Самолет Миллера шел головным, набирая высоту. За ним с небольшим интервалом следовали остальные. На этот раз держались недалеко друг от друга, чтобы в случае чего дать совместный отпор истребителям. Хоть Миллер и хотел избежать подобной ситуации, но на войне надо быть готовым к появлению врага. Нельзя сбрасывать со счетов возможность атаки уцелевших "Томагавков", базирующихся в районе Джидды. Тем более днем. Дальше вряд ли кто встретится, а вот поблизости от побережья -- вполне может быть. Не могли же американцы послать на Синай всех! Кто-то должен охранять их тыловую базу, которая находится не так уж далеко от Мукаввара. Но небо вокруг оставалось пустынным, радар никого не обнаруживал. Четыре "Кондора" шли в ясном небе, на котором уже гасли звезды. Начинался новый день.
Полет проходил спокойно на высоте четырех тысяч метров. Уже осталось позади Красное море, и под крылом до самого горизонта раскинулась аравийская пустыня с редко встречающимися оазисами и небольшими поселениями. С такой высоты хороший обзор. На небе ни облачка, видимость "миллион на миллион". Если такая же погода будет возле Эр-Рияда, то кадры должны получиться отличные. Всю пишуще-снимающую братию Миллер взял к себе на борт, чтобы были под присмотром. Представители штаба и разведки находились на других самолетах. Которых Миллер строжайше предупредил, чтобы не вздумали командовать и указывать, что делать. Хоть в экипажах "стратегов" одни пацаны, и даже командиры экипажей в звании прапорщика, но командуют на борту именно эти прапорщики, а не пассажиры. Какие бы погоны пассажиры не носили. Вроде дошло.
Полет до Эр-Рияда занял более двух часов, в течение которых находящаяся на борту пресса травила анекдоты и рассказывала о случаях из своей прошлой, богатой на приключения жизни, вызывая периодически взрывы хохота. У людей был большой опыт работы в горячих точках во многих странах, и они могли многое рассказать, находя смешное даже в такой обстановке. Но лететь в район боевого (а не на испытательном полигоне) применения ядерного оружия им приходилось впервые. Причем п е р в о г о применения в этом мире. Такой шанс выпадает раз в жизни, остальные корреспонденты слюной изойдут от зависти! Они понимали, какое доверие им оказано, поэтому собирались выложиться по максимуму. Ну а пока до цели еще далеко, можно и байки потравить. Миллер был не против. Если обстановка вокруг спокойная, то почему нет? Заодно поменьше будут разных неудобных вопросов задавать. Так что, пусть лучше байки травят.
Однако, когда до цели осталось около ста пятидесяти километров, внизу появились признаки активности. На земле были замечены грузовики, идущие в сторону Эр-Рияда. На всякий случай, поднялись до семи тысяч метров. Один оператор уже расположился в кабине штурмана в самом носу, установив там свою аппаратуру, второй приготовился снимать через бортовой иллюминатор. Корреспонденты находились рядом, готовые комментировать происходящее. Но пока что комментировать было особо нечего. Хотя, первые признаки того, что впереди произошло что-то серьезное, уже появились. Были хорошо заметны складки земной поверхности, напоминавшие застывшие волны.
Когда впереди показалось то, во что превратился Эр-Рияд, стало ясно, что они здесь не первые. Внизу были замечены многочисленные автомобили, четыре легкомоторных самолета и большое количество людей. Которые еще не знали, что смертный приговор им всем уже приведен в исполнение.
Миллер смотрел вниз и ничего не понимал. Такого видеть ему еще не приходилось. Столицы саудовского королевства больше не было. Не в том плане, что Эр-Рияд разрушило. Города в о о б щ е не было. На месте города зияла огромная воронка с оплавленными краями, от которой расходились концентрическими кругами застывшие волны земной поверхности. Создавалось впечатление, будто в землю врезался огромный метеорит. Причем врезался не под углом к горизонту, а строго вертикально. Пресса начала свою работу, снимая и комментируя происходящее. Миллер глянул на показания приборов. Радиационный фон в пределах нормы, можно даже снизиться до четырех тысяч. Зениток у американцев здесь нет, а пулеметы на такой высоте не опасны. Связался с остальными машинами, велев распределиться вокруг цели и следить за обстановкой. В случае появления самолетов противника набирать высоту и уходить, сомкнув строй. Но пока что чужих в небе не наблюдалось.
Командирский "Кондор" облетел район бомбардировки, а потом прошел прямо над гигантской воронкой. Какова ее глубина, точно определить не удалось. Порядка сотни метров, или чуть больше. А вот диаметр -- почти два километра. Получается, вся энергия взрыва была направлена в землю, а разрушения вокруг центра -- это своеобразные "круги на воде"? Но как такое возможно?! Остальные члены экипажа завороженно наблюдали за тем, что находилось внизу, иногда обмениваясь репликами. Но за окружающей обстановкой следили, упрекнуть их было нельзя. Пресса делала свою работу, ведя репортаж с места событий. И лишь полковник Миллер молчал. Он понимал, что они столкнулись с чем-то неизведанным. С таким, чего никогда не было в их прежнем мире.
После осмотра района бомбардировки Миллер дал приказ возвращаться. Пресса к этому времени уже закончила свою работу. Операторы обещали, что кадры получились -- Голливуд нервно курит в сторонке. Те, кто находился внизу, поначалу паниковали и пытались укрыться, ожидая удара с воздуха. Но поняв, что русские самолеты прилетели на разведку, успокоились. Подробный доклад о столь необычных результатах ядерного удара ушел в Суэц. Можно было только предположить, какой кипиш он там вызвал. А им здесь больше делать нечего. Четыре "Кондора" развернулись и легли на обратный курс, оставив позади то, что некогда называлось Эр-Рияд. Небо по-прежнему оставалось пустынным. Американские истребители так и не появились.
Что и говорить, результат проведенной авиаразведки наделал шума. Три "Кондора" пока что решили придержать на Мукавваре, а вот полковник Миллер на своей машине лично прибыл для доклада в Суэц, доставив заодно группу корреспондентов с отснятыми материалами. Это произвело впечатление даже на специалистов. Что уж говорить о вызванных в МИД дипломатах и аккредитованных представителей зарубежной прессы, которым продемонстрировали уникальные кадры. И хоть никаких заявлений по этому поводу не делалось, всем была понятна цель этой акции. Разумеется, первыми отреагировали американцы. По ту сторону Атлантики началась истерика о варварстве русских, запрещения подобных методов ведения войны и необходимости объединения всего цивилизованного мира в целях вырвать это страшное оружие из рук вконец обезумевших психопатов и установления над ним жесточайшего контроля. Кто именно должен будет осуществлять этот контроль, об этом господа конгрессмены скромно умалчивали. Не обошлось и без визита заинтересованной стороны. Американская делегация в прежнем составе прибыла на следующий же день из Рима и стала т р е б о в а т ь встречи с Илларионовым. Но тот решил, что хватит соблюдать правила приличия с теми, кто сам их постоянно нарушает, поэтому переадресовал незваных гостей к министру иностранных дел Матвеевой. Которая не отказала себе в удовольствии поставить на место обнаглевших янки.
То, что на аэродроме их никто из первых лиц не встречал, к этому американцы были готовы, и даже особо не возмущались. Но вот то, что началось дальше, повергло их в шок. Сотрудники иммиграционной службы, осуществляющие паспортный контроль всех прибывающих в аэропорт Суэц, потребовали объяснить причину прибытия на территорию РСФСР, ведущей боевые действия, Причем прибытия лиц, являющихся гражданами страны, совсем недавно уличенной в совершении недружественной акции против РСФСР. Это было настолько неожиданно, что глава делегации на мгновение лишился дара речи. На его последующую возмущенную речь о том, что он дипломат, и прибыл для решения важных политических вопросов с главой государства, пограничники не отреагировали в ожидаемом ключе, сообщив, что они свяжутся со своим начальством, а там как оно решит. Пока же, джентльмены, выход за пределы зоны паспортного контроля вам запрещен. Это было последней каплей. Не привыкшие к подобному обращению со стороны всяких "банановых республик" американские джентльмены дали волю чувствам. Правда, выражали их не очень громко и исключительно в своем кругу. Наблюдавшая за этим Мурка буквально млела от увиденного. И когда, по ее мнению, нужный эффект был достигнут, дала отмашку пограничникам пропустить визитеров. И даже предоставить транспорт для доставки в МИД, если захотят сразу начать решать "важные политические вопросы". Либо отвезти в отель, если решение этих вопросов может подождать.
Ждать гости не захотели, и изъявили желание сразу же провести встречу на высшем уровне. На что им было сказано, что их примет министр иностранных дел, а там уже они пусть сами договариваются. Поняв, что пытаться качать права перед простыми "стражами у ворот" бесполезно, американцы попросили доставить их в МИД. Что и было сделано. Мурка, наблюдавшая за встречей, довольно улыбнулась. О чем-то подобном она мечтала еще в той, прежней жизни. Когда можно будет макнуть в дерьмо тех, кто считал себя гегемоном всего мира. Но заставлять гостей слишком долго ждать было бы не вежливо. Поэтому, едва они покинули аэропорт, спустя несколько минут вслед за ними двинулся и скромный "Опель олимпия" с самым обычным номером. Афишировать лишний раз свое присутствие в аэропорту министр иностранных дел Матвеева не хотела.
Когда она добралась до здания МИД, гости уже ожидали в приемной, отдавая дань превосходному кофе. Но едва Мурка появилась в их поле зрения, пригласив в свой кабинет, после дежурных комплиментов сразу же перешли к делу, озвучив все то, что старательно муссировалось в американской прессе. Заодно высказав желание встретиться с адмиралом Илларионовым. На что им ответили, что Илларионов в данный момент отсутствует, поэтому если они согласны разговаривать с министром иностранных дел, то министр их выслушает. Если нет -- пусть ждут, когда главнокомандующий вернется в Суэц. Но когда это будет, никто не знает. Такая перспектива гостей не устраивала, поэтому они предпочли озвучить цели своей поездки немедленно. Мурка хранила молчание, внимательно слушая собеседников. Когда поток выражений глубокой озабоченности о судьбах всего человечества с наглыми требованиями и завуалированными угрозами иссяк, самым невинным образом поинтересовалась.