— начал размышлять Сергей. — Рассчитывать на мгновенный рост нельзя. Это лишь этап. Чисто технически, я бы рано или поздно достиг возможности самостоятельно перейти на пятый шаг. А’Фуланг сможет меня научить этому. Поэтому чистая сила не нужна. Не то. Знания? Утерянные тёмные знания, которые Хаос забрал себе.
Перерожденец быстро подошёл к ней, осматривая.
— Дриада точно не потеряла никаких знаний. Хаос просто не знает об этом. Это ловушка.
Его взгляд перешёл на третий дар.
— Возможность стать искусственно сильней. И чем я сам стану могущественней, тем лучше будет эффект потенциального артефакта. Кроме того, потенциально есть возможность разгадать её структуру и повторить. Даже несколько призванных рыцарей в доспехах с такой защитой смогут в одиночку уничтожать целые армии.
Тишина давила на него. Шестерёнки в голове скрипели с огромной скоростью, пытаясь подготовить разумный вариант действий. Сергей тяжело вздохнул.
— Если быть честным, меня это всё слабо привлекает. Третий вариант неплох, но стоит ли он той услуги?
Дьявол удивлённо поднял бровь. Щелчок пальцев и два предложения исчезли, оставляя рисунок.
— Вот оно как... Привередливый какой. Тогда зайдём с другой стороны.
Перед Сергеем появилось три пергамента. На каждом из них было написано всего одно слово:
«Убийство», «Поиск» и «Создание»
— С самых древних времён, когда существовали самые первые воплощения, был негласный список того, что может попросить божество в обмен на дары, — торжественно начал говорить красноглазый. — Вмешиваться напрямую... Это влезать в равновесие. И хоть его уже нет, нарушать правила не хочется. Таким образом мы избавляемся от неугодных, ищем запретные знания или направляем должника на создание полезного артефакта. Того, на что ему придётся отдать всю свою жизнь после исполнения контракта.
— Я выбираю убийство.
— Не будешь уточнять про остальные?
— Нет.
— Разумно, — одобрил дьявол. — Ты меня всё больше удивляешь. Я пойду на поводу твоих амбиций, человек.
Воплощение Хаоса создало божественный договор, расписывая золотом условия.
— Я предоставляю тебе этот рунический рисунок в вечное пользование. Можешь его уничтожить, можешь использовать... Изучай столько, сколько захочешь. Никаких ограничений.
— В обмен?
— На убийство одного создания, которое мешает мне. Хотя... нет, не так, — дьявол улыбнулся. — Раздражает.
— Могу узнать его имя? Расположение?
— Конечно-конечно, это прямо будет прописано в договоре.
Медленно в графе цели появилось имя из пяти букв.
«Лирэй»
Сергею стоило нечеловеческих усилий оставить спокойное выражение лица. Порадовавшись тому, что Лисандра сейчас ничего не видит со своего ракурса, перерожденец коснулся пальцем договора.
— Кто это такой?
— Ох, один очень умный ангел Порядка, для которого правила не писаны, — сообщил дьявол. — Его действия ведут Хаос и Порядок к деградации. Мне это не нужно.
— Где я могу его найти?
— У него нет постоянного места жительства. Либо мне об этом неизвестно. Ничего, сроков я тебе не даю никаких, — хлопнул его по плечу красноглазый. — Но вот цена провала... Твоя душа.
— Понятно, — Сергей прикусил губу. — Могу ли я заниматься дальше своими делами в этом мире?
— Конечно, — воплощение Хаоса отошло в сторону, разводя руками. — До встречи, человек.
Когда он исчез во вспышке красных искр, человек коснулся ладонью своего лица, дёргая плечами. Лисандра посчитала это приступом плача и подошла к нему, чтобы утешить, но во время приближения услышала совершенно иное.
— Ха-ха-ха-ха! — его смех перерастал в откровенный хохот. — «Кто это?» Действительно... Этот день один из самых счастливых в моей жизни!
— Учитель? — осторожно спросила ангел Тьмы, с недоумением шевеля крыльями. — Что произошло?
— Ему было очень скучно. Не захотел читать мои мысли и это было главной ошибкой. Могу ли я винить древнее создание, чем разум за пределами моего понимания? Вряд ли!
— Сергей?
Он к ней повернулся и схватил за плечи.
— Сегодня твой учитель обманул самого дьявола! Разве это не прекрасно?
Она неуверенно улыбнулась, нервничая от исходящего со стороны человека возбуждения.
— Поздравляю господина.
Следующий час ангел Тьмы копалась в расширенной яме, пока Сергей занимался камнями телепортации, вписывая необходимые координаты. Его лицо не покидала улыбка, а карман обжигал свернутый пергамент с руническим рисунком. Случайный подарок судьбы, облегчая ему путь не только к собственному возвышению, но и исполнению мести Гилберта, которое очень удачно совпало с выбором воплощения Хаоса.
Перерожденец опустился на одно колено, оставляя магический камень на земле. Он станет точкой появления для будущих рабочих, которые начнут заниматься раскопками и передачей ресурсов забытого мира Хаоса в его замок и дальше во все будущие технологии. Теперь завоевания миров не казались безумными. Скорее Сергею уже было интересно, смогут ли найтись те, кто ему сможет противостоять.
— Лисандра, бери всё, что нашла, и пошли отсюда! — крикнул он.
Ангел Тьмы подбежала к нему, держа перед собой кучу камней, мусора и сверкающих алым кристаллов.
— Готова!
***
— Это что такое? — широко открыла рот Кэтрин, разглядывая полотно. — Ай!
Она закрыла глаза на несколько секунд, потирая их.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросил её Сергей.
— Да, просто так много маленьких линий, что мои глаза сразу заболели, — успокоила его девушка, открывая их обратно. — Это нечто великое. Настолько, что мне стыдно за все исследования до этого. Они ничтожны.
— Не надо так, — погладил её император. — Лучше расскажи мне, что эти руны делают.
— Я бы описала это как постоянное всасывание окружающей энергии. Помнишь... Мы говорили с тобой про мировой запас?
— Да, помню.
— Любой артефакт, в котором есть эти сплетённые руны, сможет притягивать к себе всю окружающую магию. Да так, что владелец подобного предмета способен его использовать как запасной источник. Без напряжения. Столько, сколько есть во всём мире. Пока не закончится.
— Это... бесконечный источник энергии?
Кэтрин вновь посмотрела на рисунок.
— Можно сказать и так.
Глава 18 "Автоматизация"
Сотканная из мыслей магическая последовательность способна выглядеть как угодно, если правильно использовать собственное воображение. Такому Сергея обучила дриада Тьмы. Для неё это было естественно, как и дыхание. Человеку было намного труднее, ведь до этого много лет он прожил без знания об этих, казалось бы, прописных истинах. Прошли годы с момента перерождения, но даже сейчас, будучи опытным магом Тьмы, у него не всегда получалось задуманное.
Кэтрин, обладая меньшим уровнем силы, прошла намного дальше, и с её заботливых рук появилась огромная и преданная армия призванных созданий, для которых не требовались даже души, которые раньше тратились на подобные предметы. Да, в целом из-за этого их крепость слабела, но качество заменялось количеством и проработкой маленьких плетений. Руническая последовательность, которая была передана дьяволом, постепенно расшифровывалась и готовилась к первой передаче на предмет.
— Я выбираю кольцо, — предложил Сергей. — Нужно поговорить с умельцами, чтобы сделали тематический дизайн.
— Хорошо, — кивнула ему Кэтрин, поправляя волосы. — Сегодня будешь принимать площадку для перемещения?
— Да.
Они оба посмотрели в сторону окна, за которым открывался вид на полный движения и суеты замок Чёрный Клык. Сегодня был необычайный день — первая попытка пройти между миров. Руна одна, поэтому императору придётся лично устраивать все этапы перемещения, служа живым порталом. Его жена всё внимательно разобрала и выдала чёткую инструкцию по всей схеме и поиску нужных координат.
Спустя несколько часов, когда солнце отправилось в сторону заката, он уже пересекал границу специально построенной для этого площадки. На ней находилась пентаграмма, где у каждого узла располагался кристалл усиления, дабы Сергею хватало запаса энергии для массового отправления. Первым эшелоном планировались он сам, Нил и сотня лучших рыцарей, которые будут охранять строителей.
Строители будут готовить подобную площадку, чтобы облегчить задачу уже с той стороны. Главнокомандующий империи Золотого Меча нервничал, постоянно касаясь ножен своего меча. Прошедший несколько войн, он слишком буквально воспринял слова друга о том, что нужно к любому действию готовиться, словно в последний раз. Поэтому даже сейчас был облачён в тяжёлые доспехи.
— Почему ты так беспокоишься? — спросил его Сергей, достав руну из кармана. — Тебя опыт Герат и Дарка ничему не научил? Кто бы там ни был, их сила вряд ли больше.
— Я это понимаю. Но что конкретно делать?
— Сначала я думал о простом захвате. По своей сути — об установлении наместника, чтобы развивать религию Тьмы, — спокойно начал отвечать император. — Но потом понял, что это заберёт слишком много воинов для гарнизонов, а для нас мало что принесёт. Поэтому... Будем грабить и забирать людей сюда. Места много, поместятся.
— ... — взгляд мужчины выражал всё его мнение об этом безумной затее. — Там же могут быть сотни тысяч...
— Да хоть миллионы, — Сергей зевнул. — Можно будет на этой основе подумать над второй армией, которая в будущем и станет основной — самой многочисленной.
— Проще уже их убивать, чтобы забрать души... — с сарказмом сказал Нил.
— Пха... — усмехнулся император. — Ты сам это сказал. Но нет, я не буду так поступать. Политика, построенная на уничтожения своего народа, мягко говоря обречена в долгосрочной перспективе на большие проблемы. Да и столько душ нам банально не надо. Пока.
Нил слегка успокоился, завершая разговор.
— Когда Кэтрин закончит, можно будет скопировать руны и создать постоянные порталы, — замечтался Сергей. —