Деймон отпустил руку и оттолкнул меня.
– Достаточно. Как я понимаю, ты решила укрыться у Хирурга? Разумно. Если не брать в расчет, что наши новые противники могут оказаться полностью лишены всех моральных принципов. Ну да ладно. Я отведу тебя, а сам… не имеет значения. Даст Обелиск, свидимся вновь, когда все уляжется. Перекуси и ложись спать. Я постою на страже. Выдвигаемся с первыми лучами солнца.
Брат кивнул мне на расстеленный в углу спальник, под которым заботливо расположились несколько старых матрасов.
Вопросов не только не стало меньше, но и появились те, о которых применимо к Деймону я бы никогда и не задумалась. Неподчинение означало бы вынужденный диалог, к коему брат был сейчас откровенно не расположен.
За всей бурей эмоций я упустила важное. Все это время сознание соратника было для меня открыто, о чем дополнительно свидетельствовала нераспечатанная упаковка препарата, защищающего от пси-воздействия.
– Не сто́ит, – пригрозил Деймон, едва я попыталась ментально потянуться к нему. – Тебе еще пригодятся силы.
Вместо вещих или хотя бы цветных снов меня встретила лишь мрачная пустота. Из всех многочисленных призраков Зоны навестить растревоженное сознание никто не пожелал.
Спустя пару часов дремота резко прервалась. Я осторожно приоткрыла глаза. Вокруг царила непроглядная тихая ночь. Где-то вдалеке слышалось пение цикад и шелестели кронами немногочисленные деревья. Анонимный КПК помалкивал, не выдавая чьего-либо присутствия, кроме меня и брата.
Сидя на коленях перед тускло поблескивающим синевой даром Обелиска, Деймон погрузился в глубокую медитацию. Губы едва шевелились, но распознать слова знающему их несложно. Литания идущего на смерть. Самая сильная клятва верности. Воин, произносящий ее, готов пожертвовать всем и отдает свою жизнь в полное распоряжение Великого.
Должно быть, дознаватель часто прибегал к этому тексту, когда был моложе и яростнее. Когда знал, что может не вернуться из очередного боя, но при этом заберет с собой столько еретиков, сколько сможет, пока силы окончательно не оставят его. Перед неизбежной гибелью стоит очистить душу, дабы Обелиск принял ее в пантеон достойнейших.
Невольно я присоединилась к молитве. Злость на брата куда-то исчезала с каждой строчкой. Он оступился, свернул не туда в безумии праведного гнева… Мои изыскания действительно нельзя назвать соответствующими закону клана. Тогда Деймону казалось, что он поступает верно. Обелиск дает каждому из нас возможность начать сначала…
Знакомый свет, переливавшийся всеми оттенками лазури, понемногу убаюкивал и вновь погружал в тревожную темноту.
Утро наступило резко, словно в лицо плеснули холодной водой… А, нет, это и была вода из фляги. Попытки возмущения пресекла тяжелая рука. Деймон держал автомат наготове, нервно поглаживая пальцем затворную раму.
– Тихо. Они здесь. Даже не стали пытаться обойти безопасной тропой. Посмотри, насколько далеко. Я насчитал восемь человек… Нет… – Деймон прервал попытку выглянуть в щель меж кирпичей и внимательно посмотрел на меня покрасневшим от недосыпа взором. – Смотри как умеешь.
Намек не требовал разъяснений. Прикрыв глаза, я прислушалась к окружающему пространству. Отсутствие моей стаи поблизости несколько обнадеживало. Вожак Фенрир увел ее на болота, где затеряться среди местного зверья и не попасть под пули проще простого. Это не их война. Дети Зоны не должны страдать из-за того, что учиняют люди.
А вот присутствие как минимум шестерых наемников не вызывало столь приятных эмоций. Деймон насчитал восемь. Обознаться пусть и уставший, но опытный солдат не мог, а это значит…
– Вижу шестерых. У них есть блокаторы. До нас около сотни метров. Может, чуть больше. – Я побоялась произнести и малейшее слово, отчего передала информацию общепринятыми жестами. Благо Деймону не понадобилось подробностей.
– Уходим. Обогнем бетонный завод, за ним к каменоломням. Одна из пещер выводит на болота коротким путем, – одними губами, едва слышно произнес Деймон. – Вперед!
Стараясь не грохотать снаряжением, я перемахнула через низкий подоконник. Высокая трава и удачно поднявшийся ветер скрыли и перемещение Деймона.
Перед забором, обозначающим территорию завода, я на секунду остановилась и вслушалась в окружающее пространство. Нечто тревожное не давало покоя. Волосы взъерошились от растянувшейся впереди огромной «молнии».
– Вот же дрянь… – прошипел Деймон. – Здесь не пройти. Стало быть, пойдем сквозь завод. Надеюсь, они не успели обойти нас и засадить снайпера на башню.
– Не знаю…
Присутствие какой бы то ни было живой энергии несколько воодушевляло, хоть и могло оказаться ложным. Неизвестно, скольких Темный успел снабдить блокаторами и химией.
Едва мы вступили на территорию цеха, тревожное предчувствие вновь со всей силы ударило в сознание, словно набат. Стена «крематориев»? Нет, не то. Пси-аномалия? Не она…
– Они уже на пятки наступают, пошевелись! – шикнул Деймон и тут же рухнул на пол. В окне мелькнула темная тень.
– Ищите! Сучку взять живой! – послышался совсем близко знакомый до боли голос. Некоторое время назад этот человек изливал мне душу, а теперь его присутствие не предвещало ничего хорошего. Впрочем, их я могу предать без угрызений совести. Он ведь тоже нарушил слово, польстившись на шелест купюр.
– Блокаторы… – задавив голос рукавом, выругался Деймон, быстро скользя взглядом по немногочисленным в опустевшем цеху укрытиям.
За спиной послышался хруст гравия под тяжелым ботинком. Брат указал на выбитую дверь и отсчитал жестами цифры от тройки до единицы.
– Три… два… – На «один» мы рывком поднялись и, пригибаясь, побежали к выходу.
Мое бессилие против техники и химии загнало нас в ловушку. Слева и справа уже отчетливо слышались голоса, а сзади с хрустом крошилась плитка.
– Времени мало. Делай как говорю, что бы ни случилось, – приказал Деймон. В его голосе звенели отчаяние и ярость. – Да хранит нас Обелиск…
– Вот он! Вали гада! – донеслось слева, затем прострекотала очередь. Кто-то с тихим стоном свалился в траву.
– Норна, уходи к пещерам! – прорычал Деймон, перекрикивая щелчки и лязг оружия.
– Не делай глупостей, девочка! – Выстрелы на секунду прервались. – Сдайся, и никто не пострадает. В пекло контракт, я передумал! Да, был неправ. Даю тебе слово…
– Беги! – Деймон вновь срезал кого-то точным выстрелом и резко дернулся в сторону. Белый комбинезон обагрила темная кровь, но брат стойко держался на ногах.
На поле боя возникла еще одна короткая пауза. Темный стоял на расстоянии десятка метров, и тем не менее отчего-то медлил отдать приказ. В зеркальном покрытии линз отражались дрожащий воздух и мелкие искорки, вспыхивающие с каждым медленным шагом Деймона назад.
По лицу брата стекали капли крови, однако он будто бы и не чувствовал ранения. В глазах застыло безумие в высшем его проявлении. И только тогда я поняла, какую жертву собирается он принести ошеломленной Зоне.
Огромное месторождение аномалий тянулось неровным полукругом вплоть до западной стены завода, возле которой замерла основная группа наемников. Стоит лишь ненароком забежавшему зверю или неосторожному человеку разбудить этот жуткий рой, как «крематории», «молнии» и прочие ловушки сработают одномоментно и не оставят камня на камне от северного входа на завод и части построек. Пещеры каменоломен – единственное место, где я успею укрыться, прежде чем все вокруг поглотит хаос.
– Я могу предложить вам новую сделку… Но выиграет только один из нас.
Каблук ботинка брата уже стоял совсем близко к краю аномального поля и понемногу начинал плавиться. Словно завороженная, я медленно отступала к каменоломне, понимая, чем все закончится…
– Отдай девчонку и вали на все четыре стороны, – повторил Темный, тоже осторожно отступив. – Или теперь принципы мешают?
По жестовой команде старшего засевший на безопасном расстоянии наемник выстрелил, пытаясь остановить Деймона, под ногами которого уже дрожал воздух. Брат снова выстоял, превозмогая боль. На лице замерла холодная равнодушная маска. Лишь щека немного дернулась в такт пульсирующей струйке крови, стекающей по светлой ткани.
– Как будет угодно.
Деймон решительно шагнул в рокочущую аномальную бездну, несгибаемо глядя в глаза своему противнику, спрятавшему взор за синими стеклами.
Яркая огненная вспышка ослепила, заставив рухнуть лицом в мокрую глину на входе в пещеры. Сквозь гул, шипение и рокот послышались сухие короткие выстрелы. Кто-то ударил в спину наемникам, бежавшим прочь от поднявшейся бури. До слуха донеслись хлопки гранат и крики. Аномалии успели дотянуться до замешкавшихся людей и теперь превращали их в пепел. С треском рушились стены завода, попавшие под удар.
Боясь пошевелиться, я чувствовала, как спину окатывает волнами жара, а по щекам льются ледяные слезы, смешиваясь с мокрой грязью.
Он рассчитался даже бо́льшим, чем был обязан. Пусть однажды он поступил как последний предатель, но своей кровью заплатил цену слишком несправедливую для того дурацкого конфликта… Это моя вина… Ничего не изменить… Моя величайшая вина… Своими руками я уничтожила остатки разума Деймона, а потом и его самого.
Обелиск милосердный, прими верную душу в объятия Твои! Отпусти грехи нам и прости деяния неправедные… Отпусти…
Глава 15
Я потеряла счет времени, и казалось, что и сама вот-вот покину этот мир. Земля становилась холоднее, гул понемногу утихал. Оружейные залпы сместились куда-то к востоку… В наступившей тишине сердцебиение отсчитывало удары. Возможно, последние. За которыми лишь тьма…
Моей шеи коснулась тонкая теплая ладонь.
– Док, живая!
– Хорошо. Помоги мне. Зона сохрани! Да он везунчик! – проскрипел рядом голос того, кто мог не опасаться, пожалуй, даже оказаться в открытом поле под самым яростным Всплеском.
С невероятным трудом я заставила себя открыть глаза и приподняться.
Раскрыв походный ранец и закинув на плечо автомат, Хирург отточенным движением ввел блеснувшую иглу в… Обелиск, помилуй нас!