Однако, с первых же слов стало ясно, что сдаваться эмир не собирается. Единственная его просьба заключалась в предоставлении партии стрелкового оружия, чтобы вооружить большой отряд добровольцев из жителей Акабы, которые помогут частям Арабского легиона покарать бунтовщиков. А также, если возможно, выделить хотя бы одну артиллерийскую батарею гаубиц среднего калибра с запасом снарядов. Артиллеристы у него под рукой были, но в данный момент они оказались без пушек. Причем просилось это не на безвозмездной основе, Абдалла Первый был готов заплатить. Поняв, что зря сомневался в своем выборе, Илларионов согласился, и пообещал доставить в Акабу все требуемое как можно скорее. Но при этом он захотел проверить еще одну вещь.
Надо сказать, что после захвата немцами Югославии, доставка грузов из Германии в РСФСР и обратно заметно упростилась. Немцы теперь использовали югославские порты Сплит, Риека и Дубровник, перестав кланяться итальянцам. Что облегчило логистику и позволило заметно снизить расходы, заодно увеличив товаропоток. Как раз недавно пришел конвой из Риеки, доставивший помимо прочего большую партию военных грузов. В том числе 150-мм немецкие гаубицы и первую партию танков и самоходок. Их уже обследовали танкисты и признали, что лучше на сегодняшней технологической базе и не сделать. Немцы постарались, поэтому новые Pz-IV и Stug-III довольно сильно отличались от своих первоначальных прототипов. Сразу бросалась в глаза длинноствольная 75-мм пушка, но были и другие отличия. Немецкие конструкторы постарались максимально выполнить требования заказчика, поэтому данные машины были специально предназначены для действий в условиях пустынной местности Северной Африки и Ближнего Востока при высокой температуре воздуха и песчаных бурях. А сейчас появился удобный случай проверить новую технику в деле. Нечего где надо и не надо "копии" Т-72 гонять. Они для защиты метрополии пригодятся. И так уже трудно легендировать такое большое количество танков из будущего. Поэтому пусть на второстепенный направлениях против местных папуасов "панцеры" поработают. Все равно, ни нормальных танков, ни противотанковой артиллерии у них нет. Заодно можно будет поглядеть со стороны на действия полученных новинок и оценить, на что способен сумрачный тевтонский гений, если дать ему пинка в нужном направлении.
Однако, мало дать пинка в нужном направлении. Нужно еще и проконтролировать результат. А вот по поводу результата у Илларионова возникла неожиданная гипотеза, которую нужно было срочно проверить на практике. И поход на Амман был как нельзя кстати. Поэтому, сразу же после разговора по радио с эмиром, вызвал командующего танковыми войсками Шевцова. И когда тот прибыл, "обрадовал" неожиданной новостью, рассказав о ситуации в Трансиордании, и поинтересовался возможностью отправить туда немецкую бронетехнику. Шевцов не возражал.
-- Можно отправить. Но только с нашими экипажами. Арабы всю технику быстро угробят, даже если среди них найдутся "типа танкисты". Не хотелось бы машины по-глупому, из-за отсутствия у кого-то мозгов, потерять.
-- А наши люди уже разобрались? Как им немецкая техника?
-- Разобрались. После Т-72 ничего сложного там нет. Правда, справедливости ради надо сказать, что немцы постарались на совесть. Эта партия во многом отличается в лучшую сторону от серийных "четверок" и "штугов". Самый большой неустранимый недостаток -- бензиновый двигатель. Но тут ничего не поделаешь. Сейчас почти все танки этим грешат.
-- Вот как раз об этом я и хочу поговорить. Иван Александрович, надо срочно и тайно сделать одно дело. Выбираете из этой партии лучшие образцы. Один танк и одну самоходку. После чего загоняете их на "Тавриду", и пусть там в авральном режиме сделают несколько копий, отодвинув в сторону все прочие заказы. Я распоряжусь, чтобы они там резину не тянули. Задача ясна?
-- Ясна, но зачем? Нам и того, что немцы прислали, с избытком для операции в Аммане хватит.
-- Мысля у меня тут одна возникла... Мы ведь до сих пор не занимались копированием техники аборигенов, если не считать небольшого количества катеров типа MAS. Но "масы" мы сейчас не используем, поскольку как торпедный катер, по сравнению с немецким шнелльботом, он никакой. Да и с мореходностью у него проблемы. Поэтому оценить разницу между "оригиналом" и "копией" сложно. А если быть точным, то нам и сравнивать не с чем, поскольку единственный "оригинал" почти сразу же ушел на свою базу в Таранто. Мысль понятна?
-- Понятна. Вы хотите отправить в Трансиорданию "оригиналы" и "копии", чтобы сравнить их возможности в условиях напряженного марша и боя?
-- Именно так. До сих пор мы этого не делали. Вдруг процесс копирования настолько меняет структуру местного вещества, что оно приобретает невиданные доселе свойства? Мы от этого эксперимента ничего не теряем. Но зато, если выяснится, что таким образом мы можем улучшать свойства местного металла, Вы представляете, какие возможности перед нами открываются?
-- Понимаю. Сколько "копий" сейчас готовить?
-- Думаю, пошлем десяток танков и десяток самоходок. Пополам количество "оригиналов" и "копий". Посылать больше нет смысла. А когда в Аммане все закончится, вернем все машины обратно и посмотрим, что у нас получилось. Подчеркиваю -- в с е. Даже если какие-то будут подбиты. Нужно сравнить уровень воздействия оружия противника на "оригиналы" и "копии" в реальном бою, а не на полигоне. Вы согласны?
-- Согласен. Но нам нужно смотреть вперед. Т-72 сейчас почти что на грани фантастики, но такая ситуация не будет продолжаться очень долго. Максимум пятнадцать-двадцать лет, и танковая промышленность СССР, Германии и США создаст что-то лучшее. Ведь прогресс не остановить. А мы можем только копировать то, что оказалось с нами в момент "попадалова".
-- Иными словами?
-- Иными словами, нам нужно налаживать самим выпуск танков. Причем не Т-72, он все же создавался не для Северной Африки. Нужна новая машина, хорошо приспособленная как раз для здешних условий. Немцы попытались сделать "пустынный" танк, учтя наши хотелки. Посмотрим теперь, что из этого получилось. Но это все равно не то. Против арабов на верблюдах сойдет. А вот против серьезного противника - нет.
-- Давайте сначала порядок на своем заднем дворе наведем. А там уже будем думать о танковой промышленности. Кстати, авиапром тоже нужен. И еще множество всяких "промов". Думаете, я этого не понимаю? Уже мозги свихнулись. Поэтому, давайте "есть слона по кусочку". Когда будете готовы начать погрузку на БДК?
-- Если до завтрашнего утра на "Тавриде" наштампуют пять "четверок" и пять "штугов", то к полудню.
-- Ясно. Действуйте, Иван Александрович. А в Трансиордании особо не рискуйте. Никаких лихих танковых атак с отрывом от пехоты, или вообще без таковой, как на Халхин-Голе. Не забываем, кому это больше всех надо. Вот пусть он и старается...
А в далекой Москве в это же время состоялся другой разговор. Сталин молча читал подготовленный доклад о состоянии дел в Средиземноморье. В кабинете присутствовали Берия и Фитин -- начальник внешней разведки НКВД. Лишних от этого дела постарались отсечь сразу же после вопиющего провала в Катании. Гости ждали, что скажет хозяин. Закончив читать, Сталин задумался. И наконец нарушил молчание.
-- Это довольно интересно, товарищ Фитин. Значит Вы считаете, что нас все это время водили за нос?
-- Получается так, товарищ Сталин. Надо признать, что служба контрразведки у этих новых беляков работать умеет. Наших сотрудников раскрыли практически сразу, но не стали им мешать, дав полную свободу действий. Заодно начали подсовывать им массу интересной информации. Причем основная масса этих сведений была правдивой. И в сплошном потоке дезинформация просто терялась, будучи трудно отличимой от правды.
-- А не пробовали отправить туда кого-то еще?
-- Под легальным прикрытием нет. Большое количество корреспондентов газет из Советского Союза сразу привлекло бы внимание. А другой легальной возможности у нас нет, так как дипломатические отношения между нами не установлены, и какие-либо советские организации на территории, подконтрольной этим пришельцам из будущего, отсутствуют. Пробовали отправлять нелегалов под видом беженцев из Югославии и Франции. Но заметного успеха никто не добился. Все, что они узнают, и так есть в открытом доступе. Нескольким нашим сотрудникам удалось внедриться в Африканский легион, выдав себя за белогвардейцев, но их всех раскрыли. У пришельцев служит много бывших беляков, в том числе и в контрразведке, поэтому обмануть их не удалось. Они своего брата беляка безошибочно определяют. Несколько лучше ситуация с завербованными агентами из числа югославов, французов и русских эмигрантов. Эти пока работают, но ценность получаемой от них информации невелика. Ни к каким секретам они не допущены. Но один важный вывод из их донесений все же сделать можно.
-- Какой?
-- Эти пришельцы не сами по себе. У них должна быть связь с тем миром, откуда они пришли. И этот секрет они хранят пуще всего. Многие ничего об этом не знают и считают, что связь со своим миром у них потеряна навсегда. Думаю, кроме адмирала Илларионова, в курсе только несколько его приближенных. Причем необязательно, чтобы эти люди занимали высокое положение. Это могут быть незаметные технические специалисты, весьма далекие от принятия важных политических решений. В отличие от Илларионова, который находится у всех на виду, и стал фактически диктатором. Хотя ради приличия и называется президентом.
-- Вот как? И почему Вы так решили, товарищ Фитин? Что у пришельцев есть связь со своим миром?
-- По огромному количеству появившейся у них техники из будущего, товарищ Сталин. Когда мы подсчитали примерное количество оказавшихся у них танков, бронетранспортеров и геликоптеров, то пришли к выводу, что их просто невозможно разместить на прибывших из будущего судах. Они туда просто не влезут, даже если забить ими все грузовые трюма и палубы. А ведь пришли они к нам далеко не пустые. Кроме этог