— Неилха. — произнёс вышедший мужчина.
Он был одет в красные доспехи. Рогатый шлем и пылающие через прорези глаза. За ним вышел ровно такой же.
— Либха! — буркнул тот, замечая замерших людей. — Мясха?
Первый вторженец щелчком пальцев закрыл портал и согнулся пополам от смеха, рассматривая меч в руках Сергея.
— Че... человек, — с паузой перешёл на его язык демон. — Не смеши меня этой палочкой. Она никогда не пробьёт мои доспехи.
— Либха! — второй повернулся к своему собрату, недовольно указывая пальцем в сторону стоящих перед ними.
— Верно-верно, нам нельзя показываться местным. Стойте спокойно, и я вас убью. — продолжил первый.
Он закачался на месте, когда снаряд Тьмы пробил его голову насквозь. После чего упал там, где стоял. Это произошло мгновенно, стоило аристократу вытянуть руку вперёд. Его напарник сначала ничего не понял, но после этого занервничал.
— Либха! Либха!
— Не умеешь говорить на человеческом, тварь? — спросил его молодой человек.
— Умею! Умею! Не убивай!
— Что ты тут делаешь?
— Я... Я...
— Говори, и, возможно, не стану тебя трогать.
— Не могу! Только... э... нас отправили искать. Да, искать.
— Понятно, бесполезный демон.
— Откуда ты, человек, знаешь?
— Весь красный и рогатый. Что тут думать? Кстати, а как ты портал открываешь?
— К... камень открытия порталов! — Он показал ему ровно такой же камушек, который дала ему Мгла, только красного цвета и покрытый рунами. — Тут указан случайный набор координат этого мира. Да.
— Ясно. Спасибо за информацию. Можешь идти. — Улыбнулся Сергей.
Как только обрадовавшийся мужчина в доспехах отвернулся, аристократ помрачнел и создал в руке теневой меч. С него капала чёрная жижа, но при этом быстрый взмах оным превратил демона в две ровные половины. Шипящие края доспехов и кожи не позволили политься чему-либо, оставляя их трупы лежать на земле. По губам человека закапала кровь. Он с недоумением коснулся пальцами, видя их через пелену на глазах.
— Господин!
— Я... в порядке... — Наклонился Сергей, держась за собственные колени. — Что... происходит?
Его тошнило. Напряжение шло по всему телу, отражаясь градом холодного пота. Голова напухла от боли, а с носа брызнула кровь с соплями. Аристократ рухнул на землю, дёргаясь в конвульсиях.
— Сег! — перешла на его имя Кэт, напуганная до смерти.
— Я... почти в порядке, — слабо ответил тот, противясь желанию отключиться.
Мир вокруг замирал и терял краски. Лицо служанки поплыло и исчезло, оставляя его в полном одиночестве. Холодный ветерок пробежался по его лицу, помогая прийти в себя. Несмотря на боль и ощущения, Сергей аккуратно попытался сесть. У него это получилось спустя пять провальных попыток. Вместо демонов остались лишь две горящие алым сферы. Их свет слепил его, мешая сосредоточиться.
— Надо... попробовать! — подумал он, вытягивая амулет призыва.
Рыцарь мгновенно появился, на ходу расшибая сферы мечом и поглощая в себя энергию, как это делал в прошлые разы. Его тело поменялось, приобретая красный цвет. На шлеме появились рога, а в безликой бездне шлема проявились горящие глаза. Тем временем давление на Сергея немного спало, и он смог успокоиться.
— Это от них меня так разорвало? — прошептал он.
Пространство возвращалось в свой цвет. Вернулась Кэтрин, которая сидела над ним. Аристократ был опять в лежачем положении, что немного нарушило его восприятие. Рыцарь тоже переместился, угрожающе скрипя доспехами.
— Берегись! — выкрикнул Сергей, толкая девушку в сторону и принимая удар взбесившегося существа.
— Да что такое! — завизжала служанка, на четвереньках уходя в сторону.
Изрядно ослабленный молодой человек не мог справиться с натиском бездумного существа, наполненного энергией Хаоса. Аристократ мог лишь пятиться, благодаря всех богов за то, что мог выйти на ровную дорогу, где никто ему не мешал сосредоточиться на противнике. Рыцарь наступал и взмахивал двуручным мечом, изменившимся после влияния чужеродной силы на красивый алый клеймор.
— Амулет... точно! — наконец сообразил Сергей и сжал его рукой со всей силы.
Почти проткнувший его воин остановился и растворился вспышкой алых, светло-зелёных, золотых и чёрных искр.
— Всё, — выдохнул аристократ, падая без сил на холодный камень. — Вот это... кха-кха, остановочка.
Подбежавшая Кэт помогла ему добраться до полянки, где были подготовлены спальные мешки. Как только она его укрыла, аристократ отправился в глубокий сон, подрагивая от холода внутри. Тело казалось истощённым, а его лицо осунулось. Вокруг глаз образовались тёмные круги. Сидящая рядом служанка прикусила нижнюю губу, нервничая.
— Что это было?! — мысленно спросила Кэтрин.
Спустя пару часов ей удалось его разбудить и накормить. Костёр весело трещал искрами, согревая лежачего. Сергей молча смотрел в звёздное небо, анализируя произошедшее. И не находил никакого ответа. Мгла и Гилберт не спешили с ним связаться, а способа позвать у него не было. Перерожденец поднял руку вверх и сжал её в кулак.
— Ну и ладно... разберусь сам.
Глава 11 "Возвращение в Столицу"
— Кто таков? — лениво спросил стражник, когда ближе к рассвету к воротам столицы приблизился всадник.
— Сег де Ронд, — равнодушно отреагировал Сергей.
Раздалось гробовое молчание. Мужчины в доспехах подняли факела, чтобы их свет мог выявить изменившееся лицо сына военного советника. Главным ориентиром служила чёрная рубашка с золотым символом. Мгновенно вытянувшись по струнке, хранители городского порядка отдали честь.
— С возвращением, господин.
— Вольно.
Аристократ продолжил путь, чувствуя шеей горячее дыхание спящей Кэтрин. Служанка тяжело перенесла поездку из-за больших нервных потрясений. Теперь её организм восстанавливался путём самого лучшего лекарства — сна. Направив коня дальше, перерожденец наблюдал перебежки теней под разгорающимися лучами солнца. Улицы были пусты, но вскоре наполнятся сотнями криков. Лишь редкие путешественники и личности сомнительного характера встречались на его пути.
— Рад бы был вернуться сюда просто с нулевым изменением, но теперь... После всех идиотских писем моя репутация ещё глубже нырнула на дно, — размышлял Сергей. — А вымаливать свой статус у этих змей — гиблое дело. Может, попробовать отработанный сценарий по Академии? Будут что-то мне предъявлять, так и можно вдарить.
Когда он прибыл к мосту, что вёл к главным воротам дворца, его вновь остановили. Уже гвардейцы, облачённые в позолоченные доспехи, важно наставили на него алебарды. Их капитан вышел, щурясь от горящего за спиной Сега де Ронда солнца. Его лицо изменилось, искривляясь в ехидстве. Сергей следил за этими метаморфозами с научным интересом.
— Кто таков?
— Сег де Ронд, — терпеливо ответил аристократ, игнорируя факт того, что на нём уникальная одежда.
— Чем докажешь? Шпионов у нас много в последние дни. Да и Сег де Ронд должен быть в Королевской Академии Рыцарей ещё пару лет. Не сходится.
— Что-то случилось? — сонно спросила Кэт, просыпаясь от громкого голоса проверяющего.
— Нет, спи ещё, — тепло ответил ей Сергей. — А ты, идиот, хватит устраивать шоу. Ты меня в лицо знаешь. Вижу, что узнал.
— О чём вы? — притворился непонимающим капитан.
— Когда мой отец об этом узнает, ты потеряешь все свои выслуги и станешь вновь рядовым, — холодно предупредил аристократ, касаясь ножен меча. — Если сможешь держать в руках оружие.
Это кардинально отличалось от того, к чему привыкли гвардейцы. Сын военного советника всегда был пассивен и редко шёл на конфликт, из-за чего над ним изгалялись все, кто только хотел. Теперь перед ними находился кто-то другой, от тона которого по телу шли холодные мурашки.
— Угроза капитану королевской гвардии приравнивается к нападению на дворец его величества, — грозно отреагировал мужчина, который шёл на конфликт из принципа. — Спускайся, и тебя с твоей спутницей обыщут.
— Гвардейцы, — кратко сказал Сергей, видя, как все вокруг подтянулись. — Вы не обязаны идти на убой, как это идиот. Арестуйте вашего капитана. Он пьян или сошёл с ума. Это опасно для его величества. Позже я изберу ему подходящее наказание. А иначе...
Он не договорил, оставляя результат своего предупреждения на фантазию людей.
— Ты не Сег де Ронд! — истерично заорал мужчина, который не мог пойти на попятную из-за своей собственной гордости и привычки угрожать другим.
— Капитан, но это же он, — беспомощно сказал его помощник рядом.
— Заткнись!
— Я дал выбор.
Изначально люди ничего не поняли. И лишь спустя пару секунд стала видна широкая дыра в шлеме их капитана. Он рухнул на землю бездыханным телом. Сергей демонстративно достал шёлковый платок, вытирая ладонь. Тишина была настолько абсолютной, что в ушах у некоторых гвардейцев начало звенеть.
— Уберите тело изменника. Я сообщу отцу об этом. Вы не пострадаете. Ты... — он указал пальцем на помощника. — Будешь временно капитаном и завершишь караул.
— Есть. — сипло ответил тот, чувствуя дрожь в ногах.
— Произошедшее должно остаться в тайне, — предупредил аристократ остальных. — Не надо бередить других ситуацией с сошедшим с ума капитаном. Это повредит репутации его величества.
— Есть! — отозвались караульные и проводили его взглядами, пока он не скрылся за воротами.
— Ну вот и началось. Опять кто-то начинает на меня орать. Прямо как Родрик. Неужели все люди такие мерзкие? Глупый вопрос, — вздохнул мысленно Сергей, чувствуя спиной ёрзание Кэт. — Мы почти приехали. Спускайся.
— Да, господин, — сонно ответила девушка, чуть не полетев с коня головой вперёд. — Ааай!
— Просыпайся уже нормально.
— Простите, — смущённо ответила служанка, отряхиваясь.
— Ничего, — аристократ спустился следом, передавая конюху самый неудобный транспорт в своей жизни. —