– Подожди… Не так быстро! – Напористый азарт собеседника стал полнейшей неожиданностью. – Ты называл мой рассказ вымыслом…
– Да! – Шух смущенно опустил голову. – Был неправ. Извини. После того, что ты показала, не поверит и не усомнится в своей ошибке только дурак. На Большой земле ни наука, ни медицина не способны воскресить мертвого. Значит, здесь есть нечто, до чего нам еще расти и расти.
Парень сделал несколько глотков, закинул в рот шоколадную конфету, отдышался и продолжил:
– Все равно обратного пути мне нет.
– Может, не там искал? Не бывает безвыходных ситуаций…
Мой организм пожелал нечто большее, чем быстрые углеводы. Рука потянулась к тарелке с бутербродами. Вряд ли Хирург, ювелирно сшивающий раны, такими ломтями нарубил колбасу из настоящего мяса. Работа Шуха, не иначе. Истосковался парень по чему-то, что не напоминает на вкус картон или столярный клей. Уж слишком часто этим грешат те, кто долго жил на готовых армейских рационах.
– О чем я тебе и говорю! Я уже вижу выход. И это вы… ты…
В шелесте высокого тростника за окном мне почудилось чье-то присутствие. Я улыбнулась и расслабленно откинулась на спинку стула. Время исполнять волю Зоны.
– Я не столь опытна, как могло показаться. Не мне тебе рассказывать, что ради близкого можно рискнуть всем. Да и научить чему-то вряд ли смогу. Однако знаю того… тех… кто точно сможет. Мои сестры и братья, мои наставники и друзья. Думаю, ты уже убедился, что все слухи о нас – ложь и грязные наветы?
– Более чем. У зомбаков нет души, – кивнул сталкер.
– Сочту за комплимент. Так вот. Я не смогу поделиться с тобой навыками, но могу привести к тем, кто может. Вот только…
– Не вопрос, – перебил Шух, – подождем сколько нужно, пока он не оправится. Затем – веди куда угодно. Все равно, кроме Хирурга, мне больше не на кого рассчитывать.
Я вздохнула с облегчением. Моему новому знакомому не требовались подробности, а значит, и не придется раскрывать все карты. Пока что.
Тревожно запищала аппаратура. Мы сорвались с места, на ходу дожевывая завтрак.
Самые худшие опасения не подтвердились. Наоборот, захотелось прыгать от счастья.
Деймон сидел на кровати, опершись спиной на подушки, и старательно отклеивал с груди электроды кардиомонитора. Заметив нас, невозмутимый дознаватель ни капли не удивился. Напротив, под сползшим бинтом проглядывала такая родная язвительная ухмылка.
– Норна, это что на тебе? – Связки еще не восстановились, добавив в голос приятное расщепление. – В домохозяйки на полставки заделалась?
Обелиск милостивый! Пусть он продолжает. Весь вагон сарказма в его голове не выжечь ни одной аномалии. Самое главное – он жив! Хвала Обелиску и Матери-Зоне!
Я заключила брата в объятия, стараясь соблюдать осторожность. Не хотелось случайным прикосновением причинить ему боль. С него достаточно. Деймон не отстранился, не стал, как ранее, избегать контакта. Я слушала биение его сердца и не могла поверить своему счастью.
– И еще что-то поменялось… Брови выщипала? – задумался Деймон.
– Как я рада, что ты выжил!
Я уже не стеснялась слез. Незачем скрываться. Теперь мы можем позволить себе слабость, а после – станем лишь сильнее. Мертвый город и окрестности снова будут полностью нашими. Черно-бирюзовые знамена поднимутся к небесам.
– Эм… Прошу прощения, разрешите вас прервать, – вежливо вмешался Шух. – Мужик, ну ты, конечно, дал всем про… кхм… Да ты чокнутый!
– Какой есть, – развел руками Деймон. – Всех пока устраивает. Сестра, ты не могла бы оставить нас на минутку? Как-то видел кукловода в бинтах… Не хочу, чтоб меня приняли за него.
– Как скажешь.
Смахивая выступившую на ресницах влагу, я вернулась в гостиную и почти залпом опустошила уже остывшую кружку.
В голову постучалась неприятная мысль. Что дальше? Деймон восстановится… Будет крайне невежливым обременять Хирурга своим присутствием. Куда мы пойдем теперь? Жуткое Ущелье казалось единственным приличным вариантом.
Темный не дурак и вряд ли поведет своих солдат на повторную атаку. Странные «зеленые» – да, это уже проблема. Но если верить Деймону, они настолько трусливы, что даже и не подумают туда соваться. Бандиты придут за своим добром? Теперь и с ними договориться можно, благо связной – надежней не придумать. К тому же втроем выжить гораздо проще: Шух не отстанет и наверняка увяжется за нами…
Воспользовавшись отсутствием свидетелей, я переоделась обратно в зеленый комбинезон. Кто-то заботливо его постирал и даже, пусть и неумело, прошелся утюгом. Хех… Хирург взвалил на сталкера все бытовые заботы. Почему бы и нет? Каждый живущий в Зоне старался помогать лекарю всем, на что только способен. Кто знает, вдруг твой вклад именно тебе и спасет жизнь?
Последняя застежка щелкнула как раз вовремя. Совсем близко зарокотали небеса, огромная темная тень заслонила бледные звезды. Подул ветер, разметав в стороны тонкие трубочки тростника. Всплеск? Не похоже. Я его чувствую еще на подходе.
– У нас гости? – Шух появился в гостиной в полном боевом облачении и с «калашом» наперевес.
Я кивнула, укрывшись за столом. Если полетит граната или начнут бить по окнам, самый плохой вариант – оказаться в этот момент рядом с хрупким смертоносным стеклом.
Успокаивало лишь осознание, что Деймон находится в безопасности. В его комнате не было окон, а прежде чем добраться до нее, нападающим придется пройти через нас. И вряд ли им это удастся. До последней капли крови я буду защищать того, кто не побоялся пожертвовать ради меня жизнью.
Грохот становился все громче. Тяжелая винтокрылая машина искала подходящее пространство для посадки. Шух помрачнел и сильнее сжал автомат, подперев дверь в операционную краем дивана.
Вновь я задумалась о странной жизни этого парня. Что должно произойти в судьбе человека, чтобы заставить его довериться первому встречному? Разве что огромное отчаяние и безысходность могут подтолкнуть к такому… Но что он искал?
Ледяным ветром ворвалось в разум осознание… Я уже видела его! Рыжие волосы, пусть и не такие длинные, как на том фото в КПК жестоких солдат в «зеленом»… Странный военный комбинезон… И если вспомнить рассказ Вовки… Дьявол! Кажется, битва намечается грандиозная. Неведомые могущественные люди все-таки напали на след своего дезертира, улизнувшего у них из-под носа прямо с базы «Возмездия».
Что ж, Зона не ошиблась, указав Шуху путь к Обелиску. Никто иной, кроме нас, не способен укрыть юную душу и защитить ее. А там, быть может, и помочь… Если только нам удастся выжить в назревающем конфликте…
Прошло несколько минут. Вертолет все еще кружил над болотом. Ни одного выстрела не прозвучало, но у двери послышались шаги. Некто поднимался по дощатой лестнице. Слишком тихо поднимался. Увешанные оружием и техникой люди просто не способны не грохотать и не скрипеть хлипкими досками.
Я вытянулась во весь рост. Кем бы ни был неизвестный – с недобрыми намерениями он не войдет в этот дом.
– Что ты творишь? – зашипел из-за кресла Шух.
Я не ответила. В мутном стекле показался хвост боевой машины. Сбросив десант, вертолет уходил в сторону Ущелья. В неверном свете мне почудилось, что его окраска не похожа на виденные ранее военные транспортники. Будто бы светлее?..
Дверь медленно открылась. Высокая фигура, заслонившая проход, отступила в сторону, предугадав, что в нее полетит очередь. Но я не смогла нажать на спуск.
– Не стрелять! – приказал человек. Не узнать его стальной уверенный тон было невозможно.
– Настоятель! Да хранит вас Обелиск! – Я поставила винтовку на предохранитель и почтительно опустилась на колени.
Глава 17
Глава ордена медленно вошел в дом. За его спиной я увидела еще три знакомых лица: Гаала, Оста и… Хирурга. Ну да. Кто бы еще смог связаться с высшим руководством клана и непременно рассказать, с чем пожаловали в его дом двое изгнанников?
Душа ликовала. Обелиск вновь обратил на нас свой взор и, должно быть, принял покаяние. Даже если мои прегрешения не прощены совсем, то к Деймону уже не придраться. Его должны вернуть домой. А я? Проживу как-нибудь. Под мудрым наставничеством Хирурга или на просторах Зоны – не важно. Ныне ничто не способно завладеть моей душой и заставить свернуть на порочную тропу.
Лишь где-то на краю разума ютилась неприкаянная мысль: как быть с воспоминаниями о тех неверных, не желавших мне или Деймону зла? Тех, кто защищал или старался помочь… Обелиск, дай мне мудрости найти ответы…
– Здравствуй, дитя мое. Встань, – мягко приказал Настоятель. – Мальчик, опусти оружие. Здесь нет врагов тебе.
Ошарашенный Шух клацнул предохранителем и отошел назад. Встревоженный взгляд метался по комнате, задерживаясь то на тяжелой броне моих соратников, то на абсолютно спокойном Хирурге, как ни в чем не бывало разбиравшем потертый походный рюкзак.
Лицо Гаала скрывала маска, но глаза сияли чистотой первого снега. Уверена, что под тканью медик не прятал счастья и облегчения. Когда мы виделись в последний раз, он был мрачен и едва справлялся с негодованием. Должно быть, и его молитвами суровое сердце Настоятеля смягчилось.
Ост с удивлением разглядывал избушку лекаря. Ее внутреннее наполнение из баек и легенд никак не совпадало с реальностью. Если собрать воедино всю информацию и в нее поверить, то вместо бревенчатых стен нуждающегося должен встретить нерушимый каменный бастион, оснащенный по последнему слову науки и техники. Скромная обитель Хирурга оказалась далека от фантазий. Однако именно в ней совершилось чудо, одобренное самой Зоной.
– Настоятель… зачем вы здесь? – Я не смела поднять глаза на командующего.
– Обелиск явил мне деяния детей Его. Указал, какую чудовищную ошибку мы едва не совершили. Устами твоими Он говорил в тот день. Но не только за этим я прибыл. Брат Ост, сестра Норна, вас ожидает брат Деймон. Я же исполню волю Великого. – Настоятель присел за стол и жестом подозвал Шуха. – Не страшись, дитя. Твой долгий путь завершился. Мне ведомо, что ты искал.