Генерал Ричард О'Коннор, принявший командование над всеми уцелевшими английскими войсками в восточной Африке после разгрома и бегства в Судан остатков армии "Нил", был, мягко говоря, дезинформирован своим начальством. Но вины начальства в этом не было, поскольку оно тоже не обладало достоверной информацией от своих заокеанских "кузенов". Нельзя сказать, что "кузены" безбожно врали, но... Скажем так, в некоторых моментах выдавали желаемое за действительное. В частности, очень сильно преувеличивали как размеры предполагаемых поставок военной техники в Саудовскую Аравию, так и уровень подготовки "добровольцев" ,прибывающих на Аравийский полуостров как из самих США и окрестностей, так и оккупированной немцами Польши. Правда, в последнем случае генерал О'Коннор не испытывал иллюзий, поскольку военные "успехи" Войска Польского видела вся Европа. Английская разведка, очень активно работавшая в арабских странах, без особого труда выяснила, что в деле американской помощи не все ладно. И заокеанские "союзники" преследуют в первую очередь свои интересы. Но такая правда была не нужна очень многим в Лондоне, поскольку "британский лев" был уже далеко не тот, что полвека назад. Поэтому приходилось считаться с "кузенами", закрывая глаза на их "шалости", поскольку от их помощи в данный момент зависело само существование Британской империи.
Но кое в чем американская помощь оказалась действительно очень кстати. Когда русские разгромили армию "Нил", и ей пришлось отступить в Судан, американцы очень вовремя доставили в Порт-Судан большое количество необходимых запасов, воспользовавшись тем, что немногочисленные военные корабли русских были заняты в северной части Красного моря, а итальянский флот в Массауа бездействовал из-за хронической нехватки топлива. Доставка произошла на грузовых судах под нейтральными флагами, но "кузены" сделали это не по доброте душевной, а с определенными целями. Генералу О'Коннору и очень небольшому числу старших офицеров штаба было сказано, что это целевая помощь, и использовать ее по своему усмотрению английская армия не может. Она предназначена для удара по русским, и ни для чего другого. А для того, чтобы отбиться от наскоков итальянцев, засевших в Эфиопии, англичанам и имеющихся запасов хватит. Сказанное хоть и покоробило O'Коннора, но он был не в том положении, чтобы что-то требовать. Тем более, американцы пообещали резкое увеличение поставок, если увидят, что наступление на русских развивается успешно. А пока все это добро полежит под замком, чтобы исключить утечку информации.
Дальнейшие события подтвердили прогнозы американцев. В Саудовскую Аравию шло большое количество вооружения и наемников. Через территорию Судана пролегал маршрут самолетов, направлявшихся в Джидду. Причем были даже "летающие крепости". Казалось, что все предрешено. Но... Уж очень не нравились О'Коннору постоянные разговоры американцев о том, что русские выдохлись. Что они достигли пика своих возможностей, поскольку практически исчерпали свои запасы из будущего. Еще немного, последнее усилие, и их былое могущество, основанное на техническом превосходстве, рухнет. А когда генерал высказывал сомнения, его всеми силами убеждали, что это не так. Из чего O'Коннор сделал вывод, что его армию готовятся принести в жертву интересам США. Пройдет все успешно -- хорошо. Британия тоже получит какие-то преференции, но говорить о былом контроле над Египтом уже не получится. Американские "союзники" не упустят то, что попало им в руки. Если же слухи о слабости русских сильно преувеличены, и они разгромят его армию в пух и прах, то их просто спишут в плановые потери. А "союзники" останутся при своих. У них в прошлую войну очень хорошо получалось воевать чужими руками. Похоже, сейчас намечается то же самое.
Наконец-то долгожданная операция началась. Накануне пришло сообщение о падении Александрии. И полученная информация косвенно подтверждала версию американцев о серьезном исчерпании запасов из будущего у русских. Они уже не применяли свою реактивную авиацию и геликоптеры, а использовали исключительно самолеты местного производства, закупленные у Третьего рейха. Танки, правда, еще действовали, но в Александрии они толком не встречали сопротивления, поскольку вся английская артиллерия на подступах к городу была уничтожена еще до начала штурма. А английские танки, как выяснилось, русским бронированным монстрам не противники.
И вот теперь, получив приказ из Лондона, армия "Нил" перешла в наступление. С востока начали действовать саудиты, сходу захватив порт Акаба в Трансиордании, и развивая успех дальше, стали продвигаться вглубь Синайкого полуострова в направлении Суэцкого канала, не встречая сопротивления. Удивительно, но русские не успели закрепиться на Синае. А те блок-посты, что они установили, были не в состоянии сдержать наступающую массу войск. Аналогичная ситуация возникла и на западном фланге. Русские отходили, не принимая боя. Что было совершенно непохоже на их предыдущую тактику. И вот тут О'Коннор впервые заподозрил, что их заманивают в ловушку, сообщив об этом в Лондон. Но из Лондона приказали не умничать, а продолжать успешно развивающуюся операцию. Своими сомнениями командующий армией "Нил" поделился также с главой американской миссии при своем штабе -- генерал-майором Уолтером Шортом. Но Шорт ответил, что оснований для беспокойства нет. У русских действительно заканчиваются невосполнимые запасы, и они вынуждены переходить на местную технику. А посему, добить их -- дело времени. Войну на истощение они проиграют в любом случае. Что и происходит в настоящий момент.
О'Коннор тогда смолчал, не став "гнать волну", но слова "война на истощение" его насторожили. Уже ясно, что "истощать" будет кто угодно, но только не "кузены". Дальнейшие события подтвердили его опасения. Пройдя маршем почти весь Египет, не встречая сопротивления, армия "Нил" уперлась в сильный укрепрайон, возведенный южнее Суэца. И вот здесь наступление забуксовало. Попытка проломить оборону русских сходу привела к потере большей части танков и артиллерии. А авиация вообще оказалась беспомощной против ПВО русских, которая уничтожала английские самолеты сразу же, едва они пересекали линию фронта. Попытки подойти со стороны моря тоже ни к чему хорошему не привели. Русские двухмоторные истребители немецкого производства оказались вооружены управляемыми ракетами, которые с одинаковой легкостью уничтожали любые самолеты английского Королевского Воздушного Флота. А по ночам русские бомбардировщики устраивали настоящий Армагеддон как на передовых позициях английских войск, так и в ближнем тылу, в течение недели уничтожив все танки, артиллерию и автотранспорт. Причем за все время не удалось сбить ни одного! Бомбы падали с ночного неба с дьявольской точностью, что наводило на мысль о наличии у русских специальных ночных прицелов, позволяющих идентифицировать наземные цели и поражать их с высокой точностью. Никакая маскировка не помогала. Правда, бомбы были самые обычные, немецкого производства. Это установили со стопроцентной гарантией. Так что, возможно, информация об истощении невосполнимых запасов из будущего все же была верной.
Но от осознания этого лучше не стало. Теперь окончательно выяснилось, что задумали русские. Армия "Нил" очень растянула свои коммуникации, оторвавшись от баз в Судане. Этим тут же воспользовалась русская авиация, начав охоту на транспортные конвои, вынужденные идти без воздушного прикрытия. Поскольку, уничтожив все наспех возведенные полевые аэродромы неподалеку от линии фронта со всеми запасами авиационного топлива, русские "приземлили" таким образом те немногие английские самолеты, которые уцелели в предыдущих боях. Но вскоре не осталось и их. Русские то ли из упрямства, то ли из-за неверных разведданных, продолжали бомбить уже разрушенные аэродромы каждую ночь. Правда, не только аэродромы. Создавалось впечатление, что может быть оружие из будущего у них и заканчивается, да вот только с сегодняшним никаких проблем нет. Осколки немецких авиабомб густо усеивали английские позиции после каждой бомбежки.
Генерал О'Коннор понял, что если будет продолжать в том же духе, то армия "Нил" просто исчезнет. Она уже потеряла почти половину своего личного состава. Уничтожены все танки, авиация, артиллерия и автотранспорт. Даже если сейчас поступит приказ об отступлении, то уходить придется пешком до самого Судана. Об этом генерал отправил сообщение в Лондон в надежде, что там все же одумаются, и прекратят это бессмысленное уничтожение собственных войск в бесплодных попытках выйти к Суэцкому каналу. Слова о "войне на истощение" становились пророческими. Да только "истощались" английские войска, а не русские. Ответ из Лондона пришел быстро, и был категоричен. Держаться! Держаться любой ценой! Если нет возможности проломить оборону русских, то оставаться на позициях, но не отступать ни в коем случае! Помощь близка! Поэтому, держаться!
О'Коннор в сердцах высказал все, что думает о лондонских стратегах, и стал думать, что же делать дальше. С одной стороны, выполнить данный приказ несложно. Поскольку русские не делают никаких попыток перейти в наступление и выбить армию "Нил" с занимаемых позиций. Но с другой стороны, постоянные налеты русской авиации стачивают его армию медленно, но уверенно. После уничтожения военной техники русские принялись за позиции пехоты. А их охота на конвои, идущие из Судана, уже привела к тому, что стала ощущаться острая нехватка боеприпасов и продовольствия. Если так пойдет и дальше, то скоро воевать будет нечем. И как тогда "держаться"?!
Как эта война в Африке была не похожа на все предыдущие колониальные войны, которые вела Британская империя с разными туземцами. Пусть и многочисленными, но плохо вооруженными. А сейчас, столкнувшись с сильным противником в африканской пустыне, вся прежняя стратегия и тактика британской армии потерпела крах. То, что ей удалось уйти в Судан после разгрома в Египте, говорит лишь о том, что ей позволили уйти. Почему позволили -- это другой вопрос. Но теперь русские такого подарка больше не сделают. Многочисленная группировка английских войск, растянув свои коммуникации на огромное расстояние, которые т