ие с аэродрома на Мукавваре "Юнкерсы" уничтожили все стоявшие в порту военные корабли и перепахали бомбами английские позиции вокруг города, а вертолеты, взлетевшие с вертолетоносцев, подошедших достаточно близко, провели точечную обработку всех артиллерийских батарей, которые могли создавать угрозу наступающим войскам. Этого хватило, чтобы оборона Порт-Судана рассыпалась еще до начала штурма. Англия привыкла воевать до последнего француза, до последнего турка, до последнего поляка. Но не до последнего англичанина. И когда перед развороченными английскими позициями появились русские танки, навстречу им вышли парламентеры с белым флагом. Порт-Судан капитулировал. Британия лишилась своего последнего оплота в Красном море. Оставался еще Хартум в глубине континента, но там войск было немного. Причем состоявшие тоже в основном из "туземцев". Части же английских войск, занимающие опорные пункты вдоль границы с Итальянской Восточной Африкой, можно было не учитывать. После падения Порт-Судана и Хартума они окажутся полностью отрезанными от баз снабжения, и их разгром -- дело времени. Если они сами не сбегут раньше, осознав бессмысленность своего пребывания на занимаемых позициях, где с севера -- русские танки и русский Африканский легион, а с юга -- многочисленные итальянские войска, не испытывающие никаких проблем с получением снабжения. Итальянские конвои в Массауа возобновились, грузы и подкрепления шли из Италии сплошным потоком, и теперь итальянское командование всерьез подумывало о дальнейшем продвижении на юг с целью прибрать к рукам Британское Сомали, Кению, Уганду, Танганьику, Занзибар, и еще что там есть британского по мелочи. Поняв, что британский лев уже не тот, Италия решила основательно перекроить политическую карту Африки. Но договоренности с РСФСР правительство маршала Бадольо соблюдало четко. На территорию Египта и Судана итальянцы не покушались, признавая их переход под юрисдикцию РСФСР. Секретный протокол, подписанный главами Италии и РСФСР, разделил этот регион на зоны влияния. В зону интересов РСФСР, помимо собственно Египта и Судана, входил также весь Аравийский полуостров с островами Сокотра и Цейлон, а Италия могла расширять свою экспансию в южном направлении африканского континента. Конечно, никто всерьез не думал, что итальянцы доберутся до Дурбана и Порт-Элизабет в Южной Африке. Но возможность наложить лапу на Британское Сомали и Кению, которые находились рядом, а затем на соседние с Кенией Занзибар и Танганьику, для итальянцев теперь стала вполне реальной.
Глава 20
Черт из табакерки
Триста километров по карте по прямой между двумя точками -- это совсем не то, что триста километров под палящим солнцем в пустыне, где дорога весьма условная, и о каких-либо местах цивилизованного отдыха остается только мечтать. Вокруг до самого горизонта выжженная солнцем за многие столетия каменистая пустыня, где кое-где встречаются островки растительности возле источников воды. И лишь караванная тропа, на которой заметны следы повозок, лошадей и верблюдов, говорит о том, что здесь все же есть люди.
Именно такой предстала Трансиордания перед прибывшими из Суэца. Бедная страна, протекторат Британской империи, созданный ей из политических соображений. В воздухе стояла пыль, поднимаемая гусеницами. И не было от нее никакого спасения. Утешало одно -- до настоящей летней жары еще далеко. Поэтому внутри стальной коробки температура более-менее терпимая. Но все же ехать лучше, высунувшись из люка. Тем более, вокруг все равно никого нет. Впереди и на флангах следуют кавалерийские разведгруппы из Пустынного патруля, состоящие из бедуинов. Родоначальника Арабского легиона. Эти люди остались верны эмиру. Шевцов окинул взглядом растянувшуюся колонну и подумал, что все может оказаться несколько сложнее, чем предполагалось ранее.
После прибытия в Акабу выяснилось, что вчерашним вечером сюда все же добралась небольшая группа солдат Арабского легиона и младших офицеров из числа арабов, сумевших с большим трудом вырваться из Аммана, От них и узнали последние новости. Английские части уже вышли из Ирака и быстро движутся по направлению к Амману. Точный состав войск противника неизвестен. Известно только, что помимо пехоты есть танки. Но сколько, и какие именно, выяснить не удалось. В самом Аммане Глабб-паша готовит город к обороне и ждет подкреплений из Ирака. Но тяжелого вооружения у него в данный момент нет. Артиллеристы перед тем, как покинуть Амман, смогли вывести из строя все орудия, так что стрелять из них теперь невозможно. Однако, это не касается пулеметов, которых у бунтовщиков довольно много. Как и боеприпасов. И атака в лоб при отсутствии артподготовки может стоить больших жертв, так и не увенчавшись успехом. Именно поэтому эмир просил выделить ему артиллерию, поскольку собственной кавалерии и пехоты у него хватало. Ну а то, что вместе с артиллерией прибыли танки, самоходки и грузовики, оказалось для Абдаллы Первого приятным сюрпризом.
Генерал-майор Шевцов все же настоял на своем личном участии в экспедиции, приведя весомые аргументы. Надо сразу оценить на месте возможности как немецкой "пустынной" техники вообще, так и возможности "оригиналов" и "копий". А то, вдруг по каким-то причинам не удастся эвакуировать подбитые машины? Ведь кроме него никто из личного состава отряда не посвящен в тайну "Тавриды". Илларионов скрепя сердце согласился, но потребовал, чтобы новоиспеченный генерал вперед не лез, и в ходе боя находился подальше от противника. Иначе, потом "оценивать возможности на месте" будет некому. Он же назначался командующим русским отрядом, куда входили экипажи боевых машин и ремонтники. Всю артиллерию сразу же передали арабам после выгрузки в Акабе, предоставив союзникам полную свободу действий в этом вопросе. Бронетехникой и обслуживающими ее грузовиками занимались сами. Также состоялась встреча с эмиром, который не стал чваниться, вел себя с гостями из Суэца просто, и предложил разработанный им план действий. Сводный отряд выдвигается как можно скорее в сторону Аммана. Впереди и на флангах разведку ведет Пустынный патруль. Вся пехота, которой было сравнительно немного, передвигается на грузовиках, чтобы не терять время. Основную массу отряда составляет кавалерия, которая может работать как в конном, так и в пешем строю. Танки и самоходки движутся в голове колонны, и в случае появления противника, разворачиваются в линию и не дают противнику атаковать, пока пехота не займет позиции, а весь "обоз" укроется в безопасном месте. Разумное зерно в этом было, но Шевцов предупредил, что командовать всей бронетехникой будет сам. Пусть Его Величество лишь выделит нужное количество пехоты для прикрытия, а дальше танки будут делать то, что нужно. Эмир не стал спорить с человеком, чьи танки маршем прошли через весь Египет и вышвырнули из него англичан. Лишь попросил поддерживать постоянную связь для координации действий. Шевцов не возражал. Как раз для этой цели привезли с собой немецкий связной бронетранспортер с мощной радиостанцией и презентовали эмиру вместе с артиллерией. Сам же Шевцов предпочел находиться в одной из самоходок - "копий", чтобы еще на марше оценить то, что получилось в результате "копирования". Самоходки в любом случае должны были держаться позади атакующих танков, поэтому формально приказ Илларионова он не нарушал. Помимо общего руководства всем отрядом Шевцов командовал заодно и группой самоходок, чтобы находиться в центре событий. Группой танков командовал майор Зорин, проявивший смекалку в боях с англичанами, и сам вызвавшийся добровольцем в эту экспедицию. Добровольцами были и все остальные члены экипажей. То, что в этот раз пришлось работать с немецкой техникой, а не с привычным Т-72, никого не смущало. У англичан в этом забытом богом углу и такого нет. Тем более, интересно было проверить "пустынную" модификацию печально известных из истории их мира "панцеров" в реальных боевых условиях. Судя по обещаниям немцев, должно быть неплохо. Тем более, новая длинноствольная 75-пушка, которая в их истории появилась гораздо позже, теперь была воплощена в металле раньше времени. И судя по ее известным из истории возможностям, вкупе с прекрасной, без преувеличения, немецкой оптикой, должна была бить любые танки англичан и американцев на большой дистанции. Но не зря говорят, что именно опыт -- критерий истины.
За один день не дошли, устроили привал. Шевцов переговорил со всеми экипажами, стараясь выявить какие-то несоответствия в работе "оригиналов" и "копий", но пока что ничего настораживающего не было. Да и откуда проблемам взяться? Машины совершенно новые, с минимальным пробегом. Воспользовавшись стоянкой, заправились до полных баков. Войска эмира встали лагерем вокруг техники, чтобы уберечь ее в случае внезапного ночного нападения, но пока все было тихо. Шевцов только что расправился с банкой тушенки, и теперь с наслаждением пил крепко заваренный индийский чай из трофейных запасов, сидя возле костра и мечтательно поглядывая на звездное небо. Идиллию нарушил майор Зорин, вернув Шевцова на грешную землю в своей привычной манере.
-- Ваше превосходительство, прошу простить, но у меня важное дело.
-- Господь с Вами, Евгений Константинович, Вы так заикой сделаете. Какое я превосходительство? Давайте без чинов. Присаживайтесь.
-- Простите. Иван Александрович, не привык. Для меня генерал -- превосходительство. В голову намертво вбито, поэтому не взыщите. Я по поводу танков. Скажите, среди самоходок Вы ничего странного не обнаружили?
-- Нет. А что с танками случилось?
-- Пока ничего не случилось. Но что вылезет -- не знаю. Перед погрузкой в Суэце я бегло осмотрел все танки, поскольку времени было очень мало. Самоходки не смотрел - их грузили на другой корабль. Но за время перехода из Суэца до Акабы самым тщательным образом осмотрел все десять машин. И выяснил странную вещь. Пять из них не вызывают подозрений. Но вот другие пять... Не знаю, как это объяснить, но такое впечатление, что когда их делали, задались целью сделать пять абсолютно одинаковых экземпляров...