— Я не могу. — Пришлось напомнить, что у нас не хватает сотрудников, а потому заменить меня некому.
Когда я закончила, Уоррен нахмурился.
— Почему мы еще никого не наняли?
— Я как раз над этим работаю.
Уоррен ушел, забрав с собой очень недовольного Сета и оставив меня в одиночестве. Я почувствовала себя брошенной. Мне хотелось услышать продолжение рассказа о том, как творчество влияет на жизнь Сета. Я бы даже не возражала против того, чтобы меня опрокинули на стол. Ни того, ни другого. Нет в жизни счастья.
И все же кое-какую награду я получила. Около четырех пришла Тамми — та самая рыжая девушка из «Хрустального пинцета» — и помогла мне решить проблему кадров. Как я и предполагала, она привела с собой подругу. После краткого собеседования я убедилась в компетентности обеих и тут же оформила их, довольная тем, что одну задачу можно из списка исключить.
Когда магазин закрылся, недосып стал сказываться на мне еще сильнее. Никакого желания проводить урок танцев у меня не было.
Вспомнив, что нужно переодеться, я закрыла дверь кабинета и трансформировалась второй раз за день. Это оказалось легче легкого. Для танцев я выбрала платье без рукавов с облегающим лифом и широкой юбкой, подходящей для поворотов. Я выбрала теплые тона — смесь разных оттенков персикового с оранжевым, чтобы улучшить настроение. Лишь бы никто не заметил, что утром при мне смены одежды не было.
Когда из укрепленных на стенах колонок донесся голос одной из кассирш, объявивший о закрытии магазина, кто-то снова постучал в дверь. Я надеялась, что это опять Сет, но на пороге показался Коди.
— Привет, — заставив себя улыбнуться, сказала я. — Ну что, готов?
Около года назад я научила Коди танцевать свинг,[34] и у него неплохо получалось. Скорее всего, благодаря рефлексам вампира. В результате действительность превзошла его ожидания: Коди стал моим помощником во время импровизированных уроков танцев для персонала. Парень твердил, что от него мало толку, но во время двух уже прошедших занятий его поддержка оказалась бесценной.
— К чему, к танцам? Нет проблем.
Я осмотрелась по сторонам и убедилась, что мы одни.
— Ничего странного больше не было?
Коди покачал головой, его светлые волосы напоминали львиную гриву.
— Нет. Все спокойно. Наверное, мне просто показалось.
— Осторожность лишней не бывает, — проворчала я, чувствуя себя монахиней из поговорки. — Что будешь делать после?
— Поеду в центр и встречусь с Питером в баре. Хочешь с нами?
— Хочу. — Втроем безопаснее.
Дверь снова открылась, и в щель просунул голову Сет.
— Эй… Прошу прощения, — пробормотал он, увидев Коди. — Я опять помешал…
— Нет-нет, — ответила я и жестом пригласила его войти. — Мы просто разговариваем. — Я смерила его любопытным взглядом. — Почему вы еще здесь? Решили остаться на танцы?
— Ну… да, Уоррен пригласил меня. Конечно, если вы не станете возражать, но вряд ли я буду танцевать.
— Не будете танцевать? А что же вы собираетесь делать? Наблюдать? — Я покачала головой. — Любите подсматривать?
Сет смерил меня серьезным взглядом и снова стал похож на человека, способного писать смешные вещи об агентах по торговле недвижимостью и старых подружках. На человека, которого мне захотелось подбодрить при помощи невинного флирта.
— Я не столь безнадежен. Во всяком случае, пока. Но если я не стану танцевать, так будет безопаснее для окружающих.
— То же самое говорил и я, пока она не заставила меня попробовать, — заметил Коди и похлопал меня по плечу. — Посмотрим, что вы скажете, когда побываете в умелых руках Джорджины. После этого вы уже никогда не будете прежним.
Не успел каждый из нас переварить этот двусмысленный намек, как за спиной Сета вырос Даг.
— Ну что, мы когда-нибудь начнем? Кинкейд, ради этого урока мне пришлось вернуться на работу. Докажи, что я сделал это не напрасно. Привет, Коди.
— Привет, Даг.
— Привет, Сет.
— Привет, Даг.
Я застонала.
— Ладно, пошли.
Мы поднялись в кафе, где столики сдвинули в сторону, чтобы освободить место для танцев. По дороге я представила друг другу Сета и Коди. Они обменялись рукопожатием. Поняв, кто это, Коди бросил на меня красноречивый взгляд.
— Вы уверены, что не хотите танцевать? — спросила я Сета, удивленная его упорством.
— Нет. Просто считаю, что этого делать не следует.
— Ага. После целого дня работы на износ я тоже считаю, что этого делать не следует, но Христос терпел и нам велел. Сделайте веселое лицо и перебирайте ногами, вот и все.
Сет почесал в затылке и задумчиво улыбнулся. Но его улыбка тут же погасла.
— Вы сказали, что прочитали мое электронное послание… Оно… Вы…
— Все в порядке. Забудьте об этом. — Возможно, странная привычка Сета вести себя на людях и вызывала у меня досаду, но видеть, как он переживает из-за вчерашнего, было выше моих сил. — Честное слово. — Я похлопала его по руке, улыбнулась как Елена Троянская, а потом посмотрела наверх.
В кафе собралось большинство сотрудников, работавших в вечернюю смену: к ним примкнули некоторые, по примеру Дага, вернувшиеся в магазин специально. Кроме того, там были Уоррен с женой и Роман.
Увидев меня, Роман одобрительно улыбнулся, и я ощутила прилив желания, не имевший никакого отношения к тому, что суккубу нужно питаться. На нем были черные слаксы и рубашка, блестевшая так же, как его глаза.
— Групповое свидание, да?
— Это ради моей безопасности. Мне нравится иметь под рукой несколько десятков дуэний.
— В этом платье вам их понадобится еще на несколько десятков больше, — предупредил он, хищно разглядывая меня с головы до ног.
Я вспыхнула и отошла от него на пару шагов.
— Вам придется ждать своей очереди. Так же, как всем остальным.
Отвернувшись от него, я случайно увидела выражение глаз Сета. Он явно слышал наш обмен репликами. Покраснев еще сильнее, я повела обоих в центр зала. Коди устремился за нами.
Сделав веселое лицо, я заставила себя забыть про трудный день и улыбнулась своим коллегам, подбадривавшим меня криками и улюлюканьем.
— Ладно, ребята, давайте начнем. Кажется, Даг торопится и хочет закончить урок как можно раньше. Мне кажется, что так он поступает всегда. Особенно в любви. — Части публики это понравилось, части нет, а сам Даг сделал непристойный жест.
Я заново представила Коди, который любил внимание гораздо меньше, чем я, и начала выстраивать группу. Как обычно, женщины превосходили числом мужчин, а навыки у всех имелись самые разные. Я разделила толпу на пары, решив, что самые умелые женщины смогут танцевать за кавалеров. Но некоторые с трудом попадали в музыку.
Урок начался с повторения пройденного. Я включила музыку и заставила всех исполнить основные па. Мы с Коди наблюдали за учениками, кое-что поправляли и давали советы. Как ни странно, работа с таким количеством людей снимала усталость, накопившуюся за день. Я любила танцевать свинг еще в начале двадцатого века и очень обрадовалась, когда в последнее время интерес к нему возник снова. Я догадывалась, что эта мода продлится недолго, и хотела передать свои знания другим, пока не стало слишком поздно.
Не зная талантов Романа, я поставила его в пару с хорошо танцевавшей Пейдж, последила за ними минуту-другую и одобрительно кивнула.
— Вы притворщик, — отчитала я Романа. — Делали вид, что волнуетесь, а сами настоящий профессионал.
— Мне уже приходилось этим заниматься, — скромно признался он и сделал поворот, которому я их еще не учила.
— Стоп. Я разлучу вас. Ваш опыт пригодится другим.
— Не надо! — взмолилась Пейдж. — Дай потанцевать в свое удовольствие. В кои-то веки попался партнер, знающий, что делает.
Роман подмигнул мне.
— Это сказала она, а не я.
Я подняла глаза к небесам и нашла каждому нового партнера.
Понаблюдав за своими учениками еще немного, я осталась довольна их успехами и решила, что пора освоить кое-что новое. Ничего удивительно, что вскоре начался хаос. Самые одаренные освоили па тут же, бездарные ничего не поняли, а тот, кто лишь недавно овладел основными шагами и поворотами, был сбит с толку.
Мы с Коди ходили между парами и руководили.
— Бет, напряги запястье, но не слишком. И не поскользнись.
— Считай, черт побери, считай! Ритм тот же, что и прежде.
— Стой лицом к партнерше… не теряй ее.
Роль учителя мне нравилась, Здесь никому не было дела до охотников на вампиров и вечной борьбы добра и зла.
Я увидела, что Сет сидит с краю, как и обещал.
— Что, все подсматриваете? Не надоело? — поддразнила я, запыхавшись от бега по импровизированной танцплощадке.
Он задумчиво покачал головой и слегка улыбнулся.
— Отсюда есть на что посмотреть.
Сет встал со стула и наклонился вперед. Я вздрогнула, когда его рука поправила бретельку моего платья, спустившуюся с плеча.
— Вот, — заявил он. — Теперь в самый раз.
От прикосновения Сета по моей коже побежали мурашки, хотя его пальцы были теплыми и ловкими. На мгновение его лицо приняло выражение, которого я еще не видела. Теперь он выглядел не рассеянным писателем, которого я более-менее знала, а… мужчиной. Восхищающимся. Оценивающим. Может быть, даже хищным. Это выражение быстро исчезло, но я все еще находилась под впечатлением.
— Присматривайте за этой бретелькой, — спокойно предупредил Сет. — Вам нужно заставить его поработать. — Он кивнул на танцующих.
Я проследила за его взглядом и увидела Романа, показывавшего своей партнерше сложное па. Мгновение я следила за его изящными движениями, а потом повернулась к Сету.
— Это не так трудно. Я могу вас научить. — Я протянула ему руку.
Он заколебался, но в последний момент покачал головой.
— Не хочу выглядеть посмешищем.
— По-вашему, мужчина, который сидит один, в то время как все остальные танцуют, а кавалеров не хватает, выглядит не посмешищем?