ие позволят это сделать. В чем у него большие сомнения.
Неожиданно зазвучал сигнал тревоги, и раздался звонок телефона. Адмирал взял трубку и услышал взволнованный голос вахтенного офицера.
-- Сэр, обнаружена большая группа самолетов! Идут с юга в сторону Александрии!
-- Русские?
-- Нет, сэр. Обычные самолеты с воздушными винтами. Звук работы моторов русских самолетов ни с чем не спутаешь.
-- Хорошо, иду.
Эндрю Каннингхэм удивился. Быстро надев китель и фуражку, вышел из каюты и отправился в рубку, по пути думая, кто же это пожаловал. Если не русские, то кто? Свои? Неужели, русские проспали, и кому-то удалось прорваться? Но никаких сообщений о направлении большой группы самолетов не приходило. Или решили до последнего держать операцию в секрете, чтобы не допустить утечку информации? А может итальянцы пожаловали? С этих макаронников станется. Обнаглели в последнее время. Но так далеко они до сих пор не залетали.
Грохот далеких взрывов прояснил ситуацию. Значит, не свои. Прибыв в рубку, и выслушав доклад вахтенного офицера, адмирал вышел на крыло мостика и попытался рассмотреть противника. Но ночная темнота не позволяла это сделать. Самолеты бомбили с большой высоты какие-то цели за городом. Во всяком случае, в черте городской застройки взрывов не было заметно. Зато за городом грохотало вовсю. Сложность ситуации была в том, что всю ПВО и артиллерийские батареи на берегу русские уничтожили сразу же, едва приступили к осаде. А вот корабли у причалов и на внутреннем рейде почему-то не тронули. То ли уже считали их своими, то ли из каких-то других соображений.
Каннингхэм надеялся, что и на этот раз пронесет. Все корабли соблюдали светомаскировку, и обнаружить их в пасмурную ночь было практически невозможно. Зенитный огонь тоже не открывали, чтобы не демаскировать себя. Да и куда стрелять? Радар ПВО почему-то отказывался работать, показывая сплошные помехи. Но взрывы бомб грохотали на большом удалении от порта. Кто бы это не был -- русские, или итальянцы, но город и стоявшие в порту корабли они не бомбили. Спустя несколько минут канонада стихла, но гул моторов в небе не прекращался. Очевидно, первая волна бомбардировщиков закончила работу, и это приближалась вторая. Какой урон они нанесли, пока неизвестно. Утром надо будет выяснить...
Сильный близкий взрыв потряс "Уорспайт". Пламя взметнулось в небо. На стоявшем неподалеку линкоре "Малайя" детонировали погреба. Взрывы гремели также на "французах", но там детонировать было нечему, поскольку весь боезапас с них заранее выгрузили на берег. Бомбы сыпались на порт и стоявшие в нем корабли с дьявольской точностью. И вот наконец дошла очередь и до "Уорспайта". Корабль содрогнулся от взрыва попавшей в него тяжелой бомбы. Каннингхэма сбило с ног воздушной волной, затем последовал сильный удар и темнота.
Когда командующий Средиземноморским флотом очнулся, то обнаружил, что лежит в койке в своей каюте. Сидевший рядом матрос из медслужбы тут же вскочил.
-- Сэр, как Вы себя чувствуете? Сейчас я вызову доктора!
-- Паршиво чувствую... Что произошло?
-- Вы сильно ударились головой при падении и потеряли сознание.
-- Налет закончился?
-- Да, уже давно. Вы пролежали без сознания полдня...
Пока матрос связывался по телефону с врачом, Каннингхэм попытался встать, но голова закружилась, и он снова упал на койку. Чем же все закончилось? Похоже, ничем хорошим...
Тут дверь распахнулась и в каюту влетел начальник медслужбы, сразу же безапелляционно заявивший.
-- Сэр, Вам сегодня лучше не вставать. У Вас сотрясение мозга. Я сделал все, что возможно, и теперь необходим лишь покой.
-- Какой сейчас может быть покой, док? Каковы последствия налета?
-- Сэр, в Вашем положении...
-- Док, в моем положении будет гораздо хуже, если я продолжу оставаться в неведении. Я провалялся без сознания полдня? За это время можно собрать все сплетни с базара Александрии, а не только оперативную сводку. Не волнуйтесь, от плохих новостей моей черепушке хуже не станет.
-- Хорошо, сэр...
Спустя несколько минут в каюту вошел начальник разведотдела кэптен Смит, совсем недавно получивший очередное звание. Поинтересовавшись самочувствием командующего, выдал нерадостные новости.
-- Сэр, оборона Александрии полностью уничтожена. От укреплений ничего не осталось, авиация русских сравняла их с землей...
-- Русских?! Это были русские, а не итальянцы?! Но ведь я слышал работу моторов обычный самолетов!
-- Это так, сэр. И это единственная хорошая новость. Очевидно, русские исчерпали свои запасы, и пытаются использовать местную технику. Пока им это удается. Самолеты они закупают у немцев.
-- А с чего Вы взяли, что это были именно русские?
-- Они забросали всю Александрию листовками. Текст на английском и на арабском. Если кратко, то говорят, что нам предлагали решить вопрос по-хорошему, но мы не захотели. Теперь будут решать по-плохому. Если мы не капитулируем до завтрашнего утра, то Александрия будет уничтожена авиацией. И это не пустая угроза. От наших фортов вокруг Александрии остались одни воронки. Так говорят те, кто был в стороне и смог выжить. Арабы взбунтовались. Наши армейские части, которые уцелели при налете, с большим трудом пробились к порту и заняли круговую оборону. Порт почему-то бомбили мало. Возможно, не хотят его разрушать. Сам город мы потеряли, и что там сейчас творится, неизвестно. Арабы не дают никому выйти за периметр порта. Стреляют без предупреждения. Не удивлюсь, если они уже связались с русскими.
-- Дожили... Что с флотом?
-- Флота больше нет, сэр. Почти все корабли уничтожены. Уничтожены также все грузовые суда. На "Малайе" детонировал боезапас, корабль полностью разрушен. Нам повезло чуть больше. Детонации удалось избежать, но "Уорспайт" получил три попадания бомб крупного калибра, прошившие его насквозь и взорвавшиеся у самого днища. Корабль сейчас лежит на грунте. Хорошо, что глубина здесь небольшая, и мы не завалились на борт. Но машинные и котельные отделения, а также частично погреба затоплены. Электроэнергию получаем от стоящего под бортом буксира-спасателя.
-- Связь с Адмиралтейством есть?
-- Нет. Хоть радиостанция исправна, но связаться ни с кем не удается. Думаю, это тоже проделки русских.
-- А телеграф?
-- Кабель где-то оборван. Мы вообще лишились связи.
-- Проклятье... Что осталось на ходу?
-- Из боевых кораблей шесть сторожевых катеров и четыре тральщика. Плюс портовая мелочь -- двенадцать буксиров и двадцать шесть катеров разных типов. Их то ли не заметили, то ли бомбы пожалели.
-- Мы можем использовать какие-либо корабли, как плавучие батареи.. Впрочем, уже не плавучие... Короче, хоть кто-то может вести огонь по берегу?
-- Только если "Уорспайт" , сэр, и то с трудом. Часть погребов затоплена, и осушить их не удается. И это еще если не будет проблем с электроэнергией. Все остальные корабли либо затоплены, либо легли на борт на мелководье. "Малайя" полностью разрушена. На ровном киле на мели лишь "Уорспайт".
-- Ну, что же... Похоже, завтра будет наш последний бой. Уйти на уцелевшей мелочи русские нам не дадут. Да она и не сможет вместить всех... Слушайте приказ, кэптен Смит. Берете все быстроходные катера, какие на ходу, а также тральщики, и этой ночью, пока не истек срок ультиматума, постараетесь вырваться из Александрии. Возможно, хоть кому-то повезет, поскольку русским придется распылить свои силы, и они могут не суметь перехватить всех. Себе выберите катер получше и возьмите топлива по максимуму. Даже в ущерб остальным, если его мало...
-- Но, сэр!!!
-- Тихо, кэптен Смит!!! Я не закончил! От того, что Вы останетесь в Александрии, толку не будет. Катера и тральщики тоже ничем не смогут помочь, русские утопят их в базе без какого-либо урона для себя. А так Вы сможете под их прикрытием добраться до цивилизованных мест и сообщить важную информацию. Русские выдыхаются, если начали массово применять немецкую технику. Это будет гораздо важнее, чем если Вы возьмете винтовку и станете отражать атаку русской пехоты. Теперь понимаете важность своей задачи?
-- Да, сэр. Но... А как же Вы?
-- А я останусь здесь до конца. Думаю, русские не станут с нами церемониться, а при первых же наших выстрелах вызовут авиацию, и "Уорспайт" постигнет участь "Малайи". Армейские части на территории порта они просто раздавят танками. А местные арабы их еще и с радостью проведут самой удобной дорогой. Давайте смотреть реально на вещи, мистер Смит. Александрию мы потеряли. Поэтому давайте сделаем хотя бы то, что еще можно сделать. Сообщим информацию, которая может спасти Британию.
-- Я понял, сэр... Куда прикажете мне отправиться?
-- На Ваше усмотрение. Либо в Грецию, либо в Турцию. На Кипр не ходите. Он хоть и ближе, но подозреваю, что вокруг него уже пасутся французы. Вам нельзя рисковать...
Этой ночью большая "москитная флотилия" выскользнула из гавани Александрии и бросилась врассыпную. Тральщики отстали, а вот быстроходные катера ушли вперед, рассыпавшись по морю. Удивительно, но их никто не преследовал. Неужели, и в самом деле русские почти выдохлись? Но, как бы то ни было, вырвавшиеся из Александрии решили не упустить выпавший им шанс. И им повезло. Русские либо не заметили их выхода, либо решили не тратить бомбы на такую верткую и быстроходную мелочь. А их кораблей поблизости не оказалось.
Когда взошло солнце, катер кэптена Смита оказался в одиночестве. Море и небо были пустынны. Маленький кораблик мчался в сторону Крита. Благо, погода была хорошая. На всякий случай, на палубе стояли бочки с топливом, Доберутся, если только не нарвутся на русских. Но за ночь ушли далеко, так что здесь русским самолетам делать нечего. Экипаж катера повеселел. Все понимали, что вырвались из смертельной западни. Молчаливым и погруженным в раздумья оставался лишь единственный пассажир -- кэптен Смит. Он понимал, что везет информацию чрезвычайной важности. И удивлялся, что им так легко удалось уйти. Или, им п о з в о л и л и уйти? А, плевать... Он выполнит то, что ему приказано, а там пусть у Адмиралтейства голова болит. Они и так сделали все, что могли...