-- Не буду спорить с профессионалами. Так и сделаем. И еще один момент. Сможем загеноцидить американскую эскадру одними "Юнкерсами"? Но только так, чтобы свести риск к минимуму? И чтобы ни одно корыто не сбежало? Не хотелось бы на них ракеты тратить раньше времени. Пусть продолжают считать, что с запасами оружия у нас все же напряг, вот мы и научились успешно применять то, что есть сегодня.
-- Сможем. Если нанести удар ночью корректируемыми бомбами, то сможем. Днем лучше не рисковать. Два авианосца -- это все же два авианосца. А устраивать воздушный бой не в наших интересах.
-- Что сейчас с бомбовой нагрузкой? Пацаны летать научились?
-- Научились. За это время успели аэродромы с нормальными бетонными полосами нужной длины в Порт-Саиде и в Суэце подготовить. Поэтому все "Юнкерсы" могут взять по четыре "пятисотки". Если очень надо, то на дальней дистанции можем подключить к этому делу "Кондоры". Они тоже могут взять "пятисотки" на внешнюю подвеску. Но не хотелось бы рисковать этими машинами.
-- И не надо. Пиндосы сами к нам пожалуют, поэтому их и "Юнкерсы" достанут. А моряки вам помогут. "Ангара" сейчас заняла позицию у входа в Суэцкий залив. Если пиндосы в него сунутся -- встретит. Но близко подходить к эскадре она не будет, поэтому атакует эскорт. Для вас самое то -- уменьшит количество малоразмерных и быстроходных целей. Шнелльботы тоже наготове, но они вступят в дело только ночью. Тактика та же самая -- атака самонаводящимися торпедами с большой дистанции, не пытаясь проникнуть внутрь ордера. Так что, скорее всего, под удар попадут корабли эскорта. Эсминцы и легкие крейсера. Устроит вас такой расклад?
-- Более чем. Не надо будет гонятся за мелочью. По большим корытам бомбами гораздо удобнее работать...
То, что началось дальше, вошло в историю, как Синайская бойня. Огромные массы кавалерии, скученные на небольшой площади, попали под массированный удар авиации. Управление войсками у саудитов и раньше не отличалось хорошей эффективностью, а сейчас было окончательно потеряно. О походе на Суэц уже никто не думал. Лошади, обезумевшие от взрывов бомб, не слушались всадников. А высокая плотность "построения" привела в первые же минуты авианалета к чудовищным потерям. Первыми шли "Юнкерсы", осуществляющие ковровую бомбардировку кассетными бомбами. Именно в этот период саудиты понесли максимальные потери. Когда бомбардировщики отработали и ушли, в дело вступили истребители, сбросив бомбы небольшого калибра, и поливая обезумевшую человеческо-лошадиную массу из пушек и пулеметов. Двухмоторные "сто десятые", прошедшие серьезную модернизацию, в очередной раз доказали, что являются неплохими штурмовиками в сложившейся ситуации. Результат оказался закономерен -- вся эта грабь-армия обратилась в паническое бегство, рассасываясь по окрестностям. Синайская пустыня -- не ровная, как стол, и безжизненная песчаная поверхность, Здесь горы сменяются плато, есть русла высохших рек, оазисы, местами даже кое-какая растительность. И зная местные условия, в Синайской пустыне можно найти укрытие. Во всяком случае, арабы так считали.
Увы, они еще не были знакомы со штурмовыми вертолетами. "Ночные охотники" рванулись вдогонку, ведя редкий, но очень точный огонь. Взрывы неуправляемых ракет и снарядов авиационных пушек выкашивали беглецов десяткам, а возможность вертолетов летать с малой скоростью и зависать на месте, не оставляли кавалерии шансов на спасение. Если только какая-то группа саудитов спешивалась, и пыталась укрыться за холмом, или за скалой, чтобы спрятаться от огня с неба, два вертолета просто заходили с разных сторон и расстреливали всех, кто там находился. Перерыв наступал только тогда, когда у вертолетов заканчивался боезапас, и они возвращались на аэродром. Но в воздухе продолжали находиться беспилотники, следя за текущей обстановкой. А потом вертолеты возвращались и все начиналось по новой. Бомбардировщики в этом уже не участвовали, поскольку войска саудитов разбились на мелкие группы. Истребители продолжали совершать вылеты до темноты, тоже внося свою лепту в дело уничтожения саудовской армии. Но их эффективность все же была ниже, чем у вертолетов. А вот для "Ночных охотников" настал звездный час. Они оказались в условиях, для которых их изначально создавали. Разбившись на группы по четыре машины, и получая целеуказания от операторов беспилотников, вертолеты устроили настоящий геноцид сильно поредевшей грабь-армии. Ночь, на которую понадеялись саудиты, нисколько не спасала. Проклятые гяуры непостижимым образов находили их среди скал и холмов, и расстреливали с неба, оставаясь невидимыми и неуязвимыми. Так продолжалось всю ночь и весь последующий день, когда к вертолетам снова присоединились истребители. Саудовская авиация лишь делала вид, что пытается помочь своим уничтожаемым войскам. "Томагавки" с опознавательными знаками Саудовской Аравии уже не пытались вступить в бой с русскими истребителями, а разворачивались и уходили, едва обнаруживали их в воздухе. Специально их не преследовали, так как Илларионов запретил залетать на территорию, контролируемую противником.
К вечеру второго дня от огромной армии вторжения остались жалкие остатки, удирающие вглубь пустыни. Причем удирающие на своих двоих -- все лошади были уничтожены. Была также потеряна вся техника. Вылетевшие следом транспортные вертолеты с десантом находили в больших количествах брошеные танки, автомобили, орудия. Выяснили, что ничего нового в бронетехнике американцы не придумали. В пустыне застряли легкие танки, бывшие на вооружении американской армии в 1940 году. Со слабым вооружением и противопульной броней. И как оказалось, совершенно не приспособленные к действиям в условиях пустыни. Стало ясно, что на успех этого "воинства" никто не рассчитывал. Саудитам и полякам изначально отводилась роль пушечного мяса, которое должно лишь сковать действия русских, и заставить их распылить силы, ослабив оборону на основном направлении удара. Но американские стратеги не ожидали такого быстрого и сокрушительного разгрома саудитов. А поскольку связь с саудовскими войсками в самом начале боя была потеряна, английское и американское командование какое-то время оставалось в неведении о происходящих событиях. И считало, что операция развивается по плану. Тем более, русские заметно снизили активность в районе линии соприкосновения с английскими войсками. Из чего был сделан вывод -- русские серьезно увязли в боях возле Суэцкого канала. И настало время зайти с козырей.
Подводная лодка "Ангара" уже неделю находилась на позиции у входа в Суэцкий залив, но противник не появлялся. Красное море оставалось пустынным, если не считать снующие туда-сюда группы русских шнелльботов. Все судоходство в этом районе прекратилось. Даже итальянские конвои, которые раньше шли сплошным потоком в Массауа и обратно, исчезли. Первые дни иногда появлялась саудовская авиация, поэтому в светлое время суток "Ангара" пряталась в глубине, всплывая лишь ночью для зарядки аккумуляторов. Но вскоре, понеся огромные потери, саудиты более не рисковали появляться в этом районе.
Приказ, полученный от командования, был предельно прост. Оставаться у входа в Суэцкий залив, и в случае появления противника, атаковать. Но не пытаться обязательно достать линкоры, или авианосцы, а атаковать тех, кого получится, оставаясь на дистанции в несколько миль. Хоть поисковая аппаратура у американцев пока что далека от совершенства, но рисковать своей единственной подводной лодкой, способной оперировать в районах с малыми глубинами, все же не хотелось. Правда, именно здесь глубины были более тысячи метров, поэтому спрятаться от кораблей эскорта, уйдя на максимально возможную глубину, труда не составляло. Информация о ходе боевых действий возле Суэца приходила регулярно, но те, кого поджидала "Ангара", до сих пор так и не появились.
Наконец пришло сообщение о появлении саудовской армии возле Суэцкого канала. А также о том, что за этим последовало. Но Красное море оставалось пустынным. Американская эскадра находилась не так уж далеко, - всего лишь в полусотне миль. "Кондоры" следили за ней постоянно, да и сама лодка уже давно обнаружила наличие незваных гостей. Но американцы пока что держали дистанцию, и не пытались вмешиваться в события. Самолеты взлетали с авианосцев, но не удалялись на большое расстояние от эскадры. Складывалось впечатление, что распространители демократии не решатся на свою авантюру, и постараются по-тихому исчезнуть, когда англичане и саудиты сядут в лужу. Что несколько нарушало планы Илларионова, который хотел утопить янки возле Суэца, наделав побольше шума на дипломатическом фронте. Но, если джентльмены одумаются, и откажутся от своего плана по захвату Суэцкого канала, то придется топить их "по ошибке". А что? Мы ведь всех предупреждали! Не стоит сейчас лезть в Красное море!
Но после захода солнца пришло сообщение от "Кондора" - американцы направляются на север. Здесь у них только два пути -- либо в Суэцкий залив, к Суэцу, либо в залив Акаба. Где им, по большому счету, делать нечего. "Ангара" заняла позицию в таком месте, чтобы можно было перехватить эскадру в любом случае, и стала ждать. Час "Х" был все ближе.
Ждать долго не пришлось. Эскадра шла довольно быстро, порядка двадцати узлов. Вскоре стало ясно -- американцы идут в Суэцкий залив. Соединенные Штаты Америки сделали свой выбор.
Поскольку уже стемнело, и самолетов с американских авианосцев можно было не опасаться, "Ангара" осталась на перископной глубине. Командир лодки капитан первого ранга Марков внимательно рассматривал в перископ приближающегося противника. Американцы были настолько уверены в своей безопасности, что даже шли с включенными ходовыми огнями. Все, как положено. Линкоры, авианосцы и тяжелые крейсера в центре ордера, легкие крейсера в авангарде и боковых дозорах, эсминцы в охранении. Марков думал, куда стрелять. "Ангара" могла дать залп из шести торпед. Второго залпа не получится. После первого же взрыва эскадра резко изменит курс и быстро выйдет из этого района, а стрелять им вдогонку бессмысленно. Запас хода торпед зак