зд ушел". И теперь перед армией надо ставить новые, реально выполнимые задачи. Но дуче закусил удила, и потребовал вовсе немыслимое. Обойти русских через пустыню, уклонившись максимально далеко на юг, и все же выйти к каналу. Бальбо окончательно понял, что общается с прожектером, потерявшим связь с реальностью, и выдал ему подробный расклад, почему это физически невозможно сделать. Ни для людей, ни для техники. Даже если предположить, что русские благосклонно отнесутся к этой авантюре и не станут ей мешать. Как ни странно, подействовало. То ли Муссолини сам наконец понял, что требует невозможного, то ли кто-то сумел на него повлиять, но свой приказ о наступлении на Суэцкий канал дуче отменил. А вместо этого обратился к адмиралу Илларионову с очередным предложением, доставленным на Мальту графом Чиано, для которого вояжи между Валеттой и Римом становились уже чем-то обыденным.
Глава 10
Затишье перед бурей
То, что высокопоставленные визитеры из Рима появятся очень быстро, никто не сомневался. Неизвестным оставалось лишь то, с какими предложениями они прибудут. Штаб эскадры в Валетте, который, по своей сути, стал уже кабинетом министров во главе с "премьером" Панкратовым, спрогнозировал несколько вариантов, отличавшихся различной степенью наглости итальянцев. Но действительность превзошла все ожидания. И теперь адмирал Илларионов, держа в руках послание Муссолини, заботливо переведенное на русский язык еще в Риме, с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться.
В отличие от довольно многочисленной итальянской делегации, со стороны русских помимо адмирала присутствовали только вездесущий "премьер" Панкратов и Матвеева, уже давно и небезуспешно выполняющая функции министра иностранных дел. Она же выступала в качестве переводчика с итальянского, в котором за время нахождения на дипломатической службе весьма преуспела. Ознакомившись с предложениями итальянской стороны, адмирал с улыбкой глянул на гостей.
-- Господа, вы это серьезно? Если это новогодняя шутка, то она уже опоздала. А если серьезно, то мне очень жаль, что в Риме нас считают за сумасшедших.
-- Но причем здесь сумасшествие, господин адмирал?
-- Притом, что только сумасшедший может согласиться на такое. Кстати, у нас подготовлен пакет встречных предложений. И нам хотелось бы, чтобы он как можно скорее оказался в Риме...
Поняв, что их вежливо послали, итальянской делегации ничего не оставалось, как откланяться. А в кабинете адмирала продолжилась бурная дискуссия, к которой присоединились остальные силовики, наблюдавшие за встречей из соседнего помещения. Первым не выдержал Панкратов.
-- Вконец охренели макаронники!!! Требуют допустить их к управлению Суэцким каналом с получением пятидесяти процентов прибыли! Совсем нюх потеряли!
-- Не все макаронники такие. Есть и вполне адекватные. Тот же граф Чиано, например. Или маршалы Бадольо и Бальбо. Это Беня, сучий потрох, воду мутит.
-- Так может мы Беню... Того?
-- Увы, нельзя. Слухи поползут, а нам с основной массой итальянцев и с тем, кто придет на место Бени, ссориться никак нельзя. Поэтому подождем, пока итальянцы сами своего ненаглядного дуче скинут. Похоже, недолго осталось. Вера Ивановна, что там выяснили по дипломатическим каналам?
-- Муссолини стал посмешищем после взятия нами Суэцкого канала, как и Франко после Гибралтара. В Германии его уже не воспринимают всерьез, осознавая, что Италия держится против Англии только до тех пор, пока ей помогаем мы. В вишистской Франции откровенно злорадствуют. Никак не могут забыть подлого удара в спину. Мнение Испании, Португалии, Греции, Югославии и Турции не имеет большого веса в европейской политике, но и они уверены, что идея возрождения Римской империи благополучно провалилась. Швеции и Финляндии наплевать на средиземноморские дела. Им бы со своими разобраться. Что касается Советского Союза, Штатов и Японии, то по ним открытой информации крайне мало, а надежных источников нет. Но и там тоже считают, что Бенито Муссолини -- фигляр и политический банкрот, время которого уходит.
-- Понятно. Что по линии разведки?
-- Греция все же не сбрасывает со счетов возможность нападения итальянских войск с территории Албании. Тем более, итальянцы там долго и старательно играли а публику, маскируя начало своего наступления в Африке. Французы на Ближнем Востоке зашевелились. Англичане собираются отойти в направлении Персидского залива, поскольку опасаются совместного удара с двух сторон наших и французских войск. Точно так же, как мы вместе с итальянцами едва не раздавили армию "Нил", вынудив ее удрать в Судан. Мы удачно подбросили англичанам эту "дезу", и они на нее купились. Поэтому можно ожидать, что в нашей новой истории Израиль так и не появится. Французы приберут к рукам всю Палестину. Предварительная договоренность о разделе сфер влияния с Виши у нас есть. Французы не претендуют на Синайский полуостров и Трансиорданию, а мы не претендуем на Палестину. Пока под вопросом будущее Кипра. Сейчас там заправляют англичане. Место очень интересное, но если туда влезть, то можно получить кучу таких этнических проблем между турками и греками, что оно того не стоит. Сил у нас все же недостаточно для таких масштабных операций. Если французам очень надо, то пусть сами на Кипре воюют. А для нас неплохой вариант -- взять Лимассол с прилегающей территорией и сделать своими заморскими владениями. Так же, как мы собираемся сделать на Мадагаскаре. А весь остальной остров пусть французы забирают и греков с турками умиротворяют. Там обеспечена грызня на долгие годы. Еще и Турция может подключиться, как в нашем мире.
-- Очень, очень интересно... Турция, говорите? А не сделать ли нам так, чтобы новости о зверствах англичан и о притеснении турецкого населения Кипра всколыхнули передовую турецкую общественность уже сейчас?
-- Можно, конечно... Но в данный момент Турция не в той кондиции, чтобы влезать в авантюры подобного рода. Была бы у турок сухопутная граница с Кипром достаточно большой протяженности, то конечно бы влезли, чтобы урвать себе хоть что-то под шумок. Но Кипр -- остров. Причем расположенный достаточно далеко от турецкого берега. Без сильного военного флота с большим количеством десантных средств такую операцию не провести. А флот Турции сейчас -- одно название. Французы будут иметь подавляющее преимущество на море, даже если не удастся получить обратно французские корабли, интернированные в Александрии. Если же еще пригонят сюда свой авианосец "Беарн" из Карибского моря, то Турции вообще на Кипре делать нечего. Так что, скорее всего, дело ограничится газетной шумихой и грозными речами в турецком парламенте. А простым туркам этот Кипр сто лет не нужен. Но как задел на будущее, чтобы мусью не расслаблялись, буза в Турции вполне сгодится.
-- А что с арабами?
-- Вот здесь все гораздо хуже. В Египте сейчас все в шоке от произошедшего. Но если основной массе местного населения безразлично, кто сидит на троне, лишь бы жить не мешали и налогами сильно не давили, то вот разные "насеры" и "арафаты" зашевелились, увидев шанс стать "народными вождями" и обрести независимость. В Трансиордании очень сильно влияние англичан, которые старательно внушают тамошнему правителю мысль, что он -- следующий после Египта. В Саудовской Аравии помимо англичан обосновались еще и американцы -- король Аль Сауд начал водить с ними шашни в 1938 году, когда там нашли нефть. Кстати, с Советским Союзом король Аль Сауд разругался вдрызг, разорвав дипломатические отношения. Не исключаю возможности, что с саудитами тоже работают в нужном ключе, представляя нас посланцами Иблиса. Это те, что рядом. А в Ираке и Катаре англичане уже давно всем заправляют. Поэтому как бы нам тут не попытались устроить Шестидневную войну, как Израилю в свое время. Раздавим папуасов, конечно. Но приобретем репутацию Израиля -- врага арабского мира, чего бы очень не хотелось. Нам ведь еще будущие Эмираты, Катар, Йемен, Оман, Бахрейн и Кувейт окучивать. Захватывать их нет смысла, да и сил у нас таких нет. Но вот намертво привязать эти территории к нам экономическими методами и скупкой местных туземных князьков мы вполне можем. Как Штаты в нашем мире сделали. То же самое с Саудовской Аравией и Трансиорданией. Надо постараться избежать военного конфликта с ними, убедив, что дружить и торговать с нами гораздо выгоднее, чем воевать. А если идти на поводу у англичан и американцев, то можно потерять все. А поскольку в этих арабских епенях куда ни плюнь, все равно попадешь в хоть захудалого, но принца, то найти гораздо более сговорчивого правителя не составит никакого труда. Вот Иран вне зоны нашего влияния. Его товарищ Сталин постарается под себя подмять, едва только начнется движуха. Ирак пока под вопросом. Там тоже заправляют англичане, но далековато от нас. А как только англичане сбегут, то как бы товарищ Сталин нас не опередил. Это по арабскому направлению. В Европе пока затишье. Англичане сидят на своем Острове и думают, что делать дальше. СССР переваривает то, что удалось оттяпать у соседей на западе. Германия занята тем же самым, но скоро вторгнется в Югославию. Зависеть от такого "союзника", как Муссолини, Гитлер не хочет. А выход к Средиземному морю для беспрепятственной торговли с нами и доступа к Суэцкому каналу в обход Ла-Манша и Атлантики, где по-прежнему господствует английский флот, ему очень нужен. Поэтому восточное побережье Адриатики для него -- идеальный вариант. И с Италией не разругается, и югославские порты получит. Югославии же осталось недолго. Вскоре там произойдет военный переворот с приходом к власти прогерманского правительства, и страна будет оккупирована немцами. Но есть одно серьезное отличие от нашей истории. Греция имеет все шансы присоединиться к странам Оси. У нас это не дал сделать Муссолини, напав на Грецию, чем поломал все планы Гитлера, и восстановил против себя и немцев все население Греции. Сейчас же такого нет. Гитлер не позволит Муссолини опять совершить такую глупость. Турция сейчас мечется, как невеста на выданье, и думает, к кому примкнуть. Англия -- уже битая карта, а связываться с Германией страшновато. Все не могут забыть результатов Первой Мировой. Болгария и Румыния -- как и прежде. По нашему региону все. Что творится в Штатах и Юго-Восточной Азии, известно только из открытых источников. Своей агентуры у нас там пока нет.