Над убитыми женщинами он изобразил старательно прорисованные ангельские крылья и корону над ними. Ангел убивал женщин в Доврене. Ангел убил слуг… ангел с короной. Самаэль, король-узурпатор.
А на обороте я нашла ещё одну картинку. Это был прекрасно изображённый портрет меня… и я рассекала мечом ещё одну пару ангельских крыльев. На сей раз корона лежала на земле в луже крови.
Я осмотрела письмо и нашла подпись Финна в виде ворона внизу. С комом в горле я скомкала ужасный рисунок в кулаке. Посыл был ясен. Самаэль убил слуг, и мне нужно свершить такую же месть над ним.
Я подошла к очагу и бросила туда рисунок, наблюдая, как он сгорает.
Больше всего мне хотелось поговорить с Финном лично. Я хотела знать, что ещё ему известно. Слышал ли он конкретно об Элис? Знал ли он о её смерти, жива ли она? Я поспешила найти плащ.
У меня не только были вопросы к Финну, но и мне надо было передать весточку Свободному Народу. Кто-то должен был их предупредить.
Второй раз за ночь я выбралась через тёмный проход. Я не собиралась выжидать ещё один день, чтобы ангелы получили преимущество. И я не сомневалась, что солнце скоро встанет.
Я найду Финна в мюзик-холле. Он сможет передать сообщение Свободному Народу, узнать больше о слугах. Закутавшись в плащ, я снова прокралась через оружейную под покровом ночи. На сей раз там было темно и тихо. Я открыла окно в дальнем конце комнаты и стала спускаться по стене. Чёртов дождь не прекращался, и удержаться было сложно. Но оказавшись примерно в двух метрах над землёй, я просто разжала хватку и спрыгнула на мягкую траву. Штормовые небеса уже немного светлели от поднимающегося солнца.
Пока дождь хлестал по мне, я направилась к первой стене — к той, в которой были открытые арки. Чтобы выбраться отсюда незамеченной, мне придётся вскарабкаться по наружной стене.
Украдкой шагая по траве, я покрепче закуталась в плащ. Из открытой арки я обернулась на замок, возвышавшийся над холмом. В некоторых окнах мерцал свет.
Я повернулась к наружной стене и посмотрела вверх, где она вздымалась к небу. Затем я начала отыскивать пальцами маленькие щёлочки в камне и стискивала зубы, потому что от дождя камни сделались скользкими.
Но прежде чем я успела оторваться от земли, моё сердце пропустило удар, дыхание замерло. Как будто моё тело узнало, что что-то не так, ещё до того, как сообразил мой разум. А потом я поняла, в чём дело.
Запах железа и сладких фруктов доносился до меня сзади, и по земле и камням струилась тёмная магия.
Моё тело застыло, когда я услышала тихие шаги по траве.
Повернув голову, чтобы посмотреть, я увидела едва заметные очертания фигуры в плаще, шагавшей в мою сторону. Я сразу же узнала его чеканную и быструю походку. Его движения указывали на сдерживаемую жестокость.
Я ни за что не поднимусь по стене достаточно быстро. Да и вообще, он наверняка попросту расправит крылья. Так что я повернулась к нему лицом и посмотрела в его серые глаза.
На мгновение мой разум просто опустел, когда я взглянула в его лицо, скрытое тенями. Между его тёмными бровями пролегла складка. Он выглядел… озадаченным. Я ощутила, как прилив его электризующей силы согревает меня.
Когда он завёл руку за мою голову, я задрожала. Он сдёрнул капюшон моего плаща. Холодный дождь стал хлестать меня по лицу, и моё дыхание участилось.
Его лицо выражало смятение, но я чувствовала, что он оценивает меня, взвешивает, решает, достойна ли я.
Ледяной дождь стекал по моей коже. Когда молния расколола небо позади меня, я мельком увидела его острые скулы и длинные чёрные ресницы.
Что, бл*дь, он вообще здесь делает? Почему он рыскал по двору перед рассветом?
— Разве я не говорил тебе не предавать меня? — его голос звучал холодным и отрешённым.
— Я испугалась, — сказала я. — До меня дошли слухи, что вы убили женщин, работавших на вас. Я волновалась, что вы сделаете то же самое со мной. Я подумала, может, я разозлила вас всем, что случилось сегодня. Так что я подумала, что лучше будет уйти.
Очередной проблеск непонимания промелькнул в его глазах. Словно он не мог прочесть меня.
— Мне плевать, что ты напилась, — его голос напоминал низкий звон колокола, дрожью пронёсшийся по моему телу. — Но мне не будет плевать, если ты меня предашь.
— Но как я должна вам доверять?
Он нахмурился.
— Тебе не нужно мне доверять. Ты боишься меня. Этого должно быть достаточно.
И он прав — я его боялась. Это инстинкт. Так как, чёрт возьми, я должна его соблазнить?
Мне также сложно было прочесть Самаэля. Но рысканье по двору ночью указывало на беспокойный разум, может, даже на одиночество. Вероятно, можно начать с этого.
Я широко раскрыла глаза и обняла себя за плечи.
— Я боялась, что в моей комнате водятся призраки. Я слышала про двух маленьких принцев, которых давным-давно убил безумный король. И я уверена, что слышала их крики и видела их призраков в своей комнате. Я проснулась и увидела большие голубые глаза двух маленьких светловолосых детей, одетых в чёрное и грустно смотрящих на меня, и у них на шеях была кровь, — я так увлеклась этой ужасной историей, что забыла, как это должно привести к соблазнению.
Он склонил голову набок.
— Тебе привиделся яркий сон?
Я пожала плечами и на мгновение прикоснулась к его плечу. Мне показалось, что он вздрогнул от контакта.
— Ну, я не знаю, сон это был или реальность, — сказала я. — Я знаю лишь то, что в той комнате водятся призраки. И может, если я буду спать, я могла бы поспать в вашей комнате. Кажется, вы в состоянии защитить меня от призраков.
— Призраков не существует. И даже если бы они существовали, не их тебе нужно бояться, — он позволил угрозе повиснуть в воздухе.
— Ну, а я в них верю, — и я верила. Вроде как. В конце концов, я почувствовала там дух Вороньего Короля. — Многие альбийцы в них верят. И они могут полностью свести с ума. Так что, думаю, мне будет лучше в вашей комнате. И разве вы не чувствуете себя одиноким?
Он нахмурил лоб.
— Нет.
— Не уверена, что я верю вам, — странно, но это было правдой.
Он отодвинулся на меня.
— Ты можешь в какой-то момент сыграть важную роль, Захра. Так что, возможно, мне лучше лично присмотреть за тобой. С этих пор ты будешь жить в моей комнате.
Постоянно?
Он отвернулся от меня, скрывшись в тени.
— Так иди же со мной.
Глава 24Лила
Я полностью промокла к тому времени, когда мы дошли до Зала Слоновой Кости — грандиозного коридора прямо перед его комнатой, который я мельком видела через трещинку в стене. Когда мы вошли туда, я посмотрела на потолок и ахнула. В какой-то момент, вероятно, давным-давно, каменотёсы поработали с бледным камнем так, чтобы он напоминал тоненькие лепестки цветов, расходящиеся от резких сводчатых пиков. И сам камень был цвета слоновой кости. Создавался прекрасный, но колючий и зловещий эффект, словно мы находились в скелете древнего зверя.
Глядя на потолок, я едва не упустила из виду остальной зал — узкие окна из множества панелей, которые тянулись до самого потолка, и деревянные двери под ними. Я хотела знать, куда вела каждая из этих дверей. Под моими ногами на плитах песчаника были написаны какие-то слова, как на могилах. Может, это и были могилы.
Я ощущала на коже покалывание магии и не сомневалась, что это место древней силы. Словно зал, построенный для Благословенного Вороньего Короля.
Самаэль вёл меня к огромной дубовой двери в дальнем конце коридора, на вершине лестницы. И когда он открыл дверь, мы шагнули в библиотеку, достойную короля. Его апартаменты были размером с кафедральный собор, от пола до потолка заполненный книгами, чьи красочные корешки выцвели от старости.
Два этажа книг тянулись вдоль каждой стены, и их соединяли приставные и медные винтовые лестницы. Потолок изгибался высоко над нашими головами, покрашенный краской насыщенного синего цвета и украшенный изображениями змей, воронов и звёзд. «Магия».
Знание было силой. А Самаэль, жадный мудак, собирал его только для себя.
В дальнем конце комнаты каменные арки и колонны отделяли ещё одно пространство, которое напоминало небольшую спальню в библиотеке.
Он зашагал через арки, и я последовала за ним.
Оказавшись на пороге его спальни, прямо перед собой я увидела очаг, обрамлённый двумя бархатными креслами и диваном справа. На узорно украшенной каминной полке стоял лишь медный чайник. Правее, за каменными арками, я заметила небольшую ванную комнату с круглой медной ванной.
Слева от меня между книжными шкафами размещалась огромная кровать, а над ней выгибалось ещё больше полок для книг.
Боже, это место было изумительным. Если не считать ангела-убийцу, который тут обитал, мне не хотелось отсюда уходить.
Самаэль взял книгу с полки и опустился в кресло у камина. У меня сложилось ощущение, что он делал так каждую ночь, и внезапно это показалось таким домашним. На прикроватной тумбочке у него даже стояли две небольшие керамические кружки, словно он был нормальным человеком, а не убийцей и богом смерти.
Он не смотрел на меня.
— Ты мало спала. Поспи на диване.
На удивление… заботливо. Он пытался усыпить мою бдительность?
Ну, ему предстоит узнать, что всё наоборот, поскольку я буду его соблазнять. Делать его уязвимым.
Я знала лишь то, что мне надо действовать быстро и деликатно.
Глянув на книги у его кровати, я помедлила. Мой инстинкт сороки снова включился в работу, и что-то привлекло моё внимание. Проблеск золота за пыльными книгами.
Я обошла его постель. Любопытство побуждало меня взглянуть поближе, и я осознала, что это рама картины. На краю холста я мельком видела ярко-рыжие волосы и платье с антикварными пышными рукавами, а также намёк на узорный воротник.
— Почему за книгами спрятана картина? — спросила я.
Неудивительно, что Самаэль ответил просто:
— Тебе нет необходимости это знать. Ты ляжешь спать, или мне придётся слушать, как ты обследуешь здесь каждый дюйм?