-- А вертолеты?
-- Тоже недооценивают. Считают, что они не смогут справиться с большим количеством малоразмерных быстроходных целей. И если высаживаться ночью, то надеются еще и на темноту, что она их укроет. Шаблонность мышления, ничего не поделаешь.
-- Ладно... Значит, ждем гостей. Если "гастарбайтеры" не станут ждать ночи, и придется брать их днем, то сигнал об успехе акции подадим после захода солнца. Не раньше.
-- А почему не сразу?
-- Есть у меня одна мысля интересная... И вот еще что... Как там наши "бегунки" поживают? И "комиссар"? Чувствую, более удачного момента для их "побега" не представится.
-- "Бегунки" в хорошей физической форме, только злые на весь белый свет. "Комиссар" продолжает по своей инициативе собирать "секретные" материалы, которые мы ему периодически подсовываем. Наконец-то надумал рвануть к товарищу Сталину. С "корреспондентами" из Москвы не общается. Скорее всего считает, что "корреспонденты" сочли его нашей подставой для слива "дезы", поэтому прекратили все контакты. Вот и хочет, так сказать, оправдать доверие партии и народа. Доставить секретные материалы лично.
-- А грохнуть его не проще?
-- Проще. Но так мы не подсунем лучшему другу физкультурников красивую "дезу". А поверят ему в ведомстве Лаврентия Палыча и наградят, или сочтут засланным шпионом и начнут выбивать из него информацию, это уже неважно. Но тут есть один нюанс. Если они побегут вместе, то "бегунки" могут грохнуть "комиссара" и забрать документы. После чего рвануть к американцам. В принципе, такой вариант нас тоже устроит.
-- А если попытаться их разделить?
-- Подозрительно будет. Ведь "бегункам" сбежать без помощи извне практически невозможно. "Комиссар" один тоже не справится. Он, кроме как речи на собраниях толкать, больше ни на что не способен. А группа отмороженных боевиков, готовых на все ради возможности выбраться из тюряги, а потом сбежать на запад, ему очень пригодится. По крайней мере, на первых порах их интересы совпадают.
-- Ладно... Сыграем в "казаки-разбойники". Может, что путное и выйдет из этой затеи...
Итальянские диверсанты решили не спешить и подождать до темноты. Все детали предстоящей акции узнать не удалось, но главное пришельцы знали. Как знали место, откуда посланцы дуче начнут действовать. И они не обманули ожиданий.
Но вот дальше все пошло не по плану, разработанному в итальянском Генеральном штабе. Когда группа диверсантов с соблюдением всех мер предосторожности собралась возле схрона с оружием, считая, что их никто не заметил, и полностью экипировавшись, уже собравшись выступить для выполнения задания, как неожиданно серия вспышек и грохот взрывов разорвали ночную тьму, а всю площадку, на которой они находились довольно компактно, накрыло облаком газа, После этого говорить о каком-либо организованном сопротивлении было бессмысленно. Светошумовые гранаты и заранее заложенные заряды "Черемухи" сделали бравых "римских легионеров" небоеспособными. Даже обошлось без жертв. Ну а то, что кому-то из наименее пострадавших и попытавшихся оказать сопротивление прострелили конечности, это не считается. Взяли в с е х. В том числе и радиста с радиостанцией и шифрами, оставшегося в городе. Спустя некоторое время в Рим ушел короткий сигнал, означавший, что все прошло успешно, но требуется подкрепление. И с этого момента История сделала очередной поворот.
Операторы радаров внимательно наблюдали за окружающей обстановкой. Итальянская эскадра вскоре должна была войти в территориальные воды Мальты. С воздуха вели наблюдение беспилотники. Цели удалось идентифицировать быстро. Два линкора, что уцелели после неудачной вылазки к Тобруку. "Витторио Венето" и "Конте ди Кавур", других у итальянцев не осталось. "Рома" и "Имперо" еще далеки от ввода в строй. Три тяжелых крейсера и пять легких. И восемнадцать эсминцев в охранении. Идут не торопясь, ход всего двенадцать узлов. Как будто ждут чего-то. И вот эскадра пересекает невидимую границу, входя в двенадцатимильную прибрежную зону Мальты.
Матвеева сидела возле радиостанции и ждала команды. В штабе знали, что как минимум оба линкора снабжены УКВ-радиостанциями из будущего, которые пришельцы в свое время установили на итальянских эсминцах во время совместной охоты на английские подводные лодки. Поэтому обязательно услышат вызов. И вот, время настало. Мурка вышла в эфир, стараясь тщательно выговаривать итальянские слова.
-- "Витторио Венето" - Мальта. "Витторио Венето" - Мальта. Вы вошли в территориальные воды Мальты. Объясните ваши намерения.
Ответа не последовало. Мурка вызвала "Конте ди Кавур", но с тем же результатом. Итальянцы не отвечали, и шли вперед, сохраняя курс и скорость. В конце концов, последовало закономерное предупреждение.
-- "Витторио Венето", "Конте ди Кавур" и все итальянские корабли, кто меня слышит. Ваш курс ведет к опасности. Повторяю, ваш курс ведет к опасности. Во избежание нежелательного инцидента покиньте воды Мальты...
Увы, ответом была тишина. Но у стоявшего рядом адмирала Илларионова на лице сияла довольная улыбка. Нет никаких сомнений, что многие итальянцы его слышали. УКВ-станций у них довольно много. Вызов шел на дежурном 16 канале, о котором они давно знают. Поэтому, ни одна сволочь не сможет упрекнуть русских пришельцев в том, что они предательски напали на своего ничего не ожидавшего союзника.
Замысел Илларионова был в том, чтобы попробовать обойтись без кровопролития, но при этом красиво посадить итальянцев в лужу. Для этой цели параллельным курсом с итальянской эскадрой следовали восемь шнелльботов, несущих каждый по две самонаводящиеся торпеды, скрываясь в ночной темноте. На линкоры и тяжелые крейсера точно хватит. Кому-то еще перепадет. Ну а то, что кому-то не достанется... Что поделаешь, не всем же везет!
На катерах прекрасно слышали вызов с Мальты и ждали. Если бы итальянцы послушали подполковника Матвееву и ушли, то на этом инцидент был бы исчерпан. Придется ограничиться претензиями к Муссолини о нападении на штаб в Валетте с предъявлением задержанных "гастарбайтеров" в итальянской военной форме, а дальше бы уже начались подковерные игры в Риме, принимать участие в которых у Илларионова не было никакого желания. Дуче должны сместить сами итальянцы. Именно такой и была основная цель. Но... Итальянцы не вняли доброму совету...
Когда в эфире прозвучала условная фраза, командир отряда торпедных катеров капитан-лейтенант Савельев довольно улыбнулся. Вот теперь и можно проверить, на что способны их "фройляйн"...
Столь необычный для боевого корабля термин возник потому, что немцы первой группе из восьми шнелльботов, доставленных в Валетту, в шутку нанесли на борта названия из женских имен. "Хельга", "Марта", "Бригитта", "Ханна", "Катрин", "Хелен", "Эльза" и "Ангела". Названия, нанесенные готическими буквами, вырезанными из листового металла и прикрепленные к бортам, смотрелись довольно гармонично на стремительных, обладающих грациозной внешностью хищника, корабликах. Поэтому у моряков рука не поднялась их закрашивать. Тем более, даже закрашенные буквы все равно бы выделялись, а убирать их... Зачем? На всякий случай, обратились к адмиралу. Но тот лишь посмеялся, и разрешил оставить все, как есть, назвав отряд торпедных катеров "бабским дивизионом". С этого момента катерники так и называли в шутку свои кораблики -- фройляйн "Хельга", фройляйн "Марта" и т д. Вскоре все привыкли и никого это не удивляло. Следующие катера шли уже безымянными, и после переоборудования их отправляли в Порт-Саид. Но "бабский дивизион" решили придержать в Валетте. Илларионов ждал попыток прощупать их на прочность в очередной раз. И восемь переоборудованных шнелльботов, способных действовать темной ночью и в тумане, причем в довольно свежую погоду, и способных при этом дать суммарный залп из шестнадцати самонаводящихся торпед, могли серьезно огорчить тех, кому не давала покоя своенравная и свободолюбивая Мальта.
Первый успех пришел совсем недавно. "Хельга", "Бригитта" и "Ангела" утопили каждая по итальянской подводной лодке. И вот теперь перед ними более достойные цели. Гораздо более крупные и несравненно более опасные. Но и торпеды у шнелльботов другие. Не те, что с грехом пополам могли нести итальянские катера - копии MAS-550, успешно примененные при взятии Суэцкого канала. Более мощные и "дальнобойные" торпеды подводных лодок вполне подошли для гораздо более крупных и мореходных немецких шнелльботов. Хоть это и потребовало значительных переделок, занявших какое-то время, но все же справились. И теперь переоборудованные шнелльботы могли поражать цели, находясь довольно далеко от них. Однако, сейчас ситуация другая. Итальянские корабли не имеют радаров. А небо полностью закрыто облаками. Слабый западный ветер гонит небольшие волны. Идеальные условия для атаки торпедных катеров, оборудованных радарами и приборами ночного видения. Но если стрелять, находясь за пределами ордера кораблей противника, то торпеды с высокой долей вероятности поразят не линкоры и крейсера, а эсминцы, захватив самые близкие цели. Поэтому придется тихо и незаметно пробираться мимо эсминцев внутрь ордера, чтобы атаковать, зайдя с кормы. А там уже торпеды сами захватят нужную цель.
Снабжались итальянские корабли исключительно гражданскими моделями УКВ-станций. Причем достаточно устаревшими. Поэтому слышать переговоры пришельцев между собой они не могли. И после неудавшихся "переговоров" катерники получили приказ действовать. Очередность приоритета целей -- первыми идут линкоры. Их требуется "стреножить", то есть повредить винты, во что бы то ни стало. За ними по важности -- тяжелые крейсера. Легкие крейсера -- по остаточному принципу. Если после атаки основных целей останутся торпеды. Эсминцы -- только в целях самозащиты, если возникнет угроза самому катеру.
Распределив цели между катерами, Савельев дал приказ начинать. Небольшие приземистые силуэты, тихо крадущиеся в ночной тьме, и совершенно незаметные с палуб идущих в охранении эсминцев уже на расстоянии в несколько кабельтовых, изменили курс и пошли на сближение. Вскоре шнелльботам удалось незамеченными проскользнуть внутрь ордера, и они начали заход каждый на свою цель, чтобы атаковать одновременно по команде флагмана. Самонаводящиеся торпеды попадут в корму и уничтожат винты. Корабли, скорее всего, останутся на плаву, но лишатся хода. Может хоть после этого до итальянцев все же дойдет, что так делать нельзя. А может и не дойдет...