Холодок тревоги накрыл Шевцова. Но он все же попытался сгладить ситуацию и развеять подозрения у слишком проницательного выпускника Бауманки.
-- Но почему Вы так решили, Евгений Константинович?
-- На одной из табличек внутри танка есть небольшая царапина в углу. Может я бы и не обратил на это внимание, но текст написан по-немецки, и мне чисто машинально захотелось его перевести. Все же технический немецкий язык несколько отличается от литературно-художественного. Каково же было мое удивление, когда в другом танке я обнаружил точно такую же царапину именно в этом месте! Стал осматривать более внимательно, и нашел еще целый ряд совпадений. Причем есть такие, которых вообще не должно быть -- одинаковые номера. Как будто эти пять машин делали под копирку. Но зачем это надо? Какой в этом смысл? И есть ли такие же совпадения в самоходках? Нам на этих машинах скоро в бой идти. Хотелось бы знать, чего от них ожидать.
Целый рой мыслей крутился в голове Шевцова. Кто же знал, что этот белогвардейский поручик, ставший майором бронетанковых войск РСФСР, окажется таким глазастым?! Врать ему сейчас бессмысленно. Он все равно не поверит. И как бы еще языком трепать не начал. Сказать, чтобы заткнулся и молчал, поскольку это не его ума дело? Это не решение проблемы. Он не остановится и все равно продолжит копать. И неизвестно, до чего докопается. И как бы в процессе этого копания дров не наломал. Сказать правду? Это значит расширить еще больше круг посвященных. Хотя.... Если последняя буфетчица на "Тавриде" об этом знает, и постоянно там себе парфюм с разными деликатесами "копирует"... Но Шевцов напоследок все же решил выяснить, стоит ли открывать самый важный секрет пришельцев своему заместителю.
-- Хорошо, Евгений Константинович. Только ответьте мне сначала на два вопроса. Говорили ли Вы кому-нибудь об этом? И как Вы сами можете объяснить этот случай? Пусть даже это будет самая бредовая теория. Вроде божественного вмешательства, или помощи инопланетян. Но только, чтобы это выглядело стройно и логично.
-- Нет, никому не говорил. Вы -- первый. Что касается теории происхождения этих пяти одинаковых машин... Иван Александрович, разрешите начистоту?
-- Так именно это я и хочу от Вас услышать.
-- Если стройно и логично, то у вас -- я имею ввиду пришельцев из будущего, должна быть какая-то связь со своим миром, откуда можно получать различные материальные вещи. Я давно обратил внимание на количество наших танков и вертолетов. Когда подсчитал примерный объем, какой они занимают в пространстве, то пришел к выводу, что такое количество физически невозможно разместить на тех судах, которые пришли из другого времени. Это значит, что они появились здесь уже после вашего прибытия. Я прекрасно понимал, что сунул нос туда, куда совать не следует, поэтому молчал. То, что появлялась только техника из будущего, воспринималось мной, как само собой разумеющееся. Никто не будет посылать сюда из будущего старье. Но этот случай все изменил. Потомки почему-то отправили нам сегодняшнюю технику. Причем скопированную с той, что мы получили недавно от немцев. Зачем это нужно? Ведь танки Т-72 себя отлично зарекомендовали. Зачем посылать сюда пусть и значительно улучшенную, но все же сегодняшнюю технику? Как она себя поведет в бою, если это не полноценные танки, а непонятные "копии", сделанные неизвестно как, неизвестно чем, и неизвестно из чего? Они от первого же выстрела не рассыплются молекулярной пылью?
А вот тут Шевцов завис, не зная, что сказать. То, что так лоханулись с одинаковыми номерами на немецких танках, это пусть у особистов голова болит. Раньше подобных вопросов не возникало, поскольку "копируемую" технику из будущего старались перед этим всячески обезличить, а на полученные "копии" сразу же наносили новую маркировку. Желающих по собственной инициативе лазить во все дырки и сличать номера на установленной аппаратуре -- таких мазохистов с техническим уклоном среди пришельцев не находилось. А вот сейчас, в связи с этой спешкой, "чтобы к утру было"... И как назло, среди аборигенов все же нашелся один любопытный. Правда, он еще раньше начал мыслить в верном направлении... И что теперь? Отказываться от услуг специалиста, который доказал свою полезность и лояльность, и в отличие от жертв ЕГЭ, способен разумно мыслить? Нет, подобное недопустимо... Но и расширять круг посвященных без согласования с начальством... Подумав, Шевцов решил открыть часть правды. В конце концов, и так уже многие думают, что у пришельцев есть какая-то связь с будущим, откуда они таскают разные ништяки. Но вот какая именно это связь, майору пока что знать не обязательно...
-- Давайте договоримся о следующем, Евгений Константинович. Я скажу кое-что, чтобы развеять Ваши сомнения. Но дайте мне слово офицера, что будете хранить молчание. С формальностью вроде подписки о неразглашении связываться не будем. Не та ситуация вокруг. Вашего слова мне достаточно. Но узнав это, обратной дороги у Вас не будет. Итак?
-- Даю слово офицера!
-- Я Вас услышал. Теперь слушайте меня. Сразу могу Вас успокоить -- танки от первого же выстрела молекулярной пылью не рассыплются. Вы правы в своих предположениях -- мы действительно можем получать технику из своего времени. Танки, на которые Вы обратили внимание, скопированы с одного немецкого оригинала. Копирование стопроцентное, поэтому и номера с царапинами у всех полученных экземпляров одни и те же. В группе из десяти танков половина - "копии". То же самое и в группе самоходок. У Вашего танка номер "единица"?
-- Да.
-- У моей самоходки тоже. Все нечетные номера - "копии", сделанные с одного оригинала. Четные -- то, что пришло из Германии, без каких-либо переделок. Зачем это нужно? У нас есть веские подозрения, что вещество, полученное в результате подобного "копирования", имеет несколько лучшие свойства, чем исходное. Объяснить данный феномен я не могу. Да и никто из нас, скорее всего, не может. Мы просто используем это явление в своих целях. Вот и было принято решение проверить работу "оригиналов" и "копий" в деле, и сравнить их возможности в одинаковых условиях. Раньше до таких научных изысков просто руки не доходили. Если предположение о получении вещества с более лучшими свойствами в процессе "копирования" подтвердится, то Вы представляете, какие возможности открываются перед нами?
-- Очень хорошо представляю. Все же, я инженер, и кое-что понимаю в технике. А копировать можно что угодно? Устройства любой сложности?
-- Любой. Это не принципиально. Материал тоже не имеет значения.
-- Поразительно... Так значит получается, можно взять один танк, и сделать из него целую танковую армию?
-- Теоретически можно. Но процесс производства целой танковой армии займет довольно длительное время. Теперь понимаете, в чем наша главная проблема? Мы можем получить практически любое количество техники. Но нужны люди, которые будут этой техникой управлять. И вот это гораздо сложнее. К примеру, сейчас танковая промышленность в той же Германии может собрать танк за один день. Зато экипаж для него надо готовить не менее четырех-пяти месяцев. Это если мы хотим, чтобы данный танк был эффективной боевой единицей, а не стал саркофагом на гусеницах для своего экипажа в первом же бою...
Тихая лунная ночь в аравийской пустыне имеет свою притягательность. Когда над головой ясное звездное небо, а окружающие холмы создают причудливую картину первозданного ландшафта, освещаемого холодным лунным светом. Вокруг тишина. Разведка противника их, скорее всего, еще не обнаружила. Но нельзя дать гарантии, что информация о прибытии помощи уже не ушла из Акабы. Англичане вполне могли иметь там свою агентуру, имеющую радиосвязь. Могли и нескольких гонцов верхом послать. В конце концов, возможна даже голубиная почта, хотя это вообще уже попахивает паранойей. Как бы то ни было, ни Шевцов, ни эмир не рассчитывали, что в Аммане ничего не узнают до самого момента их появления под стенами города. Поэтому охранение вокруг лагеря бдило, но пока все оставалось тихо. Поднятый в воздух беспилотник тоже ничего подозрительного не обнаружил. Засада если и будет, то ближе к Амману. На всякий случай решили держать неподалеку свою авиацию. Рядом с Акабой, там, где в их мире находился израильский порт Эйлат, также наметили строительство порта. Но пока выгруженная на берег техника срочно готовила аэродром. Авиатехника аборигенов может использовать и грунтовые полосы, а вертолеты могут базироваться, где угодно. Нельзя сказать, что Илларионов всерьез опасался действительно сильного сопротивления в этом районе. Скорее всего, сработал приступ здоровой паранойи. Но практика показала, что в сложившейся политической ситуации это качество совсем не лишнее. Как говорил Черный Абдулла, кинжал хорош для того, у кого он есть... Умный был человек...
Утром продолжили движение, и вскоре обнаружили присутствие противника. Это пока что была разведка, которая не стала ввязываться в бой с превосходящими силами, и сразу же отступила. Элемент внезапности и раньше был под большим вопросом, а теперь и вовсе оказался утрачен. Поэтому, следовало поспешить. Пока не подошли английские подкрепления из Ирака, бунтовщики находятся в явном меньшинстве, и долго не продержатся. А когда Амман будет взят, то вряд ли командующий английскими войсками решит продолжать наступление. Ведь под Амманом можно застрять надолго. А неподалеку находятся французские войска, которые тоже не будут спокойно смотреть на происходящее.
Но, как бы то ни было, пришлось опять устраиваться на ночлег. Это техника могла идти без остановки, лишь сменяя водителей. А вот лошадям требовался отдых. Ночью на них и попытались напасть. Но...
Следовало признать, что с точки зрения любителей грабить караваны все было организовано неплохо. Довольно многочисленная группа спрятала лошадей в безопасном (как им казалось) месте, и сделала попытку по-тихому вырезать лагерь. Увы, их подвела шаблонность мышления. То, что хорошо подходило в случае с купеческими караванами, сейчас оказалось бесполезным. Напавшие еще не были знакомы ни с беспилотниками, ни с ноктовизорами, ни с ночными прицела