— Я вписала туда не только ваше оружие, но и все другие нужные мне вещи. Про баллисты, катапульты, осадные арбалеты, инструменты и мои предположения о том, как их можно улучшить.
— Кэтрин будет счастлива, — усмехнулся Сергей, закрывая книжечку. — Хорошо, я тогда пока отправлюсь обратно. Молодец, так держать!
— Есть! — вытянулась по струнке ангел Тьмы, после чего взмыла в воздух, продолжая патрулирование.
Он проследил за ней взглядом и сжал камень телепортации.
— Вот и отлично.
***
— Сегодня мы с вами подведём глобально итоги почти двухлетней работы, — произнёс Сергей, восседая во время императорского совета.
На нём присутствовал тот же состав, что и в прошлый раз. Главная учёная Кэтрин, министр финансов Генриетта, главнокомандующий Нил де Овиан и императорский летописец Мирабелла. После его слов все переглянулись между друг другом и вернули внимание на их повелителя.
— Начнём с доклада Генриетты.
Девушка встала, сжимая на груди бумаги с данными.
— Переговоры закончились... Не так, как планировалась. С самого начала к нам относились презрительно, — честно заявила она. — Мне угрожали, что я считаю просто неприемлемым.
Сергей изменился в лице, хмурясь.
— Так это они тебя так?
— Я попыталась надавить на их посла. Точнее уполномоченного по делам соседних королевств, — голос Генриетты не изменился. — Они не хотели признавать Гриндейл нашей территорией.
— Нас не пустили даже вглубь территорий Дарка. Только приграничный городок Нирва, и всё, — вставил свой комментарий Нил. — Уроды самовлюблённые.
— Мне удалось добиться некоторых договоров, но через два дня ночью на нас неожиданно напали. Убийцы были в масках и быстро скрылись, когда часть из них была убита. К сожалению, меня успели ранить.
— Генриетта умолчала, что её хотели сразу ликвидировать! Если бы она не выставила руку...
Всем стало всё понятно. До ушей каждого дошёл хруст дерева. Сместив взгляды, члены имперского совета увидели, как рука Сергея сжалась на столе, ломая краешек. Глаза мага Тьмы почти полностью исчезли.
— Вот оно как. Значит посол для них ничего не значит. Любопытно, — неожиданно спокойно сказал он. — Будем знать. Как они отреагировали на убийц?
— Поспешили сообщить, что никак с этим не связаны. И тем самым, в качестве жеста... Заключили пакт о ненападении на год, — опустила взгляд Генриетта. — Я решила, что лучше не отказываться, а то мало ли...
— Молодец. Ты большая молодец. С этого момента больше никаких переговоров с Дарка. Вообще.
— Как это? — не поняла министр финансов.
— Скоро узнаешь. Садись.
По его знаку встала Кэтрин. Учёный важно прокашлялась.
— Так как поставки восстановились и увеличились в несколько раз, я смогла довести до ума два глобальных проекта, связанных с армией.
Во время начала этой речи подобрался уже Нил, крайне заинтересованный.
— Первый проект, это рыцарь первого класса, — Кэт достала бумаги, чтобы читать с них. — Они очень быстро перемещаются. Обладают прочным доспехом, защищающих в том числе от магии с помощью рун и целого ряда маленьких кристаллов и магических камней. Их мечи поглощают жизненную силу противника и тем самым заряжают их.
Она перевернула лист.
— Обладают определённым уровнем интеллекта. Я подумала над тем, что они способны выполнять роль помощников твоих командиров, Нил. Сам разберёшься с тактиками и последовательностями. Знай, что они такое могут.
— Это сильно облегчит ситуацию, когда будет большая война! — воодушевлённо воскликнул аристократ. — Кэт, ты гений!
— Спасибо, — потупилась учёный. — Но это не всё. Полный список я тебе потом передам. Больше внимания стоит уделить второму проекту. Когда у нас возник дефицит, я поняла, что дело не только в эффективности, но и в масштабе. Сер... Его императорское величество сообщил мне, что нам нужна поистине огромная армия, и я начала заниматься расчётами по этому поводу.
Уже четвертый лист был перевернут.
— Я разработала проект особой мастерской, которая будет полностью сама из поставленных ресурсов создавать дешёвый вариант призванного воина. Лёгкие доспехи, меч, щит. Для этого я использовала все накопленные знания в области магических плетений. Кхм-кхм, скажем так, что почти весь процесс будет автоматическим.
— Насколько сложно создать одну такую и какие производственные мощности? — спросил Сергей.
— Примерно три недели, если использовать все возможности. А мощности... Примерно пять штук в час.
— В сутки сто двадцать, — нехитро подсчитал император. — Это очень хороший результат! Я бы сказал отличный! Значит на нужно построить как можно больше, и мы сможешь пополнить армию!
Все радостно переглядывались.
— Осталось лишь последние два вопроса на повестке, — продолжил правитель. — Первая — это города. Западный уже ускоренно строится, и, по моим прикидкам, сможет вместить около десяти тысяч жителей минимум. Ещё два будут расположены южнее и восточнее. На месте столицы, если быть точнее, будет находиться один из них.
— Итого тридцать тысяч. А остальные?
— Будут жить в особых деревнях, окружённых стенами. Я подумал, что нам не нужно много городов. Просто необходимо будет под ними построить достаточно места, чтобы во время войны эвакуировать людей. Но с разработкой Кэтрин, вероятно, даже это не понадобится. Мы просто не дадим никому шанса.
— Ваше величество хочет, чтобы я этим занялась? — спросила Генриетта.
— Да.
— Почту за честь, — кивнула она.
— Второй вопрос следует после первого. Гриндейл. Восточная территория, которую нагло забрал Герат.
Нил вопросительно на него посмотрел.
— Нужно забрать?
Сергей посмотрел на него и усмехнулся.
— Нет. Я хочу, чтобы мы его стёрли с лица земли. Чтобы даже памяти не осталось. Показательно сокрушив всё, что они нам захотят противопоставят.
На императоре скрестились ошеломлённые взгляды. Он не обращал на них внимание.
— Это будет первым порывом ветра приближающейся бури, которая снесёт обе империи. Мы практически к этому готовы. Дальше не будет пути назад. Нам нельзя затягивать. Герат должен быть сокрушён. Их император должен пасть. Пока Дарка не успеет ничего сообразить, нужно развить успех. Когда у нас не останется объективных противников, потом можно будет точечно всем заниматься на уже нашей земле. Маленькие королевства ничего не смогут сделать.
— Это будет великая война, — воодушевлённо заявил главнокомандующий.
Девушки были настроены менее позитивно.
— Император уверен? — спросила Генриетта. — Может лучше попытаться дипломатически решить вопрос?
— Тебе понравился предыдущий опыт?
— Нет, но...
— Я не собираюсь спускать с рук то, что ты чуть не погибла. Генриетта, ты моя подданная. Как и все остальные жители. Никто не имеет права им вредить.
— ...
Её голубые глаза покрылись слезами. Она шмыгнула носом, вытирая их пальцем. Кэтрин широко улыбалась, пока Мирабелла с высунутым языком быстро записывала идущий разговор.
Уставший после речи Сергей прикрыл глаза, пока остальные между собой шушукались. Спустя несколько минут перерожденец поднял руку, привлекая вновь внимание.
— Ещё кое-что. Нам нужно решить проблему религии.
— Какую? — спросил его Нил.
Сергей устало улыбнулся.
— Что вы знаете о великой Тьме?
***
Наступила глубокая ночь, когда все вопросы были улажены. Сергей тщательно проработал абсолютно всё, чтобы потом больше никогда к этому не возвращаться. Они обсудили власть, будущую политику к врагам, науку, систему управления, экономику и вектор развития империи на годы вперёд. Под конец перерожденец выглядел мёртвым. С широким зевком он встал со стола и было направился к спальне, но его остановили.
Кэтрин аккуратно обняла его со спины и мешала двигаться.
— Ты чего? — растерялся Сергей.
— С днём рождения! — ответили ему.
Генриетта и Нил повторили это, вставая рядом. Император смотрел на них и глупо хлопал глазами.
— Как... Это... Же... Лето... — бессвязно говорил он.
— Так ты же рассказал нам про свой настоящий день рождения. Чего нам Сег де Ронд? — объяснила Генриетта.
— Когда?!
— На одном из обедов я как-то спросила тебя, а ты ответил, — пояснила обнимающая его Кэтрин. — Запомнила и решила поздравить!
Человек устало вздохнул и посмотрел на окружающих его людей с благодарным взглядом. Погружённость в постоянную работу и не закрытие постоянно возникающих вопросов привели его в очень напряжённое состояние. Такое, где Сергей совершенно забыл про свои собственные потребности.
— Спасибо. Правда. Большое спасибо вам всем.
Глава 12 "Тестовая Война" (1 часть)
Нил располагался в специально построенном временном лагере с деревянными стенами неподалёку от Гриндейла. В его палатке находились несколько верных подчинённых, отобранных за несколько месяцев тщательных поисков вменяемых управленцев. Это облегчалось за счёт того, что сам главнокомандующий знал поимённо тех аристократов, которые могли бы ему помочь. Их полностью очищенный от предательств разум идеально подходил для любых действий.
Идея Кэтрин с выполняемыми заранее спланированными типами действий со стороны особых рыцарей-командиров очень понравилась человеку, поэтому он всю весну создавал тактики под все случаи и возможные неприятности, добавляя их в память призванных существ и своих подчинённых. Сергей же, со своей стороны, доработал стол своего генерала, создавая ещё несколько интересных функций. Например, более закапывать кристаллы в землю необходимости не было.
Теперь посох с навершием из нескольких магических камней источал из себя особые тёмные волны, незаметные человеческому глазу, фиксируя абсолютно всё, что не связано с рыцарями и воинами Нила, отмечая их на карте. И лёгким движением пальца главнокомандующий мог перемещать своих солдат прямо через карту, двигая чёрные точки туда, куда ему необходимо. Таким же образом он заранее создавать шаблоны под те или иные задачи.