ном это касалось увеличения максимального потолка и улучшения обитаемости экипажа за счет незначительного снижения грузоподъемности. Но грузоподъемность Миллера особо не заботила. Он не собирался доставлять на "Кондоре" несколько тонн бомб к цели. Нужно было доставить всего о д н у бомбу.
И вот теперь Миллер собирался совершить то, к чему его готовили много лет. Все, кто находился в курсе предстоящей операции, понимали, что произойдет событие, разделившее Историю на До и После. Что имя человека, совершившего э т о, в любом случае войдет в историю. Многие будут его проклинать, называя исчадием ада. Особенно преуспеют в этом многочисленные поборники прав человека, не устающие повторять, как мантру, слова о "слезе ребенка". Но полковник Миллер был к этому готов. И он категорически настоял на своем личном участии в налете на Эр-Рияд.
Приход Миллера отвлек адмирала от мыслей о Гранд политик. Миллер доложил о готовности к операции. Все уже было обсуждено и утверждено, поэтому сегодняшний инструктаж, в общем-то, и не требовался. Но Илларионов хотел лишний раз поговорить с человеком, который даст понять всему "цивилизованному" и не очень миру, что шутки кончились.
-- Как настроение, Михаил Викторович? Народ ваш не мандражирует?
-- Все в порядке, товарищ адмирал. Легкий мандраж перед таким делом всегда есть, это нормально. Главное, чтобы люди не считали, что они идут на подвиг.
-- Вот как?! Почему?
-- Если летчик идет в полет, как на подвиг, значит он к полету не готов. Надо относиться к этому, как к обычной работе.
-- Понятно... Михаил Викторович, не могу не задать вопрос. С нами, махровыми циниками, все ясно. А молодежь как относится к такой "работе"? Ведь такого здесь еще никто не делал. Представляете, сколько визгу в "цивилизованном" мире будет?
-- Пусть визжат. Мои люди к этому спокойно относятся и предвидят подобную реакцию на наши действия. Тем, кого очень заботит судьба так называемого "мирного населения", служба на "стратегах" категорически противопоказана. В моем подразделении таких нет. Кстати, Вам еще не нажаловались?
-- О чем?
-- Вчера приходило одно чудо из бывших комиссаров и делало обзор текущей обстановки в мире. И очень напирало на то, что дескать нехорошие капиталисты воюют с мирным населением, сбрасывая на него бомбы. Так ему мои архаровцы и высказали все, что думают. Какое может быть "мирное население" в современной войне? Это "мирное население" обеспечивает функционирование экономики противника. Без этого "мирного населения" все заводы встанут, и армии воевать нечем будет. Я с ними полностью согласен.
-- Ну и как? Убедили комиссара?
-- Нет, не убедили. Чуть до скандала не дошло. Он вздумал своими погонами на пацанов давить, так пришлось мне вмешаться.
-- Дурак -- он и в Африке дурак... Хорошо, подожду. Если нажалуется, то поедет в Африканский легион боевой дух поднимать и личным примером показывать, как надо воевать с противником, чтобы не страдало мирное население. Значит все же хотите сначала попробовать "копию" (Миллера пришлось поставить в известность о феномене "Тавриды")?
-- Да. Процесс нарушения привычной картины "копирования" меня настораживает. Поэтому первым пойду я с "копией", а за мной прапорщик Новиков с "оригиналом". Разница во времени выхода на цель тридцать минут. Даже если у меня не получится, и арабы что-то заподозрят, то все равно ничего не успеют предпринять.
-- Не боитесь доверять такое дело пацану?
-- Не боюсь. Прапорщик Новиков показал прекрасные результаты в ходе обучения. Чувствует машину, как единое целое вместе с собой. Я в нем уверен.
-- Тогда с богом, Михаил Викторович! Жду вас с победой!
В этот же день четыре "Кондора" взлетели с аэродрома в Суэце, и направились на юг, к острову Мукаввар. Чтобы уменьшить вероятность обнаружения противником, шли над морем на большой высоте. Их полет отслеживали русские корабли, находившиеся возле Мукаввара, но вокруг все было тихо. Англичане, потерпев неудачу в попытках выяснить, чем заняты русские на этом богом забытом клочке суши, притихли и больше не появлялись. Про саудитов и говорить нечего. Они вел себя так, как будто ничего не случилось.
Снизившись, Миллер несколько раз облетел остров вдоль и поперек, оценивая "непотопляемый авианосец", и лишь после этого дал остальным разрешение на посадку. Мукаввар не мог похвастаться буйной растительностью и природными красотами, на которые падки туристы. Не было здесь и шикарных пляжей. Это был голый и выжженный солнцем клочок суши, вся ценность которого заключалась в удобном географическом расположении и размерах, достаточных для постройки аэродрома, способного принимать даже "стратегов". В дальнейшем надо здесь обустроить все, как положено, сделав бетонную ВПП, ну а пока и просто укатанная сойдет. Точно также американцы во время войны на Тихом океане превратили в "непотопляемый авианосец" пустынный остров Сайпан, с которого "Летающие крепости" могли доставать Японию. Русские пришельцы решили воспользоваться чужим удачным опытом, и теперь первым "непотопляемым авианосцем" в этом мире предстояло стать Мукаввару. Если идея себя оправдает, то надо сделать второй такой же "авианосец" возле Баб-эль-Мандебского пролива в Красном море. А то, ходют тут всякие под полосатыми "матрасами"...
После посадки техники занялись самолетами, а экипажи отправились на БДК "Астрахань", стоявший возле берега. Вылет назначен на завтрашний вечер, а пока надо отдохнуть и ознакомиться с последней информацией. Миллер пешком обошел аэродром, переговорил с технарями, прибывшими на БДК, и понял, что место хоть с виду и негостеприимное, но для создания аэродрома подскока возле вражеского берега очень удачное. Атаковать его с суши невозможно, а любую атаку с моря и с воздуха отразят корабли. Конечно, в дальнейшем Мукаввар потеряет свое значение, поскольку из Судана англичан все равно вышвырнут, и можно будет построить аэродромы на материке в гораздо более удобных местах. Но пока джентльмены здесь еще сидят, этот остров, хорошо защищенный от нападения со стороны вражеского берега самой природой, очень кстати.
На "Астрахани" Миллер узнал последние новости. Служба радиоперехвата исправно расшифровывала все сообщения англичан, окопавшихся в Порт-Судане. Там уже было известно о разгроме армии "Нил", о полном уничтожении американской эскадры и о Синайской бойне, поэтому англичане запаниковали. Они еще могли обороняться на хорошо укрепленных позициях на южном фронте, сдерживая наступление итальянцев, поскольку американцы успели доставить им просто огромное количество запасов, да и возможность получать что-то по воздуху тоже имелась. Пусть в очень ограниченном количестве, самый необходимый минимум, но имелась. Однако, в случае удара с севера, где отсутствовала глубоко эшелонированная оборона с долговременными укреплениями, Судан был обречен. И появление русских на Мукавваре было воспринято, как подготовка к наступлению на Судан. Англичане сделали верное предположение, что на острове спешным порядком готовят полевой аэродром. Но они были уверены, что целью для базирующихся на нем самолетов станет Порт-Судан и окружающие его позиции английских войск. А с падением Порт-Судана открывается дорога на Хартум и на юг, после чего вся оборона на линии соприкосновения с итальянскими войсками посыпется, как карточный домик. Для убеждения англичан в правильности их догадок крейсер "Михаил Кутузов" и эсминец "Керчь" дефилировали в районе порта, оставаясь в пределах видимости, но за пределами огня береговой артиллерии, и держали противника в тонусе, чтобы тот не расслаблялся. Это вызвало еще большую активность в общении с Лондоном. Но метрополия уже ничем не могла помочь своей далекой заморской колонии. Время Империи, над которой никогда не заходит солнце, стремительно утекало.
Весь следующий день прошел тихо. Английские посты на побережье заметили прибытие четырех огромных "Кондоров" и сообщили в Порт-Судан, что подтвердила служба радиоперехвата. И это поставило англичан в тупик. Они ждали прибытие целой армады "Юнкерсов" и "Мессершмиттов", доставлявших им много хлопот возле Суэца, а здесь -- всего четыре бывших пассажирских лайнера. Русские пока что использовали "Кондоры" исключительно в качестве дальних морских разведчиков, и англичане об этом знали. Поэтому их появление не укладывалось в прежнюю версию происходящего. Хотя, одно другого не исключает. После четырех "Кондоров" вполне может появиться авиаэскадра "Юнкерсов", места на Мукавваре достаточно. Но на остров англичане благоразумно не полезли, ограничившись наблюдением с берега. Все их посты были давно обнаружены, и при желании легко могли быть уничтожены ударом с вертолетов. Но решили пока что подыграть противнику. Пусть думает, что может скрытно следить за ситуацией.
Весь день на аэродроме прошел без суеты. Вокруг "Кондоров" копошились техники, создавая иллюзию серьезной и длительной работы, вертолеты периодически поднимались в воздух, осматривая прилегающую акваторию , морпехи на БМП патрулировали побережье острова. Наблюдатели противника на материке все это прекрасно видели и докладывали начальству, что русские просто обживают новую территорию, и ни о каком нападении не помышляют. Их очень мало. Если что-то и будет, то несколько позже, когда на Мукаввар перебросят значительные силы. А пока русские изображают видимость напряженной военной службы, фактически устроив себе отдых вдали от начальства. И так продолжалось до самого вечера. Когда же солнце скрылось за горизонтом, и ночь скрыла Мукаввар от чужих глаз, на аэродроме началось какое-то шевеление. Англичане слышали звук запущенных авиационных моторов, но не придали этому большого значения. Может быть русские опять на разведку собрались.
Полковник Миллер собрал все экипажи на предполетный инструктаж, озвучив текущую обстановку, но напоследок все же спросил.
-- Время пришло, ребята. Желающих отыграть назад нет?.. Вот и хорошо. Первым взлетаю я. За мной через полчаса взлетает Новиков. Экипажи Марченко и Самойлова в резерве. Можете спать, но только здесь же, возле машин. С кораблей будут следить за обстановкой в воздухе и предупредят, если кто появится. Всех касается. Не вздумайте проявлять дурную инициативу. Действовать строго в рамках инструкции. Не забывайте, что везете. Вопросы?