— А... я... — невнятно раздалось в ответ.
— Кто это? — шёпотом спросила подбежавшая жена.
— Дриада, которая меня обучала магии и помогала в целом стать сильнее, — тем же тоном ответил Сергей. — Поможешь ей адаптироваться? Она примерно никогда не бывала в нашем мире.
— Дриада? Как в сказках? — восхитилась Кэтрин. — А почему... Хотя логично, это ведь тёмная дриада, да?
— Я тоже удивился, — лаконично ответил ей Сергей, понимая причину заминки. — Это не всё, что я принёс.
Императрица иронично улыбнулся.
— А бывало иначе? Показывай!
***
— Какой чистый, — сказала Кэтрин, осматривая один из кристаллов. — С его помощью можно сделать много чего. Отличный источник энергии. Оружие или элемент его зарядки. Барьер. Доспехи с некими функциями. Полная свобода фантазии. Я молчу про возможность им подпитывать портал.
— Для этого я его взял. Мне не хочется постоянно стоять и заниматься переносом, — акцентировал внимание на последнем перерожденец. — Теперь можно создать нужный нам алтарь, способный подпитывать портал. Смотри.
Его ладонь прошлась по столу в мастерской, на которой ровной цепочкой появились руны. Глаза Кэтрин сменили цвет, магическим образом вчитываясь.
— Откуда...
— Это я потом тебе расскажу, — быстро перебил её Сергей. — Пока не могу.
— Хорошо, — не стала спорить она, чем вызвала приятное тепло внутри мужа. — Госпожа А’Фуланг... Вы...
— Можешь меня называть просто А’Фуланг, — нежно сказала девушка, обнимая вздрогнувшую императрицу. — Возлюбленная избранного для меня не менее ценна. Чего желаешь?
— А...
— Развлекайтесь, — махнул им рукой Сергей и с улыбкой вышел за пределы мастерской. — Отлично. Начало... А точнее завершение процесса автоматизации практически доведено до конца. Осталось ещё несколько важных визитов.
Он вышел за пределы замка в сторону дороги из Чёрного Клыка к ближайшей деревне. На ней сейчас никого не было, хоть и каждые несколько метров были ярко освещены магическими фонарями. Мужчина закрыл глаза на несколько секунд, а после прогнал прочь лишние мысли.
— Рагориет.
— Можно было и старым прозвищем, — недовольно сообщили ему на ухо. — Вдруг кто-то услышат?
— Белочки?
— Какие белочки? — не поняла демоница, лишь после этого осмотревшись. — Остроумно.
Архидемон больше не забирала его в некое подобие тёмного мира. Женщина оставалась вместе с ним в реальности.
— У меня есть несколько вопросов и просьба.
— Учитывая, что ты очень давно меня не звал... — Рагориет оскалилась. — Это очень важно?
— Да. Скажи, как можно вычислить местоположение кого-либо?
— Абстрактненько, — фыркнула рогатая. — Допустим, есть много самых разных способов применить магический поиск. От примитивной разведки с помощью сложных заклинаний или артефактов и до сложных ритуалов с использованием личных предметов цели. Но... Что первое, что второе требует колоссальных запасов сил. Тебе такое вряд ли выйдет применить.
— Это мои проблемы, — перебил ей Сергей. — Допустим, что мне нужно вычислить врага среди миров Порядка. Это возможно?
— ...
— Рагориет?
Архидемон очень серьёзно задумалась. Настолько, что перестала слышать собеседника, погружённая в свои мысли.
— Хм... — спустя паузу сказала она. — Знаешь, мне никогда не приходилось этим заниматься. Мы всегда сталкивались в Пограничье. Не было смысла в глубоких диверсиях. И уж тем более мы точечно никого не убивали.
— А зачем я её спрашиваю? — вдруг осознал перерожденец. — Надо было сначала изучить память Воплощения.
— Что? — теперь уже пришла её очередь его окликнуть.
— Ничего. Спасибо за ответ. Кстати, раз уж мы об этом подняли речь... Как я понимаю, основная проблема Хаоса и Порядка на данный момент в их сотрудничестве?
— Верно.
— А кто представляет Хаос?
— Личный посланник совета Архидемонов. Трёхглазый ублюдок, — выплюнула из себя Рагориет. — Очень сильный мечник. Настолько силён, насколько самоуверен.
— Тот самый, про которого рассказывал Гилберт, — сориентировался Сергей. — Может дьявола спросить? А он ответит?
Разговор очень быстро зашёл в тупик, и воцарилось молчание. Рагориет с любопытством смотрела на человека, который, по её мнению, слишком не боялся её. Никакого страха или дискомфорта.
— Ты нашёл способ помочь мне стать сильной? — спросила она.
— Да. Я бы сказал, что план на третьей стадии выполнения.
— А сколько их всего?
— Три.
— Оооо? — протянула женщина, удивлённая этим ответом. — Малыш, ты уверен в себе настолько?
— Главное, чтобы ты была готова исполнять свою клятву дальше.
— У меня выбора нет, — хмыкнула демоница. — Как я вижу, больше мои ответы тебе не нужны?
— Пока нет...
Не успел он закончить, как Рагориет исчезла, оставляя его в гордом одиночестве.
***
— Лирэй. А второй так и не назвал себя, — повторил свой рассказ падший рыцарь Порядка. — Если они до сих пор являются ключевыми фигурами в общении двух аспектов, то это не самая лучшая новость. Я с этой стороны не думал, но сейчас... После всех твоих деталей о происходящем мне не по себе.
— Почему?
— Ангелы и высшие демоны живут долго, но уж точно не сотни тысяч лет. Боюсь представить их истинную мощь сейчас. Они же всё это время не сидели на месте.
— Думаете, у меня не получится их победить? — спросил его прямо Сергей.
На него с сомнением посмотрели. Старик покачал головой.
— А так?
Вокруг сидящего за их столом появилась давящая аура Воплощения Тьмы. Океан жижи вокруг нервно забурлил, реагируя на знакомую им силу. Гилберт с широко открытым ртом смотрел на человека, от которого шла сила бога. Сергей усилием воли всё погасил, возвращая его якобы обычную магическую ауру.
— Кхм-кхм, я не буду ничего спрашивать. Мне это не сильно интересует, — с некоторым запозданием отреагировал он. — Если бы ты был таким сто тысяч лет назад... Могу сказать, что они вдвоём тебе бы ничего не смогли сделать. Исходи из этого.
— Понятно. Спасибо вам за всё, Гилберт, — поблагодарил его Сергей. — Совсем скоро ваша мечта о справедливой мести будет исполнена. Покой не за горами.
Он исчез, возвращаясь в реальность, пока находящийся на дне миров старик задумчиво уставился в пространство.
— Покой?
***
Лисандра и Сергей сидели друг напротив друга. Ангел Тьмы нервно подёргивала крыльями, пытаясь сидеть ровно. Возле их стола, который располагался в палатке главы раскопок, прислонена винтовка. Её состояние удручало создателя, но император Золотого Меча понимал, через что ей пришлось пройти и какие высоты были достигнуты.
— Учитель? — осторожно разрушила молчание она.
— Есть способ обнаружить и убить Лирэя. Но он очень непрост, — начал свою речь Сергей.
— Я готова на что угодно! — прорычала девушка, трясясь от ненависти. — Кого убить?
— Скажи мне, ты знаешь посланника Совета Архидемонов?
Этот вопрос поставил Лисандру в ступор. После чего на её изящном лице появилось подозрение.
— Откуда вы знаете?
— Знаю что?
— ...
Их взгляды встретились и ученица увидела полное непонимание вопроса в глазах учителя, успокоившись.
— Кхм-кхм, простите, господин, — покаялась она. — Я знаю его. Именно он передал мне звание старшего командира незадолго до известных вам событий с Лирэем.
— Чтобы выйти на ангела Порядка, мне нужно заполучить сначала этого демона. Как думаешь, трудно его вычислить будет?
— Смотря как вы собираетесь искать.
— Мне нужны вещи, которые ему принадлежали. Или он держал в руках когда-либо, — объяснил он.
Лисандра задумалась, шмыгнув носом.
— В моей бывшей крепости всё ещё может находиться пергамент приказа о повышении звания. Или значок... Но вероятно он был уничтожен, когда меня убили.
— Уверена, что уничтожен?
— Нет, — призналась девушка. — Он может валяться где-то в лесах того островка.
— Нужно проверить оба варианта. Сможешь?
— А... — она растерянно повернулась к раскопкам.
— Тут буквально нет никого, кто может на них напасть. Всё, твой пост потерял актуальность, ученица.
— Хорошо, — кивнула ангел Тьмы, вскакивая. — Отправлюсь прямо сейчас!
— Подожди, — Сергей встал за ней следом и коснулся пальцем лба девушки. — Держи.
Лисандра замерла, впитывая в себя знание о магической маскировке. О том, как слиться с тенями, становясь их частью. Магическое создание легко запомнило всю последовательность.
— Как...
— Это важно?
— Нет.
После этого они приступили к деталям плана.
***
Завершив все свои дела и распределив каждому из помощников обязанности, уставший человек остановился на собственном балконе в замке. Наступил вечер уже следующего дня, настолько много ему пришлось говорить и обсуждать. Перерожденец смотрел на собственную руку, которая ничем не выделялась. Словно и не был он сейчас переполнен заемной силой.
— Я сильно ослаб. С каждым шагом за пределы слоёв измерения Тьмы моя энергия уменьшалась. Наверно сейчас около десяти-пятнадцати процентов от того, что чувствовалось в шестом.
Он сжал ладонь в кулак, формируя вокруг небольшое ореол фиолетового пламени. Поддерживая, Сергей наблюдал за тем, как его запасы магии постепенно расходуются. Отпустил. Началось постепенное восстановление. Очень быстрое.
— Чем занят? — спросила его Кэтрин, неожиданно подходя сзади.
— Размышляю о всяком-разном, — ответил ей император, переводя взгляд на возлюбленную. — Как происходит адаптация А’Фуланг?
— Она уже привыкла и постоянно убегает изучать окружающий мир. Ходит по дорогам, лесам... Заглядывает в деревни, — с улыбкой сообщила императрица. — Я к ней приставила Нила, ибо он всё равно не занят.
— Бедняга.
Они тихо засмеялись. После чего Сергей мягко обнял жену, целуя в лоб.
— Скоро я со всем закончу и мы сможем жить так, как хотели.
— Я знаю, — прошептала она в ответ. — Чувствую это.