[1]. Напротив парка огромный мюзик-холл занимал целую площадь.
Теперь я почти добралась до дверей. Я украдкой обернулась через плечо, и меня затопило облегчение.
Ни следа Грубых Парней. Я снова оторвалась от них. Ха! Тормознутые ублюдки.
Я действительно рассмеялась от облегчения. «Неплохо, Лила. Очень даже неплохо».
Положив ладонь на дверную ручку, я посмотрела вверх на мюзик-холл «Библиотека», на светящиеся окна, где виднелись танцующие люди. Трёхэтажное здание из красного кирпича возвышалось передо мной. На первом этаже каменный фасад был выкрашен ярко-красной краской, но теперь она выцвела и превратилась в нечто более красивое. Мне это нравилось. Музыка пульсировала за стенами, грохочущая и раскатистая. Это роскошное место располагало всем, чего я когда-либо хотела.
За исключением, видимо, одного очень важного в настоящее время элемента: доступа внутрь.
Я ещё раз попыталась повернуть дверную ручку, и ощутила вспышку ужаса. Заперто.
Моё сердце ударилось о рёбра. Почему дверь заперта? Кто-то решил посмеяться?
Нет, в Библиотеке все меня любили. Должно быть, Финн или один из других привратников заперли дверь, чтобы отойти отлить, и с моей точки зрения, они выбрали ужасно неудачный момент.
Я заколотила по двери.
— Эй? Финн? Кто-нибудь?
Когда они не ответили, я сунула руку в карман за отмычками. Но не успела я начать, как моё сердце ухнуло в пятки. По брусчатке затопали башмаки.
Грубые Парни бежали по узкому переулку, приближаясь ко мне. Теперь их была целая банда; они привели с собой подкрепление.
Мой взгляд метнулся к факелам, которые крепились к красноватому камню, и я схватила один из них.
Когда я выставила его перед собой, его тепло омыло моё лицо.
— А ну отошли! — закричала я.
Дым клубился перед моим лицом.
Смола, которой они воняли (с их лодки), была очень даже воспламеняющейся. Как и китовый жир.
Пара головорезов отделилась от банды. Тот, что справа, был на тридцать сантиметров выше другого, но оба состояли из одних мышц и имели косматые светлые кудри. Возможно, они даже были братьями.
Я резко повернулась. Когда они попытались окружить меня, я использовала пылающий факел, чтобы держать их на расстоянии.
Высокий поднял руки, хотя он, похоже, ни капельки не боялся огня.
— Полегче, дорогуша. Нам надо всего-то две тысячи крон.
— О, всего-то! Да это арендная плата за год!
Один из мужчин позади него сказал:
— Твоя мамаша позаимствовала их у Бриллиантового Дэнни, и он требует проценты. Да и время вышло, так?
Ещё одно дерьмовое мамино решение вышло боком.
Дым клубился перед моими глазами, отчего трудно было видеть происходящее.
Коротышка вытащил изогнутый кинжал и покрутил его на кончиках пальцев.
— Раз ты не можешь платить, нам придётся послать твоей маме сообщение, чтобы она понимала серьёзность ситуации.
Я размахивала перед ними факелом, пытаясь держать на расстоянии. Клубы дыма витали в воздухе.
— Не волнуйся, куколка, — сказал один из них. — Мы заберём с собой лишь небольшие кусочки тебя. Сувениры из плоти. Нос и несколько других кусочков.
«Где Финн, чёрт возьми?» Если я лишусь носа из-за того, что он шутил с девками за барной стойкой, я буду преследовать его во сне каждую ночь до конца его жизни.
— Я достану вам деньги, — я тянула время. — Обещаю. Просто сейчас их у меня нет.
Высокий улыбнулся, без надобности показывая гнилые зубы.
— Куртизанка, да? Слишком хорошенькая, чтобы быть уличной шлюхой. Без носа-то работы не будет, да? Неприятная ситуация.
Я заскрежетала зубами.
— А вам не приходило в голову, что этому городу нужна новая банковская система с более адекватными штрафами?
Коротышка кивнул мне.
— Нее, она не куртизанка. Лила — портовая воровка, не так ли? Крадёт с кораблей. Маленькая сорока. Работает на Эрнальда.
Я не хотела втягивать в это своего босса.
— Не беспокойтесь об Эрнальде. Я достану вам деньги очень скоро.
Я понятия не имела, как. Мне просто нужно время, чтобы что-то придумать.
Высокий покачал головой и достал другой нож, подлиннее.
— Само собой, но нам нужно несколько кусочков твоего лица, чтобы распространить сообщение для всех. Для твоей мамаши. Для Эрнальда. Иначе каждый попрошайка в Доврене вздумает дурить Бриллиантового Дэнни, ведь так? Они будут думать, что можно взять деньги и не возвращать. Ему не нравится, когда люди превращают его в простофилю. Так что нам надо послать сообщение, забрать с собой несколько кусочков тебя. Сувениры из плоти.
Теперь все мои мышцы сделались совершенно неподвижными, живот скрутило от страха.
— Пожалуйста, прекратите говорить «сувениры из плоти». Абсолютно неприятная фраза, — я взмахнула факелом. Они немного отпрянули. — Абсолютно неприятная.
— Полегче, маленькая куколка, — успокаивающим тоном сказал высокий. Его нож сверкнул в свете факела.
— Финн? — снова закричала я, и в моём голосе звенела паника. — Кто-нибудь?
Музыка внутри заглушала мои крики.
Высокий Грубый Парень начал отходить от другого, и кровь зашумела в моих ушах. Я не могла вечно отпугивать их обоих факелом. Рано или поздно один из них схватит меня сзади.
«Думай быстрее».
Я выхватила из кармана дешёвый виски, набрала обжигающей жидкости в рот, затем прыснула на факел. Алкоголь вспыхнул, и вспышка пламени полыхнула в их сторону.
Я не стала задерживаться и смотреть, как он горит, но я слышала его крики. Я резко развернулась и изо всех сил пнула дверь. Я надеялась, что она распахнётся, но вместо этого моя нога проломила старую древесину. Щепки полетели в разные стороны, но дверь оставалась закрытой. Запертой.
Грубый Парень поменьше обхватил рукой моё горло сзади и сжал. Я выронила факел на тротуар и как можно сильнее дважды ударила его локтем по рёбрам. Когда он разжал хватку, я с силой впечатала локоть в его подбородок. Затем я просунула руку в дыру в двери и отперла засов изнутри.
Я взбежала по лестницам в мюзик-холл, переполненный танцорами, хриплыми звуками труб и ритмом барабанов. Никто даже не заметил происходившее снаружи. Я как можно быстрее проталкивалась через толпу, прокладывая себе дорогу локтями.
Здесь потолок высоко поднимался над нашими головами. Некогда пылающие краски, расписывавшие это место изнутри, теперь приглушились. Бархатный занавес обрамлял возвышающуюся сцену. Высоко надо мной в люстрах горели свечи. Два этажа балконов располагались над головами, а за ними находились приватные комнаты, куда впускали лишь самых почтенных обитателей Восточного Доврена.
И всюду вокруг меня танцевали люди в лучших нарядах, их лица светились счастьем. Музыкальная группа Библиотеки играла на сцене, трубач выводил оглушительное соло.
Я обернулась к входу, надеясь, что они не последовали за мной.
Но нет. Моё сердце ухнуло в пятки. Трое ворвались внутрь, их взгляды сосредоточились на мне.
Мне надо найти свою подругу Захру, и побыстрее.
Глава 3Граф Саклас
Я свернул за угол на тёмную людную улочку, где из паба доносились крики и музыка. Мой меч Асмодей висел у меня на поясе. Выкованный из звёзд клинок был одной из немногих вещей, что приносили мне удовольствие.
На мгновение я всмотрелся в окно паба под названием «Зелёная Гирлянда». Мужчины и женщины толпились вокруг столиков, пили и пели. Окно запотело.
Спустя тысячу лет на Земле я до сих пор не научился наслаждаться вещами, которые делало человечество.
В сравнении с ангельскими человеческие органы чувств были приглушёнными. Они воспринимали лишь часть света, слышали только самые громкие звуки. Их жизни были такими короткими — буквально несколько взмахов крыльев мотылька. И по какой-то причине в отведённое им короткое время людям нравилось ещё сильнее приглушать и без того посредственные органы чувств. Похоже, они упивались безумием в его глупости.
Я подумал, что знания, ниспосланные им ангелами, растрачены впустую.
Хоть они и были пьяны, моё присутствие, похоже, всё равно нервировало их. Они отодвигались от окон и ещё усерднее присасывались к пивным кружкам. Может, это имело смысл. Может, так они смирялись со смертностью — пытались забыть о ней.
Когда я был поблизости, они пили больше. Даже если они не знали, кто я, они чувствовали возле себя Яд Бога.
Я отвернулся от окна. Пустота звенела в моей груди. Прошло много времени с тех пор, как я ощущал настоящее предвкушение. Даже война уже не восторгала меня. В последнем сражении смертные использовали яды и огромные арки пламени, чтобы убивать друг друга толпами. Раненые солдаты ползли по грязи, костям и крови. Вот что смертные сделали с секретами, которым их обучили ангелы.
Ужас всего этого сломил умы солдат. И это не было весёлым безумием, в которое они впадали, напиваясь в пабах. Нет, это было то безумие, которое вынуждало их кричать по ночам, заставляло их руки трястись, а щёки — бледнеть.
Я повернул за угол на Пергаментный Ряд, где жёлтый свет лился из окон в чёрных зданиях.
Молодая женщина ошивалась у входа в переулок и настороженно наблюдала за мной, когда я приблизился. На ней было поношенное чёрное платье, а сердцевидное лицо обрамлялось светлыми волосами.
— Полкроны, — сказала она с надеждой. — Исполню все ваши мечты.
Интересная идея, поскольку сегодня я определённо намеревался исполнить свои мечты. Но сдаётся мне, если бы она догадывалась, что именно происходило в моих мечтах, её разум тоже сломался бы.
Я проигнорировал её, проходя мимо.
Но она вскинула ладонь и схватила меня за руку. Я медленно повернулся, обратив на неё всю мощь своего божьего взгляда. Её улыбка померкла, женщина начала дрожать.
Один миг ужаса, после чего её страх угас, черты лица стали смягчаться, зрачки расширились. Её сердце застучало быстрее, щёки порозовели.