Я не говорила Финну, что подразумевала эта борьба. Что мне придётся чпокнуть графа.
— Конечно, они меня не переманят.
Звуки драки становились всё громче и лихорадочнее. Оглянувшись, я встревожилась, мельком увидев Соуриала, который окровавленным мечом замахнулся на мужчину.
Я повернулась обратно к Финну.
— Финн, послушай. Ты же слышал, что я сказала, верно?
Вот только Финн уже прижимал палец к губам, глядя поверх моего плеча. Он растратил моё время впустую, постоянно перебивая меня.
Очередной громкий крик пронёсся по воздуху. И в следующее мгновение я ощутила на руке железную хватку солдата.
— Вы слишком долго возитесь, мисс. О чём вы тут болтаете?
Финн выглядел так, будто хотел перемахнуть через стол и сразиться с солдатом.
Повернувшись, я увидела, что все люди на улице бегут, отчаянно пытаясь убраться прочь. Нервная дрожь пробежала по моему позвоночнику. Что именно натворил Соуриал? Крики звенели всюду вокруг нас. Женщину тошнило возле перевёрнутого стола с пирогами. Прилавки опрокидывались, прямо на улице разбивались яйца и банки. Я вцепилась в своё шёлковое бельё, и во мне нарастал глубинный ужас.
Что натворил Соуриал?
Очередной пронзительный крик разнёсся по воздуху и вызвал дрожь, пробравшую меня до костей. Это был вопль чистого ужаса. Он донёсся с Аллеи Кожаного Передника.
Я побежала к той аллее, но кловианский солдат снова схватил меня за руку.
— Куда собралась?
— Вы же должны контролировать город, разве не так? Разве вы не хотите знать, что там происходит?
Он крепко держал меня за руку и почему-то потащил к выходу из переулка, вместо того чтобы дать мне идти самой. Когда мы подошли туда, я вырвалась.
Аллея Кожаного Передника была изогнутой улочкой, петлявшей по Восточному Доврену, так что поначалу я не заметила проблему. Затем я свернула за угол, и от увиденного у меня скрутило живот.
На земле лежали три мёртвые женщины, их тела были разорваны от паха до грудины. Я в ужасе отпрянула, мой разум превратился в пустой холст страха.
Кровью были написаны какие-то слова, но я не могла их прочесть. Одно из них начиналось с буквы С. Соуриал? Самаэль?
Соуриал стоял над ними и смотрел вниз.
Кровь покрывала его плащ, и когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, его глаза были тёмными, как ночь.
Мои ноги казались ослабевшими, и я отвернулась. Эти три женщины были из толпы? Я подавила рвотные позывы, зажав рот, затем повернулась к Соуриалу.
— Это сделал ты? Ты убил этих женщин?
Он не ответил. Он лишь стоял неподвижно, глядя на меня. В его глазах кружила тьма, за спиной расправились крылья — перья отливали насыщенным медным оттенком, уходящим в бронзу. Казалось, будто они источают неземное свечение.
В следующее мгновение крылья снова исчезли.
С другого конца переулка прибежали полицейские с дубинками, одетые в чёрное.
— Эй! Ни с места!
Я хотела сказать им, чтоб заткнулись. Если они разозлят ангела, он лишь убьёт их. Ему даже не потребуется приложить много усилий.
Соуриал полностью проигнорировал их и прошёл мимо меня, слегка задев рукой.
— Идём, — приказал он.
Может, Финн прав. Несмотря на то, что я узнала в Башне Костей, я начинала слишком комфортно чувствовать себя в присутствии ангелов. Они ослабили мою бдительность.
И я ещё не готова уйти с ними.
Я посмотрела на полицейских и сказала:
— Я не видела, что случилось, но когда я пришла, он стоял перед ними, — я показала на место, где только что был Соуриал.
Что бы ни было написано на стене, красная кровь была свежей и до сих пор стекала по камням.
Один из полицейских провёл пальцем по крови, затем бросил на меня разъярённый взгляд.
— Это сделали твои кловианские дружки. Мы не можем арестовать их, но именно этим они и занимаются. Ты же это знаешь, верно?
— Они мне не дружки, — быстро сказала я.
Он смерил меня взглядом.
— И что же альбийская женщина вроде тебя делает в их компании?
У меня не было для него ответа. Он шагнул ближе, сжимая свою дубинку, и резко прошептал.
— Слушай, девчонка. Грядёт война, и тебе лучше быть на правильной стороне. Ничто не остановит надвигающийся шторм.
А… он один из них. Из Свободного Народа.
Я глянула на его запонки, и действительно — серебряный зигзаг молнии. Я прикоснулась к его руке. На случай, если Финн меня не слушал, я как можно тише прошептала:
— Скажи Барону, что кловианцы планируют шпионить за собранием в мюзик-холле. Они будут наблюдать.
Если Финн связан со Свободным Народом, я совсем не хотела, чтобы они угодили в силки ангелов.
Глаза копа широко раскрылись, затем он кивнул.
— Если увидишь, что другие женщины якшаются с ними, обязательно доложи о них.
Я повернулась, чтобы снова пересечь переулок, и солдаты с Соуриалом ждали меня сразу за углом.
Я последовала за ними в замок, и внутри меня всё кричало. Альбии нужно избавиться от них.
Но шпионя вот так, я вела очень опасную игру. В которой можно и не выжить.
И всё же кто-то должен остановить ангелов. С таким же успехом это могу быть и я.
Глава 28Лила
Погрузившись в тёплую ванну, я гадала, дошло ли моё сообщение до Свободного Народа. Может, теперь они всё отменили.
Я пошла на риск, но сделала то, что нужно было сделать. Через несколько минут я буду собираться на свою миссию с Самаэлем. Я должна спрятаться в мюзик-холле и постараться читать по губам, а потом доложить, что обсуждал Свободный Народ. Но я надеялась, что всё это обернётся ничем.
Я смотрела через каменную арку на огромные стопки книг в комнате, до сих пор благоговея от этого места.
И может, Финн прав, я начала расслабляться, хоть и пробыла тут всего два дня. Потому что, если честно, в глубине души мне не хотелось, чтобы это заканчивалось. Чем дольше я здесь оставалась, тем сложнее будет вернуться в реальный мир, где мне и место.
Я поднялась из ванны и схватила полотенце, чтобы вытереться. Я решила, что надену что-нибудь простое. Завернувшись в полотенце, я подошла к шкафу, где хранилась моя одежда.
Вот только когда я уже собиралась одеться, я услышала, как в дальнем конце библиотеки с грохотом распахнулась дверь. Я повернулась и увидела, что Самаэль подходит ближе, его капюшон был поднят. Я придержала полотенце на теле, растерявшись от такого вторжения.
— Я ещё не готова.
Он стоял в открытой арке, которая отделяла его комнату от остальной библиотеки, и его глаза напоминали две яркие звезды во тьме.
— Похоже, кто-то предупредил Свободный Народ, — резкие нотки в его голосе заставили волоски на моей шее сзади встать дыбом.
— Вот как? Странно. То есть, сегодня всё отменяется?
Глаза ангела не отрывались от меня. Я не могла понять, то ли дело в моей наготе, то ли он что-то подозревает.
— План поменялся. Вместо мюзик-холла они встретятся на корабле, который пришвартован на Тёмной Реке. Я по-прежнему планирую подслушивать, и ты пойдёшь со мной. Я буду прятаться в потайной комнате у камбуза. Но ты будешь передвигаться по кораблю. Ты будешь подавать им напитки. Я хочу, чтобы ты слушала их разговоры и читала по губам. Сообщи мне всё, что покажется важным.
Я кивнула и ждала, когда он уйдёт. Вот только он продолжал смотреть на меня, и его глаза что-то искали. Он пытался прочесть признаки предательства? И почему я чувствовала себя виноватой?
Это он должен чувствовать себя виноватым. Я хотела спросить, не он ли вырывал лёгкие у людей, но он же не скажет мне правду. Я стиснула полотенце.
— Что мне нужно надеть?
— Эрнальд подготовит тебе одежду там. Женщины на тайных вечеринках Свободного Народа носят платья определённого стиля.
— Эрнальд? — меня озарило пониманием. — О. Он твой информатор, да?
— Ему принадлежит корабль. Я так понимаю, временами эти мероприятия бывают неприглядными.
Неприглядными. Это выражение явно походило на моего босса.
Светлые глаза Самаэля скользнули по моей шее, и я осознала, что он проследил за капелькой воды, стекавшей по горлу. Я видела, как он сжал кулак, затем развернулся и вышел из комнаты так же напряжённо, как и вошёл.
Я протяжно выдохнула, затем закончила вытираться. Что бы ни случилось сегодня, я могла лишь надеяться, что это не приведёт к апокалипсису, который хотели создать ангелы.
Чем бы ни был этот шторм, я хотела оказаться на правильной стороне.
***
Самаэль как обычно надел свой тёмный плащ. Пока мы шли по берегу реки, Соуриал шагал рядом, в кои-то веки натянув рубашку вместе с синим усыпанным звёздами плащом.
Тёплый солёный ветер дул с реки. Садящееся солнце низко опустилось на небе, напоминая спелый красный фрукт и окрашивая фиолетово-голубые облака оранжевыми полосами. Яркие цвета отражались на тёмной воде. Иногда город бывал таким красивым.
Когда мы приблизились к кораблю, стоявшему западнее от замка, я увидела, что он значительно отличался от тех, что я привыкла обчищать. Это был старомодный деревянный галеон с огромными парусами. Он напоминал пиратский корабль из прошлого, а теперь выполнял функцию одного из множества клубов Эрнальда.
Сегодня мне нужно было беспокоиться не только об ангелах. Что насчёт того полицейского, которого я предупредила сегодня ранее? Если он там, будет ли он держать рот на замке? Его комментарий про присмотр за развращёнными женщинами несколько встревожил меня.
Пока мы подходили к кораблю, я безмолвно молилась Вороньему Королю, чтобы не случилось ничего ужасного.
На дорожке, которая вела к кораблю, я шла позади двух ангелов. Справа от нас возвышался квартердек[3], и старые доски поскрипывали, когда мы пошли туда.
Мы спустились по узкой лестнице, которая привела нас к роскошной капитанской каюте под палубой.
И там был Эрнальд, сидевший на краю длинного стола из красного дерева. Обычно он был собранным и расслабленным, но сегодня всё его тело было напряжено. Однако костюм-тройка выглядел как всегда безупречно.