Англичанами в наступающей группировке были только технические специалисты. Экипажи танков и бронемашин, артиллеристы и ремонтники, надобность в которых показало отступление из Палестины. Вся пехота состояла из "сипаев". Саудиты же составляли кавалерию. Надо сказать, что основные потери в технике на ливанском направлении английская армия понесла не в результате боев с французами армии Виши, а от банальных поломок в ходе своего отступления на Ирак. И англичанам еще крупно повезло, что французы их не преследовали. Поскольку прекрасно понимали, что хапнули слишком много, и можно надорваться. Теперь же, учтя печальный опыт, экспедиционные силы сопровождала хорошо оснащенная техническая команда для ремонта пострадавшей техники. И то, результат получился далеким от желаемого. Из вышедших из Ирака танков осталось чуть более половины. Остальные были потеряны в ходе марша из-за различных поломок, устранять которые просто не успевали. Генерал Фрейзер торопился, поэтому приказал не ждать отставших. Но он все же опоздал. Это стало окончательно ясно, когда в расположение англо-саудовских войск прибыл Глабб-паша с кучкой приближенных, и рассказал о разгроме своих сторонников в результате ночного нападения на отряд эмира Абдаллы. Дальнейшее проведение операции потеряло смысл. Но и уходить не солоно хлебавши тоже было нельзя. В Лондоне бы этого не поняли. Поэтому генерал Фрейзер принял решение атаковать Амман имеющимися силами. Что, в общем-то, не являлось совсем уж откровенной авантюрой, поскольку он имел более чем двукратное преимущество как в людях, так и в технике. Другой вопрос, что боевая ценность этих новых "сипаев" и саудитов была весьма сомнительна. Но генерал понадеялся на силу английской артиллерии и танков, которые взломают оборону Аммана, после чего с уцелевшими защитниками столицы Трансиордании справится и такая грабь-армия. Дело оставалось за малым. Подойти на дистанцию эффективного огня к городу, и объяснить этим тупоголовым арабам, что бунтовать против британской короны -- себе дороже.
Казалось, что все учтено, и помешать данному плану ничто не сможет. Разведка у англичан всегда была на высоте, поэтому численность противостоящего ему противника генерал Фрейзер хорошо знал. Как знал и то, что встретиться со страшными русскими танками из будущего ему не грозит. Очевидно, дела у русских идут уже не так хорошо, как раньше. Поскольку на этом второстепенном (с его точки зрения) направлении они решили использовать сегодняшнюю немецкую технику, только что доставленную из Германии. А если так, то значит не так сильны эти русские, как пытаются казаться. Арабский легион эмира Трансиордании Фрейзер тем более всерьез не воспринимал, полагая, что от имевшихся в его подчинении саудитов эти арабы ничем не отличаются. Оставался всего один дневной переход, и его войска увидят столицу Трансиордании.
Нельзя сказать, что эта информация сильно удивила адмирала Илларионова и эмира Абдаллу. Что-то подобное они предвидели. Не могла Англия просто так отказаться от своей идеи по созданию послушного ей протектората на Ближнем Востоке, имеющем выход к Красному морю. Поэтому Илларионов, на всякий случай, загодя стал готовить группу сил поддержки операции в Трансиордании, если события там начнут принимать нежелательный оборот. И как оказалось, не зря. Пока войско эмира Абдаллы и танковая группа генерала Шевцова двигались к Амману, глотая пыль арабских дорог, на побережье залива Акаба началась энергичная работа по созданию военно-воздушной базы в районе будущего израильского порта Эйлат. Строительная техника довольно быстро подготовила взлетно-посадочную полосу нужного размера, способную принимать даже "Кондоры", ну а доставить необходимое снабжение можно было и по морю. Самолеты и вертолеты добрались до нового аэродрома, которому, не мудрствуя лукаво, дали название Эйлат, своим ходом, перелетев через Синай. Для вертолетов, помимо прочего, были сделаны еще посадочные площадки по пути следования в Амман, когда войско эмира уже проходило через этот район. Поэтому, когда эмир наконец-то добрался до своей столицы, рядом с театром предполагаемых военных действий уже находилась мощная авиагруппа из истребителей, бомбардировщиков и вертолетов. Но она себя пока что никак не проявляла. К побережью у аэродрома Эйлат уже прибыли БДК с группой танков и БМПТ и транспорты с десантом, готовые в любой момент высадиться на берег и следовать на помощь войскам эмира. Эксперименты экспериментами, но лучше держать под рукой что-то более серьезное, чем усовершенствованные немецкие "панцеры". Которых, к тому же, всего двадцать единиц. Не понадобится помощь танков из будущего -- хорошо. Зато если дела у эмира начнут складываться не очень удачно, мощный бронированный кулак из танков Т-72 и БМПТ при поддержке Африканского легиона на бронетранспортерах окажется той самой "кавалерией из-за холмов", которая решит исход битвы за Трансиорданию. Но пока что все было тихо. Англо-саудовские войска продвигались к Амману, где их уже ждали.
Сложность для англичан помимо суровых природных условий была еще и в том, что у них фактически не было авиаприкрытия. Для истребителей, базирующихся в Ираке, расстояние было все же великовато. А первый налет на Амман английских бомбардировщиков стал последним. Все они были сбиты из ПЗРК, поскольку имели неосторожность снизиться до тысячи метров для прицельного бомбометания, свято веря в то, что система ПВО в Аммане отсутствует от слова совсем. Тем неприятнее оказался сюрприз. Как оказалось, не всегда можно полагаться на данные английской разведки. После этого налеты на Амман прекратились. А небольшие легкомоторные самолеты, способные следовать вместе с наступающими войсками, базируясь на небольших наспех подготовленных площадках, никакой боевой ценности не имели, и годились лишь для разведки и фельдъегерской службы. Что в условиях Ближнего Востока тоже было немало. Поэтому генерал Фрейзер особо не опасался внезапного нападения. Устроить засаду по пути следования было практически невозможно, все просматривалось с воздуха на большом расстоянии. А имея значительное превосходство в силах, можно самому выбрать время и место для нанесения удара.
К своему большому сожалению, Фрейзер мыслил привычными ему категориями. Что и неудивительно, до сих пор он не встречался с коварными русскими пришельцами. Иначе бы много раз подумал, а стоит ли продолжать операцию. Когда его группировка оказалась в зоне действия беспилотников, за ней следили непрерывно. БПЛА висели над противником, сменяя друг друга, а заметить на большой высоте крохотный самолетик, не издававший привычного шума, было практически невозможно. Поэтому защитники Аммана прекрасно знали "сколько", "чего именно", "где" и "когда". Если днем беспилотники забирались как можно выше, чтобы избежать визуального обнаружения, то ночью работали с меньших высот, благодаря чему удалось получить качественную подробную запись, когда войска не на марше, а отдыхают. И поэтому отсутствует огромный шлейф пыли от колес и гусениц, мешающий наблюдению. Когда войско генерала Фрейзера наконец-то добралось до Аммана, здесь уже все было готово к приему незваных гостей.
Эмир Абдалала собрал военный совет, на который пригласили также Шевцова и Зорина. Шевцов продемонстрировал на экране ноутбука последнюю видеозапись, сделанную беспилотником, и подвел итог авиаразведки.
-- Ваше Величество, господа офицеры, сейчас окончательно можно утверждать следующее. У противника сорок четыре танка. В наличии девятнадцать "Крусейдеров", и двадцать пять "Валентайнов". Все остальные танки вышли из строя из-за поломок по время марша. В настоящий момент три "Крусейдера" и один "Валентайн" пытаются догнать главные силы, но им надо минимум сутки. Другие находятся еще дальше. По артиллерии. Тридцать восемь орудий среднего калибра, буксируются грузовиками. Пехоты порядка двух с половиной тысяч человек. Кавалерию посчитать сложно, но думаю, что не менее шести-семи сотен. Может немного больше. Четыре легкомоторных самолета с наземной обслугой, но эти базируются позади главных сил. Это то, что смогло сюда добраться.
-- А у нас всего двадцать танков и двенадцать орудий. Откуда англичане столько набрали? Ведь насколько нам известно, английская армия в Ираке снабжалась по остаточному принципу. В основном все шло в Африку и Палестину.
-- Думаю это те танки и артиллерия, что смогли вовремя сбежать из Палестины. Генерал Вилсон, надо отдать ему должное, умело провел быстрый отход своих войск и не дал их разгромить. А поскольку в Ираке рассчитывать было не на что, отправил сюда практически все то, что сумел увести.
-- Понятно... Но что это нам дает? Если противник превосходит нас буквально во всем?
-- Не совсем так, Ваше Величество. У англичан танки с 40-мм пушками, которые нам не особо опасны. Броня у "Крусейдеров" откровенно слабая, даже лобовая. "Валентайн" лучше защищен, но все равно уязвим для наших танковых пушек, имеющая хорошую бронепробиваемость. Мы это знаем из нашей истории. Плюс серьезная броня наших танков и самоходок. Плюс отличная немецкая оптика. Это дает нам серьезное преимущество на дальней дистанции, даже если мы устроим встречный бой лоб в лоб. Но мы так делать не будем, а встретим противника на подготовленных позициях в капонирах. И быстро выбьем значительную часть танков. Если англичане после этого не отступят, а будут продолжать атаку, то выбьем и все остальные. А затем вместе с пехотой и кавалерией займемся пехотой противника. Судя по имеющимся у нас историческим материалам, генерал Фрейзер -- весьма посредственная личность в плане командования. И он вполне может угробить свои войска в лобовой атаке на хорошо укрепленные позиции. Вот саудовская кавалерия сбежит, если станет жарко. Тут мы ничего не сможем сделать.
-- А английская артиллерия? Ведь она не будет молчать. Это не считая того, что численно она и так превосходит нашу.
-- Английская артиллерия будет молчать, Ваше Величество.
-- Вот как?! Почему? Можно подробнее?