– Что они сделали с тобой?
– Неважно. Я не хочу говорить об этом. Давай просто забудем и пойдем в Мертвый город. Возможно, когда-нибудь расскажу, но сейчас я слишком зол на тебя.
– Деймон! – Я обняла дознавателя, не сдерживая нахлынувшую волну сострадания. – Что ж ты раньше так не говорил?! Поверь, быть может, нам бы удалось избежать проблем…
– Меня сейчас стошнит! Подбери розовые сопли – и за мной! – Брат мягко оттолкнул меня и снял с предохранителя автомат.
Петляя между фонящих холмов, поросших аномалиями, мы осторожно продвигались в сторону города, избегая исхоженных троп. Деймон шел уверенно, в то время как я контролировала каждый шаг. Мне ни разу не приходилось бывать на этих забытых богами и людьми землях. Брат же вел себя так, будто постоянно наведывался сюда. Да и на КПК он поглядывал гораздо реже, чем полагалось на незнакомых территориях.
– Ложись! – зашипел он и упал лицом в траву, укрывшись за кучей трухлявых бревен.
Мне не пришлось повторять дважды. Плюхнувшись на живот, я аккуратно подползла к брату, стараясь не издавать ни единого звука.
– …я ему такой и говорю: гони больше! Вот еще я за три рубля по всей Зоне не носился, – хрипло посетовал некто.
– Правильно. Совсем расслабились! Думают, мы своей задницей забесплатно рисковать будем. Нашли, блин, альтруистов.
Два человека в незнакомых пятнистых комбинезонах цвета песка медленно прошли мимо, не обратив внимания на наше ненадежное укрытие.
– Дьявол… – прошептал Деймон, проследив в бинокль за удаляющимися людьми. – Норна, это наемники. Наемники… Ты смотри, стали умнее! Не знаю, кто им присоветовал, но раньше цвет формы был другой. Яркий такой, синий. Мечта снайпера. А теперь хрен разглядишь на дороге. Если они обосновались на подходе или в самом городе, наши приключения приобретают новый оборот.
– Может, все-таки назад? Еретики-одиночки попроще будут…
– Испугалась? Спокойно, если лишнего шума поднимать не станем – пройдем незамеченными.
Деймон взглянул на КПК, мое внимание тоже привлекла тревожная вибрация. Четыре красных точки двигались по дороге мимо нас.
– Ждем, – приказал брат. – Жде-ем… Сейчас! Быстро!
Поднявшись и пригнув спину, мы перебежали до бревенчатого домика с покосившейся крышей.
– Твою же…
Причина расстройства брата высветилась и на моем КПК. Около десяти красных точек занимали блокпост на дороге, ведущей в Мертвый город.
– Похоже, соседи у нас все-таки будут, – саркастично заметила я.
– Не каркай, – бросил Деймон. – Лучше вынь им мозги, как ты это умеешь.
– Всем сразу? Да ты рехнулся! Даже дети Зоны берут под контроль меньше.
– Мне тебя учить надо? Создай суматоху – и проскочим. Или вон, – кивнул Деймон на бредущего по своим делам молодого черного волка, словно и не знающего о нашем присутствии.
Верная стая следовала за нами неотступно, держась при этом на незначительном отдалении, чтобы не привлекать излишнего внимания. На Станции звери появлялись крайне редко, предпочитая жизнь на диких просторах Зоны, но в нужную минуту всегда оказывались рядом. Даже не приходилось применять контроль к этим удивительным созданиям. Они считали меня вожаком и членом стаи без всякого воздействия. Верно говорят, что все живое помнит добро.
– Еще чего! Их я под пули не пущу! – возмутилась я. – С людьми сложнее. Контроль возможен лишь при визуальном контакте. Я должна их видеть, а за этим сараем ни черта не разобрать. Прикрой!
– Принял, – коротко отозвался брат.
Рывками и короткими перебежками, скрываясь за домиками, остатками фонящей техники и огромными валунами, я приблизилась к посту наемников. Осторожно выглянув из-за дерева, сразу приметила две подходящие цели: один наемник сидел на ящике и смолил папиросу, второй же стоял спиной ко мне.
Впиваться острыми ментальными коготками в сознание одного – вполне привычно, но как захватить двоих сразу? Работаем по старой схеме: импровизация – наше все, что бы ни случилось.
Подчинив себе сознание курильщика, я никак не могла понять, почему второй усиленно сопротивляется, пытается сбросить ментальное воздействие с разума. Голова закружилась, контуры предметов поплыли, во рту почувствовался противный горький вкус. Меня, а заодно и наемника, едва не вывернуло, и чуть было не оборвалась связь.
Я не видела никаких посторонних устройств, способных экранировать пси-воздействие. Зато в нос ударил резкий запах перегара. Похоже, второй несколько переборщил с «лечением» после недавнего возлияния.
Пытаться дальше пробиться в похмельный рассудок даже не захотелось пробовать. Впрочем… мне и не нужна серьезная перестрелка. Что там брат говорил про суматоху?
– Прикинь! – оживился курильщик, одурманенный ментальным капканом. – Я вчера такую телку видел! Титьки – во! С мою голову!
– Э… Серый… – Наемник недоверчиво посмотрел на собеседника. – Я ж сколько раз тебе, идиоту, повторял, чтоб заканчивал ты свои похождения к «Независимым». Старик узнает – будешь неделю очко драить отсюда и до рассвета!
– Да ты чо, мне не веришь? Думаешь, я буду тебе сейчас базар гнилой фуфлыжить? Ты за кого меня вообще принимаешь? Я те отвечаю, пошел вчерась к «Независимым», а там в баре ихнем бабень на шесте вертится. Дыньки – огонь! – Наемник сопроводил эмоциональную речь широким жестом, демонстрирующим габариты его вымышленной дамы сердца. – А орех какой! Эх, брат, если б с ней, да в койку…
– Стопэ! – оборвал товарища пьяница. – Ты откровенно гонишь. Мы ж вчера твой контракт обмывали вместе. Когда это ты еще и прогуляться успел?
Ситуация несколько вышла из-под контроля, и пришлось нырнуть глубже в мозги еретика, дабы откопать аргументы поувесистее.
– Да, обмывали. Вот ты и нажрался как порося, поэтому ничего не помнишь! – Ложь из уст наемника выглядела не слишком убедительно даже для меня, держащей рассудок крепкими ментальными клешнями. Вот только не плевать ли? Пусть товарищ подумает, что его «белочка» посетила. Может, и пьянствовать завяжет, и нам даст время проскользнуть.
– Хорош заливать, болезный! Я в вечерний патруль уже пошел трезвый как стекло! – обиделся второй.
– Когда ты трезвый хоть раз был, морда? Скажи спасибо, что главному нюх обрубило и он твою сивуху чуять перестал!
Устами наемника я сыпала изощренными оскорблениями, выкопанными в его же разуме, все громче, собирая вокруг парочки побольше зрителей.
Напряженная работа сознания и отвратительный запах буквально валили с ног, но, несмотря на это, содержимое подсознания еретика виделось мне весьма забавным. Пусть за демонстрацию такой похабщины в ордене мне бы и светило наказание.
Все. Пора заканчивать представление. Силы физические и ментальные имеют свой предел. Подбирая максимально обидные выражения, я провоцировала поддатого наймита на первый удар. Тот не поддавался, не уступая мне и собрату в богатстве бранного словарного запаса.
Пришлось действовать первой. Потянув время еще немного, пока достаточное количество народу не подобралось к парочке, я наконец полностью ощутила контроль над телом марионетки. Кровь шумно гудела в ушах, во рту стояла неприятная горечь, обоняние терзало перегаром.
– Давай! – одними губами прошептала я, вкладывая почти всю свою физическую силу в кулак наемника.
Несмотря на весьма нестабильное состояние, второй среагировал слишком быстро. Тяжелый удар в челюсть стал последним звоночком к началу масштабных разборок.
Загудели зубы, во рту разлился привкус крови, ощущение тяжелого удара в печень заставило оборвать связь, пока не случилось отхватить еще сильнее.
Я подала сигнал брату, под шумок, аккуратно подобравшемуся ближе.
– Отлично! Теперь валим! – удовлетворенно кивнул он. Я поспешила следом, с наслаждением вдыхая свежий воздух, дополнительно очищенный фильтрами шлема.
Обойдя пост, где уже вовсю кипели страсти, мы добежали до широкого бетонного кольца, положенного на бок и вросшего в землю.
– За мной! Выруби звук и вибрацию на КПК. Этот тоннель выводит прямиком на аномальное поле. Детекторы еще на подходе начинают орать как сумасшедшие. Не хватало нам незваных гостей.
Брат пригнулся и пошел первым, тщательно сверяясь с показателями детекторов. Тревожно затрещал счетчик Гейгера.
– Кому сказал, звук выключи! – тихо ругнулся брат. – Фонит тут тоже неслабо, но на Станции бывает и больше. Особенно после Всплесков. Так что переживем.
– Ты так хорошо знаешь эти места… Бывал тут раньше?
– Приходилось, – отмахнулся напарник. – Зона иногда оставляет свои дары в самых неожиданных местах. Ты вон научилась в мозгах копошиться, а у меня свои таланты.
Внезапная догадка чуть было не заставила отвесить брату мощного пинка:
– Так ты нашел подходящую аномалию здесь?
– Именно. Только не заплачь мне тут. Карать еретиков во славу Обелиска и ставить на место зарвавшихся сомнительных личностей нужно со вкусом и изяществом.
– Ну ты и отморозок… – с отвращением протянула я.
– Знаю, – равнодушно подтвердил Деймон. – Меня за это и любят.
Впереди забрезжил неверный серый свет пасмурного дня. Воздух дрожал, и над землей то и дело взлетали синие искорки.
– Ни на шаг от меня, – скомандовал брат. – Чуть отклонишься от маршрута – и конец. Ты можешь еще пригодиться, так что побереги себя.
Глава 6
– Не открывай забрало, что бы ни случилось, – предупредил Деймон, прежде чем мы ступили на густо усеянную аномалиями землю.
Воздух плавился от количества ловушек вокруг. Утробное ворчание и вибрация глушили внешние звуки. Неприятный запах гари, гниющей плоти и озона вторгался в ноздри даже сквозь фильтры.
Волосы слегка взъерошились от скопившейся статики. Деймон, старательно пытающийся отрастить шевелюру, и вовсе чертыхался на спадающий капюшон. Нашел кого копировать! Настоятель, уж наверное, без усиленной защиты по аномальным полям не шарахается, оттого и позволяет себе носить длинную гриву цвета зимних сугробов. Брату же волосы только мешали, торча в разные стороны и заслоняя взор.