-- А в чем, собственно, проблема? Пусть идут в Красное море. Но только так, как мы им скажем.
-- Это как, Вера Ивановна?
-- Сколько там всего этих итальянских корыт? Семь крейсеров, восемь эсминцев и двадцать четыре грузовых парохода с войсками и военными грузами? Будем пропускать всех мелкими дозами, сославшись на неполную готовность канала, малое число лоцманов и буксиров для оказания помощи, если у кого-то забарахлит машина в канале. Причем первыми пойдут грузовые суда. Не более четырех-пяти за один раз. Пока первая группа не войдет в Большое Горькое озеро, следующая группа не входит в канал. В Порт-Саиде вывести на причалы на прямую наводку танки и БМПТ, чтобы их было хорошо видно с палуб проходящих судов. Беспилотники должны сопровождать итальянцев во время следования по каналу непрерывно, а вдоль трассы канала оборудовать ряд вертолетных площадок, на которых должны базироваться "Ночные охотники". Там же расположить группы быстрого реагирования из танков, БМПТ и пехоты на БТР для отражения высадки десанта на западный берег канала. На восточный они сами вряд ли захотят высаживаться, поскольку в Синайской пустыне быстро загнутся и без нашей помощи. В Суэце также подготовить бронетехнику на причалах, чтобы ее было хорошо видно. Если итальянцы все поголовно не конченные фанатики, во что я не верю, то они поостерегутся высаживаться на берег. После прохода канала ставить всех на якорь в Суэцкой бухте подальше от берега, и пусть ждут остальных. На рейде Порт-Саида не должно быть наших военных кораблей, чтобы не насторожить итальянцев раньше времени. А вот Суэцкая бухта должна патрулироваться "шнелльботами". Караваны грузовых судов в течение всего прохода канала должны сопровождаться "масами" без торпед. На них и "Корнетов" хватит, в случае чего. Грузовые суда останутся на плаву и не закупорят канал, а сами катера никаких помех проходящим судам не создадут. Крейсера и эсминцы итальянцев сами по себе, без помощи десанта, захватить канал не смогут. А наблюдая наши самолеты над головой, итальянцы сто раз подумают, стоит ли рисковать. Возможности нашей авиации и ракетного оружия они уже знают. Если никаких эксцессов не произойдет, то в добрый путь, синьоры! Идите в свою Восточную Африку, и Господь вам в помощь. Если же найдутся желающие продолжить возрождение Римской империи, и попытаются высадить десант при проходе канала, то мы их передавим по частям, закрыв доступ в канал всем, кто еще не вошел.
-- Да, интересно.. Но только есть у меня сомнения, что итальянские крейсера вообще будут заходить в канал. Если поставлена задача захватить Порт-Саид, то это не нужно. Транспорты могут высадить десант на причалы порта самостоятельно, воспользовавшись фактором внезапности, а крейсера будут только путаться под ногами и мешать в узком канале. После высадки десанта и захвата плацдарма они тем более в канале не нужны, ибо превратятся там в легкую добычу для нашей авиации и танков. Но если итальянцы упрутся, и не захотят входить в канал "мелкими дозами", как мы того потребуем? Что тогда?
-- Ну и пусть тогда стоят на рейде Порт-Саида, пока продукты и вода не закончатся. При такой ораве на борту долго ждать не придется.
-- Понятно. Что по линии разведки в Египте? Ведь итальянцы должны отслеживать ситуацию вокруг канала.
-- Так они отслеживают. Правда, видно это даже дилетантам. И сейчас мы можем Беню красиво подставить, чтобы он отдал приказ своим отморозкам в Валетте начать действовать. Тогда у нас будут все козыри на руках, и после наших претензий его с большой долей вероятности свои же уберут.
-- Как именно?
-- Мы знаем всю итальянскую резидентуру в Порт-Саиде. И знаем, что резидент должен подать условный сигнал в Рим о начале высадки. Радиосвязь кораблей конвоя мы полностью подавим, а резидента возьмем тепленьким. И сделаем предложение, от которого ему трудно будет отказаться. Но если все же откажется, то обойдемся без него. Шифры итальянцев нам уже давно известны, и мы читаем все их радиограммы. Поэтому Беня будет у в е р е н, что высадка в Порт-Саиде началась. И развивается успешно. А почему флагман не вышел на связь и не доложил? Так ведь бой начался! Мало ли, почему. Русские -- они такие русские!
-- Понятно. А по самой Италии есть что-нибудь свежее?
-- Есть, но по непроверенным данным. Вроде бы не все итальянцы в Супермарине оказались козлами. Большая группа высокопоставленных морских офицеров подала в отставку. Причем в их числе такие фигуры, как начальник Главного морского штаба адмирал Каваньяри и его первый зам вице-адмирал Сомельи. Причины не афишируются. Но и так все понятно...
Глава 12
Операция "Лилия"
Если выразить настроение контр-адмирала Карло Каттанело словом "отвратительно", то это было бы слишком мягко сказано. Командующий эскадрой был страшно зол на свое тупоголовое начальство, на непонятно чем занимающихся дипломатов, на собственную разведку, на армейских генералов, и как апофеоз всему -- на своего дуче, чтоб ему в аду гореть. Такого удара судьбы адмирал не ожидал. Только вроде бы все наладилось. Загнали англичан под лавку, в Средиземном море стало спокойно, русские даже Суэцкий канал у англичан отжали и вышвырнули их из Египта. Казалось бы, живи и радуйся. Ан нет. Этому паяцу дуче вздумалось отодвинуть русских от Суэцкого канала. То, что эта авантюра обречена на провал, Каттанело понял сразу, и попытался аргументированно донести свое мнение до вышестоящего начальства. Однако, безуспешно. В Супермарине уже творился жуткий бардак. Высшее флотское командование вдрызг разругалось с Муссолини и подало в отставку, заявив, что они не собираются устраивать коллективное самоубийство для итальянского флота. Если синьору Муссолини очень надо, то пусть он покажет образец полководческого таланта. Или найдет того, кто покажет. А они хорошо знают, с чем придется столкнуться, и чем эта авантюра закончится.
Более осторожный Каттанело не стал вести себя столь категорично, но предупредил, что не верит в успех этой затеи. Во всяком случае, силами флота. Ибо весь вместе взятый итальянский флот ничего не сможет сделать с многочисленными русскими танками на берегах Суэцкого канала. И это при подавляющем превосходстве в воздухе со стороны русских. Если бравые итальянские генералы знают, как решить эту проблему, то ради бога! А флот такими вещами не занимается. Но его стали заверять, что никаких сложностей не будет. Войска русских сейчас размазаны тонким слоем по территории Египта, и внезапный удар большими силами по Порт-Саиду имеет все шансы на успех. А тогда уже игра пойдет по другим правилам. Да никто ведь и не собирается вести полномасштабную длительную войну с русскими, если они проявят благоразумие. А они проявят, куда им деваться? Этих выскочек надо всего лишь поставить на место, чтобы не забывали, с кем имеют дело, а не вести с ними войну до полного уничтожения. Запасов из будущего у них осталось мало, поэтому против всей мощи Италии они не вытянут. Задача флота -- обеспечить безопасность доставки десанта в Порт-Саид, оказав огневую поддержку в случае необходимости при высадке. А дальше все сделает армия.
Ознакомившись с планом предстоящей операции, получившей название "Лилия", адмирал понял, что составлял его человек, имеющий весьма туманное представление о тактике действий флота и о высадке десанта на морское побережье. А также о войне вообще. Все базировалось на откровенной слабости противника и возможности застать его врасплох. Иными словами, как привыкла воевать итальянская армия все последние годы. Если в колониальных войнах с разного рода туземцами такая тактика еще была худо-бедно эффективной, то вот при столкновении с серьезным противником -- таким, как англичане, она сразу же начинала буксовать. Что и было с "успехом" продемонстрировано итальянской армией в Северной Африке, пока не вмешались русские. Но высказывать свое недовольство Каттанело не стал, дав себя "убедить". В конце концов, если генералам так хочется подергать русского тигра за усы, то и пусть дергают. А он это "обеспечит". Находясь на безопасном расстоянии. Подойдет к Порт-Саиду, обозначит свое присутствие, может быть даже даст несколько залпов по пустыне. Все равно, толку от этого не будет. Русские не дураки, чтобы подставляться под огонь тяжелых морских орудий. Но в канал он не полезет, поскольку это верная смерть. И даже сам дуче это понимает (что удивительно), поэтому не настаивает на входе эскадры крейсеров в канал до тех пор, пока он не будет полностью взят под контроль итальянскими войсками. Расчет делается на то, что все крупные корабли русских, в том числе авианосец, сейчас находятся где-то далеко в Красном море, и помешать высадке десанта не смогут. Чем они занимаются в Красном море, непонятно. Но это и неважно. Важно то, что в Порт-Саиде осталась одна мелочь вроде катеров и мелких трофейных посудин. Как можно упустить такой случай?! Вот Муссолини и не устоял перед искушением...
В итоге Каттанело согласился. В конце концов, он ничем особо не рискует. В открытом море торпедные катера русских ему не опасны, самолеты авианосца из Красного моря до его эскадры не доберутся, а сильной береговой артиллерии в районе Порт-Саида нет. Это известно совершенно точно. Правда, остается опасность атаки русских подводных лодок, но вряд ли они рискнут действовать на мелководье возле Порт-Саида. И до сих пор неизвестно, сколько их. Видели всего одну в Валетте, но одна лодка физически неспособна натворить то, что учинили русские в Средиземном море и Атлантике. Но на прибрежном мелководье возле Порт-Саида лодки могут стать легкой добычей для итальянских эсминцев. Тем более, когда начнется высадка десанта, можно вести наблюдение за подходами к рейду с помощью гидросамолетов, имеющихся на крейсерах. А на малых глубинах лодки хорошо видны с воздуха. Так и быть, он продемонстрирует итальянский флаг в Порт-Саиде. Возможно, даже стрелять не придется. Ну а генералы пусть воюют с русскими в африканской пустыне хоть до посинения. Если им делать больше нечего.