на shashlyking! Поверьте, это гораздо лучше вашего барбекю...
Глава 9
Что губит фраера?
Пока на Мальте решались глобальные ближневосточные политические вопросы, в Египте русский экспедиционный корпус был занят более приземленными делами. После разгрома английской танковой колонны англичан и капитуляции попавших в окружение остатков английских войск, удирающих в сторону Каира, организованное сопротивление противника было сломлено. Те английские воинские части, которые покинули Суэц и заняли позиции южнее города, каким-то образом все же получили информацию о разгроме группировки в районе канала, и дабы не искушать судьбу, покинули позиции и ушли еще дальше на юг. Авиация обнаружила отход англичан, но препятствовать им не стали. Пусть бегут. А пока надо было закрепиться на достигнутых рубежах. И первым делом решить вопрос с Каиром. Огромным и богатым густонаселенным городом, контролировать который необычайно сложно. Если относительно небольшие Порт-Саид, Суэц и Думьят удалось взять без особых проблем и обеспечить контроль над местным населением (англичане в большинстве своем успели удрать), то вот с огромным Каиром это будет сделать намного сложнее. К счастью, пришел приказ не брать город, а окружить его и сделать предложение королю Фаруку, от которого невозможно отказаться. Командование английских войск в Каире уже никто в расчет не принимал, поскольку английских войск там практически не осталось. Англичане бросили в бой с десантом все, что можно. Немцы исправно снабжали пришельцев разведданными об обстановке в Египте, поэтому командование десанта знало, что в Каире остались только небольшие полицейские части и охрана важных объектов, а также египетские войска и полиция, которые можно было считать боеспособными весьма условно. И которые вовсе не собираются воевать на стороне англичан "до победного конца", заняв выжидательную позицию. На этой почве даже произошел конфликт между королем и англичанами, когда те попытались послать в бой "туземцев". И на этом можно было попытаться сыграть. Поэтому, не мудрствуя лукаво, связались по радио с Каиром и предложили выслать парламентеров, указав точное место и время встречи. Причем адресовалось послание королю Египта, а не командующему английскими войсками. Чтобы сразу расставить приоритеты и дать понять - англичан здесь больше не считают хозяевами.
Наступать дальше, подходя еще ближе к городу, не было смысла. Ибо уже выяснили, на какой именно сюрприз рассчитывал противник. Как оказалось, перед Каиром срочным порядком возводились минные поля, прикрытые противотанковой артиллерией. Авиаразведка в ходе ночного боя выяснила это сразу. Однако, никто в Каире не предполагал такого быстрого разгрома английских войск. По плану они должны были отступать с боями, и за это время саперы успели бы установить управляемые фугасы вместе с противотанковыми минами. Но случилось то, что случилось. И поскольку границы английских минных полей были выяснены, дальше русские танки и пехота просто не пошли, остановившись неподалеку. А чтобы пресечь попытку ухода противника на запад, два десятка БМП, игравшие здесь роль легких танков, переправились через Нил выше по течению и заняли позиции к западу от города, чем немало удивили англичан, наблюдавших за переправой. Вместе с ними переправился также батальон Африканского Легиона на БТР. К западу от Каира минных полей не было. Не было там и серьезной обороны. Очевидно, англичане сочли Нил непреодолимой водной преградой для танков, поэтому основные силы бросили на укрепление правого берега, откуда ждали нападения. И то, с какой быстротой на левом берегу реки оказались русские "плавающие танки", их неприятно удивило. Т-72 и "Терминаторы" плавать не могли, поэтому в воду не полезли. А благоразумно остановились, не доезжая до границ минных полей на правом берегу Нила. И стали ждать, как отреагируют в Каире.